應(yīng)付完虞榮期這個(gè)嘮叨的老頭，風(fēng)無痕這才能夠坐下來松一口氣，不由想到了禮部的權(quán)力更迭。原禮部尚書崔勛丁憂出缺之后，皇帝最終還是將禮部左侍郎馬逢初提拔了上來。馬逢初此人倒也識(shí)相，在朝堂上始終保持緘默，不到萬不得已絕不開口。而私底下，這位新任尚書卻事事遵從皇帝的心意，因此進(jìn)宮的次數(shù)竟比得上鮑華晟這般寵臣。馬逢初大約知道是風(fēng)無清推薦的他，因此無論明面還是暗地里，都和風(fēng)無痕走得甚近，此人自是知道這兩兄弟的從屬關(guān)系，因此巴結(jié)得格外殷勤。
雖然西北戰(zhàn)事愈加緊張，但京城有關(guān)祥瑞的風(fēng)波還未過去，而且流言又有愈演愈烈的勢頭。與先前那些禍亂朝局的流言蜚語不同，對于此次百姓們津津樂道天賜祥瑞，上至皇帝百官，下至衙門差役，竟全是不理不睬的架勢。甚至有不少版本的傳言出自那些達(dá)官顯貴府上。風(fēng)無痕心中清楚，只要自己行止不差，西北再能應(yīng)景式地來一個(gè)大捷，那大局就能順理成章地定下來。可惜如今偏偏事與愿違，西北那邊不尷不尬的局面看來不是一時(shí)半會(huì)能夠解決的，那便只得看皇帝心意如何了。
他突然想起一事，正要喚徐春書進(jìn)來，這才想起郎哥那邊的事情始終沒有讓這個(gè)心腹全盤知曉，不由嘆了一口氣。沉默良久，他還是決定將此事交給冥絕去辦。徐春書給人的印象如同春風(fēng)拂面，坦坦蕩蕩，更適合辦明面上的事情，將來還有其他借重之處，這些見不得人的勾當(dāng)還是不要牽涉他為好。至于冥絕，誰都看得出他喜歡隱伏在黑暗之中，因此那些清除隱患的事還是等他來辦更為妥當(dāng)。
風(fēng)無痕倏地握緊了拳頭，回京途中的遭遇刺殺和倉惶逃竄是他今生最大的恥辱，事先得了消息還如此狼狽，不能不說是他的決斷和應(yīng)變能力過于薄弱。千金之子坐不垂堂，連這一點(diǎn)都不懂，他實(shí)在是枉為眾人之首。不過，他已經(jīng)讓郎哥去追查那些黑道人物的底細(xì)，想必能有所收獲。風(fēng)無言敢一而再再而三地對自己不利，不就是自以為天衣無縫么，可惜那些黑道上廝混了良久的家伙又怎么可能不預(yù)先防備，自己只要讓人居中挑撥，或是取得別樣的證據(jù)，說不定反而能收到奇效。風(fēng)無痕冷笑一聲，嘴角現(xiàn)出一絲陰狠的意味。
凌仁杰和葉風(fēng)盯著冥絕狼狽的樣子，不由笑出聲來。他們和這個(gè)冷人兒共事良久，從未見過他如此裝扮，再看看旁邊一臉無奈的聶明裳，兩人同時(shí)閃過一個(gè)齷齪的念頭。不過他們可不敢當(dāng)面打趣，須知那個(gè)家伙一旦瘋狂起來，他們兩個(gè)可絕對不是對手。兩人嘻嘻哈哈地將冥絕和聶明裳引進(jìn)屋，又在外邊擠眉弄眼了一陣，隨即便趁著冥絕還未發(fā)怒，趕緊溜了出去，不過那遮掩不住地笑聲卻仍然不斷地傳了進(jìn)來。
