雨季夾雜在最炎熱的季節里，一轉眼就過去了，風吹沉了田里的粟穗，秋季也就到了。

楚玄造的筒車已經下水了，邱老先生的渠果然耐用，砌了石頭，埋了陶管，先澆了一部分山上的田，而后竟能與山下諸多田畝所用水渠相連成片，又有斗門可供開關分水，真正把大河的水取為己用了。只不過連接的水渠還沒挖好，見楚玄的筒車好用，邱老先生又來找莊堯要人了。

因為出了褚云馳和曹猛那件事，邱老先生說話十分客氣：“山下修渠，秋收一過就可以開始了，依小娘子看呢？”

“既然答應了老先生，自然是不會變的。”

邱老先生高高興興地走了，莊堯才繼續方才的話題，問羅綺：“阿冉讀書可還用心？”

羅綺笑道：“比從前更用心了些，大概是怕先生再不要他了吧。”又遞給莊堯一個風車，道，“阿冉說之前給褚先生做過一個風車，可惜不見了，就又做了一個，讓我幫他收著，明日下山帶上。”

莊堯也笑了：“倒是會借花獻佛，他自己那個還是我給他做的呢。”說著吹了一下，風車呼啦啦地轉動起來。忽地她停住了笑容——風車！

先前的筒車已經下了水，楚玄正在指揮著山上的木匠試幾架不同的水車，有龍骨式的，也有旁的樣式，就見莊堯帶人闖了進來，眼瞅著沒有下腳的地方，莊堯把隨侍的人留在外面，獨自邁進院子，也不理一堆匠人給她行禮，只對楚玄道：“阿玄，風車！”

“什么？”楚玄一時沒反應過來，隔著一堆榫卯愣愣地問。

“風車！”莊堯一把把他抓過來，將阿冉要送給褚云馳的那個紙風車塞到他手里。

楚玄一愣：“啊，給我的？那什么，我已經不玩……”

“玩什么玩呀。”莊堯指著呼啦啦轉著的風車道，“你看，水流不夠讓筒車自主運行的地方，能不能給水車安一個風車驅使它動？”

“……你說給水車安風車，靠風力驅使？”

“嗯！”

楚玄想了想：“這得試試！”

一直沒吭聲的匠人里頭，有一個戰戰兢兢地問：“可是要做葉輪？”

莊堯還沒明白什么葉輪的，楚玄卻是被提醒了一下，道：“葉輪以竹木，怕是……咦？何不用麻布，油布一類？”

楚玄把莊堯和一堆匠人扔在院子里，拔步進了屋里，扯紙便畫，口中還不知在叨叨些什么。莊堯有些訕訕地站了一會兒，趁楚玄不注意悄悄走了。得，這又不是她能懂的范疇了，見自己一個念頭把楚玄又坑了，莊堯有些不好意思，出了院子吩咐人給楚玄手下匠人多貼補些錢糧，怕是又要被楚玄逼著趕工了。

得，還陪進去阿冉一個風車，自己做一個替了吧。

給楚玄又找了一樁差事后，莊堯自己倒是清閑了，騎著馬悠悠哉哉地在山上繞。對于身體一貫不好的莊堯，滿山跑馬是百玩不厭的，與褚云馳之間也算了斷，自然心情松快了許多，羅綺都覺得她笑得多了。漸漸習慣了這里的生活，莊堯也不用謹言慎行地裝老成了。

這么閑庭信步，想想心事的時候，事情又找上來了。

莊堯正詫異眼前這個黑瘦的小老頭是誰呢，摘下草帽一看竟是盧大，手里捧著一株泥土包著的幼苗道：“小娘子，成了！”

莊堯一顆心放下了，這么久終于來了一個好消息。

盧大從前就是小王氏莊園里最得意的一個人，懂農事，人又精明，里外一把好手，借著主人家的恩賞家中也算富裕，難的是到現在他還肯吃苦，帶著幾個藥農硬是把藥田墾出來了。他手里捧著的就是第一批藥種出來的藥苗。

莊堯十分高興，倒還保留了一絲冷靜，問：“可好活么？”

