當(dāng)天夜裡, 便有女官宣佈，兩日後要考察學(xué)識(shí)。衆(zhòng)位小姐們連喘息的時(shí)間也沒(méi)有，又紛紛翻起書來(lái)抱佛腳, 同時(shí), 又都是一頭霧水。十年之內(nèi), 大允都未曾這麼大規(guī)模的選秀, 其中, 這學(xué)識(shí)考察，對(duì)於秀女閱看而言，根本前所未有, 沒(méi)有什麼先例可照章準(zhǔn)備。並且，是進(jìn)宮後才通知到的, 據(jù)說(shuō)是神宗的主意。
這一日, 在大殿之上, 除了神宗、蔣太后等人，還多了五位翰林院的老頭。
一番叩拜完畢, 便有翰林院的老院長(zhǎng)，站了起來(lái)，顫顫微微地講了一通學(xué)識(shí)對(duì)於女子的重要性。隨即，蔣貴妃開(kāi)口道，“秀女人數(shù)衆(zhòng)多, 像昨日那般比試, 實(shí)在拖延太久。今日皇帝與太后想了個(gè)新法子, 衆(zhòng)位小姐們按照次序上前, 由一方隨意說(shuō)出來(lái)一句書中原話, 另一名小姐指名出處。答得出的繼續(xù)留在殿前，答不出的就算輸了。”
這個(gè)方法倒是簡(jiǎn)單又直接, 聽(tīng)起來(lái)也相對(duì)公平。畢竟，面對(duì)面的站著，誰(shuí)也沒(méi)有辦法投機(jī)取巧。翰林院的那幾個(gè)老頭子也頻頻點(diǎn)頭，補(bǔ)充了幾條細(xì)則。德妃也提議道，“爲(wèi)著公平起見(jiàn)，不如以昨日的出場(chǎng)順序爲(wèi)逆序。”
於是，最先上場(chǎng)的是陳菲，應(yīng)戰(zhàn)的是沈歡。陳菲今日穿了件寶藍(lán)色遍地金的裙衫，梳了高髻，插了三枝景泰藍(lán)鑲紅珊瑚金簪，不僅顯得苗條了一些，還華麗中帶著端莊。因爲(wèi)她一貫嘻嘻哈哈，從未展示過(guò)這麼一面，倒顯得引人注目。此刻，她站在大殿中央，不假思索地說(shuō)道：“千尺絲綸直下垂，一波才動(dòng)萬(wàn)波隨。夜靜水寒魚不食，滿船空載明月歸。”
這首詩(shī)頗具禪意，錄在一本叫做《德誠(chéng)集》的冊(cè)中，是大允早年的一位高僧所作。沈歡書讀的不多，自然答不上來(lái)。她也也並尷尬之色，對(duì)著陳菲搖了搖頭，又向前方行了一禮，笑著走了下去。
之後輪番上來(lái)兩名女子，陳菲又唸了幾個(gè)句子，都有些禪意，分別源自經(jīng)書和遊記。顏謐忍不住瞥了眼坐在上方似乎興趣盎然的神宗，又打量著陳菲，就像看待一個(gè)完全陌生的人一樣。
這兩名女子自然也是答不出，根本沒(méi)有開(kāi)口機(jī)會(huì)，就敗下陣來(lái)。
很快輪到了顏謐，她有很多猜想，卻都落不到實(shí)處，只得慢悠悠地踱了上來(lái)。
陳菲見(jiàn)是顏謐，眼眸略深，略加思索，才道，“當(dāng)昔全盛之時(shí)，車掛轊，人駕肩。廛閈\撲地，歌吹沸天。孳貨鹽田，鏟利銅山，才力雄富，士馬精妍。”
顏謐很快答出，“出自《蕪城賦》。”緊接著，她找了類似寫景的一篇，念出了開(kāi)頭幾句，“中有禹廟，宮曰明德，制極宏麗。進(jìn)謁庭下，悚肅思德者久之。”
陳菲怔了一記，許是沒(méi)想到顏謐會(huì)問(wèn)到這個(gè)，她努力回想了一會(huì)，也答出了：“出自《游龍門記》。”很快，陳菲再次出題，“奎爲(wèi)白虎，婁、胃、昂、虎三子也。畢象虎，觜、參家璘。”
