美國開國總統(tǒng)華盛頓在1796年卸任時，曾對公眾表白：“我們與外國交往的重大原則是：在擴(kuò)大與他們的商業(yè)關(guān)系中盡可能少有政治聯(lián)系……用一些人為的聯(lián)系將我們自己卷入歐洲經(jīng)常的政治興衰或經(jīng)常的敵友捭闔中去，肯定是不明智的。”約翰·亞當(dāng)斯就直言不諱：“我們應(yīng)該將其作為首要的原則而決不能忘記：在未來歐洲所有的戰(zhàn)爭中保持中立。”美國開國領(lǐng)袖們定下的外交基調(diào)被稱為孤立主義。
因此，1914年一戰(zhàn)爆發(fā)后，當(dāng)時的美國總統(tǒng)威爾遜就宣布美國中立，并要求美國“不僅必須在名義上，而且必須在事實上保持中立”。他在給駐交戰(zhàn)國使節(jié)的電文中還諄諄囑托：“不要表現(xiàn)出任何非中立的感情，語言文字都不行。”
自美國獨立以來，實際上處于歐洲強(qiáng)國英、法、西班牙的殖民地包圍中，時刻要警惕外國勢力的干涉，與所有的歐洲強(qiáng)國保持距離是一種明智的選擇，大西洋的天塹也幫助美國脫身于歐洲的紛爭。保持中立還有一個重要的原因，那就是美國國力相對弱小，需要韜光養(yǎng)晦，謀求一個和平的發(fā)展環(huán)境，一心一意謀發(fā)展，增強(qiáng)自身實力。
1898年美西戰(zhàn)爭前夕，美國軍隊還不到3萬人，放眼全世界，還不如保加利亞。考慮到美國陸地的面積，這個人數(shù)少得可憐，海軍力量上更是微不足道。另外，美國是移民國家，歐洲移民占據(jù)重要地位，過度卷入歐戰(zhàn)，還有可能會引發(fā)國內(nèi)不同歐洲族裔因效忠自己的來源國而陷入分裂。保持中立，坐山觀虎斗，則可以從歐洲紛爭中獲利。
戰(zhàn)爭會制造出大量的后勤需求，這都是美國企業(yè)的機(jī)會，所以美國不但自己中立，甚至還盼望別的國家“讓子彈飛”。整個19世紀(jì)，美國利用歐洲國家之間的矛盾，自東向西開疆拓土，拼命擴(kuò)充自己的實力。
1803年美國從法國手中購買了路易斯安那州，1819年迫使西班牙放棄佛羅里達(dá)，1845年兼并墨西哥北部成為得克薩斯州，1846年與英國簽訂條約而獲得俄勒岡，1848年從墨西哥兼并領(lǐng)土成立新墨西哥州及上加利福尼亞，1867年從沙俄購得阿拉斯加。
19世紀(jì)末20世紀(jì)初是美國的“鍍金時代”，社會正在進(jìn)步的道路上狂飆突進(jìn)。硬實力指標(biāo)是，1890年美國的鋼鐵產(chǎn)量已經(jīng)是世界第一，到1900年美國的鋼鐵產(chǎn)量為1330萬噸，大約是英德兩國之和。美國在世界工業(yè)生產(chǎn)中的相對份額在1900年超過了英國，為23.6%，而英國為18.5%。相對工業(yè)總潛力也在1900年超過了英國四分之一。
美國的人口在1783年只有三百萬人，1860年為3200萬人，從19世紀(jì)80年代開始，美國的人口迅速增加，主要是大量的東南歐移民開始涌入美國。從1870年的3900萬人增加到1890年的6300萬人。
從1898年起美國軍隊發(fā)展也異常迅速，到1900年增到十萬人，其中一萬人駐古巴，六萬人在菲律賓作戰(zhàn)。1884年美國海軍也躍居世界第12。
1914年美國人口9800萬，137億美元的國民收入是英國10億美元的13倍多，人均收入377美元也遠(yuǎn)高于英國的244美元。包括俄國在內(nèi)的所有歐洲國家國民收入總和與美國旗鼓相當(dāng)。美國海軍世界第三，僅次于英、德兩國。此時，舊世界即使最無知的人也能感受到美國肌肉的力量并努力適應(yīng)，當(dāng)然這也包括美國自己。
