片刻之間,兩個青衣童子奉上酒菜,晚宴豐盛,擺滿一桌。
關(guān)西和君中鳳被讓人上席,關(guān)中和兩個徒弟,分坐了客位,陳管家坐在主位相陪。
四個女婢蓮步輕移,行了過來,替幾人斟上美酒。
陳管家端起酒杯道:“諸位一路辛苦,兄弟先敬一杯。”當(dāng)先一飲而盡。
關(guān)西心中本已動疑,但見那位陳管家當(dāng)先一飲而盡,心中疑慮盡消,也幹了一杯。
關(guān)中和兩位徒弟,也隨著乾了杯,只有君中鳳略一沾脣,就放下酒杯。
君中鳳淺嘗即止,並不是她的心機(jī)和江湖經(jīng)驗比關(guān)氏雙刀高明,要知她原是個從未出過門,深居繡閨的小姐,況且在這種被威迫的情形之下,又不得不強(qiáng)行應(yīng)付,是以沾脣即止。
四個娟秀的青衣女婢,立時又替陳管家、關(guān)氏雙刀師徒斟滿美酒。
陳管家欠身離座,滿臉堆笑地向關(guān)氏兄弟抱拳說道:“適才下屬們因格於堡主的諭令,對諸位多有冒犯,還望看在區(qū)區(qū)的薄面之上,指待一二。”仰頭一飲而盡。
關(guān)中心裡的一股怨怒之氣,似是仍未消盡,正想發(fā)作,關(guān)西已舉杯應(yīng)道:“陳管家不必客氣,這是兩位堡主的令諭,怎能怪得了他們。”說罷,也飲了滿滿一杯。
關(guān)中和兩個徒弟也只得隨著舉杯飲盡。
君中鳳仍是淺淺地沾脣而已。
陳管家側(cè)過臉去向身後女婢吩咐道:“再替嘉賓斟上一杯。”
四個青衣女婢又盈笑上前,替幾人斟上滿滿一杯。
陳管家手舉玉杯,緩緩站起身子,向君中鳳含笑道:“嫂夫人初次來此,在下接待不周,還望嫂夫人大量包涵,在下酒量也是有限得很,況且堡中有條規(guī)則,不得酗酒賭博……”話音微微一頓,又舉了舉手中的酒杯接道:“但是今天卻難得嫂夫人來此,在下爲(wèi)了聊盡地主之誼,就不得不小飲數(shù)杯,以盡地主之誼了。”
舉杯一飲而盡,照杯接道:“幾位幹了此杯,願飲與否,就悉聽尊便了。嫂夫人如若果真不能飲酒,在下斗膽也不敢相強(qiáng),請隨意就可。”說著又舉杯抱拳向幾人略一示禮。
他這麼一說,確然使人無能推拒,又將一都喝了下去。
幾人正停杯落座,關(guān)西忽地霍然躍身而起,口中厲聲喝道:“你這無恥的小人,竟敢暗算老夫!”
話音未了,人已橫裡向陳管家撲去,右手一探,同時向陳管家腕脈扣去。
關(guān)西一發(fā)動,關(guān)中也同時揮掌向陳管家擊去。
陳管家似早有防備,就在關(guān)氏雙刀出手之際,人已倒躍出四尺對外。
關(guān)氏雙刀一擊不中,再想出手,哪知一陣昏眩,雙腿一軟,人已倒在地下。
關(guān)氏兩個徒弟,也各自飲了一杯毒酒,他們雖覺出自己已經(jīng)中毒,但仍然是靜坐不動。
原來,他們對兩位師父有著很深的信心,相信兩位師父深厚的功力,必可克服酒中之毒,應(yīng)付那陳管家,只要生擒了陳管家,不怕他不交出解藥了。
等到兩人看到了關(guān)氏雙刀毒發(fā)摔倒,才知情勢不對,霍然站起了身子,抽出單刀。
陳管家搖著手說道:“兩位還是坐下的好,我這毒酒藥性奇強(qiáng),兩位只要有所舉動,毒性立時發(fā)作,關(guān)氏雙刀功力是何等深厚,難道你們自信還強(qiáng)過師父不成?”
這幾句話簡單有力,聽得兩人呆在當(dāng)?shù)兀恢绾问呛谩?
