侯官縣，三合村。

三合村雖名三合，實為三河，因此村位于三河匯聚之地，因以為名。

不過在六十來年前，天下大旱，引得王朝傾塌、兵亂四起，甚至有災疫橫行，這三河村外的三條河溪也枯了兩條，只剩下平日里最為寬廣的一條梧溪并未干涸，勉強維持住了一村人生機。

后來人心思定，有明主蕩平宇內，建立新朝，這天下也就恢復了安寧。

不過就算如此，三河村外干涸的兩條溪流也沒能恢復舊觀，只剩下了一條縮減了不少的梧溪和稀稀拉拉的一村老少。

概因侯官縣所在的閩州是當年災情最重的幾個州郡之一的緣故，全州各地十戶九空，男丁十不存一。于是朝廷決定，編戶齊民，重新檢定人口，另遷其余州郡人丁以充閩州。

而三河村因為有來自其他地方的人口混編其中，這沒了兩條河的三河村也就變成了三合村，以群民會聚之意為名。

……

夕陽斜墜，薄暮冥冥。

謝端走在村外的田埂上，牽著老牛向家中行去，頗有些迫不及待的樣子，心中已然開始期待起今夜的夢遇。

謝端少孤，祖輩沒于兵災之中，父母也因病而亡，只留他一人被鄉里鄉親拉扯著長大。

雖然童年凄慘，但謝端心志甚堅，甫一有自立能力時，便從寄居的鄰舍屋中搬出，自己起了一間茅屋陋居，安身其中。

身為一人吃飽全家不餓的典型，按理說謝端只要勤于田作，漁采治生，一年到頭來總能混個肚圓，長此下來攢些財資，娶妻生子也不是什么問題。

不過他胸懷大志，有意仕途，是以常在村中私塾旁聽，因此耽誤了自家田地中的活計，故而直到數年前也還是一貧如洗，且其人志向不改，并無愧意。

當然，在三年前，因為一次偶然的遭遇，謝端的生活發生了變化，終于開始了好轉。

回到屋中，謝端不出意料地看見了桌子上熱氣騰騰的飯食，雖然不算奢侈，但素粥野菜，兼有幾條小魚，倒也滋味鮮美，足以慰藉一天的疲憊。

謝端恭謹地對一旁案幾上供著的一枚巨螺行了一禮，于心中默謝，而后方才拿起碗筷，如風卷殘云般的將桌上飯食一掃而空，而后收拾完畢，又閉目誦讀一會今日旁聽而來的經書，方才翻身上了床榻歇息，沉沉睡去。

半夢半醒間，謝端看見一尊神人出現在自己夢中，周圍云漢昭回，三光宣精，如法陰陽，似蘊五行，令人一瞧便知是仙神入世，特來點化凡人。

謝端并不驚訝，而是躬身一禮，誠心誠意道：“弟子拜見先生。”

神人微微笑道：“謝端，今日且不學經典，吾另有要事相告。”

謝端微微一愣，沒成想這位天神竟然有別的事情要告訴自己，于是垂手肅立道：“還請先生賜教。”

神人點點頭，周身遮蔽面容的輝光消退，露出一張少女的精致面龐，聲音也變得悅耳動聽：“汝可知吾之來歷？”

謝端搖頭道：“弟子不知。”

神女笑道：“吾在汝家已有三年矣，汝如何不知？吾知汝心中已有猜測，且盡管說來。”

清脆的聲音入耳，謝端沉默片刻，方才鼓起勇氣道：“既然先生不覺冒犯，還請弟子試言之。”

“善。”

“弟子三年前嘗于閩江觀濤，無意中得一大螺，大如一石米斛。弟子以為其中必有異寶，于是歸家藏之，貯于甕中。自得此螺后，弟子每日回家，都見戶中有飯飲湯火，如同家中另有一人主持家務，弟子以為神，遂供之。

“將那大螺供上后，弟子方能在夢中見到先生，并從先生處學到陰陽經世之略，陰符用兵之機，并以詩書禮樂諸般經典。是以弟子覺得，先生來歷，恐與那大螺有關。”

雖然神人顯露本來面容，卻是一位神女降世顯化，但謝端依然恭敬以對，執弟子之禮，并無其他念頭生出。

神女輕輕點頭，滿意道：“汝所思無錯，那異螺確實為吾寄居之物。”

