柳乘風(fēng)又多問了一遍，生怕遺漏了什么，張世成滿是疑慮，似乎有些話不知當(dāng)說不當(dāng)說。
柳乘風(fēng)是老刑名出身，一眼便看穿了張世成這欲言又止的樣子，便道：“你還有什么話要說嗎？要說就說清楚，不要支支吾吾，這干系著三百多條人命，你想想和你在一起在船上的那些伙伴，他們是怎么死的？”
張世成咬咬牙道：“殿下把話說到這個(gè)份上，小人如是不說就真的畜生不如了，說出來，至少還能為弟兄們沉冤得雪，殿下，其實(shí)永利商行運(yùn)的這批貨是搶來的。”
“搶來的？”柳乘風(fēng)大驚。
永利商行在楚國(guó)境內(nèi)也算規(guī)模不小的商行，他們有什么本事能搶來一船火藥？要知道，幾乎每個(gè)火器的作坊里都會(huì)有錦衣衛(wèi)和五軍營(yíng)的人坐班，每日生產(chǎn)入庫的火藥和火器都會(huì)進(jìn)行登記，便是發(fā)售也需錦衣衛(wèi)過問，以防止火器作坊犯了規(guī)矩，若是楚國(guó)境內(nèi)的火器作坊里有火器被盜搶，為何沒有錦衣衛(wèi)通報(bào)？就算錦衣衛(wèi)不報(bào)，那作坊不會(huì)報(bào)官嗎？
張世成見柳乘風(fēng)的臉上掠過一絲驚愕，連忙解釋道：“殿下，小人的話或許引起了誤解，小人并非是說這批貨是搶來的，而是那托運(yùn)的作坊原本一直都是別家的商行在負(fù)責(zé)托運(yùn)，我家東家為了生意，悄悄地背后運(yùn)作，四處詆毀這家商行的聲譽(yù)，又采取種種手段，最后這火器作坊便將那家商行一腳踢開。讓永利商行來負(fù)責(zé)托運(yùn)這批貨物。”
柳乘風(fēng)這才松了口氣，這就解釋得通了，原來這只是商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，還不至于有人明目張膽盜搶火器作坊的地步，不過在張世成的言辭之中，柳乘風(fēng)多少也明白了一些，永利商行的東家為了搶生意。肯定是用了許多下三濫的手段，現(xiàn)在出了事，這東家自然不希望自己的管事將這件事傳出去。否則船隊(duì)出了事就已經(jīng)損失巨大，若是聲譽(yù)再有損傷，只怕永利商行非要自此歇業(yè)不可。所以東家肯定在背地里再三囑咐張世成。若是有官府詢問，斷不可和盤托出，更不能提及那個(gè)商行的事。
若只是其他的事，張世成作為人家的雇工，自然多少得為東家遮掩一些，可是方才如柳乘風(fēng)所說，事涉到了三百多條人命，張世成怎么能無動(dòng)于衷？于是一轉(zhuǎn)頭就把他的東家賣了。
張世成苦笑道：“不瞞殿下，小人把這些話說出來，只怕我家東家非要解雇了小人不可。哎……”他嘆了口氣顯出幾分無奈，遇到這等事，他亦是做了最壞的打算。
柳乘風(fēng)沉眉，道：“到底搶的是哪個(gè)商行的生意？”
張世成道：“盛昌商行，本來這批貨物很是矚目。畢竟天下有資格運(yùn)輸火器和火藥的商行只有兩家，一家是聚寶商行，這自不必說。而這盛昌商行專門做的就是運(yùn)送火器的生意，并不運(yùn)輸其他的貨物，所以在各家火器作坊那邊也是出了名的，許多作坊的貨物都請(qǐng)他們運(yùn)送。可是這一次，我家東家搶了這單大生意，便等于證明永利商行也有運(yùn)輸火藥和火器的資格，只要能夠安全地送達(dá)，到時(shí)永利商行必定會(huì)成為盛昌商行最大的競(jìng)爭(zhēng)者。所以……”
柳乘風(fēng)忍不住道：“所以這世上若是有最不愿意你們將貨物安全送達(dá)的就是盛昌商行？一旦你們安全送達(dá)，以你們東家的各種手段，這盛昌商行只怕將來至少要讓出半數(shù)的利潤(rùn)，甚至可能因此而一蹶不振。而這一次永利商行的船只遭劫，最大的得益者便是盛昌商行？”
張世成小雞啄米似的點(diǎn)頭，道：“殿下，正是如此，而且小人還聽說了一些流言，那盛昌商行的東家對(duì)于小人的東家懷恨在心，甚至對(duì)外說，永利商行絕不可能會(huì)將貨物安全送達(dá)，甚至……”
柳乘風(fēng)眼睛瞇起來，眼眸中掠過了一絲精厲，語氣平淡地道：“甚至還會(huì)對(duì)你家東家人身做出威脅？”
“是……是……不過我家東家從不理會(huì)這些，一向不以為意。”張世成說著這話的時(shí)候不由打了個(gè)冷戰(zhàn)。