但聞那陳管家接道:“兩位如果能夠心平氣和地坐著不動,那毒性自可以遲些發(fā)作了。”
兩個年輕人互相望了一眼,突然縱身而起,雙刀齊出,分由兩路向那陳管家攻去。
這合擊之勢,惡毒非凡,那陳管家駿然後退了數(shù)步。
陳管家雖然急急閃避,但仍能適時地躲開兩人雙刀襲擊的範(fàn)圍,但兩人這一舉動,促使毒性早發(fā),半途摔在地上。
關(guān)氏雙刀師徒兄弟齊齊毒發(fā)之後,陳管家的膽子陡然大了很多,目光轉(zhuǎn)到君中鳳的臉上,輕輕咳了一聲道:“姑娘沾脣即止,就算中毒,那也是輕微得很。”
君中鳳連經(jīng)兇險慘事,已然學(xué)會了鎮(zhèn)靜工夫,當(dāng)下淡淡一笑,道:“多承關(guān)心,賤妾還未覺出有中毒之徵。”
陳管家眉頭一皺,道:“那是說姑娘早已有了準(zhǔn)備,全未中毒麼?”
君中鳳道:“有道是宴無好宴,只怪他們不小心罷了。”
陳管家道:“姑娘既然早已知道,爲(wèi)什麼不及早勸阻他們?”
君中鳳道:“疏不間親,我不知道他們和兩位堡主和陳管家的交情如何啊。”
陳管家奇道:“你不是那關(guān)西的妻子麼?”
君中鳳道:“自然是了。”
陳管家道:“你對丈夫這等不幸的境遇,似乎並不關(guān)心?”
君中鳳淡淡一笑,道:“我一個女流之輩,處此境地,縱然關(guān)心,又能如何?”
陳管家輕輕咳了一聲,道:“姑娘倒是一位識時務(wù)的人啊!”
君中鳳望了望躺在地上的關(guān)氏雙刀一眼,緩緩說道:“陳管家在酒中下毒,毒倒了他們師徒四人,不知用心何在?”
陳管家淡淡一笑,道:“關(guān)氏雙刀受我們兩位堡主重禮聘請,言明追殺那白衣兇手,但兩人並未能履行約言,咱們豈不是白白浪費金銀珠寶麼?”
君中鳳道:“原來如此……”語聲微微一頓,接道:“你們準(zhǔn)備如何處置他們師徒四人?”
陳管家淡淡一笑,道:“這要等兩位堡主發(fā)落了,在下不得作主。”
君中鳳道:“兩位堡主呢?””
陳管家道:“正和幾位遠(yuǎn)道佳賓,密談要事。”
君中鳳道:“你們怎知關(guān)氏雙刀沒有盡到心力,追殺那白衣兇手呢?”
陳管家哈哈一笑,道:“咱們早已暗中監(jiān)視著關(guān)氏雙刀……”目光一掠君中鳳,接道:“有一件事,叫在下百思不解。”
君中鳳道:“什麼事?”
陳管家道:“關(guān)西已年過花甲,但在下看姑娘只不過十六七歲,怎會答應(yīng)嫁他爲(wèi)妻呢?”
君中鳳淡淡一笑,道:“關(guān)氏雙刀武功高強(qiáng),他要娶我爲(wèi)妻,那也用不著我答應(yīng)啊!”
陳管家道:“是了,姑娘是被逼下嫁,非出情願。”
君中鳳道:“你們派人監(jiān)視那關(guān)氏雙刀,想必早已瞭然我的身份了?”
陳管家呆了一呆,道:“你的身份?”
君中鳳道:“不錯,你知道我是什麼人?”
陳管家雙目在君中鳳臉上打量了一陣,道:“你是關(guān)西的妻子。”
君中鳳道:“君天奉的女兒,君中平的妹妹——君中鳳。”
陳管家吃了一驚,道:“你是君四爺?shù)呐畠海俊?
君中鳳點點頭,道:“不錯,家父君天奉,在他們結(jié)義金蘭中排行第四。”
陳管家道:“你是君四爺?shù)那Ы穑鯐髁岁P(guān)西的妻子呢?”
君中鳳再也忍不住內(nèi)心中的痛苦,熱淚滾滾奪眶而出,道:“晚輩際遇,一言難盡。”
陳管家道:“不要哭,你慢慢地說明經(jīng)過。”
君中鳳拭去臉上淚痕,道:“我要見張、黃兩位堡主。”
陳管家神色冷峻地說道:“怎麼?你父親都告訴了你?”