顏謐笑了，這本書她沒(méi)看過(guò)，因爲(wèi)齊盛親自與她講過(guò)一遍，親切地很，“出自《石氏星經(jīng)》。”
接下來(lái)，兩人繼續(xù)你來(lái)我往各自出題，整個(gè)大殿也越來(lái)越靜。五個(gè)頭髮花白老頭，一會(huì)看看這個(gè)姑娘，一會(huì)看看那個(gè)姑娘。其中兩個(gè)忙著擦汗，一個(gè)不住地哆嗦，剩下兩個(gè)臉都青白了。神宗似乎越聽(tīng)越有興致，卻不加評(píng)點(diǎn)，本來(lái)嘛，也不需要什麼評(píng)點(diǎn)。蔣太后忙著吃東西，反正都聽(tīng)不懂。蔣貴妃與德妃則是一言不發(fā)地端坐著。
顏謐選的是一些史書、佛經(jīng)等比較常見(jiàn)的書籍。陳菲都說(shuō)得出出處，雖然都是一些常見(jiàn)的書籍，但是以陳菲能將這些都看過(guò)並且還能記住，必然是自小下的苦功夫，並且，在之前的一個(gè)月裡頻繁地溫習(xí)過(guò)。
而陳菲則是抱著要贏顏謐的目的，隨著臉色越來(lái)越凝重，問(wèn)題也越問(wèn)越偏僻。她考校了占星曆法，醫(yī)書藥典等等書籍，甚至還問(wèn)了兩個(gè)話本子，那兩句是什麼來(lái)著，“淚痕點(diǎn)滴錦花浮，幾載拋梭織未休。願(yuàn)得璇圖似夫婿，殘絲斷處認(rèn)回頭。”
蔣太后聽(tīng)完，忙低聲問(wèn)身邊宮女，“這是什麼！”瞬時(shí)，整個(gè)人都精神了！
還不待宮女出言，顏謐已答出，“出自《蘇惠》。”別的便罷了，這一句真是託了櫻姿的福。
無(wú)論說(shuō)出來(lái)的句子出處有多偏，這兩人似乎都能答得出來(lái)，就這麼來(lái)回了幾十個(gè)回合，並沒(méi)有分出輸贏的趨勢(shì)。大殿中的其餘人都只能眼巴巴地看著。要知道，並非人人都像蔣太后那樣坐得舒服，又有點(diǎn)心可以吃。很快，排在顏謐之後、等待上場(chǎng)的一位秀女，一直在焦灼等待中煎熬，直接暈了過(guò)去。神宗只得宣佈，衆(zhòng)位秀女先行用過(guò)午膳，之後，比試再繼續(xù)進(jìn)行。
顏謐最後一個(gè)走出大殿，來(lái)到旁邊用膳的花廳，坐到寫有自己名牌的位子上，掀開(kāi)食盒，兩道葷菜兩道素菜，上面無(wú)一不漂著一層白色豬油的糊狀物。很顯然，並非人人都是這樣的待遇，聞著旁邊傳來(lái)的飯菜香氣，她猛地蓋上了蓋子，覺(jué)著有些疲倦。
忽地有人走近，卻是蓮姿，她手裡還端著一個(gè)食盒。眼見(jiàn)著衆(zhòng)人的眼光都移到了這裡，蓮姿在顏謐旁邊款款坐了下來(lái)，打開(kāi)食盒，裡面一道是蟹粉豆腐，一道是清蒸八寶魚。蓮姿對(duì)著顏謐輕輕一笑，“你跟櫻姿親如姐妹，我跟櫻姿又是堂姐妹，我們倆也算是半個(gè)姐妹。想來(lái)你也沒(méi)有什麼好東西吃，我這個(gè)妹妹便貼心地過(guò)來(lái)送吃的。”說(shuō)著，她把食盒往顏謐面前推了一推。
顏謐無(wú)語(yǔ)，懶得搭腔，更不動(dòng)食盒，只盼她早早離去。蓮姿坐了一會(huì)，保持著合體的微笑，眼眸卻漸漸冷了，她低低道，“沒(méi)想到你這般不識(shí)擡舉！”她猶豫了一下，終究湊到顏謐耳邊，低語(yǔ)道，“這次秀女考覈才藝，祖父也是有份提議的。你可要撐到最後，讓我贏了你。”