柳乘風(fēng)不禁沉默起來，事情似乎有了些眉目，柳乘風(fēng)當(dāng)然深知商場(chǎng)中的競(jìng)爭(zhēng)并不比其他競(jìng)爭(zhēng)溫和，盛昌商行一向依靠運(yùn)輸火器維持生意，若是永利商行也憑著這一次而進(jìn)入競(jìng)爭(zhēng)的行列，那么對(duì)盛昌商行來說絕對(duì)是極大的打擊，誰又能保證盛昌商行的東家不會(huì)鋌而走險(xiǎn)呢？為了利潤(rùn)，殺頭買賣都敢去做的商賈可不是一個(gè)兩個(gè)。
柳乘風(fēng)溫和地對(duì)張世成道：“好了，你方才的那些話對(duì)本王很有裨益，想必你也乏了，受了驚嚇就好好養(yǎng)著吧，你暫且下去，下次孤王若是還想問你的話自然會(huì)叫人傳你。”
張世成膽戰(zhàn)心驚地站起來，長(zhǎng)揖作禮道：“事涉暴徒和三百多口的性命，學(xué)生定當(dāng)效犬馬之勞，殿下若是想問什么，小人隨時(shí)恭候。”隨即才轉(zhuǎn)身離開。
柳乘風(fēng)坐在椅上想了想，才意識(shí)到溫正還在，他瞥眼看了溫正一眼，道：“這案子似乎越查下去，嫌疑之人倒是越多了，本來我認(rèn)為十之八九是明教余孽所為，又或者關(guān)系到了佛朗機(jī)人，可是現(xiàn)在看來，似乎這什么昌盛商行也有嫌疑，泰山大人……”
溫正連忙打斷，正色道：“殿下，君是君，臣是臣，卑下是臣，殿下是君，豈可再用泰山來做稱呼，殿下有什么事盡管吩咐便是。”
柳乘風(fēng)呼了口氣，自從自己封了王，似乎身邊的所有人都變得謹(jǐn)慎了許多，這讓柳乘風(fēng)感覺有些不太舒服，可是又無可奈何，只得苦笑道：“我只是想請(qǐng)你去把昌盛商行的底細(xì)摸清楚，錦衣衛(wèi)那邊會(huì)不會(huì)記檔？你命一個(gè)人去把檔案取來，我先看看再做定奪。”
…………………………
檔案是錦衣衛(wèi)千戶楊庭親自送來的，楊庭不知王爺為何要昌盛商行的檔案，不過既然鄭重其事地叫人來問，肯定是有用處，楊庭生怕耽誤，親自送了來，柳乘風(fēng)接過了檔案，撕開了封泥，將幾張記錄了商行信息的文卷拿出來，隨即便認(rèn)真一字字地看過去。
昌盛商行的東家叫趙秋，此人曾經(jīng)的身份很蹊蹺，有流言說他曾做過山賊，不過畢竟查無實(shí)據(jù)，但他做生意的錢財(cái)確實(shí)是個(gè)謎，從記錄上看，他是個(gè)窮苦人家出身，從前給人做佃戶，此后憑空消失了兩年，兩年之后恰好趕上了廉州開海，他便出現(xiàn)在了廉州，竟是生生拿出了七百多兩銀子訂購貨船。
那時(shí)候的七百多兩銀子可值錢得很，尋常人家一年有個(gè)四五兩銀子的收入都算是不錯(cuò)的了，這趙秋的銀子從何而來？
可趙秋非但拿出了銀子訂購船只，居然還有閑錢去雇傭伙計(jì)，在幾個(gè)月之后，他的一艘船便開始跑貨了，七百多兩銀子可買不到福船，只是尋常的海船，裝載的貨物有限，趙秋帶著幾個(gè)水手親自跑呂宋到廉州的水路。而那時(shí)候，出海的利潤(rùn)極高，幾年功夫下來，他這昌盛商行就漸漸發(fā)家了，現(xiàn)如今擁有福船十三艘，其余大小船只二十余艘，伙計(jì)水手近三千人，此外在廉州還有兩處貨棧，一個(gè)宅邸。
因?yàn)榇巳说钠獗┰陞s頗有義氣，據(jù)說又有一身功夫，他的船隊(duì)主要是運(yùn)輸火器和火藥，深得各家火器作坊的信任，畢竟這火器和火藥不是尋常的貨物，若不是信得過的人是絕不敢托付他去做的，因此這一行當(dāng)里利潤(rùn)也高得出奇，跑一船這樣的貨物，往往比其他的貨物要多掙一倍的利潤(rùn)，趙秋就此財(cái)運(yùn)亨通，甚至有傳言，他已經(jīng)在船塢又訂購了幾艘大船，打算把生意做得更大一些。
撲簌迷離的身世，暴躁的性格，再加上手底下數(shù)千的水手，還有規(guī)模在廉州也算是上等的船隊(duì)，柳乘風(fēng)心中琢磨，這個(gè)人若是當(dāng)真要劫掠永利商行的貨物，似乎也不是太大的難事。
是了，若是尋常的海盜定然只會(huì)搬取貨物而絕不會(huì)去搶掠船只，因?yàn)榇槐仨毣馗垩a(bǔ)給，搶了也是無用。而假若是趙秋做的，他把船只一并搶去，自然不能明目張膽地帶回來，可是將這四艘貨船停泊在某個(gè)無人煙的海灣上焚毀卻也可以，焚毀了永利商行的四艘福船，對(duì)永利商行的打擊很大，雖然會(huì)有些麻煩，可是趙秋不正是要將這永利商行徹底置之死地嗎？把貨物搶了，使得永利商行的信譽(yù)一落千丈，把船毀了，永利商行損失慘重，在這雙重打擊之下，永利商行便是不關(guān)門歇業(yè)，至少也絕不可能再撼動(dòng)昌盛商行的地位了。
柳乘風(fēng)頓時(shí)精神一振，將文案丟在書案上，冷冷道：“傳令，立即把永利商行和昌盛商行的東家一并請(qǐng)來！”。。)