自8月20日起，進(jìn)攻德州的北洋三鎮(zhèn)即轉(zhuǎn)入了防御。當(dāng)夜，葉延冰即收到了第二鎮(zhèn)及第四鎮(zhèn)撤退的報(bào)告。他明白由于吳念在林家橋大勝，袁世凱決定中止德州戰(zhàn)役了。
能不能抑留北洋三鎮(zhèn)于德州附近殲滅之？確認(rèn)北洋已在撤退的情報(bào)后，葉延冰第一感就是“留下”面前的敵人。好處就不要說了，明擺著嘛。但葉延冰仔細(xì)盤點(diǎn)自己的力量，認(rèn)為根本無力“扣下”北洋主力，連圖謀一部的力量也嚴(yán)重不足。
8月21日上午，葉延冰和瞿鴻翔聯(lián)名致電濟(jì)南軍部，在報(bào)告了德州之?dāng)车膭?dòng)向后，提出了速調(diào)第七師加入德州的建議，“至少滯留第三鎮(zhèn)于德州境內(nèi)殲滅之?！?
留守軍部的山東軍參謀長張玉林迅速回電，“寧司令已赴德州，具體情況面談?！?
在林家橋戰(zhàn)役勝利后，寧時(shí)俊留下張玉林，自己連夜趕往德州，與葉延冰面商后續(xù)的軍事行動(dòng)。
21日中午，寧時(shí)俊風(fēng)塵仆仆地趕至葉延冰師部，與葉、瞿二人詳細(xì)分析了情況。
“以我?guī)熌壳暗牧α浚瑹o力阻止敵軍的全面后撤，最多只能圖謀一部。由于李純第二鎮(zhèn)深入德州最‘淺’，馮國璋第四鎮(zhèn)兵力損失最小且其退路順暢，無須渡河，我們只能打曹錕第三鎮(zhèn)的主意，”七八天時(shí)間里瘦了一圈的葉延冰指著地圖對寧時(shí)俊說，“必須集中兩支部隊(duì)，每部至少一個(gè)團(tuán)，從曹錕的左右發(fā)起攻擊，爭取將其合圍于大運(yùn)河之東。昨日開始籌集兵力，十七旅和十六旅各抽出一個(gè)團(tuán)經(jīng)過加強(qiáng)后，由高虎子和薛曉才親自率領(lǐng)。從這兩個(gè)方向發(fā)起反擊，我怕是等不及二十旅上來了?！?
寧時(shí)俊盯著地圖，“二十旅肯定來不及，他們手里有大批的俘虜。也不能全部調(diào)過來。第三鎮(zhèn)正在撤退嗎？你不怕袁世凱打你的反擊嗎？”
“第三鎮(zhèn)撤退的速度要慢的多。他們的一線部隊(duì)還蹲在原來的陣地上，顯然他們承擔(dān)了掩護(hù)的任務(wù)。至于北洋反擊。不會(huì)！他們已經(jīng)被嚇破膽了?！?
寧時(shí)俊盯著胡子拉碴的葉延冰，“我知道你的力量快耗干了！你確認(rèn)可以集中足夠的力量打殲滅戰(zhàn)？”
“部隊(duì)的情況你清楚，我沒有絲毫的隱瞞。確實(shí)到了油盡燈枯的地步了！但部隊(duì)因?yàn)榇蜈A了仗士氣很高，薛、高二人都提出了反擊的意見。認(rèn)為就這樣看著敵人撤走太不甘心了。而且，會(huì)為以后的作戰(zhàn)增添麻煩。哪怕不能將第三鎮(zhèn)全部留下，也要啃掉他一大塊?！?
“司令認(rèn)為，今后用政治解決北洋的可能是存在的……”
“政治上的事我不考慮，我只從軍事上想，現(xiàn)在不打，放虎歸山會(huì)更麻煩。旅團(tuán)長們都能看清這一點(diǎn)?！?
“這樣想是對的。你準(zhǔn)備什么時(shí)候動(dòng)手？”
“再等一天。等李純和馮國璋再撤的遠(yuǎn)一些。明天下午動(dòng)手。”葉延冰再次去研究地圖。
“這樣。我先去看看部隊(duì)。這次我將總部警衛(wèi)營帶來了，交給你用。警衛(wèi)營老兵多，早就盼著上來干一場了?！?
