如此又過(guò)了三日，眼見租期就要到了，張老爺還是每日在院子裡轉(zhuǎn)悠，卻沒有半點(diǎn)兒動(dòng)靜。杜鵑夫妻每每見到董蓉雖然沒有多說(shuō)什麼，但那眼神都是恨不能綁了她趕緊同張老爺商量續(xù)租之事。
其實(shí)，董蓉心裡也有些著急，但她卻不動(dòng)聲色的照舊說(shuō)笑吃喝，末了又當(dāng)著張老爺?shù)拿鎯阂霹N夫妻收拾一應(yīng)用物。有時(shí)候，談判就是誰(shuí)先開口誰(shuí)失主動(dòng)，她就不相信張老爺眼見這日進(jìn)斗金的買賣會(huì)不動(dòng)心。
果然，這一晚吃過(guò)飯，張老爺沒有立刻回屋，反倒遲疑著問(wèn)起董蓉可找到了合適的院子。董蓉心裡長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，臉上卻笑著應(yīng)道，“還沒有找到，我打算先歇幾日再慢慢尋找。”
張老爺眼神閃了閃，又道，“不瞞曹娘子，我這幾日一直有件事想不通。不知我這院子，何時(shí)在後院建了冰窖啊？曹娘子來(lái)此也不過(guò)兩月，但這冰卻是要去年冬日就儲(chǔ)下的，這事可是有些奇怪啊？”
董蓉淡淡一笑，“天下之大，無(wú)奇不有。張老爺做不到的事，不見得別人就做不到啊。怎麼，張老爺瞧這生意興隆，想與我做個(gè)同行？”
張老爺也是哈哈大笑，末了正色道，“曹娘子，咱們明人不說(shuō)暗話。我知道你必然有夏日製冰的本事，而我這院子就是最好的遮掩之處。我從南方遠(yuǎn)歸，正好沒有生計(jì)可忙，如今我就用這院子入夥，同你一起經(jīng)營(yíng)生意可好？”
“張老爺既然猜到了，我也不多遮掩。不過(guò)，這生意日進(jìn)斗金，張老爺憑一個(gè)小小的院子就想入夥，實(shí)在有些太過(guò)容易了吧？不如張老爺開個(gè)價(jià)，這院子我買了。張老爺有了銀子自己開鋪?zhàn)幼鲑I賣，可比與人合夥要方便得多。”
張老爺微微沉吟片刻，到底還是搖頭拒絕道，“院子是我的祖產(chǎn)，不能賣。曹娘子若是當(dāng)真不願(yuàn)合夥兒，那明日只能搬走了。”
搬？往哪裡搬？董蓉暗暗皺眉，這幾日她也隨著中人四下看過(guò)幾家院子，但都沒有合心意的，若不然她也不會(huì)同張老爺費(fèi)這口舌。
不過(guò)，因爲(wèi)一個(gè)合適的場(chǎng)地就要多一個(gè)合夥人，凡事受人家掣肘，她又絕對(duì)不會(huì)同意，說(shuō)不得只能折中一下了。
“合夥是肯定不成！既然張老爺初回青縣，無(wú)以謀生，又實(shí)在看好我這小小生意，不如就留下做個(gè)管事吧。院子的租金我照付，張老爺每日只管招呼買家、處置外事，每月我再付你五兩工錢，可好？”
張老爺皺眉，開口就要拒絕，不想董蓉又扔出一句，“難道張老爺覺得自己連一個(gè)管事都不能勝任？那怪不得你去南邊做生意會(huì)鎩羽而歸了。”
這話可是戳了張老爺?shù)男母C子，他立時(shí)瞪了眼睛，反駁道，“我做生意折本是遭了小人算計(jì)，不是因爲(wèi)沒本事！”
“哦，那張老爺就是絕對(duì)有本事勝任管事一職了。那好，事情就這麼定了。只要你用心做事，銀錢方面我絕對(duì)不會(huì)虧待你！”董蓉兩手一拍，輕易就把事情定了下來(lái)。末了又喊了一旁的杜娟夫妻交代道，“嫂子，一會(huì)兒你就把賬冊(cè)交給張管事。以後前院諸事都由他料理，你和表哥只管在後院做活兒就好。”
