侯方域笑著問道：“小二，你是哪里人氏，來這澳洲多久了？”

小二一愣，便笑著回道：“這位客官，你如何對小人這般感興趣啊？行，客官想知道，咱就好好與你嘮嘮。咱是南直隸穎州人氏，崇禎八年時，流寇攻破穎州，咱全家皆成難民。后來，我一家人，被李大人派出官員招攬，隨后帶到山東單縣，在當(dāng)?shù)厥诹颂锿灵_荒，咱們一家人啊，才在單縣安家落腳呢。”

侯方域哦了一聲，又好奇問道：“那小二你，又是怎么到這澳洲來的呢？”

小二嘆道：“單縣田畝有限，隨著流民越來越多，當(dāng)?shù)靥锿烈驯皇谕辍９市∪碎L大后，雖已成家，卻在當(dāng)?shù)卦贈]有空閑田土可分。不得已，便去了赤鳳城，在當(dāng)?shù)鼐频戤?dāng)小二，從此在赤鳳城安家定居。”

小二頓了下，又道：“后來呀，咱們東家的生意越做越大，先后在濟州，臺灣，呂宋等地皆開了分店。這不，在澳洲被攻下后，咱東家立即出手，在這北澳城中，投資了這家悅來酒店，隨后便把小人從赤鳳城調(diào)往這里。當(dāng)然了，在這里，小人的薪水也給高了一倍，還算是這酒店的半個管事，小的這才高高興興地攜了妻女，從山東赤鳳城，來到這北澳城安居守業(yè)。”

侯方域笑道：“你們東家蠻有眼光嘛，知道趁著澳洲剛定，城池初建的機會趕緊投資，倒是搶了個先手。”

“那可不，咱們東家的眼光沒得說。不過啊，這澳洲地界的氣候，倒與咱們中華頗象，就是寒暑顛倒，四季相反，象現(xiàn)在，這澳洲是秋天，而咱們中華本土，則正好是春季，倒是完全相反呢。現(xiàn)在啊，小的倒也是越來越習(xí)慣這里的氣候風(fēng)情了，小的還打算，若東家不調(diào)動小人的話，小的就一直在這澳洲干下去，子孫后代，也不再回返中華內(nèi)地了。”

小二一臉喜悅笑容地說完，說得侯方域也不覺點頭微笑，他點頭道：“那小二你可知，在這澳洲之地，商稅重不重，官府治理又是如何？“

小二忙道：“客官，在澳洲的商稅，與赤鳳城的店鋪一樣，都是每月要交銷售額的八分之一為商稅，當(dāng)然，這般商稅，與大明他處相比，確實要重些。”

侯方域一臉疑惑地問道：“這商稅既這般重，為什么我看這滿街商鋪，卻還這般興旺，倒是奇怪？”

那小二聽侯方域這般發(fā)問，便笑著說道：“這位客官，你以前沒來過李大人治下的土地吧？在李大人治下，看似商稅要重些，但其實對商家來說，與其它地方相比，反倒輕省不少呢。”

“哦，小哥這番話有意思，但請詳言之。”侯方域來了興趣。

小二見他感興趣，索性也打開了話匣子，他快聲說道：“客官，按說我大明祖律，商家三十稅一，該是十分輕省了。但恕小的直言，這律令，在當(dāng)今天下，幾乎就是廢紙一張。這大明天下，何處官府胥吏不對大小商家盤剝壓榨，可嘆商家辛苦經(jīng)營所得之錢財，被其巧取豪奪，國家未得分文好處，倒只是養(yǎng)肥這般貪官污吏了。更有甚者，若商家被強征為官府行頭，那更是非舉家逃走，或破盡家財，才方可得以免禍啊。”

聽了小二這番話，侯方域與一旁的家仆，連連點頭。

侯方域甚至臉現(xiàn)驚訝之色，他怎么也想不到，一個小店的小二，竟能說得這般頭頭是道，倒令他刮目相看。

相比這個小二，自已這個所謂的大明才子，對這些商業(yè)上的東西，了解得卻是有限得緊呢。

小二仿佛看出了他的心思一般，他訕笑道：“客官，小的這些話語，大部是從官府頒布的商家諭告中，才知曉得之，又在赤鳳城呆了多年，才對這些事情，知曉得詳細些。其實，現(xiàn)在北澳城的大小商家，多為他處來此開的分店，對此賦稅政策，亦皆是明白清楚。不然小人睜眼瞎一個，如何有這般見識。”

