經(jīng)過(guò)一夜的詳談，第二日啟程時(shí)，年嘉誠(chéng)便榮幸地獲準(zhǔn)和風(fēng)無(wú)痕同坐一車(chē)，這種殊遇讓其他的幾個(gè)幕僚嘖嘖稱(chēng)羨。不過(guò)他們都和年嘉誠(chéng)交好，因此盡管在那邊擠眉弄眼，心底卻在為這個(gè)年輕人高興。畢竟年嘉誠(chéng)歲數(shù)還小，若是在蕭府這樣不尷不尬地混著，那今后的前程就全耽擱了。
“小年，昨晚你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，賀莫林如今被你們收留在蕭府的一處莊子里？”風(fēng)無(wú)痕饒有興致地問(wèn)道，雖然只是一晚上的功夫，但他對(duì)于年嘉誠(chéng)已是有相當(dāng)?shù)暮酶校吘贡舜四昙o(jì)相仿，因此甚至也學(xué)其他人那般喚他作小年。特別是年嘉誠(chéng)盡管也屬于年少老成的那一類(lèi)，說(shuō)起話(huà)來(lái)卻還是帶著幾分意氣，比起那些中年人便要爽利很多。“身為蕭府幕僚，你當(dāng)初就不怕別人責(zé)怪你們自作主張？須知賀莫林身份尷尬，可不是尋常紈绔子弟。”
“殿下，若是尋常紈绔子弟，學(xué)生也犯不著用那等水磨功夫。”年嘉誠(chéng)和風(fēng)無(wú)痕有些熟稔了，說(shuō)話(huà)便也不再吞吞吐吐，顧忌萬(wàn)分，“賀甫榮當(dāng)年是讓這個(gè)兒子代父受過(guò)，雖然賀莫林的胡作非為確實(shí)讓皇帝惱火，可他去甘肅軍前效力了幾年，什么苦頭都吃過(guò)了，回去卻還得看家人那幅嘴臉，一個(gè)花花公子出身的人又怎會(huì)受得了？賀家起初沒(méi)有好好管教兒子，到末了卻還是不知安撫，賀甫榮真是枉為一任權(quán)臣！”話(huà)出口之后他才察覺(jué)到了自己過(guò)于偏激的態(tài)度，不由臉色大變，一個(gè)微末小民妄議朝中大員，若是風(fēng)無(wú)痕有心追究，那罪過(guò)就大了。
“你這話(huà)說(shuō)得在理，孤不會(huì)在意這些。”風(fēng)無(wú)痕若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，這才將目光集中在了手中書(shū)卷上，再也不曾言語(yǔ)。年嘉誠(chéng)忐忑不安地偷眼看著這位太子的神情，心中卻始終安定不下來(lái)。昨夜他和風(fēng)無(wú)痕秉燭夜談，彼此似乎都很滿(mǎn)意，但他遠(yuǎn)遠(yuǎn)不滿(mǎn)足這些。權(quán)貴之流的馭下之道往往是高深莫測(cè)，若是他以此自矜，恐怕將來(lái)連如何死都不知道。而且這位太子身邊還有其他得用的人，他并不能保證自己就一定能得蒙重用。
整整一個(gè)上午，風(fēng)無(wú)痕一直在翻閱著手中那本厚厚的《資治通鑒》，目光幾乎沒(méi)有向年嘉誠(chéng)掃過(guò)一眼。身為太子，他的車(chē)馬當(dāng)然是無(wú)比奢華，不說(shuō)外邊拉車(chē)的四匹駿馬都是萬(wàn)中選一的貨色，就連這朱廂大車(chē)也是額外的富麗堂皇，足足能容納五六個(gè)人。雖然總有些顛簸，但小方子卻一直跪侍在風(fēng)無(wú)痕身側(cè)，時(shí)刻聽(tīng)候著差遣。足足兩個(gè)時(shí)辰下來(lái)，年嘉誠(chéng)已是如坐針氈，他又不敢逾制，只能強(qiáng)自耐著性子。
“小年，你是一個(gè)既聰明又有才干的人，但你的閱歷還淺了一些。”風(fēng)無(wú)痕突兀地說(shuō)了一句話(huà)，打破了車(chē)廂中那種難言的靜寂。只見(jiàn)年嘉誠(chéng)詫異地抬起頭來(lái)，略有些迷惑地看著眼前這位身份尊貴的太子殿下。
