黑發(fā)女士在雨聲中走入了夏德?lián)沃暮谏陚阆旅妫@傘當(dāng)然不是為兩個(gè)人準(zhǔn)備的，因此現(xiàn)在他們的距離非常近。

即使是雨中潮濕的森林氣息也掩蓋不住她的香水味道，夏德此刻的心情很好：

“我想請你和我一起去城里找人，之后不管有沒有結(jié)果，我都想和你談一談丹妮斯特小姐的事情。放心，不是勸你去見她。”

“那么走吧。”

黑發(fā)女士于是用左手握住了夏德握著傘柄的右手，兩人一起走入了雨中。

反向時(shí)隔三十年再次造訪香草園小巷8號(hào)，這座在如今時(shí)代是標(biāo)準(zhǔn)貧民區(qū)的低矮建筑，在灰蒙蒙的天色中居然顯得比三十年后還要破舊一些。

但至少如今的小巷和街區(qū)充滿了生活氣息，在維斯塔市依然在擴(kuò)建的如今，香草園小巷的每一棟房子里都住滿了人。即使是雨天的天氣，依然可以看到從煙囪中冒出的炊煙，可以聽到下雨天夫妻吵架，也可以嗅到生活垃圾腐敗后的骯臟臭味。

兩人此時(shí)已經(jīng)不再撐著同一把傘了，按照房東老太太的回憶，夏德讓卡特女士去敲門。而在房門洞開后，看上去還只是中年婦人的“老太太”便出現(xiàn)在了門后。

她用幾乎與三十年后一樣的姿勢，用身體擋在門口，右手撐在門框上。只是因?yàn)榇藭r(shí)的體形比年老后豐腴，因此門開的幅度比夏德記憶中的更大一些。

路上夏德已經(jīng)和卡特女士說明了事情的前因后果，因此同樣很有親和力的女術(shù)士便問出了夏德的問題，也就是1819年冬季時(shí)曾在此租住的租戶的下落。

同樣的推脫，同樣的硬幣賄賂，然后是同樣的“恍然大悟”，不過此時(shí)的物價(jià)比三十年后要低一些，因此支付的硬幣數(shù)量少一些。三十年的時(shí)光真的無法改變太多東西，在某一瞬間，夏德甚至感覺1821年下雨的傍晚與1854年初冬的下午真的重合在了一起。

“他被警察通緝了，那個(gè)死掉的人雖然是慣犯，但殺人還是有些太過分了。我真的不知道他失蹤后去了哪里，不過他失蹤前倒是的確有些異常。

晚上他又一次說夢話，大喊‘我不要變成蟲子’，嚇了我一跳；還有一次他緊張兮兮的詢問我城里是否有什么中轉(zhuǎn)站，他自己都說不清楚自己想要表達(dá)什么，我也不知道應(yīng)該如何回答他。

哦，我想起來了，他失蹤前曾經(jīng)說要去拜訪本地的一位學(xué)者詢問事情，那天還專門留了條子讓我不用給他準(zhǔn)備晚飯。”

中年女人再次露出了市儈的表情，于是黑頭發(fā)的女術(shù)士又給了她1枚1歐爾的硬幣。她和夏德并不會(huì)因此而生氣，畢竟他們的確得知了想知道的事情：

“他去找了卡森里克林業(yè)學(xué)院的民俗學(xué)學(xué)者，但具體是哪一位我就不清楚了。你們可以去那所學(xué)院尋找，給門衛(wèi)一些硬幣，他們應(yīng)該也很樂意和我一樣開門吧。”

當(dāng)初安東尼·溫斯萊特選擇永久性的穿越時(shí)間，因此離開時(shí)間中轉(zhuǎn)站后，他關(guān)于那里的大部分記憶應(yīng)該都消失了。而看房東對(duì)他的描述，很顯然是拯救計(jì)劃失敗的男人后悔于自己的決定，甚至察覺到了自己的下場，所以才想重新回到時(shí)間中轉(zhuǎn)站。

而遇到這種與神秘學(xué)有關(guān)的事情，普通人想到去請教本地的民俗學(xué)教授，的確是個(gè)好辦法。

至于“卡森里克林業(yè)學(xué)院”，這個(gè)名字在1854年秋季外鄉(xiāng)人到達(dá)本地時(shí)早已不存在了。那里在1854年被稱為“維斯塔市大學(xué)”，其名聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法與同樣在本地的“溪木鎮(zhèn)音樂學(xué)院”相比。

非常湊巧的是，為夏德提供了很多幫助的尤克·伍德教授恰好就在那所學(xué)院中工作，而夏德有種預(yù)感，芙洛拉的叔叔就是去找了他。

想要找到尤克·伍德教授并不困難，這并不需要夏德和黑發(fā)女術(shù)士一起去打忽然跑出來的怪物，也不需要他們再去幫其他人完成送信、調(diào)解家庭矛盾之類的問題，更不需要他們深入與世隔絕的古代遺跡。

尤克·伍德教授就在自己的辦公室中，就仿佛在專門等待著兩人的拜訪。

當(dāng)夏德和海蓮娜·卡特女士一前一后進(jìn)入那間并不大的辦公室時(shí)，夏德最先注意到的不是窗外的雨景，也不是點(diǎn)著煤氣燈的室內(nèi)堆積如山的各種文件資料。

他發(fā)現(xiàn)此時(shí)辦公桌后那張有些窄的靠背椅子上坐著的尤克·伍德教授，與他記憶中的那位一模一樣。戴著老花鏡，穿著過時(shí)現(xiàn)在不過時(shí)的正裝，頭發(fā)花白，胡須綴滿了下巴，甚至連環(huán)術(shù)士等級(jí)都是一樣的。

