蕭敬在京師皇城裡浮沉數(shù)十年,四次入主司禮監(jiān),若說手下沒一點(diǎn)班底是不可能的,只因他與秦堪相同的利益,秦堪終於借到了這一步生機(jī)。
內(nèi)城的混亂仍在繼續(xù),秦堪領(lǐng)衆(zhòng)人撥繮打馬承安門。
承安門是皇宮南門,由於位處偏僻,離正門太遠(yuǎn),這裡反倒是一派太平寂靜。
百餘名東廠番子懶洋洋地散落在宮門前廣場四周,廣場上幾隊(duì)來回巡梭的禁宮軍士不時(shí)扭頭注視著他們,神情頗有幾分戒意。
秦堪一馬當(dāng)先來到承安門前,人穩(wěn)坐馬上,周圍的番子們卻很快圍了上來。
懷裡掏出蕭敬送的牌子,秦堪朝爲(wèi)首一名檔頭模樣的人一扔,檔頭接過牌子仔細(xì)瞧了半晌,然後擡頭與秦堪交換了一個(gè)會意的眼神,檔頭大手一揮,圍上來的番子頓時(shí)放鬆了戒備,各自散去。
秦堪心中不由鬆了口氣,下馬與丁順?biāo)麄円黄鸪邪查T走去,禁宮的武士上前攔住,秦堪又遞出了自己的錦衣衛(wèi)同知的象牙腰牌……
一路放行,來到門前,從寂然無聲的門縫裡將蕭敬的牌子往裡一遞,盞茶時(shí)分後,承安門的大門悄然開了一條狹小的縫隙。
秦堪等人精神一振,這條縫隙似乎打開了他們的生機(jī)。相對來說,這條縫隙也向王嶽敞開了地獄之門。
一名穿著絳袍的中年太監(jiān)靜靜地站在宮門內(nèi)的甬道里,見秦堪等人閃身進(jìn)來。太監(jiān)笑瞇瞇地朝秦堪拱了拱手。
“雜家司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)戴義,見過秦同知大人。雜家奉蕭公之命,在此等候多時(shí)了。”
秦堪微微一楞,扭頭盯著這位正德年間頗爲(wèi)出名的太監(jiān),靜靜地瞧了許久。
戴義相貌頗爲(wèi)平凡,不過膚色比較白淨(jìng),一笑起來眼睛瞇得只剩兩條縫。看著很是討喜。
司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)僅次於秉筆太監(jiān),編制上司禮監(jiān)只有一名掌印太監(jiān),四到五名秉筆太監(jiān)。以及八名隨堂太監(jiān),這個(gè)戴義人到中年便已當(dāng)了隨堂太監(jiān),必非簡單人物。
戴義被秦堪的目光盯得有些不自在。笑容亦僵硬了很多,強(qiáng)笑道:“同知大人……”
秦堪回過神,淡淡笑道:“沒想到戴公公竟是蕭公公的心腹親信,秦某倒失敬了。”
戴義的笑容漸漸浮上幾許諂媚,眼中不可掩飾地流露出對權(quán)力的貪婪。
“秦大人,今晚之後,朝中必生大亂,外廷內(nèi)廷皆有劇變,雜家不才,……願爲(wèi)秦大人效犬馬之勞。”
秦堪很快便聽懂了戴義的意思。靜靜瞥他一眼,笑道:“過了今晚,戴公公的前程也是不可限量啊。”
戴義聞言大喜過望,雙膝一軟,看樣子想給秦堪磕頭。隨即想到此舉不妥,又直起了膝蓋,但臉上的諂媚逢迎之色卻愈發(fā)赤裸。
“雜家這裡多謝秦大人擡舉,以後唯秦大人馬首是瞻。”
“戴公公,事不宜遲,趕緊領(lǐng)我去見皇上吧……劉瑾他們此刻可在皇上身邊?”