如果說僅僅因為肌肉發(fā)達(dá)就判定美國必然會放棄孤立主義，并不客觀。一項重大外交國策的轉(zhuǎn)變必然包含著核心利益受到挑戰(zhàn)。細(xì)究美國的孤立主義并不僅僅是保持中立。
它是“特指美國與歐洲的關(guān)系，不適用于世界的其他地區(qū)，同時特指政治、軍事，而不包括經(jīng)濟(jì)與文化。”這句話有兩層意思，第一層意思是說，美國只是不卷入歐洲的軍政紛爭，歐洲以外的其他地方則不見得要中立，特別是美洲。
1823年美國總統(tǒng)詹姆斯·門羅在第七次對國會演說的國情咨文中表明了孤立主義的紅線：“我們對歐洲國家將其制度擴(kuò)張到西半球任何地區(qū)的所有企圖，都視之為對我們的和平與安全的危害。我們不曾也不會干涉任何歐洲國家的現(xiàn)存殖民地或?qū)俚兀菍δ切┮呀?jīng)宣布獨立的國家，任何歐洲國家為了壓迫它們而進(jìn)行的任何干涉，我們都將視之為對美國不友好的表現(xiàn)。”
也就是說列強(qiáng)在歐洲搞事美國不管，在美洲搞事就屬于美國的核心利益了。第二層意思是，孤立主義只是軍事、政治的不介入，但在經(jīng)濟(jì)、文化上卻要求必須機(jī)會均等。即使在你們的殖民地也要門戶開放、利益均沾，在公海則要求海上航行自由，這個原則透著一股后進(jìn)強(qiáng)國的蠻勁，與門羅主義有著相同的底氣，都是在說美國的孤立主義是有條件、有底線的。總之，孤立主義是為經(jīng)濟(jì)服務(wù)的，利益才是王道。
一戰(zhàn)爆發(fā)后，交戰(zhàn)雙方海量的、高價的軍需訂單塞滿了美國商人的口袋。1914年8月，法國把大批黃金運到美國摩根公司的保險柜里，換來1億美元的貸款。1915年10月，摩根又貸給英法兩國5億美元，這些錢只能買美國貨。供應(yīng)俄國的貸款和軍需也有4.7億多。一戰(zhàn)中，美國對德國等同盟國的貿(mào)易也來者不拒。
但是英國的海上力量太強(qiáng)大，封鎖了對德貿(mào)易。英軍的海上優(yōu)勢使美國的中立貿(mào)易快速演變成了事實上的向協(xié)約國輸血的通道，英美海上貿(mào)易成為德國人的心頭恨，美德矛盾開始加劇。
1915年2月4日，德國海軍部開啟無限制潛艇戰(zhàn)，對英國諸島劃出封鎖區(qū)，所有通行的水面船只，無論軍民，都將在不經(jīng)警告的情況下予以攻擊。航運自由被限制，美國人沒法做生意了。
1915年3月28日，美國郵輪“法拉巴”號被擊沉，一名美國人死亡。5周后，一艘英國大型客輪“盧西塔尼亞”號在南愛爾蘭海面被擊沉，一千余人死亡，其中128名是美國人。盧西塔尼亞號事件造成平民傷亡，在美國社會掀起軒然大波。當(dāng)?shù)聡藲g呼“我們以歡樂的自豪，注視著我國海軍的這一最近功績”時，在美國公眾中則形成了德國人窮兇極惡不尊重基本人權(quán)的輿論。
威爾遜總統(tǒng)為此連發(fā)措辭極為強(qiáng)硬、語帶威脅的外交照會。因不滿這個可能導(dǎo)致外交走火釀成戰(zhàn)爭的照會，時任美國國務(wù)卿、和平主義者布賴恩憤然辭職。其實，威爾遜當(dāng)時的最大政治目標(biāo)是在1916年連任，在競選中他打出了“他讓我們遠(yuǎn)離了戰(zhàn)爭”的口號，標(biāo)榜自己使美國在不參戰(zhàn)的情況下延續(xù)貿(mào)易。
南方出身的威爾遜極需要在戰(zhàn)爭貿(mào)易中獲益最大的東北部和五大湖地區(qū)的選票，讓這些選民繼續(xù)從戰(zhàn)爭中獲利。不為戰(zhàn)爭買單是威爾遜能否連任的前提。好在這以后，德國的潛艇戰(zhàn)有些收斂，但是1916年3月24日，又發(fā)生了“沙塞克斯號”事件。德國潛艇在英吉利海峽無預(yù)警擊沉了法國客輪“沙塞克斯號”，80名乘客重傷或溺死，其中有4個美國人。這件事雖然并不嚴(yán)重，但對本已惡化的美德關(guān)系無異于火上澆油。
