明日便是年關(guān)了，這雪也紛紛揚(yáng)揚(yáng)的下了幾日，東海七濱之一的“奇榮”小城，掩蓋於一片晶瑩潔白之下。東西伸展的主街上人影稀疏，兩側(cè)店鋪也早幾日就關(guān)了門，主人們都在門裡一家家快樂(lè)的忙著迎新年，拜龍神，只有高高掛起、於風(fēng)雪中飄搖的一串串紅燈籠，爲(wèi)這靜謐的銀色世界，增了不少喜慶、靈動(dòng)。
東面巷子裡，剛走出了兩個(gè)身影，一路沿街西行。前面的女子，從頭到腳都緊緊裹在深藍(lán)色、厚厚的毛領(lǐng)錦布棉披風(fēng)下，低頭急行。後面跟著的壯汗，一身青色粗布棉衣，撐了油布傘只遮了前面的人，自己頭頂、身上卻早落了厚厚一層雪，手也早已凍得僵紅。
一直走到街西盡頭的一處大宅才停下，這便是奇榮城極有名的吳家。且不說(shuō)吳府便是東澤江湖場(chǎng)七派五門當(dāng)中，位列五門中第二的寒星門的門派所在；單是吳家名下的幾處財(cái)產(chǎn)，便足以令其顯赫一方。
只是城裡人都私傳一件事，這現(xiàn)今的老爺吳謹(jǐn)，雖已四十多歲的不惑之年，有了六房夫人，膝下卻只有兩個(gè)女兒。便是再怎樣英雄了得的人物，也因此愁悶無(wú)法。前陣子鄰城“輝揚(yáng)”的曹半仙曾給吳老爺算過(guò)，他這一生本無(wú)子，但卻有個(gè)化解的機(jī)緣。原來(lái)南巷裡那個(gè)破舊的李家打鐵鋪的老闆，膝下有一女，名喚翠縷，乃是旺夫蔭子的命相，只要吳老爺娶得了她便大有轉(zhuǎn)機(jī)。所以這幾日，吳家已經(jīng)用五千兩銀子的聘禮，訂了親，只待年關(guān)一至便接她過(guò)門，也算得是雙喜臨門了。
前面的藍(lán)衣女子，上前拍了門。單是這大紅飛檐高檻將軍門，和兩側(cè)兩個(gè)威武不凡的巨獅銅雕，便顯出了這吳府的威勢(shì)與氣度。
伴著破冰壓雪和門軸的吱嘎聲，半側(cè)的朱門打開(kāi)，一個(gè)六十多歲的老家奴在門內(nèi)側(cè)讓著路“冰姑娘回來(lái)了，三夫人著人問(wèn)了幾回了。”
掀了帽子，露出了極爲(wèi)俏麗的臉蛋，十七八歲年紀(jì)，只是神色極爲(wèi)高傲，掃了眼老人，從雕花側(cè)門穿過(guò)，直從側(cè)廊走了。
老人混不在意，只是邊緩緩的關(guān)了門，邊似自語(yǔ)的說(shuō)道：“小鋼子，我這老不死的，也算是看著你長(zhǎng)大的，你的性子我自了解，尤其那年仇家來(lái)暗算，你爲(wèi)了保護(hù)小姐還險(xiǎn)些送了命，這府上誰(shuí)不從此高看了你一眼。何苦的，又捲進(jìn)她們上面人的內(nèi)裡暗鬥……”也不待他答徑自轉(zhuǎn)身有些蹣跚的走了。
善鋼收了傘擺在旁側(cè)的架子上，隨手抹了把臉上的凝霜化雪，周正的臉上，清楚的顯露出一道長(zhǎng)疤從左眉一直劃到了右頰。“恩伯……”望著老人的背影，張張口，又無(wú)奈的嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走了，直接從正中穿過(guò)了前院。
