殷乘風顯然不明白慕承恩的用意，但慕承恩既然說到了這個份上，爲表示他對慕承恩的信任，也就沒說什麼。轉而問：“張達管理糧草運輸去了，你一個人領兵作戰，可還吃得消嗎？”
慕承恩道：“我一個人領兵作戰，倒似比兩個人更爲方便。”
殷乘風點頭道：“我正是考慮到，一個軍帳之中難容兩個主帥，怕你們起分歧，所以纔將張達調去管理糧草運輸，我相信你的軍事才幹更勝於張達，也比張達更適合擔任大軍主帥之位。”
“臣感謝王的信任與體恤，此戰若不能勝，陳恩定當提頭謝罪！”
殷乘風笑道：“罷了，軍中之事由你作主，我也就不多加過問了，臣聽說國相大人已病倒多時，想前往探望，請王恩準。”
“國相病倒確已有一段時日了，你自行前去便是，不必向我請示。”
“那，爲臣告退了！”
國相府，聽聞平陽太守陳恩來訪，楊靖一愣。他與陳恩平素交往不多，最近一次相見已是五年多前，陳恩前來朝賀公主大婚，臨回平陽前來過府中一趟，表達了他對因慕子羽而造成的乘風王荒廢朝政之事的憂思。這一次，陳恩兵敗益城，又於益城外抵抗敵軍之事，他也已聽說，只覺得陳恩此人對朝廷頗爲忠心，是忠臣一個，值得交往。
沈鳳嬌也疑惑地道：“這個陳恩怎麼會拜訪老爺來了？老爺，這人不能見，上次就是因爲他在老爺面前扇風點火，說乘風王受慕子羽的迷惑才荒廢了朝政，害得老爺直言進諫，惹乘風王不滿，所以纔會導致如今乘風王將氣撒在坎兒的身上，暗害了坎兒，若算起帳來，這陳恩纔是罪魁禍首啊！”
楊靖臉一沉：“休得胡說！陳大人忠心耿耿，如何說是他害了坎兒？再說了，說是乘風王命人暗中加害的坎兒，這純屬市井流言，你怎能相信？乘風王是君，坎兒是臣，古人云，君要臣死，臣不得不死，乘風王若要坎兒死，一道聖旨便可，還用得著暗中加害嗎？此類的話休得再提，否則，若是傳到了乘風王的耳朵裡，你我便是死路一條！”
沈鳳嬌只得閉口不言。
楊靖整理好了衣裳，便前往迎接慕承恩，慕承恩已在大廳等候，見楊靖來到，拱手作禮道：“見過國相大人！聽聞國相大人抱恙在身，陳恩探望來遲，還望恕罪！”
楊靖微笑道：“多謝陳大人掛念，在下染病在身，未曾遠迎，失禮了！請坐，請坐。來人哪，給陳大人看茶！”
“國相大人不必客氣，陳恩軍務在身，不便久坐，即刻就要返回軍營去了。”
“陳大人如此匆忙？”
“是啊！若不是王駕召見，此時恐怕還在軍營脫不開身呢！”
“聽說這幾日已經在益城外開戰了，我足不出戶，不知戰況如何？”
“國相大人請放心，雖然開戰這三日來我軍屢屢失利，不過，明日我軍定當反敗爲勝，大敗敵軍，給朝廷一個交待，給益城的百姓一個交待！”
“陳大人這麼
說，定然是做好了作戰的安排了？好，那我就期盼我軍大捷，到時候我定會向王駕爲陳大人請功！”
“多謝國相大人！不過，陳恩不敢請功，前時平陽失利，敗退至益城，已是羞難做人了，只要能將功折過便心滿意足了！”慕承恩說著，站起身來，拱手道：“楊將軍之事，聽來深覺遺憾，像楊將軍那般將星就此殞落，實在可惜。不過，逝者已矣，生者要追，還望國相大人保重貴體，徐國的江山社稷離不開國相大人哪！陳恩軍務在身，就此告辭……”
楊靖凜然道：“多謝陳大人百忙之中抽出閒空前來探望，保重！我就不遠送了，遙祝陳大人明日開戰大捷吧！”
“多謝國相大人吉言，請留步！”
深夜，慕承恩想著明日的戰事，竟然絲毫沒有睡意。走出中心大帳，見帳外有一人正仰天望月，看身影，正是楊坎無疑。
慕承恩走上前去，拍拍楊坎的肩，微笑道：“楊將軍也在想著明日的戰事嗎？”
楊坎回頭看了慕承恩一眼，笑了笑：“那倒不是。”
“想必也不是。楊將軍打過的仗比我走過的路都要多，想必也不會把這一仗放在眼裡。那麼，楊將軍是在思念年邁的雙親了？”
楊坎不好意思地笑笑：“陳大人見笑了。”
“這有什麼，有親人思念，是一件幸福的事哪！”
“怎麼，聽陳大人的語氣……”
慕承恩笑了笑：“我的父母已過世多年，別的親人也悉數不在了，只剩下一個侄兒，也已長大成人，沒有什麼可牽掛的人了。”