看著面前年紀輕輕輕、意氣風發的英俊書生，神女眼神悠然，想起了一甲子前的舊事。

“吾且告汝，吾乃天漢中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使吾權相為汝守舍炊烹，十年之中，使汝居富得婦，自當還去。”

謝端一愣，疑問道：“弟子不過一尋常凡人，不知有何因緣，能使名聲上達天界，入于天帝之耳？”

雖然俗世中神鬼之事只為傳聞，但謝端既然有夢遇神人的奇遇，平日里便對類似事件多上了幾分心，三年來有意無意間倒也有了一番了解，知道天帝身為群仙之首，統御眾神，監察三界，定命眾生，不可能平白無故地對自己一個凡人加以青眼，是以其中定有因緣。

白水素女笑吟吟地看著謝端，話語中多了一抹贊許之意：“不錯，果然機敏。既然你能想到這一節，我再告訴你其他一些事也不算逾矩。這也是為了讓你心中警醒，不致再入歧途。”

再入歧途......謝端心中一動，有所猜測，于是俯身一拜，道：“請先生賜下。”

神女言語間對謝端多了幾分親近之意，聞言便道：“我且問你，你可知一甲子前閩州大旱之事？”

謝端道：“蒙先生三年來教導不輟之故，弟子自然對其有所了解，六十余年前，天下大旱，而閩州尤為嚴重，僅以侯官縣一地為例，全縣一十九條河流，除閩江之外，剩下十八條干涸了泰半，只有荊溪、梧溪、七瀨溪、穆源溪以及大目溪五條幸免于難。”

神女笑道：“你可知此事背后根源？”

謝端答道：“弟子不知。”

于是神女娓娓道來，為其詳敘諸事。

原來，六十年前天下大旱，正是前朝末帝失諸刑德，因而天人感應之下上天降災，垂現異跡，警醒當時帝王。

“古人云國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。見乎蓍龜，動乎四體。此之謂也。”神女緩緩道。

帝王淫佚，國家衰微，不能統理群生，以致諸侯背畔，殘賊良民以爭壤土，廢亂德教而任刑罰。刑罰不中，則生邪氣；邪氣積于下，怨惡畜于上。上下不和，則陰陽繆盭而妖孽生矣。此災異所緣而起也。

前朝末時，因著帝王無道，群生哀怨，天地間陰陽之氣駁亂，彌塞乾坤，因而上天有感、天帝下命，令眾神將天地間郁結的災異惡氣點化為旱魃，使其誘發旱災，以消卻王朝天命，好再起新朝，另立乾坤。

“當時旱魃行旱，又有瘟鬼布疫，因而人間變作了這副境地。”

謝端雖然長于新朝，但也從鄉老先人那里聽聞過當年易子而食、析骸而爨的凄慘模樣，聞言心中疑惑，不由爭辯道：“前朝末帝無道，可世間百姓何辜？以致令群生受禍？”

白水素女聞言略有沉默，頓了頓后方道：

“當年因著一些事情，眾神之間發生了矛盾，很是出了些差錯。最終群神定論，長痛不如短痛，與其讓災禍連綿，殃人無算，不如令災劫一朝而止，速速宣泄后立刻退去。不過即便如此，也有部分仙神不滿，最終對于天帝之命陽奉陰違，比如你，便是其中之一。”

“我？”謝端驚訝出聲，縱然他心中已有猜測，但也沒受住神女驟然挑明真相之下帶來的沖擊。

“不錯，正是你。”神女重復道，“你之前世，便是閩江水神，閩人所謂水部尚書、鎮海王陳元龍是也！”

“啊？！”謝端大吃一驚，鎮海王的廟宇，就連他也是去拜祭過的，因為大旱之時閩江未枯，活民無數，是以近年來此神廟宇在閩州地界內名聲不小，香火鼎盛。但謝端萬萬沒想到，自己竟然便是鎮海王轉世！

他連忙向神女道：“還請先生為我開悟，指點迷津！”

神女嘆了口氣：“你前世便為我座下弟子，當年你被天帝貶斥、打入輪回時我沒能護住你，如今怎能再視之不見？”

于是緩緩道來當年因果，為謝端敘說背后根源。