換來伺候寧獨齋的男仆打趣。“掌柜，瞧您興致昂揚，要是不知道的人，肯定會以為門里的四爺是位美姑娘。”

“哇。”王叔啐。“你當老子在逛窯子？”

“不敢不敢……”男仆呵笑著。

兩人一來一往間，恬兒也到了，“王叔早。”

橫眉豎目的王叔，一見他可愛聰穎的小姐，心里就生甜。“酒窖不是剛忙完，小姐怎不多睡會兒？”

“我早起習慣了。對了王叔。”恬兒掀開籃上的布巾，拿出一副佐著醬牛肉的燒餅。“這么早，您肯定還沒用過早膳？”

王叔老臉有些紅，還真被她猜中。一早他沒驚動妻子，衣服穿穿就出門了。本是打算進了市集，再偷空買點什么東西填肚。

“王叔就恭敬不如從命了。”接過，王叔大大咬了一口。

醬牛肉是鋪里拿過來的，王叔一嘗就知道，因為正是他昨天烹的。燒餅是外邊買的，入口還是熱的，可嚼了嚼，王叔發覺味道不太一樣，里面好像多了什么？他打開細瞧——“噯，我活這么大歲數，不知道醬牛肉配生胡瓜片這么好吃！”

恬兒笑。“我今早進小灶的時候，看見下人在削胡瓜，就隨興吃著您烹的醬牛肉吃了一塊，想不到滋味不錯。”

她這會兒說的小灶，是專門用來烹煮時家人三餐的灶房，時家灶房有三處，王叔管的大灶之外，窖里也有一個。

“也是要您想得到。”王叔連連點頭。“您有空也進我灶房摸摸玩玩好了，說不準這么一玩，又搭出什么絕妙滋味來。”

“恬兒隨傳隨到。”

瞧她說得，好像他才是當家主子似，王叔哈哈大笑，她就這點討人喜歡，一點架子也沒有。

“好吃，真的好吃！”沒一會兒，巴掌大的燒餅全數進了王叔肚皮。

見王叔吃得歡，她靈機一動，說不定可以請王叔幫忙想想辦法？“王叔，您幫我想想，如果不小心得罪人了，有什么辦法讓對方快點消氣。”

“誰舍得生小姐氣？”王叔驚訝。

她肩膀一扭，小女兒嬌態盡現。“您別問，先回答我。”

“就投其所好嘍。”王叔舉例。“像我，愛吃又愛煮，要是誰惹我生氣，只要對方肯擺桌酒席還是送條鮮火腿賠罪，再大的氣我也咽得下去。”

這主意聽起來是挺好，可是……她皺起眉，四爺喜歡什么，她不是那么清楚。

王叔歪頭一望。“讓王叔猜猜，您說的‘人’，是不是指四爺？”

她倒抽口氣。王叔也太會猜了吧！

工叔嘿嘿笑了兩聲，小丫頭那點心思，哪瞞得過內行人眼睛。

“王叔記得很清楚，打六年前四爺第一次踏進咱們時家，您的表現就很不尋常。”

她皺了下鼻頭。“哪有？”

還不承認！王叔取笑。“不然您說，一個每天睡醒就鉆進酒窖，不到天黑不肯離開的丫頭，突然轉了性，改跟在一位爺屁股后邊，這不叫不尋常叫什么？”

“那是因為……因為……”她本想辯說只是因為好奇，可再一想自個兒昨晚上說了什么，她氣就虛了。

仔細想想，她對四爺的喜歡似乎六年前就悄悄生出芽了，只是因為年紀小，加上太久沒見，她先前才會那么恍恍難安。

“因為什么？”王叔歪著臉笑。

“噯呦！王叔今天是怎了？一直糗我。”她羞得直跺腳。

“呵呵呵……”王叔很喜歡恬兒——應該說，時家上下，沒一個不疼愛他們這個善良溫柔又聰穎的小姐。“好好，王叔不糗您。”

“說正經的，小姐，雖然王叔不知道您倆是怎么了，可王叔覺得。四爺不是氣量狹小的人。”

