七月十五中元節。

一大清早王家與周圍的幾戶大戶人家便譴了人在街口搭起了法師座和施孤臺，并且自清明寺中請了法師來主持法會。

法師座是一個搭架起來的高臺，用來供養超渡“地獄”鬼魂的地藏王菩薩，法師座的下面供著一盤盤果子和大米。

施孤臺上立著“男孤魂之位”、“孤魂之位”、和“童男童女孤魂之位”三塊靈牌和招魂幡。等到午時一過，王家和各戶便會把早先就準備好的全豬、全羊、雞、鴨、鵝以及各式發糕、果品、瓜果等祭品擺到施孤臺上。并且在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”、“甘露門開”等字樣。之后再由清明寺的法師主持“放焰口”的儀式。

聽說到時候場面將會十分熱鬧。往年的這一天幾條街外，甚至是西城南城的一些人還會攜家帶口過來看法會，有時候會圍的這附近的幾條街道都水泄不通。這附近的人家非富即貴，若是往日定會去請衙門里的人來維持秩序，驅趕人群，但是這一天卻只能任著那些平頭百姓將自己的家門口圍了，而不敢驅趕。因為這一天你可能會分不清那些圍著祭品的人到底是人還是鬼魂。

這些都是三娘聽白果嘰嘰喳喳說起的，她自己自然是沒有機會看到的。

這一天王家也非常忙，王家本家的一些人家一大早就來了，王家祠堂“三槐堂”六扇廳門大開。廳前置有一個大供桌，擺放在三槐堂里的祖先排位被一個一個地請了出來放到了供桌上。 王家各房的男丁們一個個上前給祖先上香。王家的祖先排位多，子孫也多，這一祭拜儀式往年都是要進行到午時才算完。

王璟，王玬等王家子孫自然是各自隨了自己的父親去了祠堂。三娘等人陪了孫氏和各房過來的女眷們在前廳喝茶。

孫氏正陪著一個滿頭銀發的老太太喝茶聊天。這位老太太雖是與孫氏同輩，但是她卻是與已故的太老夫人陸氏差不多年紀，連孫氏也要恭恭敬敬稱呼她一聲四嫂，是在王家本家中極有威望的一位老太太。她的幼子正是卸任之后在王家的家學中坐館的先生。

“顯哥兒今年還是沒有回來？”老太太問孫氏道。她口中的顯哥兒是正在京城的王顯，王老太爺的親弟弟，因她年紀大，幾乎是看著王顯兩兄弟長大的，因此這樣稱呼也不顯得突兀。

孫氏在這位誥命比她還高的老太太面前不敢托大，笑著應道：“這一來一回得好幾天的路程，十六叔和十六弟媳在京中又離不開，因此便只讓人捎了信和一些給祖先的孝敬回來。”

老太太皺了皺眉：“上回族里給提的人他不滿意？那可是小輩中最為出色的后生了。”

孫氏知道這個話題每年都要提起一次，只是這件事情與她們這一房又沒有什么關系，因此她也只是附和著應對了幾句。

三娘幾個姐妹也在偏廳陪著各房來的姐妹，三娘雖是也見過她們幾次，但是終究不熟，而因為有二娘在場，二娘自然成為了眾星捧月的人物。堂姐妹妹圍著二娘嘰嘰喳喳地問起了她身上的衣料，和首飾，滿眼的艷羨。二娘態度溫和親切，有問必答，不擺架子，自然獲得了堂姐妹們的好感。

四娘和六娘那一日在芳芷院里莫名其妙吃了虧，回去之后仔細想想便明白了定是五娘或者二娘在搗鬼。今日也不湊上前去和一干堂姐妹們說話，只是沉著臉忽而看看二娘，忽而看看五娘，似乎是想從她們的臉上看出什么端倪。可是二娘一直進退有度地跟客人們談笑，而五娘則是偶爾插幾句嘴，更多的時候是湊到元娘和三娘耳邊說悄悄話，說到高興處還會發出銀鈴般的笑聲。可是這笑聲傳到四娘和六娘的二中便又是另一番意思了。

“八姐姐，今晚上我們可不可以去河邊放河燈？”一個遠方堂妹問二娘道，二娘在族中排行第八。

二娘溫和地笑著道：“這個要聽祖母的安排了，往年中元節我沒有回來，不知道是怎么過的，有去放河燈的么？”

那個堂妹想了想道：“去年的中元節下了雨，家中不讓出門，只派了幾個管事帶著仆婦和丫鬟去河邊。聽我身邊的小丫鬟說，去年的河燈一放下去就被大雨淋濕了，大部分沉到了河里。今年天氣這么好，想必是不會下雨的。”

二娘沉吟了一會兒，道：“不如我等會兒去請示一下祖母，也不知道今年準備河燈了沒有。”

