李率泰成年後，跟從皇太極征討察哈爾、朝鮮，攻打錦州；跟從貝勒阿巴泰攻打關(guān)內(nèi)山東，皆立有戰(zhàn)功，後受薦舉升任梅勒額真，漢稱副都統(tǒng)。
順治元年四月，李率泰跟從多爾袞入關(guān)，大敗李自成。次年，與滿清裕親王多鐸一起在潼關(guān)再次大敗李自成。隨後李率泰率領(lǐng)大軍南下，攻克揚(yáng)州、江寧，率軍攻破閻應(yīng)元據(jù)守的江陰城。順治三年，受封二等阿達(dá)哈哈番兼拖沙喇哈番。此後率軍征討大同的姜瓖，因功再次加封拖沙喇哈番。順治九年，進(jìn)封三等阿思哈尼哈番。順治十年，朝廷應(yīng)大學(xué)士洪承疇的推薦，授任李率泰兩廣總督之職。順治十二年，李率泰與靖南將軍珠瑪喇合兵夾擊並大敗李定國。順治十七年，五月，已經(jīng)是閩浙總督的李率泰與安南將軍達(dá)素一起討伐鄭成功，結(jié)果在廈門覆軍，滿清朝廷認(rèn)爲(wèi)達(dá)素應(yīng)當(dāng)負(fù)責(zé)故而放過了李率泰。
滿清順治十七年十月初八，當(dāng)李存真率軍攻打南京城的時(shí)候。閩浙地區(qū)的清軍便已經(jīng)收到了消息，總督李率泰和浙江巡撫史紀(jì)功與杭州將軍拔山商量之後，決定率浙江綠營增援。浙江共有綠營兵六千人，八旗兵四千人。李率泰和史紀(jì)功等人率綠營馳援，又徵召了六千團(tuán)勇和大量輔兵，兩人一共率領(lǐng)兩萬閩浙清軍在湖州集結(jié)北上。
順治十七年十一月初三，清軍集結(jié)完畢，直搗江南省常州府。常州本就控制在清軍手中，李率泰的兩萬步騎一到常州，立刻使清軍士氣大振。此時(shí)的李存真已經(jīng)攻克江寧外城，正在掘土攻擊內(nèi)城。六天後南京攻克，李存真聽說李率泰已經(jīng)到了常州便命令趙無極率領(lǐng)五千戰(zhàn)兵、一萬輔兵直驅(qū)鎮(zhèn)江。又命呂英傑率領(lǐng)五千新軍驅(qū)句容以阻擋李率泰。
浙江綠營總兵佟國器率領(lǐng)提標(biāo)營和新集結(jié)的五千團(tuán)勇，一萬輔兵從浙江嘉興出發(fā)，直驅(qū)江南省松江府。十二月初八，松江被佟國器攻克。佟國器率軍折返向西攻打蘇州。
蘇州早就被李存真攻克，他命楊添秀等人將蘇州城中百姓統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)送至崇明和舟山，連同城內(nèi)糧食一同搬走。
此時(shí)駐守蘇州的是日月雙刀鐵娘子楊添秀率領(lǐng)的五百海盜，聽說佟國器率軍前來，便早早地放棄了蘇州，渡江到達(dá)崇明。佟國器得到了一座空城，見李軍海盜逃走，便去追擊，到達(dá)江邊後便犯了難。他認(rèn)爲(wèi)可以嘗試攻打崇明，掏了李存真老窩，但是此時(shí)清軍缺少戰(zhàn)船，佟國器想到可以扎竹筏渡江，但是又怕半渡而遭李軍水師襲擊。但是又覺得江寧也非常緊要，又想要去江寧。一時(shí)之間，躊躇不定。便派快馬報(bào)告李率泰，一來是報(bào)捷，二來詢問下一步行動(dòng)。李率泰回書，要求佟國器西進(jìn)與其在常州回合。
