被無常從死衚衕裡救出來之後，我便做好決定，今後再也不去接觸任何與怪異之物有關的事情。

那條死衚衕勢必會成爲我餘生的夢魘。我已經不想要再陷入那麼恐怖的絕境了。

而無常的話語卻打破了我的未來規劃。

“看樣子你已經知曉了怪異之物的恐怖。既然如此，我就告訴你一件很重要的事情。也算是讓你能夠對自己的未來做好心理準備吧。”

“……你要說什麼？”我頓時生出了不好的預感。

“當你意外身陷怪異事件的那一刻，你與外面那些一無所知的普通人之間就已經劃出一線了，從今往後還是不要想著能夠安然度過餘生爲好。”他或許是懷著善意在提醒我，然而在我聽來，他的話語卻是無比殘忍，“在羅山流傳著這麼一句話，與怪異相遇，便是與怪異結緣。

“雖然羅山到現在都沒有弄清楚這個現象是什麼原理，但是根據統計，曾經遭遇過怪異事件的人，之後再次遇到怪異的概率會被大幅度提升，簡直就像是遭到詛咒一樣。

“除非伱是傳說中諸邪不侵，令妖魔鬼怪望風而逃的‘大無常’，否則未來還會再次遇到類似的危險。”

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無法面對，無法逃跑，怪異的陰影已經與我的命運糾纏在了一起。

在這種情況下，我的選擇就只有一個。雖然做出這個選擇從理性角度出發是順理成章的，但我還是花費很多功夫才成功說服了自己。那就是深入怪異的世界，學習處理怪異事件的技術。

在那個善良無常的幫助下，我拿著推薦信加入了羅山，在那裡成爲了一名門生。

其他羅山門生大多數和我經歷差不多，都是曾經遭遇過怪異事件的普通人，爲了學習生存手段纔會加入羅山。學制普遍是四年，雖然也有少數例外，但是畢業方向大致上可以分成兩種：一種是成爲真正具備狩獵怪異之力的獵魔人；還有一種是無法成爲獵魔人，只能爲其先驅的“探針”。

光是看名字也能夠看出來，探針是羅山的消耗品。雖然在外面會互相稱呼爲“羅山探員”，但無論是在羅山看來，還是在探針看來，自己都是半個外人。而即使羅山會出於義務給探員配備安全裝備，探員們在外面的死亡率依舊居高不下。

我想要成爲獵魔人，想要擁有力量。既然未來勢必會再次遭遇怪異，那麼至少就讓我掌握足以保護自己的手段吧。我懷著極度的恐懼和熱切的願望，像是海綿一樣學習與獵魔相關的知識。在我過去的記憶裡面，哪怕是在高考前夕，自己對待學習都沒有那麼熱心過。

當時的我之所以那麼無力迴天，一定是因爲自己缺乏力量。如果我具備了足以突破那條死衚衕的力量，甚至是像當時的無常一樣，具備了直接免疫幻術、一劍誅殺惡靈的力量，我哪裡會那般狼狽？

這個世界上一切的恐懼和絕望，都源自於當事人的力量不足。

然而我再次絕望了。

大多數羅山門生都沒有成爲獵魔人的天賦，我也沒有。四年過去了，我依舊是那麼的無力，最後只能以探針的身份迴歸世俗。

之後過去了數年、十數年……

將近二十年過去了，這麼長的時間，足以改變很多事情。比如說，過去救了我的無常，現在已經轉職爲了“遊巡”，好巧不巧成爲了我的上級。

也有很多一成不變的事情，比如說，總是無法得到渴望之物的我。

以羅山探員的身份，我接觸到了諸多怪異事件。憑藉著出於恐懼的謹慎，更加重要的是憑藉著關鍵的運氣，我依舊沒有死去。但是心中的恐懼仍然沒有消退，我非常清楚自己能夠存活至今不過是僥倖。而相識的同事們一個接一個悽慘地死去，就像是過去與我一起進入那條死衚衕的朋友們一樣，把我獨自留在了深不見底的黑暗之中。

在此期間，我也有嘗試過再次進修，向著成爲獵魔人的大門屢次發起挑戰。可是天賦的世界無比殘酷，有的東西就是有，沒有的東西就是沒有。獵魔人的大門始終緊閉。

或許，我無法達成自己的願望。有朝一日，我終究會再次浮現出悔恨的顏色，被埋葬在那片黑暗之中吧。

當我如此絕望之際，一個臉上戴著銀色面具的陌生人，帶著暗藏劇毒的希望，出現在了我的面前。

成爲羅山探員那麼多年，我積累了大量觀察怪異的經驗。因此一眼就能夠看出來，這個佩戴假面的陌生人從頭到腳都裹挾著詭譎而又瘋狂的味道。看似理性自信的談吐之下，潛伏著狂人的面孔。