略微的詫異后，前來拜訪的外鄉(xiāng)人做出了與多年后一致的自我介紹：

“約翰·華生，這位是我的女助手。我是一名私家偵探，這次是為了調(diào)查一位失蹤的先生才前來拜訪的。一年多以前，1819年歲末節(jié)前的一周，這個(gè)人是否前來找過您？”

說著便遞出了照片，在書桌前放下鋼筆的老教授接過照片仔細(xì)看了看：

“偵探是嗎？我看看.是的，我還記得這個(gè)人，他當(dāng)時(shí)先向我打探本地關(guān)于時(shí)間穿越的傳說，隨后又詢問了我森林詛咒之類的事情。”

“您是怎么回答他的？”

老教授摘下了老花鏡放到桌面上，他當(dāng)然不會(huì)向夏德索取報(bào)酬：

“我告訴他，時(shí)間穿越什么的我可給不了他答案。但傳說中，這片森林里的確有一片可以處理詛咒的區(qū)域。那是記錄在《溪木鎮(zhèn)與世界樹》一書上的故事，算是本地在古代的陋習(xí)之一。”

“我們沒有聽說過這本書，請問具體是什么內(nèi)容呢？”

拿著筆記本記錄的女術(shù)士問道，尤克·伍德教授看了她一眼，便介紹道：

“生活在林地村鎮(zhèn)中迷信的人們，會(huì)將那些被他們認(rèn)為被森林詛咒的人們打昏過去，然后遺棄在森林中，讓他們成為森林的一部分。但根據(jù)我的研究，所謂‘被森林詛咒’，其實(shí)是指上了年紀(jì)卻不愿意去世的老人，村鎮(zhèn)里的人們認(rèn)為這是在忤逆自然規(guī)律，大樹既然失去了繁衍和生長的能力，就應(yīng)該被砍伐，這樣才能為新的樹苗讓出養(yǎng)分和陽光。”

“那些被遺棄的老人，最后在林子里都死去了嗎？”

“故事里沒說，但應(yīng)該沒人能夠走出森林吧。”

老教授說著，從書堆中找出一份折疊起來的維斯塔林地地圖，在桌面上展開后，用鉛筆在上面圈了一個(gè)圈：

“城西的這個(gè)位置，就是傳聞中古代人們遺棄老人的地方。一年多以前我給那個(gè)年輕人指出了這里，之后他再也沒有來找過我。如果你們想要找他，不如去這里看一看。”

夏德看了一眼地圖上標(biāo)記的位置，便發(fā)現(xiàn)那是自己去過的地方。只是他很肯定在1854年時(shí)那片地區(qū)絕對(duì)沒有安東尼·溫斯萊特的蹤跡。

“非常感謝您的幫助。”

他輕聲道謝，但得到了下一步的線索，卻沒有就此離開：

“另外還有些事情，介意我再打擾您一段時(shí)間嗎？”

伍德教授點(diǎn)頭：

“當(dāng)然不介意，外面下著雨，我也沒有出門的打算，今天仿佛就是為了等著你們的到來。坐下來說話吧，不過我這里沒有額外的茶杯，所以無法招待你們茶水。”

房間里的文件堆積成山，但卻依然能夠找到兩把椅子。夏德在辦公桌旁坐了下來，黑發(fā)女士則坐在了他的左后方。

她不知道夏德要詢問什么，畢竟夏德已經(jīng)找到了下一步的線索，現(xiàn)在應(yīng)該深入林地才對(duì)。

“我想詢問一些關(guān)于樹的問題。”

夏德整理了一下思路。

“世界樹的話題嗎？我這里可是有很多資料呢。”

老教授笑著問道，但這一次他猜錯(cuò)了。

“不是世界樹，是另一棵樹。”

夏德目光炯炯：

“我知道您專門研究溪木鎮(zhèn)民俗，只是我想詢問的那棵樹并沒有種在溪木鎮(zhèn)。那棵樹的出現(xiàn)其實(shí)與溪木鎮(zhèn)有著緊密的聯(lián)系，所以我想請問您是否能夠告訴我一些事情。”

尤克·伍德教授摸了摸自己的胡須，遲疑片刻后才回答：

“年輕人，我承認(rèn)這是我第一次沒能猜到你的心思。這讓我很為難，我原本只打算解答關(guān)于溪木鎮(zhèn)的問題我大概知道你想詢問的到底是什么樹好吧，既然你把問題帶來了，然后問出了口，我如果什么都不說就有些太不近人情了。

你具體想知道什么？”

“那棵樹是活著的嗎？”

夏德立刻詢問，伍德教授卻是搖頭：

“這要看你對(duì)‘活著’的定義是什么。那棵樹可以汲取營養(yǎng)，可以隨著四季變化，我只能這樣說。”

“那棵樹內(nèi)部存在靈魂嗎？”

夏德又問，身后的女術(shù)士越發(fā)感覺奇怪，夏德和這位教授明明從時(shí)間線上應(yīng)該是第一次見面，但剛才的對(duì)話中卻分明都表現(xiàn)出見過很多次。

伍德教授對(duì)這個(gè)關(guān)鍵的問題同樣給出了答復(fù)：

“樹之靈啊，至少溪木鎮(zhèn)的人們篤信每一棵樹都有自己的靈魂。那是森林與時(shí)間給予的祝福，所以我想你詢問的那棵樹也是存在靈魂的。”