他的話音剛落，車門就從裡面哐噹一聲打開了，一個穿著厚棉襖的壯實小子第一個露出臉來，一邊四下張望一邊欣喜問道，“王大叔，真到一面坡了嗎？這麼快！”

那姓王的掌櫃顯見很喜歡這少年，笑哈哈指了不遠處微微露出樹林的一片屋脊說道，“那個村子就是，你們趕緊下車吧，走上一刻鐘就進村了。”

紅衣小子是個利落的，一片腿就跳了下去，車裡接著又鑽出一個身穿藍棉襖的少年，他把包裹遞給弟弟，自己也跳了下去，這才又回身扶著穿裹成棉球一樣的女孩子下車。

不必說，這三個孩子就是董蓉心心念念惦記的三個兒女。半月前，他們進的這個車隊，一路北上，車資給的豐厚，平日裡嘴巴也甜，很得王掌櫃喜愛。如今就要分開，這老掌櫃就忍不住又囑咐了幾句，要他們有機會進縣城就去他的鋪子裡玩耍。

三個孩子道了謝，又同車隊裡的夥計車伕們道別，這才轉身下了官路。北風嗚嗚吹著，割在臉上像刀子一樣微微刺痛。啓哥兒和明哥兒盡力把妹妹護在中間，生怕凍到她。晨曦笑嘻嘻的，一會兒指了田野裡飛過的野鳥，一會兒又在路旁厚厚的白雪上踩上幾個腳印兒，玩的倒是不亦樂乎。

這般走走停停，很快兄妹三個就進了村子。村頭一個農家大院裡，好似在殺年豬，隱隱有說笑聲傳了出來。兄妹三個站在村口好半晌，最後索性就隨著好奇心走到了院子門口。

陳二狗正背了手，笑瞇瞇看著家裡的兩個小子手忙腳亂的找麻繩捆豬蹄，不時高聲喝罵幾句，“你們這兩個慫貨，抓個豬還能被豬蹄倒了。早晨的饅頭都吃哪裡去了？你老子我當年，十歲就開始進果園做工了，要是像你們這個德行，早就餓死了！”

兩個小子許是聽得不服氣，一個擡頭就要回嘴，結果卻被那肥豬鑽了口子，一蹄子又把他踹了個跟頭兒。晨曦兄妹三個，見得那小子啃了一嘴泥，都是忍不住哈哈笑起來。

劉家父子聞聲看過來，都是一愣。劉二狗快步走到門口，仔細打量兄妹三個好半晌，才問道，“幾位小客人，來我劉家，可是有事？”

啓哥兒年長，當年彎腰行了一禮，笑道，“大叔姓劉啊，我們兄妹在家閒暇無事，常聽父母說起年輕時候住過咱們一面坡，所以就結伴過來走走。結果一進村子聽得大叔家這般熱鬧，就過來看看，倒是沒有故意笑話劉大哥的意思。”

劉二狗聽得很是疑惑，不明白誰家孩子，眼見要過年了還往外跑，而且理由還僅僅是因爲父母住過這個村子。但他掃了一眼三個孩子的穿著長相也就釋懷了，富貴人家的怪癖就是多，不說別的，山上果園那樹根下的野菜都賣到十兩銀子一斤了，樂顛顛買回去的都是富貴人家。放到他們家裡，都沒人吃，大魚大肉怎麼說也比野菜香甜啊。

這般想著，他就熱情的開口邀請道，“家裡正要殺豬，三位少爺小姐若是不嫌棄，就進來湊個熱鬧吧。若是不喜吵鬧，村裡可有親眷，我讓家裡小子去送個信兒。”

身穿藍棉襖的啓哥兒卻是搖頭，說道，“我家爹孃年輕時候也沒在這裡住過幾月，倒是沒什麼親眷了。今日說不得要叨擾大叔了。”

“哎呀，那快請進屋坐。說什麼叨擾不叨擾的，來者是客！”劉二狗喊了兩個有些怕生的兒子繼續跟那頭肥豬奮鬥，自己卻親自引著三個少年少女進了屋。

劉家老人幾年前去世了，劉二狗的媳婦兒也是個勤快的，家裡拾掇的很是乾淨暖和。衆人落座之後，一邊喝著熱茶吃著瓜子花生，一邊說著閒話兒，劉二狗突然想起一事，就問道，“你們爹孃是不是當年水災被董東家救回來的那些流民啊？”

啓哥兒和明哥兒對視一眼，齊聲說道，“正是，我爹孃常說受了村裡人大恩，讓我們不能忘了本。”

“哎呀，這就對了。”劉二狗歡喜的一拍大腿，“你們爹孃是個明事理的，當年我們東家爲了救人，差點傾家蕩產。最後，送你們爹孃回鄉的時候又贈了很多盤纏乾糧。我們全村人可都是看在眼裡的，一晃兒都十年了。”

他說著話兒有些感慨的嘆了氣，但是轉而待三個孩子可是更親近了。很快，左鄰右舍聞聲有人來幫忙殺豬，劉二狗也不管媳婦兒嘮叨，執意待三個孩子去四季園看看。這正合了三個孩子的本意，歡歡喜喜隨他出了門。

