惡魔在靜止的時光中與夏德對視，它沒有再與夏德說話，而是停頓一下后站起身來到了鄰桌。伸手抓住空氣中其中一只蘋果，咬了一口后，又丟到了一旁。

轉頭看向也站起身的夏德，隨后從桌子上拿起一柄木頭湯勺。抓住勺子的前端，將細長的后端，對準桌子最外側，開心笑著鼓掌的男人的眼眶，刺了過去。

“等一等。”

夏德制止了它，疑惑的問道：

“你是想說，我如果周五耍什么花招，你就要這樣對付我？但我可以抵抗你的時間力量，伱難道連這個都不記得了？”

“不，我是想說。”

惡魔松開勺子，讓其靜止在男人的眼眶前：

“如果你敢耍花招，我會殺掉一百個人；如果你周五不出現，我會殺掉一千個人；如果你沒能將劍或者匕首刺入奧森弗特的胸口，我會殺掉一萬個人。”

夏德將那勺子拿過來，然后把它重新放到了桌子上：

“你殺掉其他人，和我有什么關系？”

“我太了解你這樣的人了，表面上毫不在乎，但你到底怎么想，可騙不了自己。”

惡魔輕輕拍了一下夏德的肩膀：

“周五晚上，奧森弗特莊園，和奧森弗特決斗。然后，不滅的火焰、增長壽命的遺物、點石成金的煉金物品、永不枯竭的美酒之瓶、惡魔的知識寶書、【欲望】的情報。六個選項，你可以隨意選擇一個，我不會說謊的。”

夏德哼了一下，重新坐回到自己的位置：

“我知道。”

惡魔則背著手，倒退著走向了酒館門口：

“希望你真的明白。”

又是一聲響指后，嘈雜的聲音再次響起，酒館內沒有人意識到剛才發生了什么。只有鄰桌的人們，驚訝的發現三枚被拋起的蘋果居然變成了兩枚，隨后便夸獎那個變魔術的家伙真是厲害。

夏德這一次，終于端起了那杯黑麥啤酒然后抿了一下，隨后很不文明的向著地面啐了一口：

“呸，什么東西？”

抬頭再次看向熱鬧的酒館，那惡魔的身影已經消失的無影無蹤了。

夏德將酒杯放到桌面上，但這次沒有站起身，而是憋著一口氣，盯著搖晃的火焰在那里思索。好半天才抬起頭，然后就看到從繼續哈哈大笑的人群中，走出了一個熟悉的身影。

那是一個頭頂很禿，只有毛茸茸發茬的中年人。他的皮膚發暗，兩只眼睛雙眼皮的程度極其嚴重，身上裹著一件不常見的，像是沙漠地區的人們常穿的褐色舊式長袍，手中拿著邊角已經微微卷起的筆記本。

中年人原本打量著四周，想要找一張空桌子，此時也看到了夏德。他的黑色的眼睛異常有神，胡茬和頭發一樣短。肖恩·阿斯蒙先生笑著沖夏德招了招手，那笑容依然如同以往見面時，一樣的怪異。

“哦，我就知道，華生先生，我一定會在某處，再次與你相遇的。只是沒想到，你也來了蘭德爾河谷市，這里真是不錯。”

阿斯蒙先生坐在了夏德的對面，奧森弗特與惡魔都坐過的位置，右臂橫在桌面上，身體微微前傾。

夏德也為再次遇到這位先生感到了些許的驚訝又或者也沒有那么驚訝：

“冷水港，米德希爾堡，亨廷頓，然后是蘭德爾河谷。如此安靜的夜晚，在鄉下村子的酒館里，與許久不見的朋友意外相遇，這可真是驚喜。喝點什么？我來請客。”

“那么，謝謝。”

阿斯蒙先生點點頭，夏德則招呼侍者過來。等到侍者離開后，夏德又說道：

“以往和你見面，每次都是在有著‘玫瑰’名稱的地點，看來這一次是意外。”

“不不，這不是玫瑰嗎？”

阿斯蒙先生拿起了一旁，剛剛被惡魔丟下的那只枯萎的玫瑰，然后深深的吸了一口：

“枯萎的黑玫瑰，這可是很不吉利的征兆。”

“是的是的，在見到你之前，我可是和很討厭的客人見面。”

夏德擺了擺手，像是在驅趕看不見的蒼蠅。

“每個人，總會遇到一些不得不見面的討厭的人。”

阿斯蒙先生很理解的說道，夏德則不置可否的搖搖頭，隨后侍者端著托盤而來，為兩人送上酒水和一盤新鮮的炸豆子。

“不說我了，阿斯蒙先生，如今在蘭德爾河谷見到你，難道蘭德爾河谷本地，也有惡魔傳聞嗎？我只聽說城里最近在流行石化瘟疫而且附近的村子還有瘧疾，所以我們吃東西要小心一些。”