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再度回到大殿中央，餓著肚子的顏謐，明顯的心情不好了！眼看著陳菲，明顯吃得飽足、滿面紅光地晃到面前，顏謐想了一想，選擇了曾經(jīng)在昌州看過(guò)的一本醫(yī)書，“寸口者，脈之大會(huì)，手太陰之脈動(dòng)也。”
陳菲愣住了。片刻之後，韓熙的爺爺跳出來(lái)，代表他們五位老翰林表示，生平未曾讀過(guò)這一句，有顏謐杜撰之嫌。
顏謐也不理會(huì)，馬上出了第二題，“周禮鳥(niǎo)旗七旒，以象鶉火。”這出自一本偏僻的占星書，非常拗口難懂，除非理解到位，否則很難記住，她不相信，陳菲也看過(guò)。
陳菲果然答不出。她先是不敢置信，隨即，臉色陰晴不定，最後，竟“噗嗤”笑了一聲，整個(gè)過(guò)程在一瞬間完成。未及那幫翰林老頭子站起來(lái)，陳菲已出口道，“我認(rèn)輸了”。然後，晃盪著胖胖的身子，風(fēng)度良好地走了下去。
揮別了陳菲，顏謐大爲(wèi)放鬆，緊接著一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，幾乎是戰(zhàn)無(wú)不勝、所向披靡。所有的秀女還未在臺(tái)上站穩(wěn)，便被顏謐問(wèn)倒，故作思索地站上一會(huì)，只得訕訕認(rèn)輸。看上去，出盡風(fēng)頭，無(wú)比風(fēng)光，實(shí)際上，顏謐又累又餓，早就想下去了。只是，還有一事未了。
就這麼過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，終於輪到了蓮姿。
蓮姿站起身來(lái)，未及走上來(lái)，先出口要求由自己先出題。這個(gè)要求雖不合之前制定的規(guī)矩，可是，顏謐真的站在大殿中央太久了，成爲(wèi)衆(zhòng)矢之的，所有的秀女既怨且懼，既恨且妒，顯然要站在蓮姿這一邊。蔣貴妃剛要出言，冷不防顏謐直接點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蓮姿往前走了兩步，幾乎站到了顏謐面前。她緊緊盯著著顏謐，一字一頓道，“垂皇策者羲，益卦德者文，成名者孔也。”
顏謐朗聲道，“出自《易經(jīng)》。” 她神思一動(dòng)，又唸了《易經(jīng)》裡的兩句，“乾、兌旺於秋，衰於冬；震、巽旺於春，衰於夏。”而蓮姿卻根本答不出。顯然，她只知道這兩句。然而，神宗的臉色卻變了。
等到夏逸之走了上來(lái)，她表情十分的釋然，彷彿什麼樣的結(jié)果都能承受。然而，顏謐卻唸了兩句：“三者茍備，而患名稱之不聞，黜辱之在身，未之見(jiàn)也。”在座衆(zhòng)女子無(wú)一不曉，這兩句源自《女戒》。
夏逸之神色大變，卻只得又出了一題，話音剛落，顏謐便搖了搖頭，行了一禮，在衆(zhòng)人的面面相覷中，徑直走了下去，留下夏逸之留在大殿中央。
頃刻之後，蔣玫走來(lái)與夏對(duì)峙。夏逸之與蔣玫的學(xué)問(wèn)都不錯(cuò)。兩人往來(lái)了幾個(gè)回合，才分出了勝負(fù)。
宮女捧著一整套的綠寶石頭面，已經(jīng)站了一整天。最後，蔣貴妃出言，賞與了最後的勝者蔣玫。衆(zhòng)目睽睽之下，蔣玫謝過(guò)恩，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，卻並不是喜悅的神情。