冬日的果園，除了枯枝殘葉，也沒什麼風景可看。一大三小在果園裡轉了幾圈，都是被凍得瑟瑟發抖。劉二狗開了果園門口那三間土房的門，點了一隻火盆，這才暖和許多。

晨曦忍不住開口問道，“我聽爹孃和家裡人說，這果園可漂亮了，果樹上結的果子都是帶字的。但怎麼看過一圈兒，跟普通園子也沒什麼兩樣啊？”

劉二狗聽得哈哈大笑，他家裡只有兒子，沒有女兒，所以待這小女孩也分外耐心，於是難得多話道，“這園子之所以出名兒，是因爲主人家。當年中山王和王妃就住在這山頂的大院裡，那時候園子裡熱鬧的啊，多少大官兒和貴人大老遠兒坐車趕過來，就爲了沾沾福氣。我們村裡的鄉親，大半在這園子裡做工，賺的工錢蓋新房子，娶媳嫁女，家家日子過得紅紅火火。”

說到這裡，他不知想到什麼又嘆了氣，“可惜，老天無眼啊！”

晨曦好奇，還要開口再問，卻被啓哥兒攔住了，轉而問起另一件事，“劉叔，咱們這裡離得軍城是不是不遠了。縣城裡可有商隊去那邊？”

“咦，你們還要去軍城啊？遠倒是不太遠了，就是越往北走，天氣越寒冷，眼見要過年了，你們家裡父母不會惦記啊？”劉二狗勸著三個孩子，“若不然你們今日在大叔家裡吃頓殺豬菜，睡一晚，明日就回家去吧。待得明年春暖花開，再出來玩耍。”

啓哥兒笑了笑，還要再說話的時候，就聽外面好似有馬車響動。劉二狗顯見也聽見了，他豁然站起身來，臉色也黑了，低聲囑咐幾個孩子，“你們留在屋裡，我出去看看。”

三個孩子不明所以，眼見他匆匆出去就圍在窗前探看。只見一輛馬車極囂張霸道的衝進了果園大門，不等停穩，那車窗就打開了，一個明顯喝的醉醺醺的官差，高擡著下巴掃了劉二狗一眼，問道，“劉二狗，你不是說這果園鑰匙丟了嗎？你是怎麼進來的？難道曹家回來人了？”

劉二狗強忍著怒氣，低聲應道，“官爺說笑了，這園子一直都是我在看守，曹家根本沒人回來過。”

那官差好似有些失望，轉而看見窗口的三個孩子影影綽綽的身形，就擡手指著問道，“這哪裡來的孩子？”

“這是我大舅哥兒家的孩子，今日家裡殺豬忙亂，我就領他們過來開開眼，沾沾福氣。”劉二狗不知爲何，心裡就是不願跟這官差說起三個孩子的根底兒，扯了個親戚的藉口。

那官差撇撇嘴巴，冷哼道，“還沾沾福氣，別惹了黴運回家就不錯了。”

劉二狗聞言，臉色明顯又黑了三分，但他極力忍著沒有反駁。那官差許是也覺無趣，四下又望了望就開口威脅道，“劉二狗，我可跟你說了，若是曹家回來人一定要立刻去府衙稟報，若是膽敢慢上一時半刻，小心把你關大牢裡過年！”

“小人不敢！”

“不敢就對了，諒你也沒那麼大的膽子，哼！”

馬車就像來時一樣，風一般又跑出了果園，留下劉二狗嚴嚴實實關了園門又氣哼哼回了屋子。明哥兒方纔在屋角翻了幾個紅薯，正折騰著放在火盆裡烤，見得劉二狗回來就笑嘻嘻打趣問道，“大叔，你欠這官差銀子了，他說話真兇啊！”

劉二狗氣得狠狠跺腳，末了罵道，“這些狼心狗肺的東西，春天時候還跑園子裡來求一支桃花，說是替自家閨女求的，沾沾福氣兒。如今一聽王爺王妃死了，立刻就變了嘴臉。還要抓曹家人，不知道要跟誰領賞錢呢！”

“你說誰死了？”晨曦本來同二哥搶奪鐵鉤子撥弄紅薯，突然聽得這話就愣住了，轉而望向啓哥兒，“大哥，他說咱爹咱娘死了？”

啓哥兒和明哥兒幾乎是立刻就扔下手裡的東西撲到了妹妹身邊，果然晨曦放聲大哭，跳起來就要往外跑。兩兄弟好不容易纔把妹妹攔住，焦急勸慰道，“晨曦別哭，哥哥不是故意瞞著你的。咱爹咱娘是出事了，但是沒死！”

“對，咱爹咱娘都沒事，你千萬別哭！”

“你們騙我，怪不得一路帶著我到處玩，我要回家，你們也不讓。我要去家裡鋪子，你們也攔著！嗚嗚！”晨曦哭得眼淚流成了河，心疼得兩個哥哥恨不得掏心掏肺，只要妹妹能重新綻開笑顏。

“晨曦，你聽大哥說。咱爹咱娘很厲害，一定不會有事的，倒是咱們三個還小，容易讓人家抓住連累爹孃。所以，我才和你二哥商量，帶你去草原找義兄。義兄如今手裡許是有幾千兵馬了，咱們找他一起商量，到時候殺回大齊來，誰也不敢欺負爹孃了。”r638