褚云馳的案前, 擺著一紙書信，一旁還坐著個壯年男子，一身風塵仆仆還未來得及收拾, 正捧著一碗茶啜著。

信中所述, 樂寧公主惹禍了。上個月在馬場, 樂寧公主將簫三綁在馬后拖著跑了老遠, 等放開他時, 人都昏死過去了。此舉當即觸怒了蕭家，簫三的老祖母進宮見吳太后，說是大鬧了一場, 如今連吳太后都躲在深宮，稱病不敢出來了。

此事一出, 非止是公主之罪, 更是連累了今上。就連禇靖這種看不上蕭家的人, 對此都十分驚怒，蕭家無罪, 怎可如此輕侮？

雖說此事出在褚云馳離京之后，卻與褚云馳關系不淺——褚云馳離京前在宮中賜宴時鬧的那一場，正是因為簫三，直接導致了公主與褚氏的婚事告吹。此事非褚云馳之罪，卻仍是因他而起, 褚氏也被這位公主卷入了紛爭的漩渦里。

最后一頁不是褚鳳馳的筆跡, 看字跡和語氣正是禇靖本人, 前半段在責怪褚云馳當日草率之舉, 后半段則說要為褚云馳擇一淑女, 字里行間透著一股不容拒絕的口氣。

褚云馳細細地讀完了信，抬眼看了那男人一眼, 道：“薛郎，阿兄還有別的話么？”

薛郎連忙放下茶盞，道：“大郎命我跑這一趟，正是為此事。公主暴行之下，各家對皇室都有些不滿。褚公也是為二郎不值，私下里還怨過今上……竟欲將這等惡女配與二郎，聽說朝堂上對今上也不甚熱心了。”

褚云馳臉色陰晴不定，這薛郎是褚鳳馳身邊得力的親隨，與褚云馳也算親近，勸道：“褚公信中說的……也請二郎好好考慮一二。京中淑女，哪一戶不想著配與褚氏？大郎還叫我帶話來，說夫人在袁家等幾處姻親里看中了幾位小娘子，針線女紅，煮飯羹湯，樣樣都拿得出手，人品也都是好的，還讀了好些書，定能與二郎說得來……”

薛魁受了褚鳳馳囑托，苦心來勸，褚云馳卻聽得心里起了一層膩，只覺得胸口有些悶悶的。抬頭望見薛魁殷切切一張臉，道：“京中淑女、京中淑女，見都未曾見，便要與之舉案齊眉，共度一生？”

薛魁一愣，問：“各家不都是如此么？”想想又笑了，“禇相也不是不通情理之人，待二郎回去，也能想辦法見一見。只是小娘子們多是嬌貴人，不好隨意叫人瞧了去……這見啊，還得耍個機靈，大郎成親前……”

薛魁抖著眉毛要講褚鳳馳的情史，褚云馳思緒卻不知跳到哪里去了。今日半戟山的莊子建成，邀了眾人飲宴，聽說打理得不錯，還有池塘矮山，他忽地就想起那年重陽時，山野小狐似的莊堯，如此鮮活明艷。

忽地薛魁住了嘴，往門外看去，褚云馳也察覺了動靜，曹猛回來了。褚云馳見曹猛進來，與他見過禮，心里緩了緩，隨口問道：“回來了？”

曹猛做主簿這幾年，雖說是下屬，到底還拿自己當褚云馳的伴當，老老實實答了聲是。他與莊堯說褚云馳有急事，當真不是騙她，薛魁便是這個“急事”。不過曹猛走得急，還沒來得及問是何事。

這會兒他一進來，就看見了褚云馳桌上的書信。于是與薛魁見過禮后，忍不住問道：“薛郎，京里可是有什么事？”

褚云馳敲了敲桌子：“此事關系不小，你自己看。”

曹猛迅速看完了書信，臉色一變：“這位公主……竟如此胡鬧？！”又將禇靖那一頁信讀了，曹猛一驚：“老國公是又要郎君回京成親了？”

褚云馳不語，忽地瞧見了曹猛帶來的仆人，便問：“他懷里的是什么？”

曹猛連忙叫那仆人上前，自有伶俐小仆捧了花尊過來，褚云馳靜靜看了片刻，道：“是從半戟山的莊子里帶回來的？”