“賀甫榮這等極品權(quán)臣的心思，不是你我輕言揣測(cè)便能摸透的。”風(fēng)無(wú)痕隨手?jǐn)R下手中書(shū)卷，這才目光炯炯地說(shuō)道，“為人父母者自然當(dāng)盡力教導(dǎo)子女，不過(guò)龍生九子尚且各不相同，賀甫榮的長(zhǎng)子和次子都算過(guò)得去，獨(dú)有幼子頑劣，無(wú)非是當(dāng)年疏失而已。況且當(dāng)初并非他想讓賀莫林代父受過(guò)，而是父皇親自發(fā)落，那賀家起復(fù)之后，循著圣意，便絕不可能輕易對(duì)幼子露出疼惜，否則豈不是對(duì)人言不滿(mǎn)皇上責(zé)罰？”
年嘉誠(chéng)聽(tīng)得冷汗淋漓，他并非名門(mén)顯貴出身，自是不明白其中干系，如今聽(tīng)風(fēng)無(wú)痕一一道來(lái)，他已是清楚了大半。怪不得當(dāng)日收納賀莫林時(shí)，對(duì)方曾言其兄長(zhǎng)贈(zèng)之以隨身玉器，想必賀家也是希望這個(gè)兒子在外頭再避一避，誰(shuí)想到賀莫林居然因怨生恨，竟不惜和家中反目。
“你先前既然坦白了曾經(jīng)利用賀家?guī)椭司酥\奪過(guò)宰輔之位，孤在此便不得不說(shuō)一句，你這一計(jì)雖然是為了蕭府能脫離困境，卻是一步極險(xiǎn)的棋。以賀甫榮胸有山川之險(xiǎn)的城府，怎會(huì)讓一個(gè)不成器的兒子輕易探知家中隱秘，又怎會(huì)因?yàn)檫@個(gè)兒子而輕易摻和進(jìn)一灘渾水？他當(dāng)日之所以一反常態(tài)地?cái)嚵诉M(jìn)來(lái)，無(wú)非是見(jiàn)有利可圖而已。那個(gè)時(shí)候墻倒眾人推，否則，你以為他會(huì)和海家過(guò)不去？”風(fēng)無(wú)痕又是一串連珠炮似的發(fā)問(wèn)。
年嘉誠(chéng)從未想過(guò)自己的設(shè)想居然如此淺薄，抬頭見(jiàn)風(fēng)無(wú)痕似笑非笑的模樣，他便感到一陣慚愧。“太子殿下，學(xué)生自詡算無(wú)遺策，今日才真正領(lǐng)教了。往日學(xué)生實(shí)在過(guò)于自負(fù)，行事也屢屢乖張，所幸蕭大人一直不理會(huì)，若是換作別個(gè)東翁，恐怕早就將學(xué)生開(kāi)革了。”
他許是回想起了自己在蕭府的多年經(jīng)歷，“學(xué)生早年中舉，會(huì)試卻名落孫山，托庇于蕭府之后，卻得了娘娘看重，也算是異數(shù)。無(wú)論是節(jié)下的賞賜還是平日獻(xiàn)策，總是能得皇后娘娘贊許，因此自視愈高。現(xiàn)在想來(lái)，天底下能人不計(jì)其數(shù)，學(xué)生卻連科舉這道關(guān)坎都未邁過(guò)，又豈能奢談國(guó)事？今后學(xué)生一定用心讀書(shū)，這用謀一論還真是差得很遠(yuǎn)。”
風(fēng)無(wú)痕并未反駁，微微點(diǎn)頭后又建議道：“尋常大員府中所用幕僚都是年長(zhǎng)穩(wěn)重之人，就是為的他們閱歷豐富，不易出紕漏。不過(guò)，孤還是很看重你的品性，此次隨行去西北事畢，孤就去向舅舅討了你過(guò)來(lái)，保舉一個(gè)功名后，你入仕幾年之后便知其中深淺。以你在蕭府多年參贊政務(wù)的經(jīng)驗(yàn)，想必十年之后便能不同凡響。”
年嘉誠(chéng)心中大為意動(dòng)，面上卻絲毫不肯露出，唯恐被人看輕了去，只是起身深深行禮道：“學(xué)生若有所成，全靠殿下栽培。”
