就在齊灰心底宛若被火烤般煎熬難忍時，耳邊突然傳來一道飄渺無際的聲音。齊灰微微一怔，轉頭看去，卻見同僚們都僵著臉巡邏站崗，沒一人開口說話。
定然是幻覺了，也不知這場噩夢何時會醒。
齊灰心道，嘴角泛起苦澀，就在這時，那個醇厚的聲音又響了起來。齊灰猛地扭頭，卻見周圍的侍衛們都面色古怪地看向自己，猶豫片刻，齊灰心思漸漸沉靜下來，細細聽去。
“齊灰，你還記得我嗎，若記得，午後來東樓酒家找我。切記，不可聲張。”
齊灰嘴角微微顫抖著，眼中浮起激動之色，這個聲音他雖只聽過一次，但那一次就已讓他終生難忘。深吸口氣，將心頭複雜激動的情緒按下，齊灰轉頭望向日晷處，苦苦等候午時換崗。
……
酒樓上，頭戴斗笠的男子依窗而坐，他爲自己斟滿一杯酒，輕抿著，目光飛出窗櫺。平南府中一片繁榮升平的景象，坊市商鋪熱鬧非凡，公子騎馬仕女乘車行往郊外秋遊，一眼望去，竟無蔽衣襤褸之人，倒有幾分當年大煜京城的盛世之景。
臨窗飲酒的男子嘴角微微翹起，他放下酒杯，抄起竹筷扔出窗外。轉眼間，悠揚的鳴叫聲迴盪在平南府上下，城中百姓紛紛擡頭望去，眼中全然是驚詫和激動，就見一隻通體雪白的仙鶴盤旋飛舞在半空中，它舉手投足間無不帶著出塵的氣息，周身雲霧繚繞，透過雲霧，隱約還能看到羣山崢嶸之象。
“天宮裡的仙鶴嗎？”
一位老人怔怔地望向高飛上九天的仙鶴，揉了揉模糊的老眼，滿臉的不可思議。
“是仙鶴！天降福瑞佑我北朝呵。”
“前些日子皇妃千歲剛剛誕下小公主，今日又有仙鶴降塵，小公主殿下定非凡人那。”
平南府內熱鬧歡騰，亂哄哄地一片，街上的行人都無比火熱地議論紛紛，時不時望向皇宮方向，滿臉敬仰之色。
東樓酒家上，周繼君淡淡一笑，向半空一招手，將竹筷收於手中。耳邊傳來匆匆的腳步聲，卻是換了身行頭的宮廷侍衛齊灰滿臉激動地走了上來，他張望半晌，目光落到周繼君身上，眼中浮出濃濃的崇敬之色，整了整衣衫朝這走來。
“公子。”
齊灰走到周繼君身前，恭恭敬敬地作禮道。
“坐吧。”
溫淳的聲音傳來，齊灰微微一怔，餘光掃過疑惑地朝著看來的酒客，不再猶豫，小心翼翼地坐於周繼君對首，臉卻漲得通紅。
“公子……”
“先別說話。”周繼君淡淡一笑，止住齊灰的話頭，轉臉望向窗外，悠悠道，“好一副新朝繁榮之景，齊灰，你看我北朝氣象如何。”
“自然是天朝之象。”齊灰微微一怔，爾後畢恭畢敬地說道，“有國御大人和陛下在，北朝定會取代大煜成爲七州正宗。”
“是啊，我也這麼想。”周繼君掃過面色時喜時憂的齊灰，指尖緩緩擦過杯盞，良久開口道，“不過，萬事變數太多，若日後我不在了，這北朝恐怕只能靠陛下自己了。”
聞言，齊灰臉上浮起激動之色，他小心翼翼地望向周繼君。
“國御大人修爲通天，定然是壽與天齊，又怎麼會不在呢。”
“修爲再高又如何。”周繼君抿了口酒，眼中閃過一抹古怪的神色，輕描淡寫地說道，“若是國中出了妖孽，蠱惑陛下欲要害我，我就算僥倖活了下來，恐怕也要遠走他方了。”
齊灰心頭一驚，緊握雙拳，卻是欲言又止。良久，他看了眼身前與他侃侃而談沒有半點架子的男人，深吸口氣道。
“國御放心，若真有妖人出蠱惑陛下，欲要加害國御，小人第一個不答應，我北朝千千萬萬子民也不會答應。若到那時，小人雖然微不足道，可也願意隨國御上斬妖孽。”