“這事我知道……”她低頭一嘆。“但我還是想做點彌補，畢競我惹他生氣在先。”

倒也是。王叔抿嘴想了一會兒。“這么著好了，等會兒到江邊買魚，我幫您私底下問問四爺喜歡什么？”

“太好了！”就知道工叔幫得上忙，她歡快道謝。“謝謝王叔！”

爺兒倆剛聊完，門衛忽然傳出聲響——寧獨齋起床了。

候在門邊的男仆一聽，立刻趕去敲門。“四爺早，小的幫您端水來了。”

“嗯。”

一聽見他聲音，她趕忙拿出手巾，擦擦手上的芝麻餅屑，又理了理衣襟。

瞧她慎重的，一旁的王叔偷笑。

沒一會兒，穿戴好的寧獨齋走了出來。“時小姐、王叔，這么早？”

“不早不早。”工叔呵呵笑，“我打昨晚就開始期待，巴不得今早快點到來——對了，四爺吃不吃燒餅？小姐幫您準備了一個。”

直到這會兒。他一雙黑眸才轉到時恬兒臉上。

四目一對上，兩人同時想起昨晚的事，表情都有些不自在。

“小姐？”見恬兒不動，王叔小聲提醒。“快把餅拿給四爺啊。”

“對對對，餅——”自愛慕之情被看穿，她舉動中就多了一點傻氣。只見她倉皇掀開棉布，露出籃子里的餅來。“我一早做的，您趁熱吃。”

“怎么好意思。”他接過竹籃，指尖不經意拂過她手指，看著她臉紅了一瞬。

他就像被蜂兒螫了下似，又甜又痛。

夠了，別再想昨晚的事了。他定神望著王叔。“現在到江邊會不會太晚？”

“正好。”王叔答。

“馬車已經準備好了。”男仆在旁邊說道。

“那就走吧。”寧獨齋說。

約莫兩刻鐘，兩輛時家馬車陸續來到漓江水邊。日頭剛從山邊現身。江邊已擺滿一落落剛撈起的河鮮。王叔老馬識途，下車后立即領在前頭，一路走一路指點，一旁的恬兒則是聽得津津有味。

見她一路興高采烈，掛在他心頭的別扭漸漸褪了一點。

好像沒那必要老板著一張臉，他想。

趁王叔跟漁人喊價，寧獨齋隨口問了一句：“之前來過？”

“很少，包括今天，大概就三回吧。”

她一邊說話，一雙眼還不住跳望，忽而看見了什么。她不自禁地搖著他手。

“四爺您瞧，有人在用水鳥抓魚！”

他低頭一看，她纖巧的手搭在他手臂上，感覺是那么地靈秀雅斂。早被她動搖了的心防，又突然紊亂了起來。

久沒聽見他聲音，她轉頭。“四爺？”

他猛地回神。“噢，它有個名字，叫水老鴉。”

“好厲害啊——”這會兒站在他面前的，不是只手釀造“春鶯囀”的高手，只是個好奇貪鮮的十八歲姑娘。

他有些迷惑，怎么一個人可以同時那么天真，又那么干練？

他瞇著眼看了她一會兒，才轉眼望向河心。

河中停了好幾條船筏，其中一名漁人高舉著竹篙往船舷一抹，只見十幾只黑得發亮的水老鴉，全撲著翅膀鉆進水里。

不一會兒，一只只水老鴉又拍著翅膀躍上船舷。仰頸甩下嘴里的魚，漁人趕忙將船上蹦蹦跳的鮮魚掃進一旁的魚簍子里。

“可不對啊……”她望著河心喃喃自語。“水老鴉會捕魚表示它們愛吃魚，它們為什么沒吞下去？”

他笑了笑，不錯，還知道要追根究抵。

“有沒有看見它們脖上有個脖套？”他伸手指點著。“漁人就是這樣訓練水老鴉。把它們脖子套住了，捕了魚它們沒法吞下去，只好一只一只吐出來。”

“原來是脖套。”她連連點頭，見水老鴉再一次撲進水里，這才把眼移到他臉上。“真好，您又愿意望著我說話了。”

