話說這一日，雲南府昆明縣內出了一件稀罕事。

劉府二公子與皇甫家的少爺在同一日內遣人上門去向孟家的麗君小姐提親，兩位受人所託，身負重任的媒人在孟府內撞了個正著。

劉府的家主是當今朝廷內一位元戎侯爵，姓劉名捷。現如今，劉公帶著幾房美妾在京城居住。夫人顧氏帶同次子劉奎壁和幼女劉燕玉在雲南閒居。劉奎壁久聞孟小姐美貌，因此央了母親遣人上門提親，顧夫人向來溺愛幼子，自然一口答應。

皇甫少爺的家世也很顯赫，他的爹爹皇甫老爺年少時中過武狀元，曾被拜爲大將軍出征，在邊疆三年血戰。後來太平無事，得勝回朝，天子加封統轄十三省京營都督之職，後又加封提督都元帥，總督雲南一省城，於是攜妻尹氏帶著一對雙生兒女，千里迢迢來了昆明。久慕孟小姐賢淑知禮，才貌俱佳，於是派人來爲自己的兒子，十五歲的皇甫少華上孟府提親。

劉奎壁與皇甫少華，一個十六，一個十五，皆是正值青春年華的少年郎君，據聞都是武藝精通，文才博學，儀表不凡。家世也都堪與孟小姐匹配。常理來說，任哪家上門提親，孟尚書都沒有不答應的道理。

只是不想天下竟有這等巧事，兩家的媒人會在同一天上門，這可是讓孟尚書爲難了。

私心裡，他更傾向於將獨生愛女許配給皇甫少華，這兩個少年他都見過，雖然均各出色，但是皇甫少華不愧將門虎子，儀容人品比劉奎壁更勝一籌，只是侯府勢大，劉家在京城也很有勢力，輕易得罪不得，他必要想個萬全的藉口來婉拒劉府才行。

孟尚書沉吟良久，忽然計上心來，定下一個扳弓賭射的主意，兩個少年郎誰的箭法更高超他就招誰爲婿。

比試的時間就定在本月初四，也就是後日，到時孟尚書會在自家花園中設席，將一領御賜宮袍用紅繩懸於樹上，哪個先射斷紅繩，奪得宮袍，孟小姐就與他定下百年良緣。

兩家媒人聽了這個安排，覺得還算公道，就各自稱謝，告辭回去通知各家了。

這個安排看似公道，其實是更偏向皇甫少華一些。想那皇甫少華出身習武世家，父親又曾是武狀元，家傳功夫肯定差不了，劉奎壁雖也是少年公子，聽說平日裡打獵拋球，性情豪爽，武藝也據稱高強，可是肯定和皇甫少華這種家傳淵源的武將世家子弟還是不能比的。

聽說孟尚書出了個比試箭法挑女婿的主意，左右鄰家的男男女女們頓時都興奮起來，相約等到後日，一起去尚書府求孟老爺的恩典，放他們進園中看看纔好。

街坊四鄰們羣情激奮，專等著看熱鬧不提。

孟家的麗君小姐，這時卻正坐在香閨中煩惱。

原因有二：

其一，孟小姐自小性情十分自主獨斷，非常像個男兒，凡事都自很有主張，沒有深閨女子弱質扶柳，萬事聽命於父兄的柔順。她一直都聲稱自己捨不得母親，不要嫁人，其實是她不願意嫁去別家過那種仰仗夫君，侍奉公婆的憋屈日子，現在聽說父親不理會自己的不嫁主張，大張旗鼓地正在給她招婿，心中就十分不樂；

其二，孟小姐比較愛操心，經史典故讀得多了，曉得了一些居安思危的道理，因此深覺父親此舉不妥，只怕要得罪了權貴，爲日後埋下禍根，招來隱患。

她不願意嫁人的論調是從小就常掛在嘴邊的，大家聽得耳朵都起繭子了，知道這位小姐自小就有很多奇奇怪怪的大道理，日子久了，誰也不去多理她，都認爲男大當婚，女大當嫁，哪有好人家的小姐好端端不嫁人，在家當老姑娘的道理。

因此上只對她第二點擔憂稍許關注了一下。

第一個發問的就是自小的貼身侍女榮蘭，不過也是在給她收拾案幾時，一邊歸置著東西，一邊順口問的。

“小姐啊，你這是太多慮了吧？老爺就是因爲兩家同時上門提親，答應了誰都不好，所以纔想出了這麼個主意，誰的本事大誰就當咱們家的女婿，多麼公平啊，輸的那個人自己躲回家羞愧還來不及，怎會有臉再來生事！”

第二個發問的是乳母的女兒，麗君自幼的閨中女伴，芳名喚做蘇映雪的。映雪人如其名，生得娉婷嫋娜，是個溫柔的美貌佳人。她也是詩書人家出身，只是父親早亡，剩下孤女寡母不容於本家叔伯，映雪的娘只得帶著映雪到孟家做了孟小姐的乳母，所幸孟家人心慈，待兩人一直和善，蘇映雪伴著孟小姐一起長大，一同讀書識字，描鳳刺繡，是孟小姐閨中的第一密友。

映雪道，“小姐，榮蘭說得有理，老爺這麼安排就是爲了不得罪人，我聽夫人說，老爺心裡其實早就看好了皇甫家的公子，若不是怕劉府面上下不來，老爺他當場就要定了皇甫家了。”

麗君一人敲了她們一下，“你們兩個這都是些什麼淺顯見識，爹爹這麼安排明顯是偏袒著皇甫家的，連你們都知道皇甫公子家學淵源，皇甫老爺曾中過武狀元，現在又是大將軍，那家傳武藝肯定勝於常人，比箭法贏面極大！劉府的公子能想不到這個嗎？劉公子要是僥倖能贏，那還好說，要是輸了，必然煩悶，回去後一定要細細想過，天底下多是心胸狹隘之輩，哪裡來那麼多願賭服輸的大度之人？搞不好他就要以爲爹爹故意出這種主意，不允婚事不說，還當衆削他面子，肯定要懷恨在心的。”

孟小姐的擔憂不無道理，那劉府的公子劉奎壁果然輸了，輸了之後也確實是鬱悶在心；但是小丫頭榮蘭的想法也不差，劉奎壁比武輸了之後，自覺顏面有失，躲在家中不太出門，一時倒也沒有興起想要報復的主意。