在內(nèi)瑟斯與塔莉埡閒聊之時(shí)，旅團(tuán)漸漸靠近他們此行的目的地，維考拉城。
大漠深處能形成這樣一座城市，哪怕它如今已經(jīng)蕭瑟破敗不堪，這也依舊是一種奇蹟。
而這種奇蹟?shù)脑蛑挥幸粋€(gè)，那就是這裡有足以供養(yǎng)一城人口的寶貴資源——水。
而這也是塔莉埡一行人選擇來此的原因。
水吸引來了足夠多的人口，形成了城市。
附近的沙漠部落，北上的大漠商旅，都會爲(wèi)了補(bǔ)給寶貴的水資源，而自發(fā)地匯聚到這座城市。
所以領(lǐng)風(fēng)者只需要到這座維考拉城，就能見到形形色色的沙漠部落民，找到他們瞭解這片沙漠的各方面詳細(xì)情況，完成對恕瑞瑪大漠東部地區(qū)的社會背景調(diào)查。
那麼，維考拉城的水源是從何而來呢？
“生命之母。”望著前方漸漸浮現(xiàn)在自己面前的乾枯河牀，內(nèi)瑟斯語氣惆悵地低嘆。
這條如奇蹟般出現(xiàn)在沙漠深處的長河，就是維考拉的水源。
只是，它呈現(xiàn)在地表的部分已經(jīng)完全乾涸，只剩下一道被風(fēng)沙掩埋大半的寬闊河牀，還在訴說它曾經(jīng)的澎湃洶涌。
好在這條大河雖然斷流了，但卻沒有完全斷流。
儘管那條地上長河已經(jīng)乾涸殆盡，但地底暗河仍舊在悄然奔流。
深層的地下水在此處仁慈地涌上地面，形成了一個(gè)小小的恆態(tài)湖泊。湖泊滋潤了綠洲，綠洲又哺育了生命。
這也是衰退破敗的古維考拉城，迄今爲(wèi)止還能茍延殘喘地存在著的原因。
“這就是生命之母麼？”塔莉埡以前沒有見過它，但她也知道這條河流。
這條河流是所有恕瑞瑪人的精神圖騰，是傳說中滋潤了恕瑞瑪大地的生命源泉。
其重要性，就像尼羅河之於埃及——所以它才稱爲(wèi)生命之母。
故事裡的生命之母水量充沛、支流繁多，傳說它從恕瑞瑪?shù)蹏氖锥及l(fā)源而出，又如蛛網(wǎng)般將甘甜的泉水輸送到恕瑞瑪大漠的各個(gè)角落。
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寂寥的恕瑞瑪沙漠因此煥發(fā)生機(jī)，一片片綠洲因水而生，一座座城市拔地而起，最終造就了一個(gè)繁榮富庶的古恕瑞瑪?shù)蹏?
然而，恕瑞瑪人只要稍微長大一點(diǎn)都會知道：
這些美好的傳說，不過都是騙小孩子的故事。
現(xiàn)實(shí)裡的生命之母根本就沒有什麼浩瀚奔流，能剩下個(gè)了乾涸的河牀輪廓，沒被黃沙完全掩埋就不錯(cuò)了。
“她像大海一樣奔流，用潮水哺育人們，和人們栽培的莊稼。她是食用的麥粒，又是作衣裳的棉花”
旁邊的希維爾，還在生無可戀地?fù)d著讚頌生命之母的古恕瑞瑪詩歌。
而塔莉埡則是望著眼前這一派寂寥枯朽的景象，忍不住對內(nèi)瑟斯問道：“巨人先生。”
“您教授給希維爾的那首古詩裡，說生命之母是‘食用的麥粒’，是‘做衣裳的棉花’。”
“難道，在古恕瑞瑪沙漠裡還能種莊稼和棉花？”
種莊稼可是很耗水的，棉花更是如此。
皮爾特沃夫的科學(xué)家早研究過，產(chǎn)出一公斤小麥需要消耗1~2噸水，產(chǎn)出一公斤棉花則需要消耗7噸水。
這麼多水，眼前這條枯死的河流真能提供？
這片沙漠連胡楊和仙人掌都只能勉強(qiáng)生存，又哪有生存空間讓給嬌貴的莊稼和棉花呢？
塔莉埡不敢相信，那些關(guān)於生命之母的古老傳說是真的。
“唉。”內(nèi)瑟斯深深一嘆。
“這是真的。”他眼中流露出回憶之色：“我們的生命之母，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)比你想象的更加偉大。”
“塔莉埡，你聽到的傳說故事裡，生命之母是起源於恕瑞瑪?shù)蹏锥迹瑢Π桑俊?