“那太好了。薛曉才這一路力量弱一些，正好加強(qiáng)。”
“你不要跟著我了。你去好好睡一覺！不然，我沒法子跟陳先生交代了！而且，要打好德州這最后一仗，你必須休息好。我是來觀戰(zhàn)的，不是替代你。論實(shí)際指揮，我可不如你?！睂帟r(shí)俊笑著說。
寧時(shí)俊先去了預(yù)定充作葉延冰兩路突擊的左路，從十七旅調(diào)出的五十團(tuán)，這個(gè)團(tuán)是在苦戰(zhàn)三天后被換作十七旅的預(yù)備隊(duì)的，寧時(shí)俊發(fā)現(xiàn)，盡管經(jīng)過了補(bǔ)充，這個(gè)團(tuán)總兵力僅有一千五百余人。但團(tuán)長張平信心很足，“寧司令，我們兵少，他們也不多了。請放心，我這一路是沿著與十六旅的分界線進(jìn)攻的，十六旅調(diào)過來一個(gè)連和四個(gè)參謀，地形熟，對面的敵人也熟?！?
寧時(shí)俊震驚于部隊(duì)?wèi)K重的傷亡，更震驚于戰(zhàn)場的殘酷。這是蹲在濟(jì)南司令部不能想象的，當(dāng)那些數(shù)字化成了現(xiàn)實(shí)，寧時(shí)俊幾乎要?jiǎng)訐u已經(jīng)下定的決心了。
就這樣將第六師打光嗎？
他在黃昏時(shí)趕到了薛曉才的十六旅，視察了已經(jīng)集結(jié)完畢的四十七團(tuán)部隊(duì)，這個(gè)經(jīng)過大力加強(qiáng)的團(tuán)隊(duì)展現(xiàn)的強(qiáng)烈戰(zhàn)意讓寧時(shí)俊又堅(jiān)定了決心，“好，為了將來省事，打吧！參與進(jìn)攻的官兵每人獎(jiǎng)勵(lì)100銀洋，負(fù)傷加50，陣亡再加50?！?
“寧司令，大家都知道為什么打，不用?！毖圆诺馈?
“不，必須這樣做。不管達(dá)成目標(biāo)沒有，獎(jiǎng)勵(lì)在戰(zhàn)后即兌現(xiàn)?！?
曹錕沒想到第六師竟然還有余力發(fā)起反擊，而且，山東軍顯然圖謀著將第三鎮(zhèn)合圍于運(yùn)河以東。他根據(jù)袁世凱的命令，承擔(dān)了掩護(hù)李純及馮國璋撤退的任務(wù)，部隊(duì)軍心已散，各部爭相向運(yùn)河以西撤退，被山東軍發(fā)起的穿插進(jìn)攻打了個(gè)措手不及，至22日天黑，擔(dān)任斷后的吳佩孚十一標(biāo)被合圍。但山東軍也難以再深入了。
救不救吳子玉？曹錕劇烈地做著思想斗爭。要救出吳子玉，必須集結(jié)至少一個(gè)標(biāo)的部隊(duì)反擊，但現(xiàn)在各部都在混亂狀態(tài)，而且，天黑了。
因?yàn)楣ゲ粍?dòng)縱深而修改了攻擊路線近距離完成對十一標(biāo)合圍的兩路反擊部隊(duì)已經(jīng)聯(lián)起手來，高虎子和薛曉才不約而同地認(rèn)為他們兜住了第三鎮(zhèn)主力。所以，高、薛二人都命令部隊(duì)就地轉(zhuǎn)入防御，以阻止北洋的突圍和接應(yīng)。
天亮后，曹錕接到袁世凱嚴(yán)令，放棄十一標(biāo)！曹錕雖然心痛萬分，但格于情勢，也知道自己無力集結(jié)起足夠的兵力救援十一標(biāo)了！吳子玉的部隊(duì)成為了棄子。
23日，山東軍猛烈轟擊十一標(biāo)據(jù)守的陣地，彈落如雨，葉延冰協(xié)調(diào)各部行動(dòng)，四面攻擊十一標(biāo)，戰(zhàn)至深夜。頑強(qiáng)抗擊的十一標(biāo)終被殲滅，吳佩孚負(fù)傷被俘，十一標(biāo)殘留的部隊(duì)約700人放下了武器。
因?yàn)槭粯?biāo)牽制了山東軍第六師的精力，使得各路北洋軍在23日吳部苦戰(zhàn)之時(shí)全部撤出了戰(zhàn)場。