一路旅途勞頓之后，浩浩蕩蕩的一行人終于抵達(dá)了蕭云朝欽差行轅的所在地龍青縣。蕭云朝早從探馬那邊得了消息，因此率著自己這邊的一眾屬官迎出了城外，至于那些正駐扎在城中的將領(lǐng)則是也一同跟了出來(lái)。畢竟來(lái)人身份非比尋常，他們不過(guò)是微末武將，若是能攀上當(dāng)朝太子，將來(lái)的仕途無(wú)疑能少很多波折。
“卑職等叩見(jiàn)太子殿下！”眾人見(jiàn)風(fēng)無(wú)痕下車(chē)，便齊齊跪地請(qǐng)安道，“太子殿下千歲千歲千千歲。”唯有蕭云朝皇命在身，待風(fēng)無(wú)痕命眾人起身后才大禮晉見(jiàn)。
“殿下總算來(lái)了，微臣在西北這地方窩了快兩年，總算盼到了清凈的時(shí)候。”蕭云朝的臉上一副無(wú)可奈何的神情，“這軍務(wù)上的事情安親王又不讓我插手，就連軍報(bào)也是幾天前的，像我這樣窩囊的欽差大臣，恐怕朝中再也尋不出第二個(gè)。”他滿(mǎn)是不忿地抱怨道。安親王風(fēng)無(wú)方不比尋常宗室，他這個(gè)國(guó)舅雖然在朝中勢(shì)大，卻絲毫奈何不得這位王爺，因此即便知道風(fēng)無(wú)痕和風(fēng)無(wú)方一向交好，此時(shí)也不免在外甥面前埋怨兩句。
“舅舅此言未必言重了，安親王處事周全，此次若是孤能一舉建功，舅舅也一樣能載譽(yù)返朝。”風(fēng)無(wú)痕安慰了蕭云朝兩句，便示意他和自己一同行進(jìn)。蕭云朝雖然平素自負(fù)欽差之名，此時(shí)卻不得不慮到風(fēng)無(wú)痕的身份，還是退后了兩步，以示不敢并肩之意。
甥舅兩人一前一后走在一起，身后的一眾官員連忙亦步亦趨地跟在后頭，就連理藩院尚書(shū)虞榮期也知機(jī)地沒(méi)有上前打擾，只有一眾士卒便趨前開(kāi)道。龍青縣縣令康慕譙早就讓百姓做好了準(zhǔn)備，雖然礙于情勢(shì)沒(méi)用黃土鋪地，但焚香迎接這一套還是做足了十分，只見(jiàn)大街兩頭跪滿(mǎn)了衣衫各異的百姓，不少膽大的孩子還不是偷眼瞧著徐徐走來(lái)的那些大人物。
“太費(fèi)心了。”風(fēng)無(wú)痕不由搖頭嘆道，突然停下了步子，沉聲喝道，“龍青縣縣令何在？”
康慕譙連忙一溜小跑地沖上前來(lái)，利索地躬身行禮道：“下官康慕譙在此，太子殿下有何吩咐？”
“孤奉旨前來(lái)主持會(huì)盟之事，你為何如此大肆地驚動(dòng)百姓？這里雖非戰(zhàn)場(chǎng)，卻也是西北前沿之地，難保沒(méi)有奸細(xì)，你這等做作，豈不是讓人有了窺伺之機(jī)？”風(fēng)無(wú)痕冷冷地打量了康慕譙一眼，這才指指那一干跪著的百姓，“你瞧瞧這些人，有幾個(gè)是那等衣食富足無(wú)憂(yōu)的？你耽誤了他們謀生的功夫，豈不是讓他們受苦？”
此時(shí)是初秋時(shí)分，雖然天氣還未轉(zhuǎn)涼，但風(fēng)中總帶有幾分凄意，再加上風(fēng)無(wú)痕這句話(huà)說(shuō)得無(wú)比肅然，康慕譙竟感到周身一陣發(fā)涼，想要開(kāi)口辯解卻沒(méi)法出口。這位太子殿下雖然沒(méi)有大放高聲，但平和的聲音卻是傳進(jìn)了四周百姓的耳中，不由讓這些見(jiàn)慣了官派的平民一陣面面相覷。
好半晌，人群中傳來(lái)了一個(gè)老人的聲音：“太子殿下，縣太爺是一片好意，在那位大人來(lái)之前，這里也到過(guò)欽差，因?yàn)槔蠣敍](méi)有盡心接待，所以便給通縣百姓帶來(lái)了不少麻煩。這次小民等人都是自愿的，請(qǐng)殿下不要怪罪縣太爺。”這個(gè)老人大約是縣里有些聲望的人物，說(shuō)起話(huà)來(lái)也是極有條理，但這些言語(yǔ)卻讓蕭云朝和他身后的一眾屬官臉色大變。