這前院是吳俯見(jiàn)外客之所，中院爲(wèi)弟子學(xué)藝之處，後院則是老爺?shù)募揖臁Ｆ吲晌彘T當(dāng)中，七派都是各有久遠(yuǎn)傳承、各聚山門、弟子遍天下的大幫派；五門則是各有傳奇開(kāi)山祖師的小門派，都只有百十來(lái)人，但是卻從未有人敢小看它們。
江湖上人們公認(rèn)的是大派的弟子衆(zhòng)多氣勢(shì)恢弘，而小門則優(yōu)選精出且代代都會(huì)有些奇才出世。中院很大，寒星門共三十四個(gè)正式弟子，二十五個(gè)記名弟子，還有四位內(nèi)堂弟子，乃是門主吳老爺最得意的門生。大徒弟雲(yún)恆奉師命去了東海第一嶼——神朗，也是傳說(shuō)中奇士高人隱匿的聖居城去尋訪高人磨練技藝，二弟子嶽丞豈如今在東海最大的城市“咸豐”管理門派之事，兩個(gè)小的如今仍每日在中院學(xué)藝。
三弟子白楓，是奇榮“文白武蘇”中白府的二公子，四弟子魏行渝則是北方洛神鎮(zhèn)“天行錦衣”——國(guó)內(nèi)皮毛衣飾最負(fù)盛名的衣紡之家的小公子。
善鋼一邊滿目羨慕的看著中院弟子們磨拳練劍，一邊向西側(cè)偏門去，中院的西園是自己這樣的家丁居住工作的地方，平日有事要差人出去，也會(huì)有人來(lái)這傳話調(diào)遣。善鋼搖搖頭，瞧見(jiàn)東面穿廊裡那個(gè)藍(lán)色的人影，剛好也閃身進(jìn)了月洞門去了後院。
本來(lái)自己曾經(jīng)因爲(wèi)有立過(guò)功，老爺打算也收自己做記名弟子，可惜剛好母親重病，讓自己錯(cuò)過(guò)了每三年一次的開(kāi)壇收徒。而且兩年來(lái)，母親的病癥一直不得根治，爲(wèi)了給母親治病，家裡的積蓄早花光了，不然，自己怎麼會(huì)要三夫人的錢……
且說(shuō)那邊冰兒進(jìn)了後院，立時(shí)鶯聲燕語(yǔ)的別有一翻天地，到處是丫鬟們跑動(dòng)忙碌的身影，紅燈籠和大紅的喜字等喜慶的裝飾。
冰兒心中冷笑，新夫人今晚進(jìn)門，你們倒等著瞧好戲吧。這後院老爺與正妻是居於正北的正居，東西兩側(cè)各三個(gè)園子，住了五位偏房夫人，最得寵的三夫人住的是東園一首的“碧瑤軒”，西面一直空著的首園如今則分給了新夫人，畢竟也是老爺爲(wèi)了命相特特娶回來(lái)的。
冰兒一路急行入了碧瑤軒，直去主房。誰(shuí)知?jiǎng)偟酵鈴d，卻聽(tīng)訓(xùn)斥聲。打了氈簾進(jìn)了廳一瞧是幾個(gè)穿灰色舊襖衣的丫頭便明白了，笑著走向正中的那個(gè)高個(gè)子錦衣玉釵的丫鬟道“容姐姐何苦來(lái)的，跟這羣沒(méi)用的生個(gè)什麼氣，有誰(shuí)做的不好，直接叫了幾個(gè)厲害的老媽媽來(lái)□□一下便好了嘛！”
容兒一張板的青白的臉這纔有了笑意道：“你這小妮子，夫人問(wèn)了幾次了，竟去了那麼久，還不快去，也不怕夫人責(zé)罰。”
冰兒拉著容兒的衣袖小聲道：“姐姐你也知這大冷天的跑著著實(shí)辛苦，何況我可還帶了好東西回來(lái)呢！”
容兒佯怒低聲道：“好啊！給夫人辦公差的錢又用了來(lái)填私！”