剛和惡魔談判完，還被對方威脅過的夏德問道，而那帶著怪異笑容的惡魔學者則點頭：

“的確有傳聞，否則我也不會來到這里。怎么，華生先生，你對此感興趣嗎？”

“當然，愿意和我分享你的故事嗎？”

“沒問題，不過在此之前，要不要玩一局羅德牌？”

阿斯蒙先生拿出了自己的牌組，夏德笑著點點頭，感覺心情一下就好了：

“當然沒問題，不過前兩次，可都是我贏。”

“哦，你們要玩羅德牌？”

阿斯蒙先生還沒說話，一旁響起了另外的聲音。

夏德意外的看向一旁，發現說話的是剛才用蘋果變魔術的男人。他看起來依然沒有找到自己那枚消失的蘋果，但這并不妨礙他告別了桌邊的村民們，很感興趣的搬著椅子，坐到了夏德和阿斯蒙先生的桌子側面：

“自我介紹一下，金槍魚馬戲團的魔術師，馬克·溫斯頓。”

他將自己的杯子也放到了桌子上，現在夏德面前的桌子上放著各種東西，圍繞著煤油燈，空杯子、盤子、報紙、玫瑰、劍柄、羅德牌零散的放著，再多了一只杯子一點也不突兀。

“我們馬戲團還沒有得到在城里廣場演出的許可，所以在城外停留幾天，我閑的沒事，才來這里喝酒。你們要玩羅德牌嗎？算我一個怎么樣？我可以拿出我的特殊牌來和你們賭。”

夏德看了一眼阿斯蒙先生，見其沒有反對，便說道：

“三人牌局也很有趣。阿斯蒙先生，要不要為自己賺一筆旅費？”

他一邊提議，一邊摸向奧森弗特留下的口袋，摸出了5克朗，也就是約60到75鎊左右的硬幣：

“一張特殊牌，大概也就這個價格了。我的牌組里沒有特殊牌，就拿這些硬幣和你們賭。”

“我也沒有特殊牌，而且身上也沒有那么多錢，我只有這些。”

惡魔學者拿出了3克朗，和夏德的5克朗一起，丟到了空盤子里，而魔術師和夏德也都不介意。

于是夏德提出了規則：

“三人對局，基礎規則，最先贏得兩局的人獲勝，可以拿走特殊牌以及2克朗。剩下兩人單對單對局，贏得一局就算勝利，勝者拿走5克朗，敗者有1克朗的安慰獎。”

“沒問題。”

魔術師興奮的說道：

“村子里的鄉巴佬就算賭牌，也拿不出什么像樣的賭注，還是和你們這樣途經此處的旅客玩有意思。哦，先讓你們看看我的特殊牌，不過一會兒，我要將這牌放進牌組里和你們賭。”

他翻找牌組，抽出特殊牌放到煤油燈下。夏德伸頭去看，發現這是自己沒有見過的系列。

卡面上，騎著獨輪車戴著鼻球的小丑，正抬著頭拋著三枚圓球，不怎么精細的背景中，則是無面的觀眾在場景高處鼓掌。雖然卡面是黑白色的，但通過陰影對比，讓小丑像是正處于舞臺的聚光燈下。

“【馬戲團慘案·無頭小丑】，花色：星辰三。牌局結束后發動效果，去除此牌，自身總點數加5。本效果必須發動。”

夏德念出了牌面上的內容，然后狐疑的問道：

“無頭小丑.馬戲團慘案.是三十年前的那件事？”

“是的。”

魔術師溫斯頓先生點點頭：

“當時卡森里克很有名的‘茉莉花馬戲團’，一夜之間全部成員，甚至包含表演馬戲的獅子、貓、大象、老鼠和鴿子，都死在了帳篷里，連廚房里的雞蛋都被砸毀了。官方用了近十年時間才調查清楚真相，而這套牌組，就是為了紀念當時案件告破才發行的。我的同事們，都認為這張牌很不吉利，讓我盡快丟掉或者賣掉，不過我認為這是一種迷信。”

夏德看向阿斯蒙先生，后者只是帶著怪異的笑容看著那張牌，看起來也是有些興趣。

“那么我們就開始吧，哦，阿斯蒙先生，我記得你說過，上次的那個故事還有后續。僅僅只是打牌，也太無聊了，不如一邊玩牌，一邊繼續上次的故事吧。”

“什么故事？”

魔術師檢查著各自的牌組問道，夏德則回憶道：

“那是一個很古老的故事——

一個奇妙的存在，因為人們的認知而真的具有了傳聞中惡魔的力量。它為人間帶來災禍，直至遇到了一個沒有愿望的人，才因為對方封印惡魔的‘愿望’，而陪伴那個男人走過了一生。

男人死后，惡魔取走了他的靈魂，用了一夜時間回到了他的故鄉，吞噬了他的所有親人。但那些可敬的人們，都在盡力保護最后的男孩，男孩卻沒有通過閉口不言，來逃避惡魔，而是許下了如同最初的男人一樣的愿望。”