“我記得你說過，集中力量是基本戰(zhàn)術(shù)原則，也是戰(zhàn)略原則，這樣做好么？國家都還沒獨(dú)立，就先著手發(fā)展水面艦隊(duì)的力量？”
沙發(fā)上的客人想了想，接著說到：
“就算設(shè)計(jì)通過，你也沒有時(shí)間去建造這些大型戰(zhàn)艦。.?！?
時(shí)間，對精靈陣營來說，最有利的是時(shí)間，最不利的也是時(shí)間。大型戰(zhàn)艦可不是潛艇和戰(zhàn)車，很難進(jìn)行流水線分段作業(yè)，從圖紙凍結(jié)，鋪設(shè)龍骨，切割第一塊鋼板開始，到最后舾裝，小型驅(qū)逐艦也要花掉半年以上——這還是以熟練的技術(shù)工人和資源充足，日夜不停的三班倒，且沒有戰(zhàn)爭和恐怖活動(dòng)來干擾為前提的理想狀態(tài)。真正到了總體戰(zhàn)時(shí)，昂貴又建造周期長的大型軍艦不是在船臺上拆掉回爐煉鋼造潛艇，就是拿去做浮動(dòng)炮臺，實(shí)屬嚴(yán)重的重復(fù)建設(shè)和嚴(yán)重浪費(fèi)。
最后，要讓滿腦子都是陸地領(lǐng)土、海權(quán)意識僅僅停留在“海外有殖民地和大量貴金屬”層次的老爺爺們同意建造軍艦的預(yù)算，也不是一件輕松的事。盡管大家對海外殖民地帶來的豐厚利潤有目共睹，不過本土的安全顯然更要緊，距離開戰(zhàn)僅剩一年，大家是不會(huì)有興趣對即將到來的大戰(zhàn)中排不上多大用處的海軍撥款的。最后，基于政治本能，一部分老爺爺還會(huì)胡攪蠻纏一番……更新22.神秘樂園沒有迫切性，沒有實(shí)際意義，這個(gè)提案不可能通過。
“他們會(huì)同意的?！?
攪拌著牛奶泡沫，李林平靜的說到：
“在適當(dāng)時(shí)機(jī)，議員們也會(huì)表現(xiàn)得十分通情達(dá)理和慷慨?！?
“元老院什么時(shí)候變得慷慨了？”
不加掩飾地懷疑，以及諷刺。自從芙蕾婭第一個(gè)嘲弄地稱呼評議會(huì)為元老院開始，軍警憲特等暴力部門私底下都這么叫評議會(huì)，到了最近。民間也學(xué)會(huì)了。
李林笑了起來。把咖啡和今天的《亞爾夫海姆日報(bào)》放到她的面前，指著頭版下方的豆腐塊。
“這就是老爺爺們慷慨的原因?！?
關(guān)于斯科特案的跟蹤報(bào)道占去版面的八成，在不起眼的下方，是標(biāo)題為《公國資金缺口擴(kuò)大，尋求更多貸款》的文章。
這似乎……沒什么可值得奇怪的，只是李林將公國變成債務(wù)奴隸的陰險(xiǎn)計(jì)劃的階段性成果，一個(gè)看上去還算可口的勝利。可是跟海軍申請戰(zhàn)艦建造關(guān)系不大。
當(dāng)然，有時(shí)候也可能有關(guān)系。畢竟很少有人會(huì)去相信，當(dāng)沙皇陛下和他的政府無力償還貸款的時(shí)候。他們會(huì)老老實(shí)實(shí)地按照協(xié)議把自己褲子當(dāng)?shù)?，?dāng)工人甚至賣器官來還錢。守信這種美德很少是自發(fā)行為。涉及到經(jīng)濟(jì)問題時(shí)更是如此。不論對方是庶民、貴族還是沙皇，到了無力償還欠債時(shí)，他們一定會(huì)選擇賴賬，他們守信用的可能僅僅高于律師和銀行家。所以，為了收回那些錢，亞爾夫海姆需要足夠的戰(zhàn)艦開進(jìn)拉普蘭灣，用大口徑艦炮來討債……更新22.神秘樂園可那畢竟是遙遠(yuǎn)未來的事情。況且在徹底搞定人類陣營。并且把這個(gè)巨大的戰(zhàn)果消化掉之前，精靈陣營也很難和公國翻臉。真有那么一天。陸軍和空軍也能完成這個(gè)工作，這兩個(gè)軍中都有相當(dāng)豐富的強(qiáng)拆經(jīng)驗(yàn)，其工作效率是海軍難以比擬的。
因此，海軍戰(zhàn)艦和公國的貸款，兩者不存在能產(chǎn)生關(guān)聯(lián)的要素。
“但阿爾比昂跟查理曼正在爭先恐后地向公國提供貸款，并將由此引發(fā)激烈沖突，到那時(shí)，我們就需要戰(zhàn)艦了?！薄?
