一場大雨，將周馥去兗州視察藥廠的打算給澆滅了。龍謙指出的黃河危機(jī)讓周馥揪心起來，武定府一段河道年久失修，早已有報(bào)告到省里，萬一今年再決口子，各方面都不好交代。所以周馥在第二日雨停后，立即帶著他的巡撫衛(wèi)隊(duì)和車輛廠贈他的新式馬車折返濟(jì)南了。
走之前，他跟龍謙再次密商了沂州的人事安排，等吏部關(guān)于唐紹儀的行文一道，他便任命吳永為沂州知府。因?yàn)辇堉t說了他將去兗州視察第二標(biāo)組織的一次例行演習(xí)，可以先跟張蓮芬和吳永打個招呼。按照慣例，朝廷對于知府一級的官員調(diào)動時會與巡撫打招呼的，他估計(jì)這個安排不會有問題。
魯南的情況非常好，簡直就是政通人和了。如今，山東其余州府非常羨慕魯南兩州的實(shí)業(yè)建設(shè)，就稅收而言，商稅可比農(nóng)稅強(qiáng)了不止一點(diǎn)半點(diǎn)。不管任何朝代，任何一級政府，手里的稅收多了，日子就好過多了。
周馥已經(jīng)注意到了全省經(jīng)濟(jì)的平衡問題了。由于魯南經(jīng)濟(jì)的崛起，人口開始朝著魯南流動。連首府濟(jì)南都出現(xiàn)了這種情況，這是必須重視的。丁謂濟(jì)多次請求周馥干預(yù)下魯南的實(shí)業(yè)布局，將一些廠子建到濟(jì)南來。周馥也認(rèn)識到了其中的正確因素，畢竟魯南的交通問題阻礙了其經(jīng)濟(jì)的輻射擴(kuò)張，所以通過正式的渠道和私下場合都向魯南經(jīng)濟(jì)的真正決策者龍謙打過招呼，龍謙很給周馥面子。已經(jīng)將中興公司旗下的卷煙廠放在了濟(jì)南，這是兩利之事，但仍費(fèi)力說服了兗州方面。煙草的利潤驚人，當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的煙絲質(zhì)量比不得兩湖及云貴，將來建一個技術(shù)先進(jìn)的卷煙廠，如果從云貴訂購煙絲，走海路到青島再轉(zhuǎn)陸路到濟(jì)南的成本不比從海路轉(zhuǎn)大運(yùn)河到兗州高，而且也安全。這只是原料一方面的考慮，更深的考慮便是用經(jīng)濟(jì)開道，將魯南的影響輻射至全省。為蒙山軍接管全省做必須的鋪墊。如今。卷煙廠在引進(jìn)德國設(shè)備與技術(shù)后已經(jīng)基本建設(shè)完畢，秋季即可投產(chǎn)，所用的紙張由兗州造紙廠提供，但添加的香料等尚需購置德國。也因?yàn)榈聡嗽谄溟g分了一杯羹。所以卷煙廠的建設(shè)和原料采購運(yùn)輸很順利。這次周馥來魯南。又與華源公司商定了將籌建中的火柴廠設(shè)在濟(jì)南。具體的事項(xiàng)還要雙方進(jìn)一步商談。所以周馥折返濟(jì)南時，周學(xué)熙作為華源實(shí)業(yè)集團(tuán)的總裁，也跟著其父一同去了濟(jì)南。
周馥極為贊賞龍謙出動威勝軍右翼抗洪的建議。軍隊(duì)抗洪的力量當(dāng)然強(qiáng)于民間了。而自袁世凱的武衛(wèi)右軍主力北調(diào)京畿后。山東省的軍事力量最強(qiáng)的就是威勝軍右翼了。身為山東提督的馮國璋手下只有區(qū)區(qū)三千常備軍，其核心是袁世凱留給他的曹錕部一個營，即原駐扎兗州的馬建勛部，依仗這個營，馮國璋大肆擴(kuò)軍，如今算起來有四個營的編制，還有少量的炮兵、工兵等特殊兵種。由于軍費(fèi)艱難，朝廷光是打理京畿駐軍還顧不過來，哪里有銀子撥付山東？而山東省負(fù)擔(dān)其日常軍費(fèi)依然費(fèi)力，更沒有錢為之購置武器。馮國璋為此很是對袁世凱不滿——感到袁世凱似乎拋棄自己了。
馮國璋不過是區(qū)區(qū)一個提督——名義上的山東省軍區(qū)司令，沒有財(cái)權(quán)，自然不能和當(dāng)初主政山東并且有朝廷奧援的袁世凱相提并論。周馥不可能不顧一切地扶持自己，袁世凱擴(kuò)建濟(jì)南城留下的半拉子工程周馥總不能不管，而且周馥認(rèn)為袁世凱擴(kuò)建省城的思路是正確的自然將財(cái)力都用于了經(jīng)濟(jì)方面，顧不上投入軍備了。