冰兒噴笑道：“我的好姐姐，反正這錢是您這領(lǐng)的，怎麼花也只你我知道，再說(shuō)，又哪次少了你哪，對(duì)了，特特的今日帶回了個(gè)水晶墜子，可是你念了許久的，回頭做了同心結(jié)送了給楓少爺，若是好事成了，可別忘了我啊……總之，咱晚上到房裡說(shuō)。”斜眼掃了下旁邊心驚膽顫低頭躬腰的小丫頭們，兩人默契一笑，冰兒便閃身入了內(nèi)間，向夫人稟事去了。
那容兒，也又嚴(yán)肅冷厲起來(lái)道：“我們碧瑤軒可不是養(yǎng)閒人的地方，該乾的活都敢不幹，還反了你們了！不過(guò)是幾個(gè)粗使丫鬟倒還肥起來(lái)了！”
這時(shí)旁邊又一個(gè)端著茶點(diǎn)的綵衣丫頭進(jìn)來(lái)聽(tīng)見(jiàn)，也笑著接嘴道：“可不是？！平日裡我們幾個(gè)住屋裡的指使她們乾點(diǎn)活還要費(fèi)好多脣舌！”
一個(gè)瘦瘦的小丫頭咬咬脣小聲道“容姑娘，真的是負(fù)責(zé)打掃那架子的丫頭，發(fā)燒都幾日了，今日才幹了一會(huì)就暈過(guò)去了，我們急忙扶她回去，才忘了留人幫她幹那活。”
容兒冷哼道：“好啊！還真嬌貴呢！我到要瞧瞧她病成了什麼樣子！”說(shuō)著便領(lǐng)了衆(zhòng)丫頭出了廳去了主屋後面專供粗使丫頭們住的“偏居”。很簡(jiǎn)陋的一列房舍，沒(méi)有暖爐，很冷，所以窗子都用破舊的棉被封著，室內(nèi)陰沉昏暗，一些小油燈在各屋掛著照明，沒(méi)有安排外面做活的粗使丫頭都圍在燈下做著些縫補(bǔ)的活計(jì)，見(jiàn)容兒進(jìn)來(lái)，都起身問(wèn)安。
直穿了幾間屋子纔到了裡間，一張通鋪上，只躺了一個(gè)瘦小丫頭，臉色極差，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，看著根本就是快斷氣的樣子，身上加了幾層被子，看樣子是其她人的，坐在旁邊正逢著一身主子錦衣的，不用想，光看那細(xì)活就知道是粗使丫頭的領(lǐng)班喜由。
喜由先是一呆，隨即馬上起身見(jiàn)禮道：“姑娘，這平丫頭真的是病的很厲害，希望……”
“平丫頭？平安？！”容兒不待她說(shuō)完便驚叫出來(lái)。衆(zhòng)人點(diǎn)頭。
“你，你好生看著她，可別讓她死在了這裡！”容兒有些慌亂，喜由淡淡應(yīng)了是，容兒便不多留一刻的走了。衆(zhòng)人都明白，這平安是在小時(shí)侯被沈管家撿回來(lái)的，留在了府裡做丫鬟，只是生來(lái)身子就極弱，一年裡總大病幾場(chǎng)，好在每次管家都會(huì)著人送些藥來(lái)，才挺了這些年，終於到了十四歲。可是今年，突的又病了，且更勝?gòu)那埃B管家的藥也不濟(jì)事了！若真是一個(gè)不好，就去了，怎麼說(shuō)在管家面前，三夫人總有些會(huì)顏面上過(guò)不去的。