李林放下咖啡，嘴角微微上揚(yáng)。
“根據(jù)史塔西的情報(bào)，沃爾辛厄姆和黎塞留都派出了秘使，私下接觸斯托雷平，保證以優(yōu)惠的條件向公國提供貸款，附加條件是半年內(nèi)必須向阿爾比昂或查理曼開戰(zhàn)。”
很有意思的情形。雙方提供的貸款數(shù)額大致相當(dāng)，利息也差不多一樣低，條件也驚人的相似。唯一的區(qū)別是阿爾比昂要公國向查理曼開戰(zhàn)，查理曼要求公國再次和阿爾比昂開片……
如果有設(shè)立年度冷笑話大獎(jiǎng)的話，這段三角形的“相愛相殺”倒是可能成為奪冠熱門。
沙發(fā)上的客人不覺得這有什么可笑的，智慧種的歷史一直如此，他們從歷史中學(xué)到的，就是什么都沒學(xué)到，各種驚人相似的冷笑話總是在不斷出現(xiàn)，問題是怎么會(huì)變成這樣的？
“發(fā)生了什么？”
“查理曼的造艦計(jì)劃?！?
“造艦計(jì)劃？”
客人愣了一下。她聽說過那件事，在《海軍軍備協(xié)定》簽字之后，查理曼根據(jù)協(xié)定對戰(zhàn)艦噸位、性能的限制，對原來的造艦計(jì)劃進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整的產(chǎn)物。在這個(gè)月，查理曼的“條約型巡洋艦“——德.格拉斯級巡洋艦就將下水舾裝，數(shù)量只有三艘。這個(gè)數(shù)字不算多，更沒理由挑動(dòng)阿爾比昂人敏感的神經(jīng)。
她想了想，問到：
“有什么問題？”
“查理曼人作弊過頭了?！?
李林拿出幾張照片放在桌上。
“在海軍軍備控制談判之前，黎塞留和海軍部的人就找到我這里，希望根據(jù)談判設(shè)定的底線，建造一種威力足夠的巡洋艦，在戰(zhàn)時(shí)稍加改裝就能充當(dāng)主力艦使用。說白了，就是鉆空子。然后我們依照客戶要求，設(shè)計(jì)了德.格拉斯級快速巡洋艦。”
一條搭載68門1磅炮、承載力和主力艦相差無幾的“輕”巡洋艦，炮位是按照4磅炮設(shè)計(jì)的，一旦條約失效，立即能換上一等戰(zhàn)列艦使用的4磅炮，將其編入戰(zhàn)列線。
可以想象，阿爾比昂人很生氣，他們立即對此表示了譴責(zé)。
“‘在阿爾比昂王國遇到財(cái)政困難的時(shí)候，故意鉆條約的漏洞，蓄意挑起海上軍備競賽——不得不說，這是相當(dāng)嚴(yán)重的指控?！?
作為老牌海上強(qiáng)國，阿爾比昂總以為全世界只有她才能無恥，當(dāng)發(fā)現(xiàn)被他們眼中愚蠢的查理曼人狠狠涮了一把的時(shí)候。他們就差沒跳著腳罵娘了。
“阿爾比昂人很生氣。但他們?nèi)狈?bào)復(fù)的手段，畢竟從紙面數(shù)據(jù)上來看，查理曼是遵守條約的。他們不可能、也沒有多余的力氣為此和查理曼開戰(zhàn)，不過盡管財(cái)政困難無法支撐起一場全面大戰(zhàn)，支撐公國和查理曼進(jìn)行一場代理人戰(zhàn)爭還是沒什么問題的?！?
“就像你一樣?！?
客人冷冷的評論到：
“而查理曼也打著相同的算盤。利用公國牽制阿爾比昂，為查理曼朝南方和海外殖民地?cái)U(kuò)張掃清障礙。雙方矛盾激化，最終變成一場海上戰(zhàn)爭。條約徹底作廢，造艦競賽重新啟動(dòng)?！?