“是臨走前叫我帶來給郎君的。”曹猛又在袖子里掏出個東西來，打開放在褚云馳案前，“還有這個。”

褚云馳打開那塊白絹，里頭是半個蓮蓬，有幾顆蓮子蹦出來，滾到了案邊，褚云馳一伸手，攔住了沒叫掉下去。曹猛也拿不準女大王是怎么個意思，卻見褚云馳忽地笑了，剝開了一顆蓮子吃了。

曹猛老媽子上身：“郎君何苦自己剝來？”就要動手幫忙，卻被褚云馳制止了：“你去吧。我給京中寫回信。”

曹猛訕訕地縮回了手：“……郎君的婚事，可要大公子幫著參詳參詳？”

褚云馳仍舊慢條斯理地剝著蓮子，絲毫沒有動筆的意思，問薛魁道：“阿兄說沒說過，我若不欲回京婚娶，你該如何？”

此言一出，別說薛魁，曹猛臉色都變了，結結巴巴地道：“郎，郎君？”

薛魁忙道：“……大郎確實說過。”又看了一眼褚云馳的臉色，斟酌道，“大郎說，左右看二郎自己的意思，叫我回去如實告訴他，好與相公面前周旋一二。”

褚云馳點了點頭，斷然道：“兄長最了解我，必會攔著父親。”

“可老國公一片苦心……豈不是辜負了？”曹猛苦著臉道。

褚云馳卻笑道：“他未必不明白。”

二人均是一愣：“為何？”

“今上正為了公主焦頭爛額，簫氏難免心中不滿，不知會否借此生事，只怕朝中也要烏煙瘴氣。阿爹身為朝廷重臣，此時卻想著給拒娶公主的兒子娶妻？豈不是嫌亂子不夠大。想必他只是一時氣惱，隨便罵我一通出氣罷了，不會真去打皇家的臉。”褚云馳擦過手，又抽出紙來，提筆邊寫邊對薛魁道，“我的意思，你如實告訴阿兄，再將這封書信帶給他，他自會知道如何勸解父親。”

曹猛道：“來回怎么也要一個月，相公會不會早已將事情定下來了？”

褚云馳鳳眼一抬，目光有幾分涼意：“他不會。”轉而笑道，“除非，他不怕最后鬧得兩家難看。”

說罷，也不看著呆愣的曹猛，揮手就要打發人：“行了，你也去忙吧，我自有書信要寫。”

曹猛帶著仆從邊走邊嘆氣，只覺褚云馳是有些瘋魔了。

他在此煩惱不提，只說夜深人靜之時，有人躥進了陳家的大宅里。

陳家的院子不小，夜里正門緊閉，腳門卻透出一絲燈火來。一個裹著大氅的男人鬼鬼祟祟地出來了，后頭還跟著個青衣小帽的仆童。主仆二人也未乘車馬，拐過街角，進了另一戶人家里頭。

那戶人家雖也是高宅大院，卻是十分昏暗，沒點幾盞燈火。主仆二人叫開了門，還差點叫地上的雜物絆了一跤，那小主子大罵：“什么東西！也沒個人打掃……”

一個老仆提著只風燈過來引路，也不多言聲，只領著他往正房去。房里一個漢子，胡子拉碴一臉倦容，見到主仆二人到了，頓時一臉喜色，道：“好外甥，可把你盼來了！”

那小主子把兜住全身的大氅一甩，卻是陳環！他臉上還帶著幾分克制的得意笑容，禮道：“舅舅好。”

這處宅子，正是呂弘的住處，他被褚云馳派的人堵了幾天門，在外頭流落了幾天，好容易逮了機會，裝扮成菜仆回到家中，卻發現他妻兒早就不見了，一打聽才知道，他夫人帶著兒女回娘家去了，家中細軟幾乎沒剩下什么。

呂弘與妻子關系不算好，他有幾房嬌妾，還不時大罵妻子，是以一聽說他出了事，主母再不肯為他操勞，直接帶著家當兒女走了。

按說呂弘這也算窮途末路了，陳環也不知是膽子大還是天真，竟敢偷偷來與他見面。

呂弘把他讓進內室，遣散了仆從，獨二人密談起來。呂弘先是客套：“雖說舅甥一場，你我卻一直不得親近。來來，舅舅這里有好酒。”