原來她知道，他忽地感覺耳根有些臊熱。

剛才一路上，他左瞧右看，就是沒法像之前一樣坦蕩蕩地望著她說話。她察覺了也沒表示什么，只是耐心地等，等到他愿意看她。

他挲了挲鼻頭，也不是故意要回避她，而是一望著她臉，他就會想起昨晚，地喜孜孜地把他用過的酒杯帶走的事。

回房之后，他不斷在想她會怎么對待那只杯子，是把它當尊佛似地供著，還是收在她枕頭邊，和她朝夕相伴，或者再離譜一點?，偷拿嘴親著杯緣？一道聲音在他腦中取笑——你還不是一樣！每回一想起她來，就會偷偷摸著自己的嘴，還以為沒人知道……噦唆！他揮開腦坐的嘲笑聲。就是這聲音攪得他一夜難眠，好似覺得他腦袋還不夠亂似。一逮著機會就拼命糗他。

“怎么了？”恬兒看著他。“您表情怪怪的？”

他哪可能說實活。“我剛才是在想，可不可以在我師父壽宴上烹那道砂鍋鰓角。”

沒料到他的隨口搪塞，她卻當真了。

“我記得從這兒到寧家堡。最快也要費上四天，魚放四天，會出問題吧？”

他暗暗覺得好笑，她蹙眉苦思的樣子，很逗。

“你不用那么認真，萬一真沒辦法。寧家堡附近還有其他魚鮮可替代。”

“可您烹的砂鍋辦魚真的好吃——”她還沒放棄把辦魚送到寧家堡的可能。

“要是您師父能吃到，肯定會很開心。要不這樣好了，我們試試，差幾個人馱著冰塊跟鯛魚上寧家堡，一路上冰化了就換冰，人累了就換人，要是魚送到了還是鮮的，您就可以在壽宴烹那道砂鍋鰓魚？”

幾乎可以聽見她腦袋瓜子不斷轉動的聲音。他望著她娟美的側臉心想，難道她不知道世上還有“放棄”這兩字？

傻子。他搖頭反問：“就為了幾條魚，你打算花多少銀兩？”

“呃……”她眨眨眼睛，還真被問住了。

“都是當家主子的人了。你得學得更精明計較一點。”

她聽出他略有責備的意思，嘟起嘴說：“做生意我當然知道要精明，可我們現在說的，是您師父的壽宴，我當然得盡點心力……”

他橫她一眼。“我師父壽宴跟你有什么關系？”

“因為他是您的師父——”您的師父，就像我的師父。她硬生生吞掉后半句。

不行不行，她心想，這話太露骨了，萬一又惹他生氣怎么辦？

見她面紅耳赤，他不用腦袋想也知道她隱去了什么話。

真是，搞得他也尷尬了起來。他別眼。

瞧他一眼，見他沒動氣，她才鼓足勇氣。“四爺，昨晚我反省過了。是我太莽撞，我不應該強逼您聽我說話——我是說，您大可依您心意做事，我昨晚說的話，您不理會沒關系。”

這是她花了一個晚上想的說詞，以為這么一說，多少可以卸掉他肩上的責任。

沒想到弄巧成批，反倒激起他的脾氣。

她是什么意思？他板起臉，前一晚還不斷嚷著說喜歡他，隔個一晚又說他可以不理會；她當他是什么？紙扎的娃娃還是木偶？可以隨她擺開著玩？

“你——”正想罵她時，就看見原本站立不動的她大步跑了起來。

一個孩子，約莫四、五歲大，就這樣抱著方拾起的鞠球，瞪大眼呆立在疾馳而來的馬車前頭。

“小心！”她一聲嬌叱，隨即身子一撲，就在寧獨齋眼前，沖進了雙蹄高舉的黑馬前頭。

她在做什么？寧獨齋臉色霎時發白。

未及思索，他箭似地沖了出去，就在鐵蹄堪堪踩中她腦袋的同時，他抱著她，還有她懷里的五歲娃兒，一塊朝旁滾了出去。

一旁買辦的行客紛紛叫嚷著：“哎呀！好險，就差那么一點！”