天寒地凍，京畿之地山海關(guān)通往永平府的官道上，炫目的紅無邊無際，趕來圍觀“紅旗軍”過境的軍民官吏不計(jì)其數(shù)。
精神抖擻的“紅旗軍”將士們談笑風(fēng)生，鎮(zhèn)撫官、宣傳隊(duì)員不斷跟將士們交流。
“咱們這一次出任務(wù)有可能無法回家過年了，弟兄們想不想家？”
“哈哈，老婆孩子熱炕頭那是滅了建奴平定天下后的事，咱們要趁著大好年華搏軍功，爭取封妻蔭子！”
“二十幾萬人呢，就咱們撈到了在平遼大戰(zhàn)前入關(guān)打流寇的機(jī)會，攤上這樣的好事，誰在乎在哪兒過年！”
“‘漢江郡王’率領(lǐng)親衛(wèi)營跟咱們一起行軍呢，想來今年應(yīng)該是跟他一起在軍中過年，真的很期待！”
“是啊！是啊！機(jī)會難得，咱們一定好好表現(xiàn)爭取打幾個(gè)漂亮仗！”
鎮(zhèn)撫官大聲道：“娘的，天真冷，兄弟們，大家高歌一曲去去寒氣，滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，預(yù)備唱。”
“……是非成敗轉(zhuǎn)頭空，青山依舊在……”
宣傳隊(duì)員扯開嗓子起頭道：“君不見，漢終軍，弱冠系虜請長纓，預(yù)備唱。”
知識青年軍人立刻高歌：“君不見，班定遠(yuǎn)，絕域輕騎催戰(zhàn)云！男兒應(yīng)是重危行，豈讓儒冠誤此生？……”
“紅旗軍”將士們爽朗的笑聲驚天動地，豪邁的歌聲響徹云霄……
憨子打馬揚(yáng)鞭意氣風(fēng)發(fā)，眼看著永平府遙遙在望，他問黃漢道：“漢哥兒，快要到老家了，咱們要不要繞道回去看看？”
黃漢笑道：“沒有必要，現(xiàn)在九里臺居住的恐怕絕大多數(shù)不是原來的鄉(xiāng)親們，原來的老鄉(xiāng)應(yīng)該是去了開平鎮(zhèn)、或者‘虎穴城’安家。
你不也早就把老娘接到了‘虎穴城’？楊大年、黃四方、楊漢威、黃農(nóng)生等等好像都在‘虎穴城’置辦了府邸。”
憨子撓撓頭道：“好像是這么回事，算一算，九里臺村還就真沒幾個(gè)老熟人了，不去也罷！”
已經(jīng)是甲種營主將的張揚(yáng)無比珍惜這一次跟家主一起騎馬行軍的機(jī)會，一直不離左右，此時(shí)插話道：
“大朗應(yīng)該是覺得富貴不還鄉(xiāng)如錦衣夜行吧！我的運(yùn)氣比較好，咱們這一次行軍會路過榛子鎮(zhèn)外的張家集，估摸著能夠瞧見不少鄉(xiāng)親們。”
憨子道：“不對呀，當(dāng)年漢哥兒帶領(lǐng)我們救下你的時(shí)候，你不是說過，張家集被建奴毀了所有人都被裹挾了嗎？”
“沒錯，當(dāng)時(shí)是那樣，如今已經(jīng)八年過去了，咱們‘紅旗軍’救回不少人，不少跑掉的人也回來了，現(xiàn)在的張家集比以前還要熱鬧。”
憨子又問道：“這么長時(shí)間了，你有沒有找到親人？”
張揚(yáng)樂滋滋道：“前幾年找到了我家老五，失散時(shí)他才十一歲，再見面已經(jīng)時(shí)隔五年，我都認(rèn)不出他了，可是老五卻是一眼就認(rèn)出我來。老五如今是水師陸戰(zhàn)隊(duì)小旗官，跟隨黃義去了大洋彼岸。”
黃漢道：“也不知遠(yuǎn)航南、北美洲的船隊(duì)是否順利，總是讓人牽腸掛肚啊！”
憨子道：“漢哥兒你不用擔(dān)心，咱們?nèi)チ艘蝗f余精兵強(qiáng)將和最先進(jìn)的戰(zhàn)船、商船，肯定萬無一失。
況且您不是說過，早在一百年前就有西夷人憑藉幾艘不大的武裝商船、幾百人就完成了環(huán)球航行。”
黃漢：“是啊，按理說成功的把握九成九，可是沒見著船隊(duì)回來心里總是覺得不踏實(shí)。”
……
正是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，得知“紅旗軍”過境，永平府的老百姓不但沒有躲避，還主動組織壯勞力清理官道上的積雪。
隊(duì)伍到來之時(shí)，附近的村民都圍在官道兩側(cè)瞧熱鬧。
“‘紅旗軍’人個(gè)個(gè)要牢記，餓死也不搶掠老百姓……”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來了軍歌聲，群眾沸騰了，他們也跟著唱起這耳熟能詳?shù)能姼琛?