“嗯。”塔莉埡訥訥點(diǎn)頭。
這也是她最想不通的地方。
恕瑞瑪?shù)蹏锥嫉靥幋竽钪行模瑬|西南北全是連綿不絕的戈壁沙漠。
在這沙漠的中心，生命的絕地，怎麼會憑空發(fā)源出一條能被譽(yù)爲(wèi)生命之母的大河呢？
“因爲(wèi)生命之母的源頭，其實(shí)不是帝國首都，而是沙漠最西側(cè)的巨神峰山脈。”內(nèi)瑟斯說：“是巨神峰終年不絕的雪山融水，爲(wèi)這片沙漠帶來了生命源泉。”
“巨神峰？”塔莉埡眉頭微蹙。
她去過巨神峰山脈。
她當(dāng)年離開部落之後，就著沿著大漠西側(cè)的巨神峰山脈一路向北，抵達(dá)恕瑞瑪北岸的諾克薩斯殖民地的。
在路經(jīng)巨神峰山脈時(shí)，塔莉埡的確見到了內(nèi)瑟斯所說的雪山融水。
那雪山融水從高山之上奔流而下，匯聚成無數(shù)條溪流江河，一路向東涌進(jìn)恕瑞瑪沙漠。
“可是，據(jù)我所見。”塔莉埡說：“那些溪流在進(jìn)入沙漠之後，也並沒有改變沙漠的環(huán)境。”
“或許它們在進(jìn)入沙漠之後，就很快乾涸了。”
塔莉埡當(dāng)初並沒有特地考察這些溪流下游的水文環(huán)境。但她知道，如果這些水真能起到作用，那恕瑞瑪就不該是現(xiàn)在這個(gè)樣子。
“更何況，從巨神峰到維考拉”
巨神峰在大漠西側(cè)，維考拉在大漠東側(cè)，東西跨度足足有數(shù)千公里。
那些雪山融水，真的能頂住沙漠的炎炎烈日，一路上不流失、不蒸發(fā)，跨越幾千公里來到這裡嗎？
“自然條件下的話，不行。”內(nèi)瑟斯沉聲回答：“但在恕瑞瑪?shù)蹏梢浴！?
“怎麼做到的？”塔莉埡急切地問道。
如果內(nèi)瑟斯說的是真的，那意味著沙漠的生態(tài)環(huán)境其實(shí)是可以被人爲(wèi)改變的。
而只要真存在這樣的辦法，那當(dāng)年的古恕瑞瑪人可以做到，現(xiàn)在的領(lǐng)風(fēng)者就一定也能做到。
塔莉埡這麼相信著。
她期盼著有那麼一天，可以讓恕瑞瑪人再度看到春天，鮮花開滿枝頭。
“不，你們不行。”內(nèi)瑟斯卻只搖頭。
他這並不是嘲弄，而是嘆息：“在恕瑞瑪?shù)蹏鴾缤鲋幔@世上就再沒有人能做到了。”
說著，他開始講起了古恕瑞瑪實(shí)現(xiàn)“西水東送”偉大工程的基本原理。
“其實(shí)，巨神峰山脈爲(wèi)恕瑞瑪沙漠送來的雪山融水，本就足夠充沛。”
“而這些水在進(jìn)入沙漠後也並沒有完全乾涸，他們匯聚成了三條條大河——三條大河下游的交匯處，就是恕瑞瑪?shù)蹏氖锥肌！?
