風無痕此時正在和吏部左侍郎米經復密議，雖說這邊的事情蕭云朝只是打了一個招呼，但他對左煥章的舉動始終無法釋懷。官卑職小不打緊，對于權貴來說，只要能用的便不是小角色，更何況往吏部插入一顆釘子？幾句不含不露的話說下來，饒是米經復自以為能完全掌控得了大局，也不禁有些震驚之色，在幾個堂官的眼皮子底下做這種勾當，這左煥章還真是夠膽大的。
不過米經復跟隨蕭云朝多年，從吏部主事到郎中，隨后一步步升到了左侍郎的位子，自然也不是等閑角色，因此還是有些半信半疑。風無痕的話說得極為隱晦，仿佛只是不經意地提了一筆而已，然而在官場上廝混了多年，米經復又怎會不辨其中真意，只是蕭云朝不在，他也不好作出太過明顯的處置來。
兩個心思不一的人在這里議著吏部的事務，仿佛拉鋸一般地討價還價，一個個空缺就這么議定了各色官員。雖然最終還是要有皇帝裁斷，但米經復安排這些東西已是駕輕就熟，因此等閑少有被駁回的狀況。正在討論得熱絡的時候，門外突然傳來一個書吏的聲音：“啟稟七殿下，米大人，戶部越大人來訪。”
風無痕不由一驚，他離開戶部不過兩三個時辰，越千繁這樣急著來訪，難道是有什么了不得的事情？他也不等米經復開口，立刻吩咐道：“快請越大人進來。”話剛出口他便覺得自己有些喧賓奪主的意味，不由向米經復投去了一個尷尬的微笑。
米經復乃是多年的老狐貍，哪會計較這些細枝末節，打了一個哈哈也就過去了，只是心底卻想起了其他皇子。諸皇子中間，風無痕確實是出彩得很，不過畢竟還年輕，這等小事上便顯得稚嫩了。若是真有大事，越千繁也不會親自來吏部拜訪，派上一個心腹通知即可，否則豈不是矯情，現在看這模樣，那位戶部尚書顯然是閑逛來此而已。
“殿下果然在此地，下官從宮里出來后，四處閑逛，誰想居然走到了吏部衙門，這就要來叨擾米兄了。”越千繁一進來便笑吟吟地和兩人打著招呼，言語間仿若不在意地流露出剛剛面圣回來，倒是讓風無痕和米經復心中一動。
米經復見越千繁開口就是稱兄道弟，顯然是拉近關系，當下也就不再客套。“越兄可是難得到此地一游的財神爺，我何德何能，作個東道也是應該的。現在天色已經不早，若是殿下不嫌棄，我們就在水玉生煙聚一聚如何？”他也是聰明人，越千繁既然敢一出宮就奔了這兒，顯然是心有所恃，他再不好生套套交情就太傻了，更何況風無痕也不是時常來這里的人物，今日的機會實在難得。
風無痕和越千繁交換了一個眼色，隨即笑著點頭答應了，此等官場應酬自然不便推脫，再者蕭云朝不在，吏部的事情就掌握在米經復的手里，因此彼此更熟絡一些對雙方都有好處。當下米經復便遣了人前去水玉生煙訂下了三樓的包房，這三人可是京城中有權有勢的大人物，怎能和升斗小民混在一起。
三人又閑扯了半個時辰，這才換上了便裝，僅帶了幾個隨從往水玉生煙行去。此時已是傍晚時分，四處都是剛剛從衙門出來的差役一流，那些剛剛忙活了一天的尋常百姓更是隨處可見，小販們見人多了，也格外起勁地大聲吆喝著叫賣。好容易得閑，人們都在享受著這難得的松散時刻。
混在人群中的風無痕幾個看上去并不起眼，京城的達官顯貴實在多了去了，因此百姓早就見怪不怪，少有人朝他們的錦衣華服投去羨慕的一睹。直到上了水玉生煙，越千繁才發現米經復實在是料事機先，這二樓坐的滿滿當當，三樓也不時傳來一陣陣人聲，若非事先預定，恐怕這一趟就要鬧笑話了。
“今日既然有貴人，即便我忘了先定下包廂，那識相的李老板也會騰出一間來。須知來往此地的都是貴客，他常年都備有一間頂尖的，就是為了不掃了權貴們的興致。”米經復見越千繁的神態便知道他在想些什么，故而笑吟吟地解釋道。越千繁一邊點頭一邊掃視著二樓的食客，居然還被他發現了幾個熟悉的身影，不由莞爾。風無痕雖不是常來，卻和此地的掌柜李僑熟悉得很，因此見他迎了上來也不覺奇怪。
李僑雖然已經一把年紀，但由于這兩年諸事順心，魏文龍對他又是極為看重，因此反而比風無痕初次見他時更精神。他也是老奸巨猾的人，見風無痕一臉漠然的樣子就知其不想讓兩者的關系泄漏出去，于是上前奉承時故意冷落了風無痕，倒是對常來常往的米經復道了一堆的逢迎話。