李率泰在書信中說：李存真乃是盜寇。機(jī)緣巧合佔(zhàn)有崇明。如今他傾巢出動(dòng)，不拿下江寧誓不罷休，本來就沒有打算給自己留下後路。你去攻打崇明島並非圍魏救趙，李存真豈能捨棄江寧回救崇明島，須知道江寧乃是東南重鎮(zhèn)，豈是區(qū)區(qū)一座沙洲能比的？攻打崇明即便有所收穫於江寧一役也無裨益，只能耽誤時(shí)間。不如引兵西進(jìn)，兩軍在常州會(huì)師後共同攻擊李存真，也可以與江寧城中勇士裡應(yīng)外合。李存真一旦失敗回不了崇明，定然敗亡。
佟國器讀過李率泰書信深以爲(wèi)然，遂放棄攻打崇明的打算，引兵西進(jìn)。七日後，兩路閩浙清軍在常州會(huì)師。此時(shí)，李率泰率領(lǐng)的清軍有四萬多人，戰(zhàn)兵一萬五千人，其中騎兵五千披甲步兵一萬，連同佟國器在松江、蘇州強(qiáng)徵的民夫共得輔兵三萬。
李率泰率領(lǐng)四萬大軍攻擊丹陽，不到半天，丹陽失守。清軍破丹陽，便又朝著鎮(zhèn)江而來。四萬大軍把鎮(zhèn)江團(tuán)團(tuán)圍住。呂英傑見鎮(zhèn)江被圍，便率軍從句容出發(fā)襲擊丹陽，意圖截?cái)嗲遘娽崧贰＠盥侍┛峙碌り栍惺В闩少髀暑I(lǐng)四千戰(zhàn)兵，一萬輔兵回援丹陽。
江西方向。江西巡撫張朝璘和提督董衛(wèi)國知道江寧被圍急忙起兵。張朝璘率領(lǐng)水師，董衛(wèi)國率領(lǐng)陸師。江西水師本在鄭成功南京戰(zhàn)役的時(shí)候受到毀滅性打擊，但是一年多以來，張朝璘拼命督造，又把水師重建起來了，雖然規(guī)模遠(yuǎn)不能和此前相比，但是仍然擁有大船十五艘，小船四百餘艘，水兵六千人。江西綠營乃是兩江綠營的一部分，兩江地區(qū)是除了京津地區(qū)之外滿清駐紮兵力最多的地方，高達(dá)十四萬人。董衛(wèi)國倉促起兵，竟然也帶出兩萬綠營。張朝璘和董衛(wèi)國率領(lǐng)的清軍到達(dá)池州後，修整了兩天，第三天便向銅陵進(jìn)發(fā)。
清軍順江而下直逼銅陵。曹海濤對王金玉說道：“清軍氣勢洶洶地殺來，勢不可擋。他們順江而下在水路具有優(yōu)勢。而且清軍雖然不能說是百戰(zhàn)之師，但是畢竟還算精銳，我們不可與之正面對抗，需得放棄銅陵撤往蕪湖。”
王金玉說道：“曹頭領(lǐng)此言甚善。江西綠營雖然稱不上多麼精銳，可畢竟人多勢衆(zhòng)。董衛(wèi)國深諳軍事，一時(shí)半刻難以匹敵。大頭領(lǐng)如今正攻打江寧，我們可以節(jié)節(jié)抵抗?fàn)?wèi)大頭領(lǐng)爭取攻打江寧的時(shí)間。一旦攻克江寧，江南震動(dòng)，張朝璘、董衛(wèi)國膽寒，其軍必?cái) ！?
曹海濤的頭馬曹四一直默默地聽著兩人的言語默不作聲。當(dāng)兩人都說完了，曹四才緩緩開口道：“節(jié)節(jié)抵抗並非上上之策。要抵抗到什麼時(shí)候呢？”
曹海濤和王金玉對視一眼，王金玉客氣地問道：“四哥的意思是……”