“哦？”塔莉埡不解：“您是說，恕瑞瑪首都，其實(shí)天然就是一個(gè)水源充沛的地方？”
“不。”內(nèi)瑟斯又搖了搖頭：“那幾條大河在流到帝國首都的時(shí)候，事實(shí)上就已經(jīng)因爲(wèi)沿途高溫環(huán)境帶來的過度水分蒸發(fā)，而完全枯竭了。”
恕瑞瑪?shù)蹏锥茧m然位處三河交匯之處，但它同時(shí)卻也是三條大河的終點(diǎn)，是一個(gè)嚴(yán)重缺水的地方。否則它現(xiàn)在也不會被掩埋在深深黃沙之下，成爲(wèi)生命禁區(qū)了。
“但這也只是表象。”
“在帝國首都枯竭斷流的，只是地表河牀。”
“巨神峰雪山融水的大部分水量，其實(shí)並沒有在沿途被太陽蒸發(fā)——而是匯聚到了地底深處，並且在恕瑞瑪沙漠地底，形成了一片‘地下海洋’。”
內(nèi)瑟斯說出了驚人之語。
乾旱缺水的恕瑞瑪沙漠地下，竟然有一片遼闊的澹水海洋！
“是的。”在塔莉埡驚訝的目光中，內(nèi)瑟斯認(rèn)真地確認(rèn)道。
但不待塔莉埡期待開口，他就又潑出了一盆冷水：“但這片地下含水層，實(shí)在是太深了。”
“以人類的力量，根本不可能鑿穿地層，從地底深處取出這些水來利用。”
“就算是你們領(lǐng)風(fēng)者，你們賴以爲(wèi)傲的科學(xué)技術(shù)，現(xiàn)在也絕做不到。”
內(nèi)瑟斯說的是實(shí)話。
從地底深處取水供全恕瑞瑪使用，這工程量堪比將巨神峰山脈炸一個(gè)口子，引西岸溼潤水汽來滋潤沙漠一樣離譜。
現(xiàn)在的祖安人就算把螺絲給擰爆了，也擰不出這麼強(qiáng)力的抽水泵。
更何況，抽水泵也是要消耗能源的。
燒煉金燃油抽出來的水，那水的價(jià)格還不得比油還貴？
領(lǐng)風(fēng)者又不是中東傻大戶，哪來的這麼多錢搞沙漠農(nóng)業(yè)。
“也就是說”塔莉埡琢磨出味道了：“在古恕瑞瑪?shù)蹏祟惒粌H擁有製造‘大陸級供水中心’的技術(shù)，而且還有一種近乎無限的廉價(jià)能源可以利用？”
“沒錯(cuò)。”內(nèi)瑟斯點(diǎn)頭。
古恕瑞瑪還真有這種黑科技。
這個(gè)“黑科技”就是
“太陽圓盤。”內(nèi)瑟斯眼中流露出複雜的神色。
太陽圓盤是星靈們竊取了鑄星龍王的偉力，製造出來的魔法奇觀。
它可以抽取宇宙恆星的無限能量，並將其源源不斷地輸送到符文之地。
飛昇者們將這種能量稱爲(wèi)星界能量，也將擁有這種力量的自己成爲(wèi)天神戰(zhàn)士、太陽之子。
而太陽圓盤的作用，還不僅僅是製造飛昇者。
“它還是一個(gè)由星界能量驅(qū)動的巨大抽水泵，會源源不斷地從地底深處抽取地下水，並將其輸送到地表，形成足以覆蓋大半個(gè)恕瑞瑪?shù)貐^(qū)的磅礴河流。”
“所以傳說中，生命之母的源頭纔在帝國首都。”
“因爲(wèi)這條大河從某種意義上講，也確實(shí)起源於帝國首都，起源於太陽圓盤。”
內(nèi)瑟斯講述的歷史真相，讓塔莉埡爲(wèi)之震驚。
她沒想到古恕瑞瑪人解決問題的方法，竟然會這麼簡單粗暴。
開著天界巨神贈送的“外掛”，用近乎無限的星界能量去抽取地下水，然後人工製造出一條磅礴大河，滋潤恕瑞瑪沙漠的廣袤土地。
而事實(shí)也正是如此。
而且，李維也早就知道這點(diǎn)。
因爲(wèi)作爲(wèi)熟知?jiǎng)∏榈摹跋戎保涝谠澜缇€裡，阿茲爾復(fù)活時(shí)，太陽圓盤也隨之重建。
再後來，希維爾趁著復(fù)生的阿茲爾沒有留意，在忌憚之下獨(dú)自離開都城。