德州戰(zhàn)役最終落下了帷幕。
令寧時(shí)俊和葉延冰奇怪的是。在向龍謙報(bào)告德州最后一戰(zhàn)后。很快接到了龍謙親自簽發(fā)的命令，“妥為救治吳佩孚。一定要救活此人并單獨(dú)關(guān)押，生活上給予優(yōu)待。”
第六師，尤其是十六旅官兵恨透了吳佩孚的十一標(biāo)。龍謙這道莫名其妙的命令讓薛曉才旅長郁悶萬分。吳佩孚就在自己手里，他已準(zhǔn)備槍斃這個(gè)造成了十六旅巨大損失的北洋悍將了。龍謙的命令不敢違抗。因?yàn)閰桥彐陔m然兩處負(fù)傷，但并無性命之憂，所以，薛曉才向吳佩孚宣讀了龍謙的命令后，狠狠抽了對手兩記耳光，“如果不是我家大帥有明令，老子一定宰了你！明知道突圍無望還抵抗什么？不知死活的東西！”
自忖為北洋盡了力的吳佩孚也納悶。龍謙怎么會(huì)專門針對自己來電報(bào)？自己不過是一個(gè)標(biāo)統(tǒng)，在龍謙眼里連個(gè)小卒子都算不上，難道是因?yàn)樽约阂彩巧綎|人？不會(huì)吧？抑或是因?yàn)樽约浩此赖挚辜づ她堉t，要親自處死自己？更不合理啊。
“請轉(zhuǎn)告你的上司。老子是力盡被俘的，可不是孬種！”吳佩孚冷冷地對薛曉才說。
吳佩孚是個(gè)小插曲，山東軍首腦執(zhí)行龍謙的命令就是，很快，吳佩孚被送至濟(jì)南。寧時(shí)俊、葉延冰及奉令趕至德州的吳念緊急研究了山東戰(zhàn)局。
南線局勢已經(jīng)平靜，張勛部在林家橋一役后撤退了，十九旅未能達(dá)成包圍，該旅兵力不足，只有兩個(gè)團(tuán)，大炮只有十二門，只能將其逐出山東了事。
在取得山東戰(zhàn)役勝利后，寧時(shí)俊開始籌劃下一步行動(dòng)。他在與葉、吳等人商議后，于24日中午向蒙山軍總司令部發(fā)出了電報(bào)，“山東戰(zhàn)事已平。初步統(tǒng)計(jì)我軍傷亡在14000~15000之間。主要是第六師損傷嚴(yán)重，該師已失去行動(dòng)之可能，必須進(jìn)行大力補(bǔ)充并需一個(gè)月以上時(shí)間的休整方能使用。但第七師基本完整，可以使用。就此，我部提出兩個(gè)方案請示，請速做定奪。第一案：鑒于袁世凱所部北洋三鎮(zhèn)殘部已退衡水，暫無威脅山東的能力。以第六師駐守德州，一面休整補(bǔ)充，一面監(jiān)視北洋主力。第十九旅歸建，將第七師集結(jié)于武定，沿南皮、滄州、青縣攻擊天津，策應(yīng)北方軍向關(guān)內(nèi)的進(jìn)軍。第二案：秘密將第七師集結(jié)于曹州，出河南向歸德、陳州方向進(jìn)攻，目標(biāo)指向信陽。策應(yīng)南方軍向武昌之攻擊。我部傾向于第一案。請速指示方略。”
25日凌晨，龍謙致電德州，“目前暫不攻擊直隸腹地，以求政治解決之可能。你部第二案符合總部戰(zhàn)略意圖，唯慮你部迭番血戰(zhàn)，部隊(duì)疲勞過甚，應(yīng)做必要之休整后方可行動(dòng)。河南戰(zhàn)役以尋殲第二十九混成協(xié)為目標(biāo)。另，山西之四十三協(xié)有調(diào)武昌之跡象，你部應(yīng)著眼于切斷蘆漢線為重。河南戰(zhàn)事可以吳念負(fù)責(zé)，方聲遠(yuǎn)隨軍行動(dòng)，擇機(jī)至武昌與總部會(huì)合。第七師進(jìn)入河南后歸總部直接指揮。
方聲遠(yuǎn)走后，山東軍政民政統(tǒng)歸寧時(shí)俊，陳超葉延冰輔之。如北洋不攻山東，你部亦不出山東。南方軍在攻取長沙后將全力奪取武昌，早定大局。望山東軍政全力善后，撫恤死傷，加強(qiáng)宣傳，穩(wěn)定民心，為奪取全國勝利再立功勛?！?