冥絕瞟了一眼聶明裳，這才隨意找了一個(gè)地方坐下，神色又變成了往日的冷淡。那玉佩本是他隨身之物，但他曾在早年的一次刺殺過程中遇險(xiǎn)，逃生途中偶遇一個(gè)好心的老婦，足足照料了他三個(gè)月，這才勉強(qiáng)撿回一條小命。為了答謝對方的救命之恩，他將這塊玉佩贈(zèng)給了這位老婦，誰想到最后此物居然輾轉(zhuǎn)到了聶明裳的手上，甚至連那個(gè)尷尬的約定一起轉(zhuǎn)嫁了過來。
雖然有心想要?dú)⒘舜伺俏焕蠇D乃是冥絕前半生中最為敬重之人，而兩人之約又是擊掌立誓的結(jié)果，因此看在那人的份上，他最終還是沒有下手。不過冥絕也沒有客氣，用了獨(dú)門手法制住了聶明裳全身經(jīng)脈，使她無法發(fā)力。雖然這些都是趁著為她療傷時(shí)暗中所為，但想必此女應(yīng)該心中有數(shù)，至于那勞什子的約定就算了，橫豎聶明裳也似乎沒有把它放在心上。
聶明裳想得卻沒有這么多，她好不容易才在冥絕手中逃得性命，自然不敢奢望過多。既然平安抵達(dá)京城，那么按照先前所說，她就應(yīng)該催著風(fēng)無痕先去向她的夫家討回公道，然后再設(shè)法留在勤親王府中。至于途中那段插曲，即便她想追究也有心無力，難道此時(shí)還奢望自己去離間他們主仆的信任么，在沒有立穩(wěn)腳跟前，想干什么都是笑話。
她偷偷瞥了一眼冥絕，心中卻涌起一種異樣的感情，她在夫家嫁過去就守了活寡，自己的女兒身反而是主人所破，至今嬌軀都沒有被第二個(gè)人看過。她知道自己不可能奢望那位貴人的寵愛憐惜，自己對于那人來說只不過是可以控制的工具而已，因此注定不可能獲得什么歸宿。大仇未報(bào)，今生今世，她還是孑然一身來得自在。
越起煙連著幾天都是出門在外，這讓其他三女很是奇怪。勤親王府不比尋常豪門，幾位貴婦出門也沒有什么避忌，但總是這樣卻過于惹人注目了。雖然明面上四女和睦非常，但暗地里卻始終較著勁，她們都知道儲(chǔ)位之爭即將塵埃落定，自己的丈夫是最熱門的人物，那將來后宮紛爭一定非同凡響。假若風(fēng)無痕登上大寶，海若欣還能借著元妃之位坐定皇后寶座，而其他三女則要看家世和寵眷才能定下位分，那時(shí)候還有其他妃子，她們不得不為固寵而憂心。
紅如旁敲側(cè)擊了好幾次，越起煙卻始終避而不談，內(nèi)院中她們兩人最為談得來，尋常小事并不避忌，因此這次越起煙一反常態(tài)的神秘讓紅如好生疑惑。雖然對方隱藏得很好，但紅如還是能看出越起煙疲憊的模樣，心中不由感慨，她這個(gè)沒有母家可以借重的人雖然說話不能高聲，但也同樣少了憂心事，反正遇著事情的時(shí)候，陳令誠都會(huì)為她解惑，再加上還有兩個(gè)聰明可愛的孩子，王府的生活還算愜意。
她胡思亂想了好一陣子，突然憶起當(dāng)年和綠茵同受刑杖的情形，竟有一種恍若隔世的感覺。此次丈夫去敬陵時(shí)，她本想讓綠茵跟著，誰知最后卻讓海若欣駁了回來，因此內(nèi)心也是歉疚萬分。如今自己飛上了高枝，當(dāng)年的姐妹卻還是沒能更進(jìn)一步，到了年歲指不定還得隨意揀一個(gè)小廝嫁了，實(shí)在是人生際遇兩重天。
越起煙卻沒時(shí)間領(lǐng)會(huì)其他三女對她舉動(dòng)的臆測，她必須搶在風(fēng)無痕得知越家的異動(dòng)前平定一切。為了自己的將來，為了自己能夠有機(jī)會(huì)再度主導(dǎo)那一邊的局勢，她必須作出決定，哪怕那個(gè)決定對于家族是怎樣的殘忍和背叛。
