（感謝大盟！謝謝趙無恤2014、ufgw、真不知道叫啥了、bluewolf、白衣閑人、eldin、宇文羽、雲(yún)舞殘陽(yáng)、）
金紫山下，喬氏塢壁，碧樹掩隱，綠水環(huán)繞。塢內(nèi)百舍千屋，花木扶蘇，亭臺(tái)樓閣，不一而足，儼然一小邑。
此刻，在塢壁的西北地勢(shì)最高處，喬氏宗祠旁的正堂上，喬氏家主喬公，正跪坐於軟榻，與一三旬儒士相談甚歡。但見他手中麈尾輕搖，長(zhǎng)髯垂胸，神態(tài)詳和，寬襟大袖，榻旁銅鼎香菸繚繞，好一派高門士子之態(tài)。
而那與喬公攀談的儒士，嗯，若馬悍看到，必定認(rèn)出，正是他此行尋找的目標(biāo)——朝廷，或者說是他馬悍派出的使者，太中大夫劉曄。
賓主談笑對(duì)酌，其下有數(shù)名士人相陪，言笑晏晏，相談甚歡。
這時(shí)有僕役躬身入內(nèi)，伏跪稟報(bào)：“稟家主，喬管事回來了。”
喬公哦了一聲，隨口問道：“可帶回人來？”
“帶回二十七人，誠(chéng)如東渚村耆老所言，俱爲(wèi)精壯?！?
“嗯，帶他們到下捨去吧?！眴坦p揮麈尾，並未放在心上，繼續(xù)與劉曄等交談。
那僕役沒敢擡頭，小心道：“喬管事一行在回來路上，遇到一夥灊山賊巡兵……”
喬公微怔，神態(tài)纔開始認(rèn)真起來：“可有損傷？”
“未有損傷。而且還擊敗了賊人。”僕役終於擡頭，臉上難掩激動(dòng)，“據(jù)喬管事說，擊殺二十七賊，俘七賊。其中有賊酋雷薄之親衛(wèi)牛進(jìn)。”
這下喬公終於動(dòng)容了：“什麼？牛進(jìn)！就是上回那個(gè)曾攻上東門，殺我十餘塢丁，還傷了我兒的悍賊牛進(jìn)？”
“對(duì)，就是他。”僕役一臉欽佩，“據(jù)喬管事說，此役全是那新募的水客之功。”
劉曄點(diǎn)頭讚道：“擊敗比己方還多出三成的賊衆(zhòng)。這夥水客不錯(cuò)啊，可爲(wèi)助力。”
喬公麈尾一甩：“讓喬義進(jìn)來?！?
少傾，喬義一臉掩藏不住的喜意，出現(xiàn)在正堂階下，在得到喬公的許可後。方低頭恭謹(jǐn)趨步入內(nèi)。
喬義入堂，正要開口，喬公卻搖搖麈尾，表示不急，然後示意侍從從案上斟酒一杯，賞給喬義潤(rùn)喉，方閒閒開口：“喬義，將此行經(jīng)過。詳細(xì)道來?！?
喬義謝過，滿飲而盡，抹了抹嘴角。方纔將此行經(jīng)過一一道來。
喬公、劉曄及數(shù)位客人，原本還是神態(tài)從容，但在聽到對(duì)方竟只出動(dòng)五人，不消一時(shí)半刻，就殺潰賊兵，降俘餘衆(zhòng)。諸人臉上的驚訝表情。怎都掩蓋不住。
“你是說，那個(gè)射士一箭就射殺了牛進(jìn)？”喬公兀自有點(diǎn)不敢相信。這個(gè)牛進(jìn)的兇悍，喬氏塢壁的鄉(xiāng)人都是知道的。此人曾令本塢十餘家舉白幡哭靈，是個(gè)小兒止哭的悍賊。
“是，只射了一箭，而且是頭一箭?！眴塘x伸出一根指頭，再次強(qiáng)調(diào)。
“有這般勇悍的門客，這個(gè)馬龍想必也是豪強(qiáng)，你可問清他的出身？”相比這夥人驚人的戰(zhàn)力，喬公更關(guān)心這個(gè)。
喬義搖頭：“他沒細(xì)說，但淮上世家中，並無馬氏望族。”
“這樣啊，可惜、可惜?！眴坦荒樖?。
喬義小心翼翼建言：“這批豪士俱爲(wèi)英傑，依義所見，或可安排到上舍，不知家主意下……”
喬公灰眉微皺：“上舍乃是士子聚集之地，即便是寒門士子，那也是士子，豈可與區(qū)區(qū)一豪士爲(wèi)伍？這樣吧，領(lǐng)入中舍。”
喬義張了張嘴，硬著頭皮爭(zhēng)取道：“那馬龍看上去甚至有威勢(shì)，或是淮上豪強(qiáng)，曾於軍中任高職。是不是……”