跟任何時(shí)候都不同，年輕的姑娘原本見到大軍過境都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，生怕被軍爺瞧見，現(xiàn)在她們不僅僅沒有躲藏而是都把留著過年的衣裳穿上了。
姑娘們打扮得花枝招展，笑盈盈瞧著衣甲鮮明神采奕奕的“紅旗軍”將士們，不知多少情竇初開的姑娘期望被將士們看中，他日成為英雄妻。
不少家鄉(xiāng)在永平府的正兵見到了親朋好友樂不可支，但是他們嚴(yán)守紀(jì)律，沒有離開隊(duì)伍。
圍觀群眾沒有瞧見按理說走應(yīng)該是在前面的騎兵部隊(duì)，卻瞧見了騎著單車的步兵隊(duì)伍，一個(gè)個(gè)都覺得開了眼界。
一個(gè)圍觀的壯年漢子瞪大眼睛道：“乖乖，‘紅旗軍’了不得，一個(gè)個(gè)都用上了風(fēng)火輪啊！”
一個(gè)年紀(jì)約莫四五十歲的中年人斜著眼道：“什么風(fēng)火輪？你哪里瞧見火了？那東西叫做單車，是今年春天剛剛裝備部隊(duì)的好東西。”
壯年漢子道：“老兄不簡單啊！你怎么就知道這許多呢？”
中年人面帶得意之色道：“沒啥，我家是軍屬，二小已經(jīng)當(dāng)上了‘紅旗軍’預(yù)備總旗官，四小春天選上了新兵，他因?yàn)楸憩F(xiàn)好經(jīng)常得到鎮(zhèn)撫官表揚(yáng)，今年應(yīng)該能夠轉(zhuǎn)正。”
“哎呦喂！失敬失敬，您老教子有方啊！”
“我哪里懂什么教育，只懂下手揍，完全是因?yàn)槲以缭绲乃蛢鹤尤プx新學(xué)，現(xiàn)如今兒子回來談天說地，許多話我這個(gè)做老子的都聽不太懂！”
“新學(xué)好啊！我家大小今年滿八歲了，已經(jīng)送去縣里開辦的新學(xué)讀書，學(xué)校不僅僅不收取束脩，還送了幾本書。”
“記住了，這都是‘漢江郡王’的恩典，咱們要知恩圖報(bào)！”
“那是當(dāng)然，我家大小的理想就是當(dāng)上‘紅旗軍’，為‘漢江郡王’征討四方！”
這時(shí)不知哪位旁觀者吶喊一聲：“‘漢江郡王’萬勝！‘紅旗軍’威武！”
頓時(shí)引得成千上萬的軍民揮舞手臂高呼萬勝，把氣氛推向了高潮……
足一萬兩千單車步兵以每天騎行二百至二百四十里的速度穿州過府，一路上吸引了無數(shù)目光，引來了太多讚歎。
后來大家聽說用不著多久，單車就會在民間公開售賣，許多人都在盤算著攢錢買上一輛。