可是面對著早已空無一人的那三間藥棚，他仍然不想挪動一步。
二更鼓響，街道的盡頭亮起一盞琉璃燈，光線柔和地向這邊漫動過來，直到罩定蕭景睿直直挺立的身體。
一只溫暖柔軟的手伸了過來，握住蕭景睿的手臂，耳邊響起的，是和煦清醇的嗓音：“來，跟我來……”
蕭景睿慢慢轉動視線，看了來人一眼，又慢慢地低下了頭，無言地跟隨著對方的牽引，移動了腳步。
街角停著一輛普通的暗青色馬車，那人拉著蕭景睿上車，徑直向城門口駛去。此時已是城門緊閉的宵禁時間，但當馬車無聲駛近的時候，巍巍大門卻毫無阻礙地開了半扇，等他們出去后方才又靜靜地關上。出城車行一個時辰，到了一所花木擁簇中的小小別院，院中燈火明亮柔和，兩個粉衫秀髻的俏麗丫環迎候在門外。
“為蕭公子更衣沐浴。”
“是，主人。”
整個過程中蕭景睿一直呆呆地，聽從對方的一切安排，直到換了絲質睡衣被扶靠在床頭歇息時，也不說一句話。
那人移燈前來，用手背在蕭景睿的額前測試了一下他的溫度，之后又長嘆了一聲。
“這樣是不成的，要生病。臻兒，拿琴來。”
“是。”
琴臺設好，鼎香氤氳，室內多掌了一盞燈，更加明亮。那人撩衣坐下，十指輕挑，在琴弦上流水般一抹，一縷琴音裊裊飄出，縈繞梁間，蕭景睿不由自主地抬起了眼睛。
試聲之后的曲調哀婉自然，仿若是平平淡淡的娓娓敘談，又似是潺潺流逝的不羈小溪，雖然清緩無奇，卻又令人平生一股落花流水的茫然，勾起無限相思情腸，酸楚幽痛幾難抑制，不知不覺心頭便如堤潰洪泄一般，只想著痛快一慟。
待等蕭景睿哭得心碎淚涌之際，琴聲又自高潮處一轉，婉轉奏出春風楊柳之調，融融暖意間略帶惆悵追惜，其中的哀傷卻已平復，悠寧安和取而代之，宛如胸臆之間郁塞泄盡后的一劑溫補，令人倦意漸起，不由地想要在長長的追逐后稍加安眠。
“給蕭公子喝兩口安神茶。”余音繚繞間，那人吩咐道。
“是。”
蕭景睿雙眸有些朦朧，青瓷茶盅遞到唇邊，本能般地張開了嘴，只覺茶味溫潤適口，入口后不多時便倦意更濃，倒在枕上。有人為他蓋好了被子，輕聲道：“睡吧……”
雖然正處于情緒異常之中，但蕭景睿還是能很確切地感受到對方的善意，本想道一聲謝，卻又實在神思倦怠，翻了個身，便沉沉睡去。
兩天后的一大早，潯陽城外的官道上就塵土飛揚，蹄聲如雨，兩名騎士顯然是連夜趕路，鬢發已有些松亂，不過胯下那繡鞍錦轡的白馬龍駒，和一身寒絹蜀緞的華美衣袍還是很清楚地表明了這兩人非同尋常的身份。
所以早已迎候在城門口的一名藍衣人立即起身前行一步，揖手為禮，高聲道：“請問可是天泉山莊卓大少爺和寧國侯府的謝二公子么？”
卓青遙與謝弼微吃一驚，手下一緊，勒停了坐騎，仔細看向搭話者，卻不認識。
“敢問足下何人？”卓青遙問道。
“在下奉家主之命，在此等候兩位。家主有言，請兩位放心，蕭公子這兩日留宿我家主人別院，家主已為他撫琴烹茶，特意開導了一番，雖不能算是了無情傷，但稍加時日自會更加安好。兩位若是心急，在下這就帶路，領兩位去見蕭公子。”
“你家主人是……”謝弼剛問了半句，便被卓青遙拉住了手臂，不解地回頭看了一眼，見他以目示意，正看向那藍衣人的襟口。
月白封襟上，繡著一朵小小的素梅，若是草草一眼瞟過，幾乎看不大清楚。
謝弼腦中一亮，正恍然吸了一口氣，卓青遙已朗聲道：“貴主人殷切照拂舍弟之情，謝卓兩家皆感同身受，來日若有機會，自當竭誠報答。”
藍衣人微微一笑，回禮道：“這江左十四州，都是家主翼護之地，平常江湖兄弟們來來往往，家主尚且要操心，何況蕭公子何等貴人，若是在這潯陽地界受了什么委屈傷了貴體，家主心中也難安寧，稍加照顧是應盡之責，卓大少爺竟說起報答來，實是不敢當。”