侯方域聞言，又下意識地與一旁的家仆，兩人目光復(fù)雜地對視了一眼。

他心下暗嘆道，這個李嘯，對于朝政之弊端，倒是看得這般清楚明白，也能及時拿出措施來糾正。現(xiàn)在卻是既收到商稅，又得到了美名，還沒有一個與民爭利的名聲，殊為不易啊。可見，此人雖是武將出身，但對于治理商家這一點，只怕是大明各地的官僚們，亦是多有不及吧。

小二見他不說話，又感嘆地說道：“想當(dāng)年，我在赤鳳城時，這位李大人，將赤鳳城治理得可謂是井井有條，街市安然，我等每月只需交納銷售額的八分之一商稅，其余諸事，皆不用管。既無官府胥吏盤剝，也無青皮地痞敲詐，商戶們只管放心經(jīng)營便是。是故赤鳳城商家眾多，經(jīng)營興旺，此皆李大人治理之功啊。而現(xiàn)在，這北澳城，也延續(xù)了赤鳳城的治理方式，同樣是街巷安堵，環(huán)境極好，秩序井然，亦是一塊經(jīng)商的好地方呢。”

侯方域聽了小二的話語，不覺連連捋須點頭是，心下對李嘯，乃是更加佩服。

這時，侯方域想了想，又問道：“那這澳洲之地，到現(xiàn)在為止，卻是來了多少移民呢？”

小二回道：“客官，你要說具體多少人，這咱不是官府，還真不好說。我只知道，這北澳城，現(xiàn)在就有五六萬居民百姓，長住于此。小的估摸著，就咱這北澳省，怕已是至少有四五十萬移民人口呢。以此推算，整個澳洲，現(xiàn)在應(yīng)有近兩百萬人口了吧。客官你想，若無這么大的人口基數(shù)，我們在這開酒店，豈不是賠錢的買賣了么？”

侯方域點頭道：“那倒也是，沒有人口來消費，如何能撐起這繁華的北澳城來。那小二我再問你，這澳洲的移民，到了這里后，這田土開發(fā)情況，又是如何？

小二一愣，便回答道：“這個么，具體如何，小人也是不太清楚。現(xiàn)在澳州之地，共分三省，分別為北澳省、西澳省、和南澳省，據(jù)小的聽聞，現(xiàn)在西澳省處，多為干旱地帶，李大人將此地規(guī)化為蓄牧養(yǎng)殖場所，是由國內(nèi)移民，在該省各自承包一塊荒地，進行規(guī)模化養(yǎng)殖，象牛、羊、豬等牲畜，多在西澳省養(yǎng)殖。而北澳省與南澳省，基本是各類農(nóng)作物都有種植，象小麥、水稻、高梁、粟子、煙草、甘蔗、茶葉等等，比比皆是，不一而足。反正啊，聽李大人說，他要把咱們這澳洲大陸，建設(shè)成世界上規(guī)模最大最全的農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)基地呢。還要讓這澳洲出產(chǎn)的糧食、牲畜、以及各類經(jīng)濟作物，皆成為其治下產(chǎn)量最大也最多的地區(qū)。李大人還說，他希望將來這澳洲之地，出產(chǎn)的糧食和牲畜，能夠養(yǎng)活整個中華本土的百姓，都還綽綽有余呢。“

小二說完，侯方域等人，又是一陣無聲的喟嘆。

好么，要把澳洲建成世界上最大規(guī)模的農(nóng)牧業(yè)基地，要憑這澳洲之地，養(yǎng)活整個中華大地的百姓，李嘯的雄心，何其豪壯，豈是一般人可比。

小二說到這里，忽地又有一道熱騰騰的肉菜端來，小二眼前一亮，忙對侯方域說道：“二位客官，快快嘗嘗，這可是咱們澳洲獨有的一道肉菜，你們在中華內(nèi)地，絕對吃不到的。“

侯方域聞言大奇，細看一看，盆中的肉，倒與牛肉顏色差不多，暗紅發(fā)亮，飽沾油脂，一股濃香撲鼻而來。

他與仆人，頓是食指大動，遂立刻拿起筷子，夾起一塊肉，放在嘴中細嚼。

“嗯，此肉濃香撲鼻，粗中帶細，頗有嚼勁，外觀象是牛肉，倒與雞肉一般味道，卻不知，是何牲畜？“侯方域吃得連連點頭，一邊向小二問道。

小二大笑，急急說道：“客官有所不知吧，這東西啊，是澳洲獨有的野物，叫袋鼠，這東西，在澳洲大地遍地都是，故官府不禁捕食。怎么樣，味道還不錯吧。本店還有鹽薰臘制的袋鼠干肉，可長期保存，客官將來返回中華內(nèi)地時，卻可將其帶回，給家人朋友嘗嘗鮮。“