米經復見風無痕面色如常，當下也不點穿他的身份，只是對李僑暗示了一番身邊之人乃是大人物。李僑見狀連忙大加奉承，三人也就跟在他后面施施然地進了一個裝飾華美的包廂。魏文龍也是匠心獨具，沒有仿效普通酒樓那般只用屏風隔開，而是實實在在地用了板壁，如此一來，只要說話不是過于高聲，便不虞有人聽見，實在是那些官員最愛的談話之所。
三人剛剛坐定，伙計也只是來得及上茶，米經復便連珠炮似的報出了一連串菜名，顯然對這里的東西廖若指掌。連掌柜都侍立在側，那伙計哪還有不知機的，一邊凝神聽著一邊重復，最后一字不差，顯然也是這一行的老手。李僑見一切都差不多了，當下便告罪一聲，和伙計同時退了出去。大人物的聚會他還是少摻和為妙，何況風無痕自己就在里頭，他便不用管這次的閑事了。
還沒走下樓，李僑便想起了風無痕三人隔壁的包廂，眉頭又是一皺。他雖然并不認識里邊的貴人，但訂包廂的乃是莊親王府上的總管，來人又一個個低調異常，連他想進去奉承一番都被擋在了外頭，希望不是商議什么違禁的事情就好。思量再三，他還是多了一個心眼，這種情況還是知會那位主兒一身，這樣自己就不用擔著干系了。
李僑快步追上開始的那個伙計，低聲吩咐了幾句，那伙計連連點頭，一副心領神會的模樣。見掌柜無話再說，他便匆匆往廚房行去，這等貴客即便掌柜不吩咐，他也要讓廚房賣力巴結，不要墮了水玉生煙的招牌。
不到一盞茶功夫，伙計便捧上了一個長長的條盤上來，里頭的四個菜正冒著絲絲熱氣。他一邊張羅一邊奉承道：“三位大人，這都是廚房剛剛現做的，全都按照米大人剛才的吩咐特意加了料。請先嘗嘗鮮，剩下的菜小的即刻送到。”
米經復略點了點頭，仿佛不經意地道：“想必今日這邊生意不錯，往日一會兒功夫菜就齊了，你去廚房好生催催。這兩位都是貴客，若是你怠慢了，回頭就算掌柜饒得了你，恐怕魏文龍那邊你也得吃掛落。”
那伙計一邊忙不迭地點頭，一邊小心翼翼地答道：“回米大人的話，小的哪敢怠慢貴客，實在是隔壁的幾位爺叫了全席，一時之間廚房忙不過來，因此還請三位大人擔待。”他見三人的面上全露出了不滿的神情，連忙又繼續道，“定下包廂的是莊親王府的總管，因此掌柜也沒法子，只能請三位大人包涵了。”他的話說得隱晦而得體，顯然是事先費了一番功夫準備。
“莊親王？”越千繁輕輕重復了一遍這個名字，便示意那伙計退下。面對猶自冒著熱氣的四盤菜肴，三人竟全失了大快朵頤的興致，全都出起神來。風無痕心知肚明這是李僑派人提點的消息，因此更為注意，能讓這個老狐貍覺得不同尋常的，可想而知，隔壁的客人恐怕身份尊貴得緊，說不定就是莊親王本人。須知這些老一輩的王爺如今已經不太管朝中的事情，難道這次是有什么名堂？
他見其他兩人也光顧著想心事，不由出言調侃道：“兩位，好不容易有空吃個飯，你們倒好，全都在那里愣著，總不成讓本王一個人動筷子吧？”越千繁和米經復這才覺得尷尬，兩人連忙用別的話岔開了去，心中卻仍是存著一個疙瘩。那伙計果不食言，各色菜肴一會兒功夫便上齊了，三人幾杯酒下肚，閑聊起官場趣事，一時仿若忘記了剛才的心事。
雖然三人飲酒都極有節制，但這種場合自然不能僅僅淺嘗輒止，不知不覺間也是空了幾個酒壺。風無痕是有過經驗的人，內氣流轉間，那股暈眩之感逐漸消去，眼神反而更為清明。米經復和越千繁就不行了，說話也頗有不利索的感覺，當下立馬就不再喝酒，吩咐伺候在門外的伙計去了醒酒湯來，就著那一等稍稍清淡的菜肴用了幾口，方覺神志清醒了些。
越千繁和米經復自知剛才已是失態，向風無痕告罪一聲便出了包廂，在風口上立了一會，渾身的酒意才沖淡了些。兩人對視一眼，皆是愕然，想不到風無痕的酒量尚且超過他們這些時時不忘應酬的大員。正疑惑間，旁邊的包廂門突然打開了，出來的十幾人中竟多半是他們認識的官員，官品最高的是一個禮部侍郎，但這些人幾乎將囊括了六部各處。
大約對方也沒想到此次會遇上熟人，因此神色中有些慌亂，打了招呼后才勉強鎮定地離開，走在最后的幾人低著頭，仿佛不愿別人認出他來。風無痕不知何時也出了包廂，緊盯著離去的人影看了兩眼，這才招呼越千繁和米經復兩人進來。剛才的那一會功夫已經讓他認出了一個人，理親王風懷章居然也在這些人之列，他們究竟想干什么？風無痕覺得愈發糊涂了，隱隱約約間有一種非常不好的預感。