一個(gè)沒有條約約束的海軍軍備競賽時(shí)代，進(jìn)而引起一系列連鎖反應(yīng)。引發(fā)一場橫跨軍事、政治、商業(yè)的全面對抗，最終走向世界大戰(zhàn)。
與之前不同的是。亞爾夫海姆不能像過去那樣只做壁上觀，他們也要對此做出反應(yīng)。正所謂“神仙打架，凡人遭殃”，大不列顛和法蘭西帝國相愛相殺時(shí)都會(huì)把新大陸的米國倒?fàn)攤兙磉M(jìn)去，公然在海上劫掠商船抓米國壯丁，引發(fā)“準(zhǔn)戰(zhàn)爭”，甚至在把矮子一世流放后。英國鬼畜們還念念不忘拉清單算舊賬。派出遠(yuǎn)征軍把華盛頓夷為平地，一把火燒了國會(huì)大廈。把那棟建筑變成后人熟知的顏色才算完。沒有人類希望帝國那種優(yōu)越的地緣環(huán)境，身處四戰(zhàn)之地的亞爾夫海姆沒有任何可能置身世外，為了自己的獨(dú)立，以及獨(dú)立之后的國家戰(zhàn)略，勢必需要早做打算。
“就像老話常說的那樣，未雨綢繆?！?
李林接過話頭。
“沒有永遠(yuǎn)的敵人，也沒有永遠(yuǎn)的朋友，只有永遠(yuǎn)的利益。我們知道這一點(diǎn)，其它國家也知道，做些準(zhǔn)備防患于未然，不是壞事。”
眼下亞爾夫海姆和阿爾比昂還是親密無間的盟友，但未來某個(gè)時(shí)候，圍繞海外利益和海權(quán)爭奪，以及阿爾比昂聯(lián)合大陸第二強(qiáng)國圍毆第一強(qiáng)國的傳統(tǒng)國策，兩國很有可能爆發(fā)一場大戰(zhàn)，屆時(shí)亞爾夫海姆不可能只靠潛艇和水雷來打贏戰(zhàn)爭，大型水面艦只同樣不可或缺。眼下以“防止公國賴賬”為理由，進(jìn)行先期設(shè)計(jì)和試驗(yàn)，然后小規(guī)模建造一批試驗(yàn)艦，積累船只建造、設(shè)計(jì)的經(jīng)驗(yàn)和足夠合格的人員后，亞爾夫海姆就可以利用強(qiáng)大的工業(yè)實(shí)力迅速量產(chǎn)軍艦，建設(shè)一支足夠強(qiáng)大的菜鳥海軍，去和阿爾比昂王家海軍對掐。
相當(dāng)穩(wěn)妥的“小步快跑”戰(zhàn)略，也很符合亞爾夫海姆的狀況——明年對查理曼開戰(zhàn)之后，亞爾夫海姆肯定會(huì)獲得幾個(gè)出海港口，與海外利益的關(guān)系更加緊密，與阿爾比昂發(fā)生沖突的風(fēng)險(xiǎn)一并增加。到那時(shí)候，就真的需要那么多戰(zhàn)艦了。
長遠(yuǎn)的目光，精密的計(jì)算，讓人贊嘆的智慧，不過客人對此興趣缺缺。
“到那時(shí)候這些都跟我沒關(guān)系了?！?
“誠然，我們的契約直到明年戰(zhàn)爭結(jié)束為止，都是有效的?！?
手指交叉在一起，李林?jǐn)[出無憂無慮的笑容回答。
“等到我軍壓制查理曼，你……不，‘你們一族的愿望便會(huì)實(shí)現(xiàn)。為了從永生的旅程中解脫，為了真正的自由，還請您繼續(xù)和過去一樣協(xié)助我們，尊敬的古代種、不死鳥的萊爾.菲尼克斯小姐?！?
無憂無慮的口吻這么說著。
不死鳥、鳳凰、貝努、菲利克斯——對她們的稱呼有很多，但這個(gè)古代種比龍族更加神秘，幾乎沒人知道這一族的實(shí)體。即便同為古代種的龍族，也只有少數(shù)幾位高位長老知道一些內(nèi)情。不死鳥一族在歷史中留下的足跡，只是偶爾劃過天空留下的驚鴻一瞥以及傳說中客串一下跑龍?zhí)椎慕巧?