“公主可好？”楊坎突然問。
慕承恩一驚，楊坎也知道殷越公主在平陽府上麼？也不知道，楊坎會不會認爲是他故意欺瞞，對他心存介蒂？
楊坎笑了笑，說道：“我並沒有惡意，我與公主情不投，意不合，雖有夫妻之名，卻無夫妻之實，我心有所屬，不能全心全意對待公主，因此，公主離開我別覓去處，倒是明智之舉。”
慕承恩暗暗地鬆了口氣。在這件事上，他原本坦坦蕩蕩，光明磊落，誰料公主身份的還原，事情弄得令他實在無法坦然起來。
若說不是他故意將公主隱藏起來，誰會相信呢？
不過，縱使沒有人信，慕承恩覺得自己還是有必要向楊坎解釋一番。不管怎樣，楊坎也是欽賜的駙馬，是殷越公主的原配丈夫。
“說來楊將軍可能不信，其實最初認識公主時，我並不知道她就是當朝公主殷越。當年我前來益城朝賀公主大婚，在益城小住了三，四天以後方纔返回平陽。在宛城，張大人又多有挽留，因此便與隨從在宛城多住了幾日，離開宛城之時，正好遇到賊人將公主劫走，要將公主賣到醉紅樓去，我主僕兩人看不過去，便將公主從賊人手中救了下來。”
“竟有此事？”楊坎震驚。
慕承恩點點頭：“那些賊人喪盡天良，還在公主身上下了斷腸草毒……”
“什麼？”楊坎吃驚地問，
“公主竟然中了斷腸草毒？”
慕承恩嘆息道：“正是。據說那斷腸草毒無藥可解，好在公主所中的斷腸草毒只是微量，因此郎中診治，斷言公主餘下的壽限只有三至五年。當時我欲將公主送回家，但公主不肯透露自己的身份，說自己姓秦名素，母親早死，父親待她苛薄，早已無家可歸，我擔心她再遇不測，因此便將她留在身邊，帶回了平陽。”
“原來如此！難怪，府上的人都管她叫秦姑娘！其實我若不是聽到她的聲音，覺得耳熟，也不會跟過去瞧了。當日我想，公主與我並無情意，斷然不會跟我回益城去，若她在平陽過得開心，這便就好，因此，並沒有上前與公主相認，與未與陳大人說明一二，還望陳大人見諒。”
“楊將軍哪裡的話，理應是我請楊將軍見諒纔是。”
聽得慕承恩這樣說了，楊坎心中也頗爲感慨，雖然殷越有陷害婉晴公主的嫌疑，雖然他與殷越並無夫妻情分，但是殷越身爲堂堂徐國公主，出宮後的經歷竟然如此坎坷，也未免令人唏噓和難過。
楊坎問：“剛纔陳大人說，公主她身中斷腸草毒，只有三至五年的壽命？那如今公主安在？可還平安？”
慕承恩道：“這幾年來我遍尋良醫爲公主驅毒，但卻少見成效，令公主飽受毒發的折磨。前些時日，我早年前收留的孤女寒梅回到平陽，與公主相遇，我等才知道原來秦姑娘竟然是當朝公主。我擔心王駕思念公主，便欲將公主送返益城，誰料公主不肯，竟然不辭而別，悄然離開了平陽。”
“公主又出走了？”楊坎驚訝地問。
慕承恩點點頭，“公主離開後，我四處派人尋找打聽公主的下落，卻一直未有迴音。此事我尚還未曾稟明王駕，也不知公主在外是否平安，想來心中好生愧疚！”
“想必公主正是因爲不想回宮，所以纔再度出走吧！我曾聽說她離開王宮之前與乘風王吵過一場，因爲乘風王偏袒慕子羽的緣故，公主才憤然離開王宮，出走民間。她秉性一向任性，舛傲不馴，陳大人也不必太過自責了！”
慕承恩嘆了口氣，“眼下硝煙頓起，也不知道公主身在何處，是否平安。這一年來她身上的毒性頻頻發作，此時流落在外，想來定是倍受煎熬的吧。”
楊坎嘆道：“想不到一向高傲的殷越公主，離開王宮後處境竟然如此淒涼。對了，陳大人剛纔提到了寒梅姑娘，又是何許人也？”
“哦，她是我早年前四海遊歷時收留的孤女，當年乘風王誇她聰慧美麗，我以爲乘風王喜歡她，因此將她送入宮中服侍王駕，她在昭文殿侍候了乘風王好幾年，這才役滿回到平陽。”
雖然不清楚楊坎怎會問起寒梅，但這是慕承恩對內對外一致的說法，沒有漏洞，也不會引人生疑。
楊坎點點頭，原來如此！難怪她知道乘風王心中對他多有顧忌，原來是因爲她陪王伴駕了許多年的緣故。只是，寒梅爲何要給他通風報信，勸他離開益城，楊坎卻又無法想通其中的道理。
（本章完）