黑暗之後是黎明。

黎明之後天色大亮。

蔗田之後是菜田。

阡陌間開了些花。

這兒附近有人家。

“不知是不是野花？”銷魂這樣問：但還是以仙女散花、倩女挑琴般的水蔥似的玉指，擷下了一朵菊花。“長得真美。”

瘦瘦的菊，有一種伶仃的美。

“你的傷好了些嗎？”她問候歪嘴少校。

歪嘴少校興奮得連嘴也不那麼歪了。

然後她把花交給吃沙大王。

“花送你。”

她卻是沒特別理會樑傷忠。

觀察到樑傷忠悶悶不樂的樑水忿忿不平的說：“好個不識好歹的女子！”

“女人本來就不必識好歹，”樑茶又在擰轉著他那鬆垮垮脖子，他的頸項就像一條圍巾。隨時可以纏住他自己的下頜似的，“女人只要讓人識得她的好歹就可以了。”

那一天，吃沙大王很高興，整天的嘴都合不攏像吃了一嘴的泥不能消化似的。

當然，如果那算是泥，也是香甜棗泥。

他們已一路接近苦瓜江。

也在一路罵著“絕代單驕。”

“他以爲他自己是什麼東西，”樑茶又伸伸縮縮他的脖子，大概是想把他的頭練得像蛇一般縮伸自如吧？“救了人就走，送佛不送到西天，自己卻去了東南北，難道沒有他就不行麼？”

“不行？我們都走到這裡了！”樑水又在擠他臉上的痘子，就像這些痘子是他悉心種植出來的成果似的，“聽說他還是查某眼中的第一號大敵，閹黨勢所必除的人物，他不來，我們還省得受累呢！”

“走千里路，要靠人，寸步難行，”樑傷忠近日嘮叨特別多，尤怨也特別分明，“只能靠自己一雙腿。只要開始走，總有一日走到。”

“對。”銷魂這次答腔了，但一雙美目卻望著吃沙大王笑了起來（她的眼色總是比紅脣先笑），“我們總算已走到了苦瓜江。”

然後她又笑問歪嘴少校：“你的傷好些沒有？”

在大江滔滔風颯颯之前，她衣袂褶動，風姿得十分之有風情。

她就是沒向樑傷忠講什麼話。沒問過他的傷、他的疲倦和他的心中怎麼想和正在想什麼。

苦瓜江是很寬很長很大的一條江。

濁水滾滾東逝，浪花淘盡英雄。

看到了江，吃沙大王、歪嘴少校、樑傷忠先後皺起了眉頭。

“如果破壞幫的人在這先搞破壞，”歪嘴少校這回率先說出了憂，“或是四大天王捲土重來，那可破壞得十分要命了。”

“我看不要緊。”吃沙大王苦思蹙眉、憂心忡忡的道，“我擔心的是大家在水裡吃了虧。”

“都是‘絕代單驕’，”樑傷忠忍不住又埋怨了起來，“他開罪了‘四大天王’，又不好把好事做到底。我無所謂，只怕這趟渾水大家都得蹚了。”

銷魂忽“嗤”地一笑。

樑傷忠臉上一紅，一口氣衝塞了喉頭，這次語音可不嬌了，啞著語音問：“半途而廢的人不該罵，難道是奮不顧身幫人到底的纔算活該！？”

銷魂抿著嘴兒笑著說：“我只是說，仗義出手的，賺來的是遭人貽罵，早知如此，還充什麼好人，一早就袖手旁觀，多好！”

樑傷忠聽出這話裡有刺，而他也只聽出話裡的刺。偏是銷魂這樣一張銷魂的臉靨，叫人發作不得，只好哼著語音、蚊著聲調道：“以後，也學精了，早些抽身的好！什麼名滿天下的遊俠納蘭，什麼名動江湖的第一女名捕羅宋湯，首席女神捕溫柔香！全都當了縮頭烏龜，誰也找不著！”

吃沙大王見他火氣盛，湊脣說了句：“老弟，吃了火爆熔巖漿不成？跟女人罵架，孔聖人也賺不了嘴。再說，你老弟再憂怨，現在已洗溼了頭，幹不了身子，退不了殼裡去了。”

樑傷忠這也知曉。

他脾氣大。

火氣猛。

銷魂姑娘只關心別人，不理會他，這“不公平待遇”也確使樑傷忠火大頭疼脾氣猛！

但他並不想因而半途收手半路拔腿就走。

一個有英雄感的人是做不來這種事的。

粱傷忠甚有英雄感。

問題只在：

怎麼渡過苦瓜江？

苦瓜江急流洶涌，排涌翻騰，像一頭受盡折磨的老龍。

江邊長得高的是蘆葦。

矮的是花。

黃色的花。

──如果這是菊花，跟白色的蘆葦對映成趣，蔚爲奇景。

吃沙大王在吩咐著他的手下去問擺渡的梢公：大家分批過還是一起過？多少銀子？多少時間？危不危？險不險？這幾天，這一帶有沒有可疑的人嗎？

“可疑的人？”只聽一個粗豪的語音道：“你們不就是可疑的人嗎？”

人未到，聲音先到。

他的語調比十二個人一齊幹吼還粗豪。

人未現，菊花先見。

好一朵美麗的大菊花！

──這菊花居然會動！

再仔細看，原來這菊花是繡在絹帛上的。

而這絹帛是穿在人身上的。

這個人很瘦小，樣子雖不驚人，卻也有驚人之處，長得就像一個死得很難看的鬼。

他全身的精華彷彿都繡在那一朵大菊花上！

還有就是落在他的聲音上。

──也許就是因爲他的語音太響亮了，而他身上衣服繡的菊花太搶眼了，相比之下，其餘的就不怎麼可觀了。

一見這個人，吃沙大王喜極叫道：“金老菊，你果然來了！你終於來了！你來得正好！你來得真好！”

他跟金老菊多年相交，雖非知友，但知道金老菊不但武功高強，而且深諳水性，這時候正好派上用場！