喬公不引爲(wèi)意：“那又怎樣？江東孫伯符，一方霸主，江左豪強(qiáng)，亦未放在老夫眼裡，難不成此人比孫郎還強(qiáng)？”
喬義終於使出殺手鐗：“那馬龍還說，他與劉大夫是好友……”喬義猶豫一下，還是沒敢把馬悍其實(shí)先前並未答應(yīng)相助，是聽說了劉曄也在，才改變主意之事如實(shí)相告，否則家主必大大不悅，徒生枝節(jié)。
劉曄驚奇地瞪大眼睛，他倒是認(rèn)識(shí)幾個(gè)水客，甚至他的門客中就有水客。但那些人見到他，無不恭敬執(zhí)門客禮，哪有人能與他平起平坐，更別提什麼好友。似他這樣的皇族高門，談笑有鴻儒，往來無白丁，不是隨便什麼人都能進(jìn)這個(gè)圈子的。若在平日，他只當(dāng)是對(duì)方攀龍附鳳，但聽了方纔這夥水客的戰(zhàn)力，加上“淮上”這敏感地區(qū)，劉曄有種感覺，此事必不單純。
劉曄當(dāng)下道：“可請(qǐng)他們前來拜見?！?
在得到家主的默許後，喬義應(yīng)諾而去。過了一會(huì)，喬義苦著臉回來，邊擦汗邊惶恐道：“那馬龍的門客好生無禮，竟要……竟要?jiǎng)⒋蠓蚯叭ハ嘁??！?
劉曄這當(dāng)事人還沒表態(tài)，喬公已勃然大怒：“狂悖！無禮！大膽！”激怒之下，一時(shí)竟說不出話來。
劉曄忙勸慰道：“喬公息怒，天下才異卓然之士，常有狂態(tài)悖行，不足爲(wèi)怪。曄便前往一見，亦是無妨。”
衆(zhòng)客人一面斥責(zé)這夥狂妄的水客，一面安慰喬公，總算令其息怒，壓下了逐這夥水客出塢的念頭。
劉曄拜別喬公，隨喬義來到中舍宅弟。
喬氏的門客有很多，不下千人，近期招募的遊俠豪客更是不少。這些人俱按門第高低，才具強(qiáng)弱，分別住進(jìn)上、中、下三舍。用後世的標(biāo)準(zhǔn)類比，上舍就相當(dāng)於帶花園的別墅；中舍等同複式樓；下舍就是普通平房。
喬義領(lǐng)著劉曄來到那夥水客所居的二層小樓，在樓梯口就被一扈從攔下，表示只請(qǐng)劉大夫一人登樓。餘人止步。
這一下劉曄的門客不幹了，他們的主人是何等身份，豈能獨(dú)自與身份不明人士相見。
換在別的場(chǎng)合，劉曄已拂袖而去了，但這次他並未動(dòng)怒。反而示意扈從門客剋制。劉曄隱隱感覺這護(hù)衛(wèi)有點(diǎn)眼熟，準(zhǔn)確的說，是那種氣勢(shì)眼熟，好象……
這時(shí)樓梯口轉(zhuǎn)出一人，向劉曄長(zhǎng)揖爲(wèi)禮：“子揚(yáng)先生請(qǐng)入室?！?
劉曄擡頭，對(duì)方也擡頭。這一照面，劉曄脫口而出：“陳叔至？！是你！”
陳到肅手：“先生請(qǐng)。”
劉曄心下震驚不已，不再遲疑，下令扈從留下，未聞?wù)賳静坏蒙萌搿?
說實(shí)話。劉曄在喬公面前大度從容，但心裡多少是有些不快的，畢竟他的身份擺在那，對(duì)方不來拜見也就罷了，居然要他前往，這是極爲(wèi)無禮的行爲(wèi)。如果不是看在這夥人戰(zhàn)力不俗，有助於他的計(jì)劃的份上，加上心中少許疑慮待解。他是不會(huì)自貶身份過來的。
劉曄滿心打算見面之後，以氣度折服對(duì)方，令之自動(dòng)下拜。但當(dāng)他進(jìn)入屋內(nèi)，一見那人，自個(gè)就先跪了。
馬悍大笑：“我先前還在想，若子揚(yáng)不來，我就得讓叔至去請(qǐng)了。”
“大、大將軍！這、這是怎麼回事？”劉曄宛若做夢(mèng)，當(dāng)朝第一人。大將軍馬悍，竟以這種方式出現(xiàn)在眼前。太駭人了。
馬悍笑道：“前面的情況，正如喬義所說。完全屬實(shí)，但我想他一定沒說，我答應(yīng)相助，全因你劉子揚(yáng)在此啊?！?