君中鳳搖搖頭,道:“沒有,家父從不提過去的事。”
陳管家道:“那你怎麼知道這兩位堡主之姓呢?”
君中鳳道:“是聽關(guān)氏雙刀說的。”
陳管家道:“嗯!你可知曉那兩位堡主和令尊的關(guān)係?”
君中鳳道:“金蘭之交。”
陳管家道:“也是聽那關(guān)西所言麼?”
君中鳳道:“不錯。”
陳管家回顧了關(guān)氏雙刀一眼,道:“這關(guān)西似乎是告訴你很多事。”
君中鳳突然覺出了陳管家口氣有些不對,到口之言,重又咽了下去。
陳管家突然舉手互擊三掌,道:“來呀!”
四個佩刀勁服大漢,應(yīng)聲奔入廳中。
陳管家目光一掠關(guān)氏雙刀師徒,道:“把他們送入一號石牢之中,加上重銬,嚴(yán)密看守,聽候發(fā)落。”
四個勁裝大漢應(yīng)了一聲,一人一個背起了關(guān)氏雙刀師徒而去。
陳管家又揮揮手,四個女婢也悄然退出大廳。
豪華的大廳上,只餘下陳管家和君中鳳兩個人。
陳管家輕輕咳了一聲,道:“姑娘知道怎麼稱呼兩位堡主麼?”
君中鳳本來已聽關(guān)西說過,但卻故作不知地說道:“還望陳老前輩指教。”
陳管家道:“兩位堡主見到姑娘之後,姑娘可曾想到是一個什麼結(jié)果?”
君中鳳道:“這個,晚輩就不知道了,還望陳管家指教。”
陳管家淡淡一笑,道:“你很會說話,也有隨機(jī)應(yīng)變之能,也許可討兩位堡主歡心……”語聲微微一頓,接道:“有一件事,在下想不明白。”
君中鳳道:“什麼事?”
陳管家道:“關(guān)於你嫁關(guān)西的事。”
君中鳳黯然說道:“晚輩雖然被迫下嫁關(guān)西,但仍然保得女兒清白之身。”
她本想說出兄長被害,形勢迫人的經(jīng)過,但見陳管家並未用心去聽,立時忍下不言。
悲慘的際遇,已使她一個年輕的少女,學(xué)會了觀顏察色,猜人所思。
但聞陳管家重重咳了一聲,道:“君姑娘,令尊可曾告訴過那兇手,兩位堡主姓什麼?”
君中鳳道:“那兇手曾經(jīng)逼問先父。”
陳管家道:“令尊怎麼說?”
君中風(fēng)道:“先父寧死不言。”
陳管家道:“姑娘怎麼知曉呢?”
君中鳳道:“先父母被害之時,晚輩在場親目所睹。”
陳管家仰天打個哈哈,道:“據(jù)咱們得到消息,那兇手不殺奴僕,但對親人,卻是一口不留,姑娘既是君天奉的女兒,又在當(dāng)場,那兇手怎會放過你?”
君中鳳本想據(jù)實而言,說明女婢娟兒挺身相救經(jīng)過,但想這等奇巧的際遇,說出來,陳管家絕不相信,那時,還得費無數(shù)的口舌解釋,不如現(xiàn)在編說一個使他可以相信的經(jīng)過。
心念一轉(zhuǎn),緩緩說道:“家兄傷在那兇手劍下,先母自絕而亡,先父被那兇手?jǐn)財嚯p臂,碰壁而死。”
陳管家哈哈大笑,道:“他卻放了你姑娘?”
君中鳳道:“他不殺我,並非是絕無條件。”
陳管家道:“什麼條件?”
君中鳳道:“以家藏古畫、明珠等買了我的性命,那兇手答應(yīng)之後,先父才碰壁而死。”
陳管家道:“以古畫、明珠買你生命,那是很有代價了。”
君中鳳看他的神色,心中似是已經(jīng)有些相信,當(dāng)下接道:“當(dāng)時晚輩悲痛過深,不知先父如何和那兇手談判,但隱約可聞,似是明珠在百顆以上。”
陳管家道:“那兇手拿了明珠、古畫,就離開了袁家而去,是麼?”