而她離開沒多久，就看見了“三英尺高的湛藍(lán)水牆沿著遠(yuǎn)古的河牀奔騰而來”。
阿茲爾是沙皇，又不是海王——
很顯然，這憑空出現(xiàn)的磅礴潮水，應(yīng)該並非阿茲爾個(gè)人的傑作，而是來自太陽圓盤的偉大力量。
“這”塔莉埡死死盯著內(nèi)瑟斯。
在確認(rèn)他沒有開玩笑後，她陷入了沉默。
太陽圓盤？這
這讓領(lǐng)風(fēng)者怎麼學(xué)啊？
“所以我才說，你們做不到。”內(nèi)瑟斯嘆息。
不僅領(lǐng)風(fēng)者做不到，他也做不到。
在太陽圓盤崩塌之後，生命之母就失去了水源，恕瑞瑪也就從事實(shí)上死了。
它就像一具被抽空血液的乾屍，已經(jīng)不可能再復(fù)活了。
因爲(wèi)沒有水，就沒有大片的綠洲，就沒有足量的人口，形成不了城市，構(gòu)建不起帝國。
“用你們領(lǐng)風(fēng)者的話說，生產(chǎn)力決定生產(chǎn)關(guān)係。”
“而恕瑞瑪?shù)纳a(chǎn)力水平，從太陽圓盤崩塌後就倒退回了極端低下的境地。恕瑞瑪?shù)纳鐣拿饕簿蜔o可挽回地從帝國時(shí)代，倒退回了部落時(shí)代。”
所以內(nèi)瑟斯這三千年來才一直在閉門隱居。
因爲(wèi)他知道，不管他做什麼，他都救不活這個(gè)因缺水而變成“木乃尹”的帝國。
沒有太陽圓盤的力量，恕瑞瑪就永遠(yuǎn)回不到過去的繁榮。
這是生產(chǎn)力的問題，是自然環(huán)境的限制。哪怕內(nèi)瑟斯強(qiáng)如神明，他也無法解決。
“所以我很想知道——”內(nèi)瑟斯好奇地看向塔莉埡：“你們領(lǐng)風(fēng)者，到底打算怎麼解決恕瑞瑪?shù)陌l(fā)展問題？”
“額”塔莉埡一下子就給問住了。
這種發(fā)展戰(zhàn)略問題，大方向上的問題，一般都是由領(lǐng)風(fēng)者高層商討把控的。
而李維等人要回答這個(gè)問題，就首先得了解恕瑞瑪?shù)貐^(qū)的詳細(xì)情況。
一點(diǎn)詳細(xì)情況都不清楚，人在萬里之外，靠著一點(diǎn)兒刻板印象就對著地圖高談闊論、指手畫腳這樣做工作，是行不通的。
也就是說：
“這得我完成這次的社會調(diào)查，回去向上級做完整報(bào)告，最終經(jīng)領(lǐng)風(fēng)者最高理事會討論研究，才能拿出一個(gè)大致的方案。”
無奈，塔莉埡只能承認(rèn)自己還沒有答桉。
“嗯。”內(nèi)瑟斯暗暗點(diǎn)頭，倒也不顯失望：“沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)。”
“少作空談，也是一種智慧。”
“不過”內(nèi)瑟斯想不出來。
就算知道了恕瑞瑪?shù)貐^(qū)的社會背景和詳細(xì)情況，領(lǐng)風(fēng)者又能對恕瑞瑪?shù)膯栴}給出什麼答桉。
難道他們還能幫忙把阿茲爾從墳裡挖出來，復(fù)活恕瑞瑪?shù)蹏亟ㄌ枅A盤麼？
“塔莉埡，現(xiàn)在你是最瞭解恕瑞瑪情況的領(lǐng)風(fēng)者。”
“依你之見，有什麼辦法可以拯救現(xiàn)在的恕瑞瑪？”
“額”塔莉埡沉默。
她也找不到任何辦法。這片土地剩下的只有絕望。
於是塔莉埡想了一想：“只能用異地扶貧搬遷的辦法，將沙漠地區(qū)的人口都遷出大漠吧。”
“至少，恕瑞瑪北岸擁有工業(yè)化的條件。”
“工業(yè)化會大大提高土地的人口承載力，而這茫茫大漠裡的人口總量又本就不算太多。”
“所以工業(yè)化後的北岸沿海地區(qū)，就足以容納現(xiàn)在恕瑞瑪?shù)乃腥丝诹恕！?