“哈哈哈哈……”聞言，周繼君仰頭大笑起來，目光掃過皇宮，嘴角浮起意味深長之色，“我也就這麼一說，北朝朗朗乾坤，適才又天降福瑞，怎會出妖人。”
眉頭緊緊糾結在一起，齊灰面色時紅時白，良久，他深吸口氣，穩住心神，擡頭望向周繼君道。
“國御大人，小人有一驚天大事欲要稟報……”
他還未說完，就被周繼君擡手止住。
“不用多說，我早已知曉。”
“可是……”
齊灰望向神色淡然的年輕國御，囁嚅著嘴，欲言又止。陡然間，心中明悟過來，國御定是早已算出此事，才召自己來，宮內上千侍衛，可國御大人偏偏看上了自己，如此平易近人地和自己對飲而談。齊灰心中升起濃濃地激動之情，亦在僥倖自己未曾隱瞞。
士爲知己者死，更何況自己連士都算不上。
下意識地，齊灰越席而出，朝著周繼君一揖到底。
“國御有何差遣，小人定當赴湯蹈火，萬死不辭。”
“你真的欲將那顆忠心給我？”
周繼君莞爾一笑，放下茶盞打量著齊灰。
“除公子之外，小人再無效忠之人。”
齊灰聲音微微顫抖，即便此時對面是深不見底的懸崖，他也心甘情願往下跳，更何況對面坐著的是擁有無數傳奇故事的君公子，齊灰再如何愚笨，也知道眼下是他從前想都不敢想的大機緣。
“如此，你日後也算是我門下中人吧。”
周繼君眉頭舒展開來，機緣之數雖然奇妙，可未嘗不能被人所操控，比如那日孔宣對自己，又比如今日自己對齊灰。
“我欲遣你所做的雖非什麼絕險之事，可卻不得不防範於未然，你今日回家後就讓妻兒老小出去暫避風頭吧，這平南府乃至豫州，不日將有場劇變。”
齊灰未曾想過高高在上的國御體貼如此，眼中又燃起激動之色，爾後漸漸黯然下去。
“公子放心，小人父母早亡，家中只有小人一個。”
“哦？那你也未曾娶妻嗎。”
聞言，齊灰臉上浮起淡淡的慟色，轉瞬即逝，他有些艱澀地開口向周繼君說道。
“回稟公子，小人乃是內宮侍衛。”
“內宮侍衛？”周繼君眉稍飄過疑色，目光落到齊灰白淨無須的臉上，臉色漸漸冷了下來，“內宮侍衛總共多少人？”
“共有兩千四百五十二人，皆和小人一般……被淨身。”
“百里雄，沒想到你也玩起了這套。”
周繼君冷笑道，再看向齊灰，心頭不由得飄過淡淡的憐憫，轉而消散，他當初既然自己選擇當內宮侍衛，丟去男兒根本，卻是他自己種下的因，往後的苦果早應想到。
“明日起，你會被薦爲內宮侍衛副統領。”
話音傳來，齊灰微微一驚，眼前這位的年輕國御愈發高深莫測起來。半年來君公子隱於天吾山，北朝人只以爲他專心修煉，不問朝政，可齊灰卻沒想到，國御也知道宮內發生的那件秘事，而且言語間就能讓自己坐上副統領之，國御大人在朝中的勢力可見一斑，亦是一日未曾丟下過。
“公子欲要小人做何事。”
齊灰忍住心頭千百疑惑，小聲問道，就見周繼君遞來一隻錦囊。
“你回家拆開後自然會知道。”周繼君開口道，打量了眼滿臉火熱的齊灰，猶豫片刻又問道，“百里雄近日還在發火嗎。”
“陛……他偶爾還會發火，前些日子小人還見他一副愁容，似乎猶豫不決，可今日見到他時卻已平靜下來，而且出入皇妃的紫荊苑比從前還要頻繁。”
齊灰也不知道自己爲何突然改口不稱陛下，可冥冥之中似乎有個聲音在提醒著他。
“我知道了，你去吧。”
看了眼齊灰的背影，周繼君轉頭望向平南府上空，在那萬里晴空之上，隱約飄來一抹濃濃的烏雲。