“劉瑾張永他們今晚正值殿乾清宮。這會兒應(yīng)該在偏殿裡打盹兒呢,不過王嶽好像派了不少宦官眼線監(jiān)視他們的一舉一動……”
秦堪擰著眉沉吟:“好機(jī)會啊,要不乾脆朝乾清宮放把火,把劉瑾這八隻驢燒死一了百了?”
丁順兩腿一軟,失色道:“大人!”
秦堪嘆了口氣,悻悻放棄這個(gè)極爲(wèi)喜聞樂見的構(gòu)思。
燒了皇帝寢宮事情可就鬧大了,再說萬一控制不住火勢把朱厚照順便也燒死了,秦堪擔(dān)不起責(zé)任。
秦堪惋惜地嘆口氣:“罷了,算他命大……走,去乾清宮,丁順,沿途若遇王嶽眼線,不出聲息除之。”
“是!”
錦衣衛(wèi)內(nèi)城千戶所仍然火光沖天。
順天府差役和五城兵馬司離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,他們甚至帶著水龍槍和不少滅火用的桶盆,然而東廠番子們卻守在千戶所外面,冷冷地盯著他們,差役和兵馬司的兵丁們不敢靠近一步,生怕被這些殺人不眨眼的番子們一刀砍了,於是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著,任由千戶所的房子慢慢燒成灰燼。
留守千戶所的校尉們已被番子們殺得差不多了,此刻他們正在打掃戰(zhàn)場,見著傷重呻吟的校尉便上前狠狠補(bǔ)上一刀。
廠公王嶽的命令已經(jīng)很清楚,雞犬不留。
金柳正是在這一刻踉蹌著出現(xiàn)在番子們面前,見熊熊的火光中一地寂然無聲息的屍首,金柳徒然睜大了眼睛,嬌身不由自主地劇烈顫抖起來。
發(fā)出一聲淒厲的尖叫,金柳像只發(fā)了瘋的母虎似的,飛快衝上前。
不會的!不會的!
那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的男子,那個(gè)以治國平天下爲(wèi)理想的男子,那個(gè)爲(wèi)了她而不懼強(qiáng)權(quán),與知府公子廝打,不惜以命相拼的男子,那個(gè)……她深深愛著,愛到忘記自己的男子。
他是文弱儒雅的書生,他是胸懷大志的忠臣,他是她金柳唯一愛著的男人,但他不應(yīng)該是躺在地上毫無聲息的冰涼屍首。
兩行淚緩緩從絕望的美眸中滑落,金柳身軀搖搖晃晃,臉色蒼白如紙,空洞的眼中已沒了任何生機(jī),彷彿已沉入了無盡的地獄中。
兩年了,她在異地他鄉(xiāng)貧苦地活著,日子再苦再難,心中終有一個(gè)信念在支撐著自己,只要活著,便有再見他的一日,於是苦難不再是苦難,而是一條通往希望的階梯。
可是此刻,階梯盡頭的光明彷彿瞬間關(guān)閉了。
金柳毫無生氣地癱坐在地上。像一尊沒有生命氣息的瓷娃娃。
守在千戶所前的番子們見突然出來一名絕色女子,衆(zhòng)人眼睛一亮,目光頓時(shí)流露出淫邪的味道,嘿嘿怪笑著朝金柳走去。
“姑娘的相好兒莫非剛纔被咱們失手殺了?這可真真對不住,要不以後跟著我算了,人家是錦衣衛(wèi),我是東廠。廠衛(wèi)不分家,都是吃皇糧的,跟了我也委屈不了你……”
“你這狗雜碎不知禍害了多少好人家的姑娘。趕緊給老子滾一邊去……呵呵,姑娘,我和他不一樣。我老實(shí)本分著吶,不如跟了我吧,可不是我自誇,我的本錢絕對比你家男人雄厚,不信咱們這就回去試試……”
衆(zhòng)番子一邊說著不堪入耳的下流話,一邊怪笑著朝金柳走近。