謝弼也不禁一笑，贊道：“果然是強將手下無弱兵，足下好會說話。”
“謝二公子客氣了。”藍衣人并不多言，彬彬有禮地拱拱手，“請兩位隨我來。”
卓青瑤和謝弼催動坐騎，跟在那藍衣人后面，向西沿一條不算窄的土路放馬奔跑了約大半個時辰，便來到那所小小的院落前。
院門虛掩，所以藍衣人道了個請字，便讓在一邊。卓青遙當先一推開門，就看見弟弟坐在院中一株桂花樹下，雖然臉色蒼白，不過神情還算平靜，一顆心這才略略放下，叫了一聲：“景睿！”
蕭景睿回頭看了一眼，站起身來，低聲道：“大哥，二弟，你們怎么來了？”
“你還問我們呢，前天是什么日子你忘了么？中秋之夜等你不回，爹娘和伯父伯母難道不擔心？你又是死心眼的人，不把你帶回去，我們兄弟姐妹一大堆還有好日子過嗎？”
被兄長一責怪，蕭景睿也自覺理虧，低下頭去。謝弼忙上前打圓場道：“好啦，卓大哥你就別念叨了，那羅嗦勁兒都快趕上我爹了，既然大哥沒事，過去的就讓它過去。咱們歇一夜，明天就回金陵去。”
“你還真不客氣啊，”卓青遙在他頭上拍了一掌，“景睿已經在人家這里打擾兩天了，你還想再加上咱們倆？”
“三位公子不必介意，這處別院本就是招待客人用的，也添不了什么麻煩。”一直靜靜站在院門邊的藍衣人道，“三位若是客氣，反倒會讓家主不安。”
卓青遙謙辭道：“貴主盛情，銘感五內。在下兄弟們再叨擾一日，明天告辭。”
“各位敬請隨便。在下去補辦些用品來，就不打擾你們敘話了。”藍衣人極是識趣，找了個借口便匆匆離去。
“不管他怎么說，總之還是一個大人情。”卓青遙回頭瞪了弟弟一眼，“你記得收留你的人是誰嗎？”
“我雖然心情不好，但也沒有失憶，他親自來接我，為我撫琴烹茶，怎么會不記得他是誰？”
“他居然親自接你到這里來？”卓青遙有些吃驚，“你們以前認識？”
“是見過幾次面的。如果不是因為認識他是誰，我又怎么會隨便跟他走？”
“哼，不用想象我都知道你當時一定是神思恍惚的，只怕誰來接你你都會跟著去，”卓青遙嘆口氣道，“景睿，我早說過云姑娘與你無緣，你癡迷不悟這么多年，現在總該死心了吧？
蕭景睿面色慘白，低下頭久久不語。謝弼與他年齡只相差一歲，一向感情最好，頓時心中不忍，勸道：“其實這么些年，你也只是遙遙相望，怨多喜少，如今絕了念想，正所謂不破不立，也該是你重整心緒的時候了，若是自墜迷障難以自拔，于人于己都沒有好處。如果暫不想回家，我就陪你四處散散心，雷山定婆婆下月不是百歲壽么，卓伯伯已收了帖子，我們明天直接就去吧？”
蕭景睿經過這兩日緩沖，雖仍是心中郁郁，理智總算是回復了。也幸而云飄蓼從未給過他虛渺的希望，不至于讓人心生怨憤，此時見兄弟們這般關切，不欲更添他們憂心，當下強展眉頭，道：“若是卓爹爹有命，自然要去。”
“按理我該去的，只是綺兒有身孕，狀況一直不穩，只好勞煩你了。”卓青遙笑道。
蕭景睿想到大哥丟下懷孕的妻子特意連夜趕來看自己，心里又暖又愧，低聲道：“綺妹身子可好？”
“還算好，你不必掛心。”
謝弼將兩只手分別搭在他們肩上，道：“不知這附近可有酒賣？就算中秋已過，我們兄弟也要飲幾杯才好。”
蕭景睿雖然沒有興致，但雅不愿掃了兄弟的興，想了想道：“后院有兩位侍女姐姐，我去問問好了。”說著轉身去了。
謝弼趁機打量了一下這個小小院落，越看越覺得這些花樹香草、假山古凳、流水清池布置得十分恰當有度，即不標新創奇，也不流于俗套，忍不住贊道：“這個普通的客院當不是他親自設置的，尚且如此雅致，可見此人果非凡品。”