“沒有準備也沒有關系的，我們現做就成，每年的中元節做盂蘭盆的時候都會剩下一些竹篾，用那個搭船架子就好，彩紙也都是現成的。”又一個年紀稍大點的姐妹道。

二娘見堂姐妹們都眼巴巴地看著她，不由地微笑道：“那我現在就去請示一下祖母。”

眾人聞言無不歡喜。四娘和六娘卻冷冷地哼了一聲，五娘卻是撇了撇嘴，背轉了身子，這便不和諧的聲音沒有影響到那邊的情緒。

二娘在眾姐妹的簇擁下去正廳里找孫氏，孫氏正在與那銀發的老太太話家常。

“祖母，眾位姐妹讓我來問問今晚可不可以去河邊放河燈。”二娘先笑著朝上頭行了禮，然后問道。

那銀發老太太卻當先看了過來：“這丫頭是？”

孫氏笑道：“是老三的長女，在族中排行第八。二娘還不快給你四叔祖母請安。”

二娘聞言忙笑著上前給老太太行禮。

銀發老太太將二娘從頭到腳打量了一遍，皺眉道：“就是那個跟著你家老三去任上的那個貴妾所出的三房長女？”

二娘聞言嘴角的笑容一僵，跟著二娘過來的眾位姐妹們你看我我看你，然后都看向二娘。二娘臉色通紅地立在當場。

“八姐姐不是平妻所出的嫡女嗎？”一個小姑娘小聲道。

“不知道呀，可是聽我的乳嬤嬤說我們這樣的人家是沒有平妻的。”又一個小姑娘道。

“那八姐姐不就是庶女？”

“庶女？”

“噓——”

二娘的臉色已經是由紅轉白。

“趙氏已經過世一年了，你家老三又正直壯年，也該給她物色繼妻的人選了。”老太太自然是沒有看到眼前小姑娘的臉色，只跟孫氏道。

孫氏見話題扯到了自己家兒子的頭上，不想在這么多人面前提自己家的家事，因此只笑著說這個以后再說，然后轉頭跟二娘道：“你們若是想去就去吧，今年看著像是不會下雨。”說著又轉頭吩咐常嬤嬤去幫小姐們準備河燈，和一應事物。一副慈愛長輩的模樣，其實只是借機想讓老太太忘記剛剛的話題。

果然，那老太太也只是臨時想起來這么一說而已，見孫氏在吩咐嬤嬤事情便又轉頭跟另一個老妯娌說起話來。

二娘低著頭跟著眾姐妹們回到偏廳，堂姐妹們見晚上可以出去放花燈自讓是興奮異常，有的心急的立即就打發人回去將自己前幾日就做好的花燈拿來，有人說自己做了元宵節那樣的兔子燈，南瓜燈，等晚上也要一起偷偷放掉，一時間好不熱鬧。

二娘卻是再也沒有了開始時的興致，甚至她覺得每一個笑著跟她講話的人那笑容中都是另外藏著一層深意的，她從生下來就一直被人捧著，從來沒有受過這種委屈，因此雖然是強忍著，卻還是讓眼淚不小心濕了眼眶。

“喲，二姐姐這是怎么了？剛剛不是還聽高興的么？怎么現在姐妹們都高興晚上能去放河燈，你這個領頭人反而一臉委屈了？”六娘不知什么時候湊了過來，盯著二娘有些幸災樂禍。她剛剛雖是沒有跟著去正廳，但是畢竟也只是一個屏風隔著，那邊的話自然是一字不差地傳了過來，因此二娘一過來她就一直注意這二娘的表情，這會兒終于是忍不住跳了出來、六娘一句話引得原本注意力已經轉移到河燈上去的女孩子們一個個都看了過來，都盯著二娘的眼睛有些好奇，想起了剛剛在廳里聽到的四叔祖母的話，個人交換了一個眼色，面上便有些古怪。

二娘雖是因受了委屈來不及收斂臉上的情緒，但是她畢竟是歷來就有城府。在這種場合自然是不想丟人現眼。因此見大家的眼光都望了過來便強擠出一個笑容道：“能去放燈，我自然是高興的，只是剛剛眼睛不小心進了沙子。”

四娘嗤笑一聲，故意往四周看了看道：“這廳里哪里有沙子了？二姐姐你這理由還真是……”

元娘怕鬧得不像話，忙上來打圓場：“這廳里有些看不見的地方婆子丫頭們躲懶，便一直沒有打掃，沒有沙子也是有灰塵的，這有什么好奇怪的。四妹妹和六妹妹還不趕緊地招呼客人，祖母不是吩咐你們招呼丫鬟們給姐妹們倒茶的么？有些姐妹們的茶碗已經空了。”