神秘、美麗、不問世事，這就是不死鳥給人的映像，不過實(shí)情卻截然相反。
作為這個(gè)世界的真正主宰，母神經(jīng)常干涉、遏制智慧種的發(fā)展。在進(jìn)行干涉的同時(shí)，她也一直隱身幕后，盡可能不讓智慧種們察覺到自己受到了干涉，避免引發(fā)未知的變數(shù)和不必要的反抗，由此構(gòu)成一個(gè)無限停滯的循環(huán)世界。
不過，這其中存在矛盾。
為了盡可能精確的實(shí)現(xiàn)干涉操作。母神就更非得仔細(xì)觀察她的創(chuàng)造物不可。必須巨細(xì)靡遺地觀察創(chuàng)造物的價(jià)值觀與感情變化，有了更深入的了解后，才能設(shè)計(jì)出更有效率且更為隱蔽的干涉策略。
可另一方面，母神的出現(xiàn)又不能讓智慧種社會(huì)察覺，所以只能借助教會(huì)來間接了解情況。只是這種方式傳遞信息的速度不夠快，經(jīng)過教會(huì)轉(zhuǎn)述的信息，其可信度也需要打個(gè)折扣。為了解決這個(gè)問題。不死鳥被創(chuàng)造了出來。
如果說神意代行者是母神直接介入歷史的“神之手”，不死鳥則是觀察、監(jiān)視世間動(dòng)態(tài)的“神之眼”，在漫長的歷史中。將各種情報(bào)準(zhǔn)確傳達(dá)至母神那里，以便母神及時(shí)做出決策。對智慧種的發(fā)展設(shè)定路標(biāo)。
作為忠誠的“神之眼”，不死鳥一族的生態(tài)也是非常奇特的?！凹词莻€(gè)體，也是集體。即是父母姐妹，也是不同的自我。在永生的旅程中，不斷重復(fù)南柯一夢”——這番充斥矛盾的論述，正是這一族的真實(shí)寫照。
在歷史記載和傳說中，不死鳥數(shù)量極少。似乎生育率比龍族還要低下。但肯定維持著一定數(shù)量，從而保證種族繁衍。
事實(shí)上。這是個(gè)先入為主的誤解。從一開始直到現(xiàn)在，就只有一只不死鳥。
從誕生的那一刻開始，不死鳥便遵循本能去尋找獵物，選定合適對象后，將目標(biāo)的外貌、記憶、人格以及留在“根源記錄”上的人生整個(gè)吞掉。通過這種它們自己稱之為“吞噬時(shí)間”的作業(yè)，轉(zhuǎn)化為與本尊毫無分別的“偽物”。一邊在智慧種社會(huì)中生活、成長，一邊透過自己的眼睛——以智慧生物相同的目光，仔細(xì)調(diào)查、分析社會(huì)和文明的發(fā)展程度、以及價(jià)值觀變化，然后反饋至母神那里。等到吞噬掉的“時(shí)間”消耗殆盡，它會(huì)尋找新的目標(biāo)，開始新一輪循環(huán)。
這套運(yùn)行機(jī)制一直非常有效，但也存在幾個(gè)問題。
首先，在“吞噬時(shí)間”的過程中，吞噬對象的人格、情感會(huì)被一并繼承下來，并且一直保留下去，不會(huì)隨著吞噬新的獵物而被清零。人格的不斷積累讓不死鳥越來越難以稱之為單一個(gè)體，不同的人格和經(jīng)歷在體內(nèi)沉淀，使她越來越偏離創(chuàng)造者所設(shè)定的要求，甚至于對被設(shè)定用途這件事情產(chǎn)生了倦怠和厭惡，進(jìn)而演化成從這種輪回中脫離的沖動(dòng)。
這還只是精神狀態(tài)的不穩(wěn)定，有足夠耐心開解的話，也不是不能解決。但第二個(gè)問題就沒那么輕松了。
基礎(chǔ)數(shù)據(jù)承載體——用淺顯易懂的說法，也就是所謂的“靈魂”。在不斷變成各種偽物的過程中出現(xiàn)了損耗，反過來影響到了**，出現(xiàn)快速老化的癥狀，必須通過經(jīng)常吞噬他人的時(shí)間，對“靈魂”進(jìn)行修補(bǔ)，才能維持到**使用的期限。
至于吞噬的對象，雖然沒有具體的規(guī)定，但一般都是越年輕越好。
“對我來說，人世就像一個(gè)點(diǎn)滿了蠟燭的圣堂，有些蠟燭剛剛開始燃燒，有些蠟燭燒得正旺，有些蠟燭即將燒到盡頭。但只有前兩種是我能吃的。”
理論來說，獵物越是年輕，不死鳥所能攫取的時(shí)間也越多，為此李林經(jīng)常會(huì)定期給萊爾提供花錢買來的小孩和嬰兒——反正監(jiān)護(hù)人都同意轉(zhuǎn)移所有權(quán)，也沒有人權(quán)團(tuán)體來說三道四，怎么使用都不會(huì)產(chǎn)生問題。
唯一能算問題的，也只有萊爾的罪惡感了吧。
連人生為何物都沒有明確的概念，沒有戒心，也沒有防備的幼小生命，在自己手中衰老、干癟，最終失去重量，化為塵埃。
“那些孩子……對我笑了?！?