周馥更為關(guān)心實(shí)業(yè)之興建，而不是窮兵黷武。他跟著李鴻章辦洋務(wù)，算是認(rèn)識到了實(shí)業(yè)的意義，沒有強(qiáng)大的工業(yè)基礎(chǔ)，哪里能建一支強(qiáng)兵呢？周馥將主要的注意力放在了實(shí)業(yè)興辦上，而辦實(shí)業(yè)又以魯南為核心，自然忽略了軍隊(duì)的建設(shè)。周馥很少過問龍謙的部隊(duì)狀況，只是每年給五十萬銀子了事。這次視察，看到華源的情況，連五十萬的約定都想推翻了。那天在迎賓館與龍謙談及此事，龍謙說還是再支持一兩年吧。現(xiàn)在魯南將每一份錢都投入了實(shí)業(yè)建設(shè)，那些正在興建的企業(yè)都要大把的投入。建成的企業(yè)全面盈利還需時日。周馥答應(yīng)再支持一年，從明年前，威勝軍右翼的軍費(fèi)全部取自魯南兩州，省里再不撥付一分銀子……
按下周馥父子回濟(jì)南。龍謙在送走周馥后，連家也沒回便帶人去了兗州。中興藥廠的新藥即將下線還不是龍謙最為關(guān)心的，新藥的推廣還需要一個過程，百姓們對于西藥的認(rèn)識還不那么到位，藥廠報(bào)來的預(yù)定售價也偏高了，這種肯定會成為千家萬戶必備藥的西藥片真正推廣開來還需要時日。
龍謙這次去兗州主要是鑒定一種武器。編在化工廠內(nèi)的第一家純軍工廠生產(chǎn)的第一種產(chǎn)品——木柄手榴彈的樣品也問世了，這是他一直期待的單兵武器，據(jù)司徒均講，歐洲軍隊(duì)，至少德軍尚未裝備這種技術(shù)簡單，成本低廉的東西。蒙山軍誕生后的歷次戰(zhàn)斗，都是靠步槍和刺刀完成的，火力配置嚴(yán)重缺項(xiàng)，現(xiàn)在機(jī)關(guān)槍和火炮倒是有了，但炮彈和子彈全部需要外購，手榴彈誕生，將成為蒙山軍第一種威力大且完全可以自制的單兵武器，意義重大。
在研制手榴彈的過程中極大地暴露了工業(yè)基礎(chǔ)薄弱的問題。當(dāng)初之所以將蒙山軍第一家兵工廠放在兗州，一是因?yàn)榛鹫ㄋ帍S布局在中興公司，二是因?yàn)閹F縣有一家服務(wù)煤礦的小型機(jī)械加工廠。手榴彈的制造工藝并不復(fù)雜，主要就是彈體、炸藥、引信三大部件。采用鑄造的辦法造彈體早就完成了，但效果不好。主要是彈體破碎的程度不理想。現(xiàn)在的技術(shù)還實(shí)現(xiàn)不了預(yù)制破片的程度，但雷管的制造卻是在引入瑞士專利后才得以實(shí)現(xiàn)，許多的材料還需要外購甚至進(jìn)口，是手榴彈制造中最費(fèi)力的部分。不過現(xiàn)在總算一一克服了……帶來的問題是造價過高——一枚木柄手榴彈的成本高達(dá)2.3銀元，這個是龍謙無法接受的……這次去兗州，就是安排降低成本的事情，當(dāng)然，隨著產(chǎn)量的增加，成本自然會降低。龍謙的目標(biāo)是降至半塊銀元以下，這是最高的價格了。再高。蒙山軍就用不起了。
除此之外，龍謙還將觀摩兩個步兵標(biāo)之間的營級實(shí)兵對抗演習(xí)。第一標(biāo)有關(guān)人員，隨營軍校的教官們都會到場。演習(xí)預(yù)定于六月十二日舉行。
近一年來，部隊(duì)的實(shí)兵對抗演習(xí)大大加強(qiáng)了。幾乎每個月都有一次。規(guī)模從連級到營級不等。但團(tuán)（標(biāo)）級的對抗尚未舉行過。演習(xí)的科目也不盡相同。野戰(zhàn)行軍，筑工，實(shí)彈射擊到攻防對抗。強(qiáng)度越來越大。參加演習(xí)的部隊(duì)有同一個標(biāo)之內(nèi)的，也有兩個標(biāo)之間的，也有司令部直屬隊(duì)與兩個步兵標(biāo)之間的。參演單位是參謀處采用隨機(jī)抽樣的方式選定的，具有很大的隨機(jī)性。綜合統(tǒng)計(jì)，在連級對抗中，第一標(biāo)獲勝六次，第二標(biāo)四次，直屬警衛(wèi)營兩次。營級對抗中，第一標(biāo)獲勝兩次，第二標(biāo)一次。直屬隊(duì)尚未參加營級對抗，他們更多的是配屬兩個步兵標(biāo)進(jìn)行的。