陳環矜著自家得勢，呂弘剛糟了難，笑道：“什么好酒也不急于一時，舅舅莫不如先說說，先前使人告訴我，能叫我得償所愿，是怎么個意思？”

呂弘呵呵一笑：“我聽你那不中用的舅母說……你有個中意的小娘子，你那父親卻從中阻攔？”

陳環臉色一滯，審視了呂弘一會兒，卻未曾看出什么端倪，不知他知道了多少，便試探著問：“舅母如何得知？”

呂弘嘆氣道：“哎……她不是帶著你弟弟跟妹子回娘家了么，臨行前去看望你母親，說是沒見著你，有些奇怪。你母親說你叫父親拘著不許出門，因為個什么小娘子。”

這母親并非陳環那死了的生母，而是呂氏。陳環松了口氣，因呂氏叫陳賀成狠狠訓斥過不許外傳這些事，便以為呂弘不知那“小娘子”的內情。且他自詡讀書人，一貫瞧不起呂家人，又有呂氏那么個仇敵，對呂弘一向不大上心，此番來也只是覺得可以利用他一二。

呂弘見他神色松動，趁勢接著道：“你那爹爹也太不近人情了些，便是門戶低些，不能娶進門來，討來做個侍妾又不是不行。”

陳環一聽這話，便更放下心來，料定呂弘是不知情由的。聽呂弘這么一說，便又動了心思。陳環作為上頭有五個姐姐的頭生子，從小叫陳賀成嬌慣著養大，忽地說他中意的小娘子是個什么丟出去沒死了，至今又未曾見過面的姐姐，雖叫他爹嚇唬了一頓不敢再提，心里卻始終存有一絲念想。呂氏后來又生了個女兒，才一丁點兒大，呂氏就天天防賊似的防著陳環，弄得陳環天天不順氣。

可家里越是攔著，他心里便越惦記那小娘子，又是這個年紀，夜里也總是做些旖旎的夢，叫呂弘這么一說，便一發不可收拾起來。

呂弘也是過來人，見他的臉色就知道他想些什么，便對他一笑：“年輕人，惦記個小娘子么，你爹也太嚴厲了些。待把她弄過來，只叫老實收在你房里不出去，不叫你爹看見不就完了？”

這誘惑太大，陳環不是不動心，卻又有些擔憂，道：“她若是不肯呢？”

呂弘道：“嗐！我聽說了，她是那山里頭混野路子的，你若納了，還算從良呢。她不愿意？她不愿意，舅舅便想辦法綁了她，你將她帶回去哄上一哄不就好了？”

陳環到底斯文出身，還是有些猶豫，道：“這……怕是不好吧？我是有意與她結好，可，可要對個小娘子動粗，怕是有辱斯文……”

“我卻忘了外甥是個讀書人。”呂弘見狀，嘆道：“也罷……你父一世也算英勇，倒生了個弱雞似的兒子。只恨看中那小娘子的不是我呂弘，不然，刀山火海也要把她弄到手里！”

陳環哪里聽過這等擠兌人的話，怒道：“你怎么這么說！我，我并非不敢！只是怕唐突了佳人……”

呂弘一拍大腿：“這綁人的買賣有舅舅呢！你不過跟著舅舅跑一趟，等捉到了那小娘子，你往懷里一摟，帶回家去好好哄就是了！想對她怎么斯文，便對她怎么斯文！”

又說：“你若是怕你爹爹不許，在外頭置個宅子養著她也行。如何？”

陳環左思右想，實在耐不過呂弘誘惑，道：“那就有賴舅舅了。”

呂弘咧嘴一笑：“就等你這句話了。等到了日子，舅舅叫你便是。”

二人就此說定，陳環高高興興地走了，留下呂弘一個人，在燈影里陰測測地笑了：“你老子不是個好東西，見我落魄卻不肯幫襯我一把，你也是個小畜生，惦記上自己的親姐姐。還有你那姐姐，最是她壞我的事！看爺爺將你們一起裝了，誰也別想干凈！”