他是個瘋子，他說出來的任何話語都不應該採信，我必須立即遠離這個危險的男人。

只是他吐出來的話語，令我無法拒絕。

“你想要力量嗎？”

“……力量？”

“看你這個眼神，你似乎知道我是個什麼樣的人。我也一樣，我能夠窺視到你辛苦隱藏的懦夫面孔。

“沒有必要那麼生氣。面對危險的事物會恐懼，會想要遠離，這是人之常情。倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，勇氣也是如此。人們常以爲勇氣是弱勢者的夥伴，這是被和平和秩序洗腦的傻瓜纔會說出來的荒謬之言。沒有力量的勇氣僅僅是愚者的自我滿足，真正的勇氣必定是從力量之中誕生的。

“而我現在給你帶來的，正是你渴望至今，苦求不得的寶物。”

當著我的面，他把那個東西拿了出來。

我的目光無法離開那個東西。

“這是什麼？”

“真正的勇氣。”

他的聲音彷彿魔鬼魅惑的呢喃。

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我最後還是接受了那個人的“贈禮”。

他自稱“怪人制造者”，真實姓名和來歷皆爲不詳，行蹤神出鬼沒。而他給予我的東西，則被稱呼爲“心之種”。是能夠與我的身體相結合，帶來力量的怪異之物。

在使用力量的期間，我會變身爲羊頭惡魔的姿態，並且能夠隨心所欲地操縱陰影之力。這股力量異常強大，光是剛剛得到，就使我超越了壞級別的領域。

獵魔人羣體普遍把自己的修行之路劃分成四個領域，分別爲成、住、壞、空，取之於佛教對於世界從誕生到末日的四個階段。

其中，“空”對應的是沒有力量的普通人。正如其名，他們無法施展出來絲毫的法力，身體裡面等同於空空如也。很多剛剛行走在修行道路上，僅僅只是能夠操縱外部的自然力量，而自身尚不能夠施展法力的獵魔人也會被歸類到這個檔次裡。

而“壞”對應的是大多數獵魔人。正如同不經常複習知識的人會把曾經掌握的知識逐漸忘記，不經常鍛鍊肌肉的人就算有著強壯的肌肉也會一點點變弱一樣，這個階段的獵魔人處於“逆水行舟，不進則退”的狀態。部分壞級的獵魔人甚至具備著不下於住級的力量，卻仍然必須面對力量衰退的風險，日益精進和苦修。

“住”級獵魔人卻沒有那樣的擔憂，法力已經反過來改造了他們的靈魂和身體，並與其深深結合，成爲了常在的力量。從他們的角度來看，壞級的獵魔人其實就和仗著強力法器的幸運兒，以及那些意外覺醒的超能力者一樣，本質上僅僅是手持厲害武器的凡夫俗子。而住級獵魔人才可以稱得上是超凡脫俗，是“真正的獵魔人”，同時也是羅山的中流砥柱。

“成”級獵魔人則象徵著修行之路的極限，這個階段的獵魔人再也無法繼續往上進化，因爲他們已經到達了山頂，是如同字面意義上的“完成”階段。

原本我就算是可以成爲獵魔人，也必須以“空”作爲起點，沿著世界從誕生到毀滅的道路逆行而上。但是在“心之種”的幫助下，我立即就接觸到了“住”的門檻。這種東西如果被羅山知道，必定會掀起巨大動盪。

但是我也非常清楚，怪人制造者把這種東西交給我，絕對不可能是免費的。

“心之種”本身就有著不容小覷的副作用，怪人制造者非常明確地告訴了我，凡是被我殺死之人，其靈魂會自動被我吞噬，而越是吞噬靈魂，我就越是渴望吞噬靈魂。這是一種身體本能，就好像把散發香味的烤肉扔到飢腸轆轆的人面前，後者必定會想要將其撕咬吞嚥一樣。只有在消化期間，這種邪惡的渴望纔會停歇。

而怪人制造者本人也對我有著要求，只是與副作用比起來，這種程度的要求或許也不算是什麼。那就是他需要定期檢查我的身體，並且採集我的血液和其餘身體組織，而我也要像是疾病患者一樣對其彙報自己的身體近況。

顯而易見，他是把我當成了實驗體。對他來說我不重要，重要的是“心之種”在我這個人身上會發生何種變化。

我也沒有愚蠢到用暴力反抗他，靠著在槍店裡買下的槍當場威脅店主的做法只在弱智笑話裡面纔會成立。雖然不知道他有著何種力量，但是他必定掌握著壓制我的手段。

從“心之種”得到的力量令我志得意滿，而殺人衝動卻又令我深陷焦慮。比起反抗怪人制造者，必須先想辦法處理這個迫在眉睫的問題。