由于第一標(biāo)的成績壓住了第二標(biāo)，第二標(biāo)在不服氣的同時感到了壓力。因?yàn)檠萘?xí)的結(jié)果與軍官的升遷掛著鉤，而且每次獲勝單位都有獎勵，物質(zhì)上的獎勵尚在其次，榮譽(yù)上的損失就厲害了。所以第二標(biāo)憋著一口氣，對司令部批準(zhǔn)的本次營級對抗非常在意。
龍謙已命寧時俊組織一次團(tuán)級的對抗演習(xí)，題目是一個完整的步兵標(biāo)進(jìn)攻構(gòu)筑了完整陣地的由兩個營（配屬小型火炮）。時間初步確定在三季度，究竟是由第一標(biāo)充當(dāng)進(jìn)攻部隊(duì)還是由第二標(biāo)充當(dāng)，龍謙還沒有最終確定。一年來的對抗演習(xí)表明，第一標(biāo)在分隊(duì)進(jìn)攻上更具優(yōu)勢，但第二標(biāo)的防御能力要強(qiáng)于第一標(biāo)。
演習(xí)的次數(shù)和烈度增加后，銀子花銷是直線上升了。蒙山軍接管兩州后的第二年，演習(xí)花費(fèi)是第一年的二倍有余。演習(xí)出現(xiàn)的傷亡也增加了，炮兵營在春季的演習(xí)中將三發(fā)炮彈拍入了魯山標(biāo)一營的進(jìn)攻散兵線中，造成了二死三傷。引發(fā)了步兵隊(duì)炮兵的憤怒。但核查結(jié)果，炮兵的失誤還在于操作的熟練上。龍謙壓下了對炮兵的處分，這種代價是鍛造一支強(qiáng)軍所必須承受的，幾乎每支近代化軍隊(duì)都付出過類似的代價。
炮兵的加入，使得演習(xí)的激烈程度大為加強(qiáng)了。每次實(shí)兵演習(xí)后都會由各標(biāo)參謀科和參謀處組織講評，找出不足，由參演單位制訂改正措施。很繁瑣，也很累人。每次演習(xí)都搞得部隊(duì)筋疲力盡，說比打仗還累。
演習(xí)的方案一般是由上級機(jī)關(guān)制訂的，但最近兩次就沒有了方案，只有題目了。比如連隊(duì)進(jìn)攻，只告知進(jìn)攻的目標(biāo)和完成的時間，不告知對方的防御兵力，一切都需要自己偵察確定。
這次也是如此，第一標(biāo)和第二標(biāo)各抽了一個營，演習(xí)的科目是參謀處指定的，是一次遭遇戰(zhàn)。演習(xí)的區(qū)域已經(jīng)確定了，就等龍謙到了就開始。
龍謙知道周毅憋了一口氣。連續(xù)敗給魯山讓他面上無光，準(zhǔn)備在這次營級對抗中扳回一局。龍謙清楚，如果是防御戰(zhàn)，周毅還算中規(guī)中矩，有韌性，懂得節(jié)省兵力，機(jī)動反擊。但是在沒有章法的遭遇戰(zhàn)中，魯山取勝的希望更大一些。魯山的指揮有靈氣，懂得隨機(jī)應(yīng)變，進(jìn)攻時善于尋找對手的弱點(diǎn)，尤其善于組織伏擊戰(zhàn)，對地形的利用比周毅強(qiáng)。
龍謙樂于看到部隊(duì)這種風(fēng)格的形成。但又不愿意形成單打一的結(jié)果。所以利用軍校學(xué)習(xí)重新分配的機(jī)會調(diào)整各級軍官，以圖全面。龍謙認(rèn)為近期爆發(fā)嚴(yán)重軍事沖突的可能性極小。據(jù)官方的消息和情報(bào)處的情報(bào)，朝廷已經(jīng)決定成立中央練兵處了，袁世凱推薦慶親王奕劻主持練兵處，慈禧已經(jīng)準(zhǔn)了。慈禧最信任的榮祿病的奄奄一息，有點(diǎn)才華的滿清權(quán)貴太過年輕，資歷和經(jīng)驗(yàn)都不足以擔(dān)當(dāng)此重任，也只好用愚蠢貪婪的慶王了。但奕劻簡直掉進(jìn)了錢眼里，只要給錢，什么事都會答應(yīng)。只要有人給，不管是誰都收。這兩年奕劻從龍謙這里拿了足足十萬兩了，還拿到了中興公司的干股。所以，奕劻一只腳踩在袁世凱船上，另一只腳去踏上了魯南這艘船。有關(guān)朝廷的消息，很多是奕劻傳來的，包括中央練兵處成立后將要展開的整頓新軍的總體規(guī)劃。龍謙也提出了自己的要求，那就是至少占一個鎮(zhèn)的番號！
實(shí)力決定一切，龍謙并不擔(dān)心蒙山軍在滿清整軍新潮中的結(jié)局，他最為操心的是東北，如果不乘著日俄狗咬狗的良機(jī)，將勢力延伸至東北，他會感到對不起自己的。
派誰去？怎么去？如何在東北立足？這些問題如山地壓上來。