1916年美國的貿(mào)易順差“由4.3億多美元增至20余億美元，即增加了3.7倍”。一戰(zhàn)的戰(zhàn)爭財使美國加速了產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的升級，工農(nóng)業(yè)特別是軍工業(yè)發(fā)展極快，金融上也贏得了主動權(quán)，從債務(wù)國一躍變?yōu)閭鶛?quán)國。對比美國分別與協(xié)約國和同盟國的交易額就會發(fā)現(xiàn)，美國與協(xié)約國在經(jīng)濟(jì)上捆綁得更緊，美國輸出到德國的資本僅占美國輸出資本總額的2%。而如果協(xié)約國戰(zhàn)敗，美國的巨額投資將化為烏有，這顯然不是美國人愿意看到的。
德國人在經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)、宣傳戰(zhàn)上全面處于下風(fēng)。美國政府對德國發(fā)出斷交的最后通牒，德國不得不宣布將停止不經(jīng)警告即對未加抵抗的商船予以擊沉的行為，即“沙塞克斯保證”。
隨著戰(zhàn)爭局勢的變化，1917年2月1日德國再次恢復(fù)其最有效的海戰(zhàn)王牌——無限制潛艇戰(zhàn)，并將潛艇技術(shù)推向高峰。德國判斷美國即使參戰(zhàn)，美軍也需要一年半才能組建并運到歐洲，而且在德軍潛艇封鎖下能不能運到歐洲還是另一回事，德國只需在美國人來之前結(jié)束戰(zhàn)爭。德國人在考慮敵我的戰(zhàn)爭能力時總是過分自信，不惜戰(zhàn)略冒險。
2月25日，威爾遜收到了駐英大使佩奇的一封密電，里面附有德國外交大臣齊默爾曼1月19日給德國駐墨西哥大使的絕密電報。
齊默爾曼在電報中寫道：“我們擬于2月1日開始無限制潛艇戰(zhàn)，與此同時，我們將竭力使美國保持中立，如果我們不能做到這一點，則擬同墨西哥在下述基礎(chǔ)上建立聯(lián)盟：協(xié)同作戰(zhàn)、締結(jié)和約、慷慨的財政援助，我方默認(rèn)墨西哥收復(fù)得克薩斯州、新墨西哥州和亞利桑那州的失地，細(xì)節(jié)由你們安排，我們料想會同美國開戰(zhàn)。閣下應(yīng)立即秘密轉(zhuǎn)告墨西哥總統(tǒng)，并請他主動邀請日本參戰(zhàn)并調(diào)節(jié)日本和我們的關(guān)系。請轉(zhuǎn)告總統(tǒng)，無限制潛艇戰(zhàn)將迫使英國在數(shù)月內(nèi)媾和。接電請復(fù)。——齊默爾曼”。
這條電文不僅承認(rèn)要同美國作戰(zhàn)，還將手伸到美國視為后花園的墨西哥，其作用無疑是爆炸性的，英國人讓它上了《泰晤士報》頭條。
看到被激怒的美國民眾，威爾遜當(dāng)然不會放過這個機(jī)會。3月12日，威爾遜越過國會授權(quán)國務(wù)院宣布武裝在戰(zhàn)區(qū)內(nèi)行駛的商船，商船可對德國潛艇開火。
幾天后又有三艘船“孟菲斯市”、“伊利諾伊斯”、“維吉蘭斯亞”被擊沉，人貨俱損，要求參戰(zhàn)的呼聲越來越高。隨后在3月15到18日，美國議會投票決定了對同盟國宣戰(zhàn)，口號就是為捍衛(wèi)民主、自由而戰(zhàn)（還有美國的錢）。
埃德爾在收到美國宣戰(zhàn)的情報后，最多看了十秒，現(xiàn)在對他來講美國對羅馬尼亞沒有直接影響。因為現(xiàn)在俄國發(fā)生的一件事對羅馬尼亞有最直接的影響。