卓青遙撲哧笑出聲來：“你算什么，也有資格品評他是不是凡品？雖然素聞他平易近人，但少林方丈大師見他尚執平輩禮，你這般信口評說也實在是失禮。”
謝弼吐了吐舌頭，“反正他又不在，隨便說說嘛。其實他若真在才好呢，我們對他都是久聞其名未見其人，今日若有幸能見一見，也是機緣。”
卓青遙正要答話，蕭景睿已走了回來，道：“兩位姐姐說院中有酒，少時便送來。”
話音剛落，兩個雪膚花貌的丫環已手捧酒具食盒盈盈走來，微微屈膝行禮，將饌品安排在樹下石桌上，斟好三杯，嬌笑道：“三位公子請慢用。”
酒香初飄時，謝弼臉色已是一變，此時端杯細嗅，表情更是瞠目結舌。
卓蕭二人素知他愛酒如癡，在酒中研究頗深，看這樣子定是好酒，蕭景睿此時心緒不佳，倒不覺得怎樣，卓青遙已是一個排頭敲下去：“你也是世家子弟，這般饞樣，回家稟了伯母，可要好好管教你。”
謝弼抬起頭，滿臉已是發紅，結結巴巴道：“可是……可是……這是照殿紅啊……”
此言一出，卓蕭二人也嚇了一跳。
照殿紅，酒中極品，兩百年酒仙于幽境采百花奇果所釀，醇香悠長，后人再無此境，世上存量也不多，就是皇室御宴，也要挑重要場合才開上一兩瓶，賜與親貴重臣，饒是謝弼侯門公子，公主所出，也只喝過一小杯而已。想不到這小小別院中，竟有侍女隨隨便便端了出來招待過路的客人，自然惹人驚詫。
“兩位姐姐，尋常酒菜也罷了，這個照殿紅，未見主人親諾，不敢擅飲，請姐姐們收了回去吧。”卓青遙到底人品穩重，怔了一下后立即推辭，蕭景睿呆呆的似沒回過神，謝弼則是一副強忍的表情。
“家主已知兩位公子今日必來，所以早就吩咐過要好生招待，若要飲酒，當以照殿紅相饗，方不負蕭公子當日慷慨贈梅之意。”居左的侍女微笑答話，言辭之雅，竟不讓大家。
卓青遙看向弟弟：“你不是說你只見過他幾面嗎？”
蕭景睿回想了片刻才恍然道：“他指的是那天秦嶺之上啊……些須小事，何值如此盛情？再說后來在清風觀遇到時，他已經又謝過一遍了。”
卓青遙和謝弼有些發怔，他們剛開始聽蕭景睿說見過幾面，還以為是那人在某些重要場合露面時，被蕭景睿遠遠瞧見過，現在這一聽，分別是有所交往。
“景睿，你以前回家，也常將在外行走時的重要事情講給我們聽，怎么這件事卻未曾聽你提過呢？”
“這倒奇了，”蕭景睿看著大哥，“我在外面遇到的人說多不多，說少可也不少，總不至于把每一個人都告訴你們吧？”
“你遇到別人不稀奇，可你遇到的是……”謝弼剛叫了一句，卓青遙又止住了他，定定地瞧了弟弟兩眼，緩緩道：“你真的知道他是誰嗎？”
“當然知道，”蕭景睿見兄長神情古怪，心里也有些沒底，聲音便低了一些，“他是在秦嶺南北兩邊販運皮貨的一個富商啊……”
謝弼翻翻白眼，跌坐在旁邊石凳上，卓青遙雖穩得住些，但嘴角也有輕微的抽搐，兩個侍女抿嘴而笑，不過因為矜持和教養，并不插言。
好半晌，卓青遙才咬著牙，重新找回自己的聲音：“你與他已見過數面，還以為他只是個富商，如此拙劣得離譜的眼力，到底是憑什么竟能登上瑯琊榜？我看那個瑯琊閣主根本也沒有識人之明，和你差不多！”
蕭景睿也是聰明人，聽到此處，當然早已明白自己以為只有泛泛之交的那個富商，其實多半是個頗有地位的名人，不過他雖然近幾年汲汲于名利榜中掙扎，內心卻并不真的是個看重虛名的人，故而此時雖然有些尷尬，卻也并不羞愧，只淡淡問了句：“那你們說他是誰？”
卓青遙嘆了口氣，將雙手環抱在胸前，看著弟弟的眼睛吐出八個字：
“瑯琊榜首，江左梅郎。”
第一卷 江左梅郎