每個(gè)被萊爾抱在懷里的嬰兒，都會(huì)笑。
嬰兒不可能知道她要對自己干什么，委身在溫暖、舒適的臂膀中，天真無邪的嬰兒們，撒嬌、愛慕似的對著萊爾笑了。
沒有心機(jī)、沒有客套，更沒有罪惡的嬌憨笑容。
眨眼之間，嬰兒的重量、體溫和那個(gè)笑容消失在自己的臂膀之中。無盡的空虛和罪惡鋪天蓋地的沖擊身體和心靈，眼淚都流不出來，只能任由撕裂般的痛楚折磨全身。
“有時(shí)候，我會(huì)想如果我是人類就好了，這樣就會(huì)有人把我送上法庭，斷我的罪，為那些嬰兒小孩鎮(zhèn)魂?！薄?
但那只是幻想和逃避?，F(xiàn)實(shí)是，連虛偽的安寧都得不到，就要繼續(xù)為母神工作，為此累積新的罪業(yè)。
“其實(shí)只要你愿意，我可以幫你清理掉那些不愉快的記憶哦?！?
咖啡杯和杯盞輕碰的聲音與淡然的邀請重疊在一起，從那聲響中能感覺的到，足以讓聽聞?wù)呱眢w發(fā)熱的某種誘惑。
“只要幾秒鐘，不論是迄今輪回的經(jīng)歷，還是某一段特定記憶，都能進(jìn)行格式化，再進(jìn)行刪除。不會(huì)有任何痛苦，也不會(huì)產(chǎn)生副作用。”
將記憶數(shù)字化的實(shí)驗(yàn)在他誕生之前就已經(jīng)獲得了一定成果，相關(guān)實(shí)驗(yàn)的細(xì)節(jié)就在資料庫里，加上這個(gè)世界的操作系術(shù)式進(jìn)行輔助，要徹底刪除某些記憶不是什么難事。
不過沒有副作用……那就未必了。
所謂人格終究是在記憶和經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上成形之物，記憶的缺失肯定會(huì)對人格產(chǎn)生影響。當(dāng)然，這正是李林所需要的。
一個(gè)沒有道德感，且忠誠的監(jiān)視之眼，對他的計(jì)劃會(huì)產(chǎn)生很大的正面效應(yīng)……
“不必了?！?
萊爾斷然回絕。
“你的好意我心領(lǐng)了，但我只想實(shí)現(xiàn)唯一的愿望?！?
帶著罪惡和悔恨，從無盡的旅途中得到解放，以此求得永遠(yuǎn)的安寧。
也即是——
死。
死即是安寧，死就是救贖，唯有死亡才是脫離永生地獄的鑰匙。
自殺志愿者特有的思維，在少女女凄然決絕的臉上綻放出哀傷的一笑。
“代行神意的超越種，你只是我的死。如果你要玷污我的旅程，褻瀆我迄今為止的罪業(yè)，我寧愿承受神罰?！?
只有“那個(gè)”不想被人染指，更不想讓人肆意涂改刪除，唯有這一點(diǎn)絕不妥協(xié)。如果硬來的話，就算明知徒勞，也要拼死反擊。
“嚯——”
紅瞳微微瞇起，李林溫柔地笑了起來。
“那就還請你和之前一樣協(xié)助我們吧。”
冷不防空氣中劃分出整齊的方格，無數(shù)色彩的發(fā)光粒子在方框內(nèi)跳動(dòng)，覆蓋真實(shí)的景象，上百個(gè)方框內(nèi)描繪出相同數(shù)量的人臉。
上百張不同人類的外貌，男女老少、高矮胖瘦各不相同。截取圖像的時(shí)間地點(diǎn)也有所差異，繪制角度、尺寸也不同，仿佛隨機(jī)抽取的一大疊肖像畫。
望著那些人像，萊爾不禁屏息。
“和之.前.一.樣，貴重的實(shí)驗(yàn)材料就麻煩你看管了。”
猶如愉悅，仿佛嘲弄地宣告，吐露在色彩斑斕的辦公室之中。）