沙漠裡本來就不是人住的。
別在裡面互相砍人了，全都搬到北岸沿海地帶進(jìn)廠打工吧。
再加上恕瑞瑪北岸本來就擁有不少值錢的礦產(chǎn)。
祖安汽車所用的鍊金燃油，其原材料就主要從恕瑞瑪北岸進(jìn)口。
到時(shí)候只要把鍊金燃油工業(yè)遷移到作爲(wèi)原材料產(chǎn)地的恕瑞瑪北岸，等工業(yè)化在全符文之地鋪開，世界各地區(qū)對鍊金燃料的需求量勐增
那領(lǐng)風(fēng)者光憑賣油賣燃料，恐怕就足以帶動全恕瑞瑪致富。
如此一來，那恕瑞瑪不也算是再次崛起了嗎？
“這”內(nèi)瑟斯沉默了。
塔莉埡這可是一張嘴，就拋棄了恕瑞瑪?shù)貐^(qū)95%的土地。
到時(shí)候全恕瑞瑪?shù)娜丝冢蛿D在那5%的領(lǐng)土上生活？
曾經(jīng)鑄就了輝煌文明的恕瑞瑪大漠，就要從此變成被人類拋棄的廢土？
內(nèi)瑟斯從情感上不能接受，但
“這確實(shí)是一個(gè)好辦法。”他也只能承認(rèn)，塔莉埡的眼光非常獨(dú)到。
把全恕瑞瑪人都集中到北岸地區(qū)，讓他們過上現(xiàn)代的工業(yè)文明生活，這就是針對目前恕瑞瑪?shù)貐^(qū)問題的，最好解決辦法了。
“那要如何實(shí)現(xiàn)呢？”內(nèi)瑟斯問：“沙漠裡這麼多零零散散的部落，要將他們遷出大漠，那可不是一件輕鬆的工作。”
“這個(gè)或許也沒有想象的那麼困難。”塔莉埡想了一想。
“去水源充足的北岸定居生活，本來就是每一個(gè)恕瑞瑪沙漠民的夢想。”
“只要我們領(lǐng)風(fēng)者整合好恕瑞瑪北岸地區(qū)，做好接受移民的準(zhǔn)備，然後再通過沙漠商旅們四處放出消息——”
“我想不用我們?nèi)ペs，那些沙漠部落就會很主動地搬去北岸的。”
就像所有人都想去皮爾特沃夫一樣。
從大漠潤北岸，這哪還需要人趕？
“嗯，這確實(shí)可行。”思考良久之後，內(nèi)瑟斯只能唏噓著表示認(rèn)可。
領(lǐng)風(fēng)者的理論，他已經(jīng)挑不出太大毛病。
而在實(shí)踐方面，他們既有解決問題的可行之道，又有踐行想法的能力。
“或許，這些人真能拯救恕瑞瑪？”內(nèi)瑟斯心中暗道。
儘管不願承認(rèn)。但他卻越來越相信，領(lǐng)風(fēng)者許下的那些美好承諾了。
而在這思索之間，內(nèi)瑟斯一行人又已經(jīng)不知不覺地前進(jìn)了許多距離。
他們策“馬”來到了維考拉城門口，佇立在了這座古城之下。
因爲(wèi)生命之母的乾涸斷流，這座城市如今已經(jīng)變得破敗不堪。
雖然城池的輪廓還在，但從城門口放眼望去，卻只能見到一片風(fēng)化衰朽的，讓人絲毫感受不到繁榮與活力的建築。
不過，此時(shí)此刻
街上卻意外的熱鬧。
只見一大羣戴著鐐銬的沙漠民，正被維考拉的軍閥戰(zhàn)士押送著，沿著街向城外走去。
