陸瀟湘和小竹并肩走在三古廣場前。
論道大會明天才開始，今天就有人提前來占位置了，小販也各自劃分了領地，吆喝之聲不絕于耳，熱鬧非凡。
由于趕往烏木鎮的人越來越多，鎮上吃住供不應求，價錢自然一漲再漲。
現在的三古廣場上，羊肉面已由六個銅錢漲到十個銅錢一碗。價錢漲了，面和羊肉卻少了許多。白酒的味道淡得像兌了水，烤麻雀和茴香豆的分量也沒有以前那么足了。
兩個小姑娘一邊走一邊吃，嘴里嚼著茴香豆，同時還一個勁兒的搖頭。
“鹽放少了。”
“干巴巴的，一點也不香。”
“看他們吃的津津有味的樣子，我還以為是什么好東西呢！”
“你要是相信他們的品味，就說明你淪落到跟他們一樣的地步了……”
經過一個小攤，陸瀟湘又買了兩串糖葫蘆，遞給小竹。一路過來，兩個小姑娘的嘴里就沒歇息過。她們繞場一圈，慢慢來到論道臺前。
這座論道臺是一次成功的設計。臺高八尺，縱寬各三丈六，它所使用的木材，每一段每一節，都是上好的質料。除兩邊各有耳臺一座外，主臺后面，并附有一間涼棚，為茶水供應之處。
臺面離地八尺，是一個很恰當的高度。
八尺高的臺前橫椽上，一幅鮮紅細絹長垂及地，八分體的論道簡約著墨不多，一目了然。大意是三古莊主傾慕道家玄法，請來天下最著名的九位少年英雄上臺講道，大家一并做個見證，最后勝出者將獲得三古莊的祖傳秘寶《山巔古剎圖卷》。
小竹凝目打量了細絹一會兒，搖搖頭道：“寫這字的人，圓滑世故，筆鋒無神，是個不折不扣的庸人。”
陸瀟湘贊同地點頭：“這論道臺也沒什么氣勢，看來三古莊主也沒什么了不起的。”
兩人鄙視了三古莊主一番，然后慢吞吞地往回路走去。來到一個酒擔子前，看著好幾人圍在周圍喝得很高興的樣子，陸瀟湘轉頭向小竹道：“喝點酒嗎？”
小竹神色有些遲疑：“女孩子喝酒，不太好吧！”
“喝一點，試試嘛！”陸瀟湘不由分說把小竹拉了過去。
酒擔子老板正在結賬，客人太多了，他有些忙不過來。另一名面孔紅通通的漢子似乎口渴難耐，一把搶過酒瓢舀了一碗又一碗。
他一仰脖子就是一碗喝干了，痛快得好像跟喝茶一樣。如此海量，自然惹得一片叫好聲。
“好漢子，好酒量！”
“這是第六碗了吧！”
“真是海量！”
陸瀟湘看著那漢子紅通通的臉膛，輕輕哼了一聲：“這算什么，要是我玉姐姐過來……”她瞧見附近喝酒的人每個手里都拿著一串烤麻雀，一邊喝一邊嚼，好像這樣才夠味似的。她便對小竹說道：“我去買幾串烤麻雀。”
小竹道了一聲：“好。”她口中應著好，眼睛卻一直望著那個喝酒的漢子，好像已經被他的海量給震懾住了。
喝酒的漢子脖子一仰，咕嚕咕嚕，幾乎連氣都沒有換一口，便在眨眼之間，又將滿滿一大碗酒喝得滴點不剩。這總算是最后一碗了，他把碗和瓢放下，打了個酒嗝，摸出一串青錢遞給老板，轉身在人們敬佩的目光中往外走去。
小竹忽然笑了起來。她的眼睛里滿是冷冽，開口叫道：“兄臺請留步！”
那紅臉漢子沒有理她，大步繼續向前。小竹身形一閃，已攔在他面前，冷冷地道：“兄臺，我叫你呢！”
紅臉漢子繃著面孔道：“干什么？”
小竹道：“我欽佩兄臺海量，想請兄臺再喝一碗酒。”
“我喝夠了。”
“這是我一片心意，還望兄臺不要推辭。”
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漢子瞪著她道：“無緣無故的，我為什么要喝你的酒？”
小竹淡淡一笑：“知音難逢，見面便是有緣，碗把酒算得什么？”
“我說了，我喝夠了，不想再喝了。”
“就勉為其難再喝一碗吧。”
漢子怒道：“你算什么東西？我要喝我自己有錢，用不著你請！”
“說這些話多難聽？來，賞個臉唄！”
陸瀟湘買來兩串烤麻雀，忍不住插嘴道：“這人不肯喝就算了，何必硬要勉強他呢？”
小竹冷笑：“他放的東西不自己先嘗嘗，難道要讓我們來拔頭籌嗎？”
紅臉漢子臉色微微一變，忽然往后退了一步，右手按在了腰間劍柄上。嗆的一聲，那把從鞘到柄都很不起眼的劍被他拔出一半，青色的光暈傾灑而出，霎時籠罩了周圍大片空間，將所有人臉上都蒙上了一層青幽幽的光芒。
青色的劍氣晃花了人們的眼睛，周圍響起一片驚呼，這時候戰斗已經結束。
紅臉漢子的劍才拔到一半，小竹的木劍已經抵住了他的咽喉。她本待輕輕一松，就結果這人性命。但身后突然冒出一股強大殺意，令她心中生出不妥之感，匆忙回頭去看。
一個異常魁梧的人影不知何時已悄然出現在陸瀟湘身側，在她未及反應之時就用一只手按在了她肩膀上，那熟悉的兇戾味道令她不敢有絲毫動彈。
“成，成師兄……”
魁梧的巨人低沉的嗓音在她耳邊響起：“不要動，不要出聲，我對你的小命沒興趣，只要你老實一點，就不會有事。”
小竹冷冷盯著這魁梧的人影，目光直欲穿透那身灰袍，瞧清那斗笠下的真面目。
兩人對望片刻后，小竹沉喝一聲：“放開她！”
魁梧巨人嘿嘿一笑：“你先放。”
小竹盯著那只落在瀟湘肩膀上的大手，緩緩說道：“我數一二三，我們一起放人。”
魁梧巨人搖頭：“不，你先放。”
他伸出另一只手，慢慢摸上了陸瀟湘的脖子。灰巖般粗糙的大手在頎長的脖頸上摩挲，與玉白的肌膚形成了強烈的反差。沒有人會懷疑，只要這只手輕輕一用力，少女那柔嫩的脖子就會像布偶娃娃一般折斷。
小竹的呼吸開始急促。她看著陸瀟湘害怕的眼神，慢慢往后退了一步。
“臭婊子！”紅臉漢子罵了一句，快步走到魁梧巨人身邊。