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喜由重又坐下，這小丫頭從四歲入了府，便由她一手帶大，十年了，說(shuō)起來(lái)情勝姐妹，更似母女。愛(ài)憐的看了看面無(wú)血色的平安，單薄的讓人心疼，喜由不由得又嘆道：“平丫頭，你可要堅(jiān)持下來(lái)啊！”旁邊幾個(gè)丫頭已經(jīng)有的忍不住哭了出來(lái)。
總算是年關(guān)這日雪停了下來(lái)，碧空萬(wàn)里，湛藍(lán)而清澈，更襯得這吳府後院裡人人緊張興奮的點(diǎn)點(diǎn)歡娛之情。尤其被分到西園首位，新夫人屋裡的丫頭們更是鼓足了勁的忙裡忙外，只盼新夫人快些到，自己可以成爲(wèi)她的心腹，以後搖身一變就是頭等丫鬟了，也可以風(fēng)光的享受別人的討好羨慕，再不像從前一般要看她們東園的臉色。
一直到天色漸黑，吉時(shí)將近，才突的響起了震天的鞭炮鑼鼓聲樂(lè)之音，是新夫人到了。曹半仙說(shuō)了，在年關(guān)這一天的吉時(shí)，迎了新夫人進(jìn)門，就算是爲(wèi)老爺洗了命相，重新排布，當(dāng)然至於以後再如何，將無(wú)人能言，因爲(wèi)一切已經(jīng)成爲(wèi)了變數(shù)。
迎娶偏房一般是一切從儉的，家裡除了三夫人因爲(wèi)是白府正夫人的表親，老爺當(dāng)年還宴請(qǐng)了些至交好友，其餘幾位偏房夫人，卻是都只從側(cè)門擡了進(jìn)來(lái)拜了堂了事。
而如今，卻一切按了娶正妻來(lái)辦，大紅喜矯從正門一路幾停，又請(qǐng)人撒花布香的做足了儀式才停到了後院。之後的拜堂後，又經(jīng)“緣聚餐”，即新夫人進(jìn)門後的第一頓飯，與所有後院主子下人見(jiàn)面。飯後回房拜屋神，沐浴焚香後去祖宗祠堂拜禮，再向老爺和先過(guò)門的幾位夫人們敬了茶便是新人入洞房。
如今後院主房正廳內(nèi)，端坐了老爺、大夫人於上位，兩側(cè)是幾位偏房夫人。門口一陣腳步聲，是專門負(fù)責(zé)宅中祭祀等事項(xiàng)的“周司”帶了新夫人由祖宗祠堂過(guò)來(lái)了。入眼的是個(gè)極爲(wèi)纖弱的身影，微低了頭，消瘦的臉有些不健康的黃色。
兩側(cè)幾位夫人已經(jīng)微微勾起了嘴角，這樣平庸的姿色，根本留不住老爺?shù)男模簿驼讨窈昧T了。
新夫人接了丫頭恭敬端上的茶，在周司的安排和祝詞下一一敬於衆(zhòng)人。在奉茶於三夫人時(shí)，偷眼一看，新夫人心中暗贊，“好標(biāo)誌的美人！難怪老爺疼她，尤其還和顏悅色的微笑接茶。”那三夫人也是心中一凜，這七夫人細(xì)看也是個(gè)美人胚子，只是平日營(yíng)養(yǎng)不好病癥纏身，加之神色間有些抑鬱，不免掩了大半姿色。
禮畢後，周司宣佈了新人入洞房，卻久久不見(jiàn)老爺起身招呼。衆(zhòng)人擡頭看，卻見(jiàn)老爺臉上泛起一絲不尋常的紅暈，目光閃爍了一下，命人帶七夫人先回房，自己也隨後起身招三夫人去了碧瑤軒。留下一屋子的人面面相覷。三夫人推脫勸戒幾聲後，發(fā)現(xiàn)無(wú)法，也就只得“無(wú)奈”的與衆(zhòng)人辭行，與老爺回房了。早在院裡安排好一切，等著的冰兒容兒，見(jiàn)了同回的兩人，相視一笑，心照不宣，那南巷巫潭的孫婆婆用藥果然靈，老爺在新婚大喜的日子，照舊拋棄了新夫人，過(guò)來(lái)了這邊！