劉曄感動(dòng)得一時(shí)說不出話來，只有長(zhǎng)揖稽首。
馬悍請(qǐng)劉曄入坐席，先問起出使之事。
劉曄臉上漾起欣然笑容：“好叫大將軍知曉，江夏黃祖，已同意與我軍聯(lián)合，共擊孫、曹、劉之軍。曄已帶回盟書，放在精舍，這就叫人取來……”
馬悍擺擺手：“不急，知道結(jié)果就行。呵呵，程普、韓當(dāng)這一擊，不啻於當(dāng)頭棒喝，黃祖總算醒悟了，知道不聯(lián)合即滅亡，倒也不算太晚?！?
劉曄自問博覽羣書，卻聽不懂什麼是“當(dāng)頭棒喝”，又不便問，只有回頭好好查一查書。當(dāng)然，他翻爛書也不可能找到，這是一句禪宗偈語，而此刻禪宗還未出世。
江夏的事有結(jié)果了，下面就是皖城之事，馬悍開門見山問道：“子揚(yáng)可是想重演當(dāng)年斬殺鄭寶之事？”
劉曄撫掌而笑：“大將軍果然知我?！?
馬悍卻搖頭道：“子揚(yáng)此舉孟浪了，你於宴席上斬殺鄭寶之事，揚(yáng)州無人不知，你當(dāng)雷薄還會(huì)上當(dāng)麼？”
“曄此前求功心切，的確考慮欠周。”劉曄先是致歉，旋即大爲(wèi)振奮，“但大將軍來了，情況便完全不同?！?
一旁的阿蘇忍不住提醒道：“大將軍的身份，絕不能暴露。”
劉曄頷首：“曄自然省得，在大軍到來之前，大將軍只能是豪客馬龍。”
身處險(xiǎn)境，馬悍的身份是絕不能泄露的，否則別說雷薄會(huì)不會(huì)發(fā)瘋，即便是這塢壁主人喬公，誰又敢說就一定不會(huì)有所圖謀？
馬悍搖搖手，笑道：“也不用搞那麼緊張。我們既然來了，也不能就坐在這裡乾等大軍到來，多少得做點(diǎn)什麼，拖住賊軍，起碼不能讓賊軍聞風(fēng)而遁。是了，子揚(yáng)當(dāng)初止行留皖，想必心中已有定計(jì)了吧？”
劉曄笑道：“本來沒有，但雷薄送給我們一個(gè)天大的機(jī)會(huì)。”
馬悍、阿蘇都來了興趣：“什麼機(jī)會(huì)？”
“大將軍可知雷薄最近方喪偶？”
“我哪知道?！瘪R悍失笑，“不當(dāng)官兵當(dāng)賊寇，誰做他老婆都會(huì)氣死——不過死老婆又算什麼機(jī)會(huì)？”
劉曄又聽不懂一個(gè)詞“老婆”，不過聯(lián)繫上下文，意思很好猜，當(dāng)下不再糾結(jié)，續(xù)道：“雷薄聞喬公二女俱爲(wèi)國(guó)色，有心求之爲(wèi)續(xù)絃，卻也知喬公絕不肯答應(yīng)，遂提兵寇皖，繼而兵圍喬氏塢壁，以武力威逼……”
“原來如此?！瘪R悍一拍大腿，明白過來了。
什麼“喬公急公好義，召集四方豪傑，保衛(wèi)桑梓”云云，都是冠冕堂皇的漂亮話。真實(shí)的原因，是雷薄強(qiáng)娶，欲壞喬公數(shù)世高門望族之清譽(yù)。想來危急時(shí)刻，喬公怕是寧願(yuàn)將女兒殺了，也不會(huì)任其爲(wèi)賊人所擄，致家門蒙羞。
馬悍隨口八卦了一下：“喬公二女俱未婚配，那雷薄想強(qiáng)娶哪個(gè)？”
“喬公長(zhǎng)女，皖城人稱——大喬?！?未完待續(xù))