杜鵑趕忙點(diǎn)頭應(yīng)下，末了偷偷瞧瞧張老爺?shù)吐曈值溃懊米樱惴判模視?huì)死死看住後院的。”
董蓉笑嘻嘻點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去了竈間準(zhǔn)備吃食送去書院，董平這兩日還不知道如何惦記呢，早些送信兒過(guò)去，他也好安心讀書啊。
張老爺獨(dú)自站在院子裡，愣愣的看著院角的槐樹，好似怎麼也想不明白，他是何時(shí)答應(yīng)接下管事這活計(jì)的？但事情已然定了下來(lái)，工錢也不低，他也只能捏著鼻子認(rèn)了…
董蓉躲在竈間裡，眼見張老爺跺了跺腳就嘆著氣回了房間，於是笑得更是歡喜。不用搬家，不用分享秘方，只五兩銀子就買了個(gè)走過(guò)南闖過(guò)北的老商賈當(dāng)管事，這買賣簡(jiǎn)直太合算了。
她這般歡快的想著，手下越發(fā)麻利的炸著油糕和小麻花。豈不知那進(jìn)了廂房的張老爺，這會(huì)兒臉上不但沒有半點(diǎn)兒懊惱之色，反倒自在的翹起了二郎腿，低低唱起了小曲。
而風(fēng)塵僕僕奔馳在歸途上的某人接了消息，更是露出了得意的笑容。螳螂從來(lái)不知道，她嘴裡的蟬，也許正是某隻黃雀故意扔下的…
城裡這邊大事抵定，董蓉就不願(yuàn)再多留。畢竟果園正在大搞建設(shè)，離開這麼幾日還不知堆了多少事情等她決定。於是，簡(jiǎn)單拾掇了一下，她就同杜鵑夫妻告別匆匆趕了回去。
此時(shí)正是午後，天上的烈日烤得滿山綠樹都低了頭，樹葉蔫蔫垂著，偶爾隨著微風(fēng)動(dòng)上兩下。往日上躥下跳叫喚的知了這會(huì)兒也不知躲去了哪裡，更別提那些喜水的青蛙了。
董蓉出門時(shí)走得急，也沒有戴只草帽遮陽(yáng)，這一路曬得她頭頂差點(diǎn)兒冒煙了。好不容易趕到果園腳下，眼見路邊水渠裡汪了少少的一捧水就趕緊捧起來(lái)澆在臉上，這才終於覺得好過(guò)了許多。
趙青山正帶了雜工們?cè)灾补嗄荆h(yuǎn)遠(yuǎn)見到東家回來(lái)就迎了上來(lái)，笑道，“東家，可把你盼回來(lái)了。這‘一窩蜂’馬上就要栽完了，塘泥也清乾淨(jìng)了，之後再要打樁建棧橋和八角亭還得東家發(fā)話請(qǐng)木匠啊？雞場(chǎng)那邊建房子也需要石頭打地基，買木料時(shí)最好一併買回來(lái)…”
董蓉如何不知他是借稟告之機(jī)行邀功之事，她心裡雖然略微有些厭煩，但誇讚之言又不需銀錢，何必吝嗇，“我才走了幾日，沒想到果園已是大變樣兒。多虧趙管事打理得力，大夥兒也是辛苦。這樣吧，今日是趕不上了，明日中午讓劉嫂子燉鍋大塊肉，給大夥兒加菜！”
“謝東家！”兩人說(shuō)著話已是走到了雜工跟前，雜工們聽得有大塊肉吃立時(shí)都是笑歡天喜地行禮道謝。董蓉一個(gè)女子，不好在衆(zhòng)多男人堆裡久站，擺擺手示意他們繼續(xù)幹活兒然後就上山回了茅舍。
劉嫂子和梅花正坐在門前洗刷碗筷，突然見她回來(lái)就露了笑臉兒，打趣道，“東家，你可真是放心，一走就是三五日，你也不怕大夥兒把果園都搬跑了？”