侯方域聽得直點頭，他笑道：“好的，等本官將來返回中華內(nèi)地，自會多帶點袋鼠干肉回去，到時也就在你這店里買吧。“

小二聞言，一臉喜色，連聲道：“好嘞，感謝兩位客官照顧本店生意，小二在此先謝過二位客官了。“

侯方域等人，又連連嘗了幾塊袋鼠肉，嚼得滿嘴流油，兩人皆是贊嘆不已。

這時，侯方域看到，從酒店大門口，又來了一名客商模樣的人，只不過，在他身后，除了三名漢人打扮的伙計外，卻還有六個長得黑乎乎的土著模樣的人，也緊緊地跟著他，隨著他一同入店，然后尋得地方落桌吃飯。

一旁的侯方域家仆，見此情狀，不由得好奇問道：“小二，這些土著，卻是哪里人，又要去何處？“

小二瞥了一眼那些土著，便笑道：“這些人呀，皆是澳州當(dāng)?shù)赝林惺裁疵耍岳畲笕说奶栖娬鞣闹藓螅@樣的土著部落，有不服者，皆已消滅，剩余的都是愿意意歸附我華夏文明，愿意服從我唐國公治理之輩。象這樣的毛利人，依小二的經(jīng)驗看，應(yīng)是被漢人客商所雇傭，前往西澳省開荒養(yǎng)殖，以此來換取收入。要知道，他們的那些部落，連刀耕火種都不會，可謂窮得要死，現(xiàn)在有人雇他人做幫工活計，這一年下來的收入，可比他們先前在部落中強得多了，光憑他一人收入，養(yǎng)活一家老小，都不成問題。說起來，這可是李大人，對這些野蠻原始的當(dāng)?shù)赝林鶐淼囊豁棙O好的仁政呢。“

侯方域聞言，頓是點頭贊嘆：“妙哉，能讓遠夷來化，四海賓從，乃是堯舜一般的君主，方可做到之事情啊。唐國公治理之能，侯某實是嘆服之至也。“

侯方域感嘆了一番，便扭頭對自已的家仆說道：“等下我等吃完，倒要去這北澳城中，好好觀耍一番才是。”

家仆點頭答道：“是啊，侯公子，我等難得來這澳州一趟，確需好生游玩一番方可。“

不多時，兩人皆是酒飽飯足，便起身離去。

除付了二兩五錢的酒資外，侯方域另給了小二3分銀子的小費，那小二一臉笑得稀爛，連聲稱謝不提。

本來，現(xiàn)在李嘯治下，由中華銀行下發(fā)的金元銀元銅元已是通用，但象明朝內(nèi)地所使的銀兩，也還是可以在這里流通的，這小二拿了這些散碎銀子，只需去北澳省中華銀行分所兌換便可。

當(dāng)天晚上，在北澳城中游玩夠了且吃飽喝足的二人，便自然去尋一處煙花春館，借以歇腳休息。

風(fēng)流成性的侯方域，來到這澳洲之地，也還是不改本性，他在與一名中意的煙花女子，盡情地顛鸞倒鳳滾過床單后，才愜意地倒頭睡去。

只不過，此時此刻的他，雖然才在澳洲呆了一天，但在心中，對唐國公李嘯，已是所有的懷疑與不滿，皆已打消。

他在心中，竟然還油然泛了一個，似乎頗為大逆不道的念頭。

那就是，如果有一天，這個唐國公李嘯，能讓整個飽受苦難的中華大地的全部百姓，皆能這般被治理，那么，這個國家，哪怕從此不姓朱，不叫明朝，又有什么關(guān)系呢……

……

在侯方域等人，正在澳洲四處游該查看之際，在山東登州，李嘯的小正妻，坤興公主朱媺娖，正一臉歡喜地打點著包裹，準(zhǔn)備重返北京，回娘家省親。

這崇禎十五年三月中旬，已嫁給了李嘯大半年朱媺娖，在她滿了十四周歲之際，終于得到李嘯的許可，讓她回京城，去看父母崇禎皇帝和周皇后。

朱媺娖除了帶上自已一點行李與隨身物品外，李嘯還給了她帶上了大批的禮物與金銀，聊表自己這個駙馬的孝心與禮節(jié)。這些東西，都交給護衛(wèi)她的軍兵，一齊帶回京城。

李嘯親自送她離開登州城，望著朱媺娖一行人的背影，消失在煙塵滾滾的官道盡頭后，李嘯眉頭微皺，臉上滿是深思的神情。