“起煙，羅家在京城的主事已經(jīng)將消息發(fā)回本家了，如今恐怕就是你想后悔都來不及了。”越千繁無奈地?fù)u搖頭道，雖說他也痛恨那伙執(zhí)事的膚淺短視，但要像越起煙作出這般離經(jīng)叛道的舉動(dòng)來，他還是沒有這樣的魄力。“若是此事傳到那些老古板耳中，指不定將你搬排成怎樣的女人呢。難道你就真的一點(diǎn)轉(zhuǎn)圜余地都不給他們了？”
“爹爹，你太小看我了。”越起煙微微一笑，“雖然我是女兒身，可從前也參與過家中事務(wù)，那些年輕一輩的越氏子弟我還是說得上話的。如今朝局幾近穩(wěn)定，大勢所趨是我家殿下，這是明眼人都看得出來的。那些短視的老家伙既然靠不住，那越家來一場變革也未嘗不可。只不過光靠他們還不夠，因此外力上必須施壓，而羅家正是一把最好的刀。”
越千繁驚異地看著眼前的這個(gè)女子，心底情不自禁地生出一股寒意，果斷倘若到了極致便是可怕。若是風(fēng)無痕真的登基，越起煙能滿足于一個(gè)貴妃的秩位么？還是她根本就會(huì)像大唐的則天皇后一般作為？越千繁愈想愈覺得心驚，直到憶起凌云開國太祖的祖訓(xùn)之后才定下心來。“后宮嬪妃不得干政，違令者誅無赦！”僅是這一句話就震懾了不少別有用心的嬪妃，凌云的史書上甚至記載了好幾位皇帝用這個(gè)理由廢黜寵妃宮眷。他偷眼瞥了女兒一眼，心中暗暗惋惜，如此氣概身為女兒身真是可惜了。
“對了，聽說羅允謙在小字輩中提拔了一個(gè)人上來，此人名叫羅生綱，本是旁系子弟，誰料才干卻是非常，僅僅幾年就能夠獨(dú)當(dāng)一面，京城和華北諸省都是他主理，聽說羅允謙準(zhǔn)備一反常態(tài)地讓他接任家主之位。”越千繁突然想起一事，連忙將自己所知說了出來。“此次由于羅允謙行動(dòng)不便，羅家極可能由此人出面和你接觸。起煙，不能大意啊！”
越起煙不由苦笑，大傷元?dú)獾牧_家尚能找到可用之才，為何唯獨(dú)越家反而更垂垂老矣，腐朽不堪？她搖頭將這些念頭驅(qū)出腦海，這才鄭重其事地答道：“爹爹放心，我心里有數(shù)。福建是殿下的根據(jù)地，有了之前的教訓(xùn)，誰都不敢妄動(dòng)，更何況當(dāng)年殿下曾經(jīng)以雷霆手腕鎮(zhèn)壓倭寇，并收服了羅家。雖然這些年來并沒有刻意扶持羅家，但他們應(yīng)該知道如何抉擇，他們等的不就是現(xiàn)在的機(jī)會(huì)么？總而言之，福建絕不容許出現(xiàn)什么變數(shù)！”她的話說得斬釘截鐵，言下之意自然非常清楚。
越千繁愕然點(diǎn)頭，這些年來，羅家都是低調(diào)異常，再也沒了往昔囂張跋扈的模樣，就連生意上和越家發(fā)生紛爭時(shí)也都是退讓居多，久而久之，倒使得那些越家人忘記了當(dāng)年被羅家逼得走投無路的窘境。原來，羅家也在等待時(shí)機(jī)，那越家此舉不是自毀長城？越千繁頓感心中沉重，如果先前他還對越起煙準(zhǔn)備在家族中大力扶持年輕人心有疑慮，那此刻便是完全下定了決心。不管怎么說，祖宗留下的大好基業(yè)，絕不能毀在這幫貪婪執(zhí)事的手里