容兒引了丫鬟們佈置，冰兒則去外面打發(fā)了來(lái)賀喜打探的小丫頭們。從今而後，誰(shuí)不更堅(jiān)信了這三夫人的地位，老爺娶那女人再怎麼轟動(dòng)成禮又怎樣，心可還是這的，相信那新夫人也知道了三夫人的厲害，不由暗自微笑。
忙了幾日的“綠竹苑”今晚卻越發(fā)顯得冷清。從二夫人那分來(lái)的珍珠，是貼身伺候七夫人的頭等丫頭，服侍疲憊的新夫人早早歇下了，二等丫頭的領(lǐng)班芳兒安排大家收拾妥帖了一切，便讓衆(zhòng)丫頭也都散了。
那珍珠本跟著二夫人是一心一意的侍奉，誰(shuí)知一次不小心得罪了三夫人房裡的一個(gè)二等丫頭，容姑娘便到了二夫人那狠鬧了一氣，從此生性軟弱的二夫人便將自己支到了外間，如今更是將自己打發(fā)到了新夫人這。雖覺(jué)傷心，卻也馬上又一心一意的開(kāi)始替著新夫人著想，見(jiàn)老爺新婚之夜卻去了三夫人那，自己更是替夫人難過(guò)，直到見(jiàn)夫人似有喜色才放下心來(lái)。
從裡間出來(lái)，見(jiàn)芳兒關(guān)心的眼神，笑著悄聲道：“不礙事，老爺沒(méi)來(lái)，夫人好像反倒鬆了口氣似的。”芳兒眼珠一轉(zhuǎn)笑道，“那也好，也省的以後幾位夫人都將我們當(dāng)成了眼中丁的，我們便自在這裡安生過(guò)自己的多好！……”
兩人正說(shuō)著明日的活計(jì)安排，一個(gè)不大的小丫頭蹦蹦跳跳進(jìn)來(lái)笑道“芳兒姐姐，外面有個(gè)說(shuō)是東園的丫頭急事找你！”
那芳兒原是三夫人房裡的二等丫頭管事，只因平日對(duì)粗使丫頭們極是照顧，被其他幾個(gè)丫頭排擠，纔會(huì)分了來(lái)這，一聽(tīng)有人來(lái)找，馬上變了臉色，心道“難道是平丫頭那裡情況不好了？！”
忙跟珍珠請(qǐng)示了一下，穿了外衣，道“果兒快去準(zhǔn)備些點(diǎn)心和熱湯給我！”便出了屋子，外面竟又下起了雪，趕到園子門口，一個(gè)粗布衣服的丫頭正瑟瑟發(fā)抖在門檐下躲雪，見(jiàn)了芳兒出來(lái)便哭道“芳兒姐姐快去看看吧，平丫頭……”
“平安怎麼了？！”芳兒見(jiàn)她哽咽住了，急問(wèn)道。
“發(fā)瘋了！”
……
進(jìn)了簡(jiǎn)陋偏居便見(jiàn)衆(zhòng)女驚慌的表情，七嘴八舌學(xué)著剛纔平安怎麼狂喊亂叫，還說(shuō)什麼不認(rèn)識(shí)大家，一直到後來(lái)沒(méi)了力氣說(shuō)話才停下來(lái)坐著就再?zèng)]動(dòng)過(guò)……芳兒上前，只見(jiàn)平安低頭坐在牀鋪中間，咬脣低頭安靜的思索著什麼，微弱的燈火跳動(dòng)，她瘦小的身子極爲(wèi)無(wú)助孤單。喜由在旁看著，憂喜各半，這人醒了便沒(méi)多大危險(xiǎn)，可是怎的腦子卻燒的不清了。
“平丫頭？”芳兒試探著問(wèn)道。