閱畢龍謙來電，寧時(shí)俊對葉延冰說，“那好，既然你判定北洋已無力進(jìn)攻，將部隊(duì)留給瞿鴻翔，跟我回濟(jì)南吧?！?
“不，”葉延冰搖搖頭，“我還是留在德州吧，走了有些不放心?！蓖蝗患澎o下來，沒有了整日不絕的槍炮聲和嘶喊聲，葉延冰覺得有些不習(xí)慣了，另外就是陳嫻的家信中數(shù)次提及陳豪，希望他予以關(guān)照。戰(zhàn)事正酣，葉延冰無力顧及手下一個(gè)連長，等仗打完了才查明陳豪所在的營第一天就基本覆滅了，對手正是這個(gè)得到龍謙關(guān)照的吳佩孚。四十六團(tuán)仔細(xì)打掃了戰(zhàn)場，沒有發(fā)現(xiàn)陳豪的尸體。審問十一標(biāo)軍官，口徑是一致的，第一天（8月10日）夜襲確實(shí)俘虜了一批山東軍官兵，但都后送了，現(xiàn)在在哪里，不知道。他們發(fā)誓沒有殺俘，所有的傷兵都得到了救治。
“時(shí)俊，”葉延冰在軍中資歷不次于寧時(shí)俊而且兩人關(guān)系交好，現(xiàn)在只有吳念在場，葉延冰也就不稱呼其官職了，“我不敢回濟(jì)南見父老鄉(xiāng)親。那么多的子弟交給我，都戰(zhàn)死在這塊彈丸之地了。如果他們問及我，叫我如何回答？”葉延冰竟然哽咽了。
“這叫什么話？”吳念曾是葉延冰的副手，“打仗哪有不死人的？六師以一師之力獨(dú)抗北洋三鎮(zhèn)，為咱蒙山軍奪取天下立下首功。山東父老不就是盼著這一天嗎？”
“你這才叫屁話?！比~延冰不客氣地反駁，“山東父老盼著他們的子弟橫死戰(zhàn)場？被炸彈撕成碎片尸骨無存？吳念，說話要憑良心！我可沒有勝利的喜悅，沒有，一絲也沒有?！比~延冰厲聲叫道。說話間，陳豪的面容，段寶昌及大批確認(rèn)陣亡的軍官們的音容笑貌浮現(xiàn)眼前，讓葉延冰不堪重負(fù)。
寧時(shí)俊清楚葉延冰心里的壓力太大了，“這一仗讓第六師、讓山東傷筋動(dòng)骨了。不過值得！我們以一萬來人的傷亡打殘了北洋主力，為北方軍和南方軍贏得了時(shí)間，掃清了最大的障礙。延冰你不需太自責(zé)了，換做任何人也不會(huì)比你做的更好了。你不想想，如果北洋突入山東腹地，濟(jì)南失守，司令多年的心血將遭遇多大的損失？下面我們還要詳細(xì)研究部隊(duì)補(bǔ)充及七師出征事宜，你是山東軍副司令官，跟我回濟(jì)南吧。”
“不！”葉延冰固執(zhí)地?fù)u頭。
“這是命令！我以山東軍司令官的身份命令你跟我回濟(jì)南。”寧時(shí)俊板下臉來。
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