盧大指著藥苗道：“這莆邪[1]，在中州一代種植，成活不過十之四五，中州以南的山里略好些，也不過十之七八。我們種了七批，首批就能十種六出！茁壯者也有三四成。后來摸索了些經驗，差不多有半數都長得極好。不過，最后還要看收成，我粗略估算，每畝四百株的收成，刨除晾曬，陰干等損耗也能有三十斤，便是生藥，按照藥材便宜的時候，也能賣上近萬錢，刨除去藥苗的本錢，每十株二十五錢，能剩下七八千！只是種藥比種田費些精神，人工得多些，不然那些佃戶必不肯用心。再繳了田賦，約略也能省下五六千錢。主峰山陰處有數頃好地能種植莆邪，每年只種莆邪也有近千兩的收入了。”

莊堯仔細聽著，心里跟著算，忽地問道：“你說的賣價，是賣給行走的藥商？”

“是。莆邪用處極廣，能種的地方卻不多，從中州到京城，價錢可漲十倍。”

“我們自己跑商路呢？”

盧大略一皺眉，道：“山上果木收成之時，夫人倒是讓人跑過，只是都在本郡。近一些的邸店[2]也有我們的人駐著。若是開新的商路……”

“還是看收成吧……”莊堯也不心急，“只有莆邪，并不夠。若是僅只一種藥，又收成不多，還是賣到藥肆，或是存放在近些的邸店便好。”

盧大點頭：“除了莆邪，還有些適宜的藥苗在試種。莆邪熟期不長，收了之后許還能種些旁的。”

“人手可還夠？”莊堯想起什么似的問。

盧大連忙保證：“足夠了。”

莊堯笑起來：“你放心，我知道你是有本事的人，也不會找人分你的功勞。只是怕你人手不足罷了，摸索門道最辛苦，不要吝惜錢糧。”

盧大羞赧一笑，道：“若有不足，會告知小娘子的。”

“可惜種藥的地方位置不好，近在眼前卻隔著一道河，還要人翻山越嶺……可是耽誤時日？”

盧大嘆道：“也只能如此了。”

莊堯若有所思：“我來想想辦法吧。”

寧遠縣里，正是農忙時候。秋收剛過，正要打場曬糧，褚云馳親自帶著留在山下的人馬——除了主簿，功曹等官吏，還有褚家的奴仆，浩浩蕩蕩百十來人巡視鄉里。正是九月里的毒日頭，褚云馳依舊衣冠整肅，他身后眾官吏、仆役也十分整齊，往地上一戳硬是叫人矮了三分氣勢。

百姓多沒見過這樣的架勢，更聽說這一位縣令是京里來的貴公子，都招呼左鄰右舍出來看。里長親自來迎，一看褚云馳儀表氣度，連行禮都更真誠兩分了。

褚云馳卻不拿大，親自去見了鄉老。這些人有名望，還能操縱鄉論[3]，是不能得罪的。鄉老也是地頭蛇的一種了，與當地大戶人家關系都不錯，原本褚云馳拿楊氏開刀是他們所不喜的，但褚云馳此舉動靜不大，也都忍下了，多想想他是名門褚氏子，便放下了為難他的心思。見他此番客氣禮讓，倒頗高看了他幾分。

褚云馳也是手段狠辣，度田之后便是秋收，稅還按照從前的收，但被括戶出來新登記的百姓是不必交的，要交的就是原本依附之大戶，其中陳楊何呂損失最多——褚云馳就盯著他們揍了，小魚小蝦都放過了。他們心中頗為不平，便私下里使壞，趁著褚云馳巡視打場曬糧的時候，指使人去告狀，誰誰家奴婢本應有多少，卻多收了佃客和良田！

褚云馳自然不介意他們互相檢舉，卻也不做絕，仍舊是只處理被收納入大戶的佃客的舉報，還要核實一下真實性，酌情給打個折扣，不使這些人家的生活經過他的打擊一朝回到解放前。如此一來，倒也沒有掀起多大風浪，讓眾人過了一個不太痛快，卻也還能容忍的秋收。

最高興的莫過于村民百姓了，褚云馳對括出來的人口十分優容，明年一年的雜稅全免，只交糧食，布匹的租子即可，今年的更狠，都由大戶給交了。是以這些人倒十分高興。

褚云馳還折騰曹猛與諸功曹，將稅目重新檢查一遍，把從前一些莫須有的稅目都取消了，一切跟著郡里，朝廷里的要求走。這一項就不止造福新遷出來的百姓了，尋常人家也輕快了不少。

等莊堯秋收后再下山看望小王氏的時候，就發現寧遠縣里似乎有些地方不一樣了，說又說不出來，小王氏嘆道：“雷厲風行，真是個有膽色的人。”