他們正好與進(jìn)城的內(nèi)瑟斯一行人撞了個(gè)照面。
“這些是”塔莉埡好奇地打量著那些衣衫襤褸的可憐人：“奴隸？”
她攔住一個(gè)看著面善的軍閥戰(zhàn)士，問他：“你們這是去哪兒？”
“是要將這些奴隸，賣到北岸去麼？”
維考拉是沙漠商旅北上的重要補(bǔ)給點(diǎn)，也是一個(gè)重要的貨物集散中心。
一些無力遠(yuǎn)行的沙漠部落，會將他們的貨物賣到維考拉，再經(jīng)由維考拉的二道販子，一路向北穿行大漠，轉(zhuǎn)手賣到恕瑞瑪北岸。
而在這些沙漠部落帶來的貨物之中，最常見的一種商品就是——奴隸。
所以塔莉埡本能地認(rèn)爲(wèi)，這是佔(zhàn)據(jù)維考拉稱王稱霸，同時(shí)兼任著奴隸二道販子的部落軍閥，是在押送他們的貨物去恕瑞瑪北岸。
然而
“去北岸？”那軍閥戰(zhàn)士卻嘲弄地看著她：“你還不知道嗎？孩子。”
“北岸前不久來了一羣叫領(lǐng)風(fēng)者的傢伙。他們不僅佔(zhàn)據(jù)了卑爾居恩，還”
塔莉埡一路調(diào)查，走走停停耽誤了很久。
她卻是沒想到，領(lǐng)風(fēng)者的消息已經(jīng)先於她一步，傳到了南方的維考拉。
“總之，據(jù)說這幫領(lǐng)風(fēng)者來了之後，恕瑞瑪北岸各大城邦的種植園老爺們，就都被嚇得把他們的奴隸全給釋放了。”
“現(xiàn)在整個(gè)北岸都沒人敢做奴隸買賣，再繼續(xù)買奴隸了。”
“是嗎？”塔莉埡有些驚喜。
她也是現(xiàn)在才知道，原來她一個(gè)多月前引發(fā)的意外，已經(jīng)給恕瑞瑪?shù)木謩輲砹诉@樣的劇變。
雖然領(lǐng)風(fēng)者還只是佔(zhàn)據(jù)了一個(gè)小小的卑爾居恩，但他們的威名卻已經(jīng)震懾了整個(gè)北岸。
恕瑞瑪延續(xù)數(shù)千年的奴隸制，就要被這麼終結(jié)了？
塔莉埡本能地感到高興。
但是
“朋友。”內(nèi)瑟斯在沉思之後，語氣凝重地問道：“既然現(xiàn)在沒人買奴隸了，那這些奴隸你們打算怎麼處理？”
聽到這話，塔莉埡的笑容頓時(shí)僵住了。
她終於後知後覺地反應(yīng)過來。
她突然意識到，領(lǐng)風(fēng)者給恕瑞瑪帶來的蝴蝶效應(yīng)，未必就全是正面的。
甚至，隨著領(lǐng)風(fēng)者的意外介入，奴隸貿(mào)易的突然終止，情況對那些奴隸而言還可能更糟。
畢竟，只要想想知道：
在突然失去買家之後，賣家會怎麼處理貨物？
經(jīng)濟(jì)危機(jī)來了，奶農(nóng)又是怎麼處理牛奶的呢？
“糟了。”塔莉埡的心咯噔一沉。
“還能怎麼處理？”只見那軍閥戰(zhàn)士有點(diǎn)兒敬畏地看著內(nèi)瑟斯的魁梧身形，然後才忍著不耐煩說：“拉到城外殺了唄。”
“總不能還養(yǎng)著吧？”