董蓉走去葡萄架下的石桌旁，狠狠灌了幾碗涼茶這才應(yīng)道，“有嫂子幫我看家，我有什麼不放心的。”
劉嫂子聽得歡喜，還要再說(shuō)什麼的功夫，梅花卻是進(jìn)竈間端出一碗豇豆炒肉、兩個(gè)饅頭送到董蓉跟前，笑道，“東家，趕緊吃飯吧。我就怕您什麼時(shí)候回來(lái)肚子餓，每日都留些飯菜在鍋裡熱著呢。”
“哎呀，我還真有些餓了，多虧梅花姐惦記我。”董蓉裝作沒有看到劉嫂子瞬間僵硬的臉色，伸手接了飯碗就大口吃起來(lái)。對(duì)於主家來(lái)說(shuō)，手下做活兒的人有些小矛盾反倒是好事，畢竟有競(jìng)爭(zhēng)纔有進(jìn)步。若是做活兒的人抱成團(tuán)兒，凡事齊心合力同主家鬧，那纔是大麻煩呢。
果然，劉嫂子不甘心被梅花搶了風(fēng)頭，剛剛洗完手裡的碗筷又拎了筐子去割蒿草，直嚷著晚上要董蓉放在窗下點(diǎn)菸薰蚊子，省得被咬得滿身大包。
董蓉笑笑也不多言，吃過(guò)飯就趕緊去查看她的“聚寶盆”。先前選定的幾棵蘋果樹已是用草繩圈了起來(lái)，樹下又盤了與樹冠等圓的土圍，這幾日她不在家，劉嫂子也按時(shí)拎了泉水澆灌。所以與旁邊那些略帶蔫色的同伴相比，這幾棵蘋果樹長(zhǎng)得格外茂盛，葉色碧綠，掩在葉下的小蘋果也足有孩童拳頭那般大小了。
董蓉繞了一圈很是滿意，正站在樹下琢磨要剪去多少果實(shí)的時(shí)候，梅花卻走了過(guò)來(lái)，一副有話要說(shuō)又很難開口的模樣。
董蓉不願(yuàn)她發(fā)現(xiàn)這幾棵蘋果樹的特別之處，趕緊迎上前招呼道，“梅花姐，你找我有事啊？”
梅花搓著衣襟猶豫了半晌，這才說(shuō)了一件事。
原來(lái)梅花的孃家在四十里外的劉家鋪?zhàn)樱袀€(gè)同族堂兄叫桂生，自小沒了老爹，全靠老孃做繡活兒養(yǎng)家，所以老太太年紀(jì)不到五十就累得差點(diǎn)兒瞎了眼。幸好這桂生極孝順勤懇，長(zhǎng)大後更是學(xué)了一手好木活兒。
按理說(shuō)有手藝不愁飯，他們娘倆的日子應(yīng)該過(guò)得不錯(cuò)。可這桂生是個(gè)少見的大孝子，自從老孃有一次起夜摔了腿之後就從來(lái)不肯讓老孃一個(gè)人在家過(guò)夜，所以他接的活計(jì)都是在臨近幾村。
但農(nóng)家人過(guò)日子，除了娶媳婦嫁閨女誰(shuí)捨得花工錢打個(gè)桌椅板凳啊，活計(jì)真是少之又少。城裡倒是活計(jì)多，但富貴人家又多嫌麻煩，不肯讓僱工帶著老孃進(jìn)宅院做活計(jì)。於是，娘倆的日子照舊過(guò)得緊巴巴。上次梅花回孃家，劉老太太拉著她的手哭了半晌，直說(shuō)是她拖累了兒子。
梅花心軟，也跟著哭得眼睛通紅。這幾日趙青山唸叨著要找木匠建棧橋和雞舍，她聽在耳裡就活了心。若是堂兄能接了這活計(jì)，起碼兩月之內(nèi)不必再犯愁吃喝了。但她又怕東家嫌棄老伯孃，這才猶豫著不知該不該開口。
董蓉聽完倒是很爲(wèi)這慈母孝子感動(dòng)，左右果園的木匠活兒請(qǐng)誰(shuí)都要給工錢，不如就交給這桂生，也算做件好事兒。
“你這桂生堂兄的手藝如何？”
“手藝好著呢，十里八村凡事請(qǐng)他做過(guò)活計(jì)的人家都是誇個(gè)不停。”梅花一聽董蓉這般問(wèn)，自覺這事大半能成，就趕緊拍胸脯替堂兄打包票。zm