金柳俏容已浮上絕望的笑容,寬袖中,一支尖利的簪子死死握在手中,這支簪子是秦堪前些日子買給她的,非說什麼得了丁老爺?shù)馁p賜。要給她買一副最貴的首飾,她不想讓他花這個(gè)冤枉錢,卻也不忍心見他失望,遂和他上街在路邊的色目人攤邊買了一支二十文錢的簪花。
簪子便宜,但足可刺穿自己的咽喉。秦堪走了,她已沒了活下去的希望。
番子們慢慢走近,金柳慘然一笑,纖細(xì)的右臂一擡,簪子閃電般朝自己雪白的咽喉狠狠扎去,今生已無緣。但求同死。
另一道纖細(xì)的身影斜刺裡殺出,一隻纖手恰到好處地握住了金柳自絕的柔腕,然後微微用力一抖,金柳手中的簪子便不由自主地脫手而出。
救金柳一命的也是名女子,明眸皓齒,美豔動人,穿著一身黑色的夜行衣,渾身上下竟散發(fā)著一股颯爽英氣,令身心絕望的金柳也情不自禁地呆了片刻。
“爹孃給你的命,由著你說死便死嗎?死能解決你的問題嗎?女人怎可如此沒出息?我家相公若在,他那張毒嘴非把你訓(xùn)得生不如死……”女子瞪著杏眼訓(xùn)了幾句,卻不知想到什麼,忽然噗嗤一笑:“哎呀,罷了罷了,我果真學(xué)不會相公那毒舌的本事,嗯,姑且也算一樁本事吧,嘻嘻……”
東廠番子們也呆了片刻,回過神時(shí)卻見無端又多了一名女子,令人驚喜的是,這名女子也是同樣的美豔絕色,同樣的不可方物,令所有番子們情不自禁地吞了口口水。
“今兒是什麼日子,倆娘們兒送到嘴邊,弟兄們,不把她們一口吞下去,連老天爺都會一道雷劈死咱們的……”
救下金柳的女子聞言一怔,緩緩站起身時(shí),俏臉卻已多了一抹冰冷的笑意,笑意裡殺機(jī)愈盛。
這個(gè)深夜許多人無眠。
司禮監(jiān)寬敞的北廂房裡,王嶽穿著蟒袍,靜靜地坐在炕桌邊,面無表情地盯著桌上那盞跳躍不停的燈火。
燈不靜,心也不靜。
今晚是他此生的一個(gè)重大轉(zhuǎn)折點(diǎn),只待天一亮,宮禁解除,文武百官上朝時(shí),他們就會發(fā)現(xiàn),誰纔是這一次爭鬥的最後贏家。
一想到內(nèi)閣三位大學(xué)士神情黯然地遞上辭呈,一想到未來選三名親近內(nèi)廷的大臣上位,保持了十八年的外廷內(nèi)廷微妙平衡即將被打破,從此內(nèi)廷獨(dú)掌朝綱,文武百官皆不得不承仰鼻息,王嶽的心情不由大悅,他甚至想大聲笑出來。
實(shí)現(xiàn)這一切的前提,便是秦堪的屍首。
王嶽等的便是秦堪的屍首。
靜謐中匆匆的腳步聲傳來,一名小宦官神情慌張地出現(xiàn)在司禮監(jiān)門口。
“老祖宗,不好了,宮外遞進(jìn)了消息,秦堪未死,剛纔被隨堂太監(jiān)戴義悄悄從承安門接進(jìn)了宮裡,此刻秦堪等人正往乾清宮而去。”
王嶽老邁的身軀一震,神情浮上幾分驚駭,豆大的冷汗刷刷地流了下來。
“好個(gè)秦堪,竟如此命大,好個(gè)戴義,竟包藏禍心,雜家這司禮監(jiān)養(yǎng)了一隻白眼狼呀!”王嶽氣得渾身直顫。
面容浮上幾許陰毒,王嶽面頰抽搐,咬著牙森然道:“放只鴿子出去,告訴外宮城的御馬監(jiān)掌印寧瑾,馬上派騰驤四衛(wèi)的勇士營入內(nèi)宮,不惜一切代價(jià)將秦堪斬殺於內(nèi)宮之中,記住,千萬不可讓秦堪見到陛下,千萬不可!”
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