君中鳳道:“晚輩悲痛攻心,未聽清楚先父和那兇手談的詳情,反正先父觸壁死去之後,那兇手就進(jìn)入內(nèi)宅,片刻之後重又出來,手中提了一個很大的包袱,瞪了晚輩一眼,才轉(zhuǎn)身而去。”
陳管家哈哈一笑,道:“那就不錯了,令尊早有替你買命之心,才把那古畫、明珠,收集一起。”
君中鳳編了這套謊言,自己想一想,也是有很多破綻,但看陳管家,竟是聽得深信不疑。
當(dāng)下說道:“這個晚輩不清楚了。”
陳管家道:“你怎會遇上關(guān)氏雙刀?”
君中鳳道:“家人被殺,奴僕逃走,只有晚輩一個弱女子和一個女婢,守在一起,大約第三日吧,關(guān)氏雙刀趕到。”
陳管家搖搖手,不讓君中鳳再說下去,來回房中走了一陣,道:“關(guān)氏雙刀在三日之後纔到?”
君中鳳道:“第三日中午時分。”
陳管家道:“你就跟他們一起來了麼?”
君中鳳道:“那關(guān)氏雙刀說晚輩有兩個父執(zhí),要接我去。”
陳管家道:“你就輕易信了他們之言,隨他們而來?”
君中鳳道:“晚輩一個孤苦無依的弱女子,又正值-徨無主,自然容易被他們說動了。”
陳管家道:“這話說得也是。”重重地咳了一聲,道:“你怎輕易答應(yīng)了那關(guān)氏雙刀的婚姻?”
君中風(fēng)道:“他們施用迷藥,趁我在昏迷中行了大禮,送入洞房。目光盯在陳管家的臉上,瞧了一陣,接道:“幸好晚輩及時而醒,虛委蛇,辯稱制孝在身,才保下清白之身。”
陳管家點點頭,道:“你很聰明,此刻先下去休息一下,待我見兩位堡生之後,看兩位堡主之意,再設(shè)法給你引見。”
君中鳳欠身道:“一切都望陳老前輩從中照顧,日後能有寸進(jìn),必將有以還報。”
陳管家道:“我會爲(wèi)你盡力。”舉手一招,道:“桃、杏二婢何在?”
兩個青衣女婢行了進(jìn)來,欠身道:“總管有何吩咐?”
陳管家道:“帶這姑娘下去,替她安排食宿之處。”
兩個女婢應(yīng)了一聲,帶著君中鳳離開大廳。
君中鳳雖是低頭而行,但暗中卻是留心著四面的行經(jīng)之地。
只見穿行在一條狹窄的廊道之上,連轉(zhuǎn)了四五個彎,才行到一座石室前面。
兩個女婢一先一後,把君中鳳夾在中間而行。
那當(dāng)先一個女婢行到石室之前,停了下來,推開石門道:“姑娘一進(jìn)吧!”
君中鳳擡頭看去,只見那幽暗的石室中,只有一張鋪著獸皮的石榻,除了一扇石門之外,四面都是堅壁,不禁一皺眉頭道:“這是牢房麼?”
那女婢冷漠地說道:“如果這是牢房,那也是最好的牢房了。”
君中鳳不再多問,緩步行進(jìn)了石室。悲慘的大變,已使她學(xué)會了驚人的忍耐,一切都能逆來順受。
兩個女婢砰然一聲,帶上石門,轉(zhuǎn)身而去。
君中鳳緩步行到石榻旁側(cè),盤膝坐了下去。直待心情完全鎮(zhèn)靜了下來,才緩緩下了石榻,伸手在四壁探索。
只覺觸手處,都是堅實無比的石壁,室中除了一座鋪有獸皮的石榻之外,再無其他之物。
她心中明白這是較好的牢房,以自己武功而論,既無法出此石牢;也無能和人反抗,唯一的辦法,就是坐以待變,靜等事態(tài)的發(fā)展,再行隨機(jī)應(yīng)變。
她重新回到石榻之上,盤膝坐了下去,閉上了雙目,運氣調(diào)息。
不知過了多少時間,突然蓬然一聲,室門大開,一個青衣女婢,手執(zhí)著一盞紅燈,緩步行了進(jìn)來。
在那女婢身後,緊隨著陳管家和兩個佩帶兵刃的大漢。
那女婢距萬榻還有四五步時,就停了下來,陳管家越過那女婢向前,說道:“君姑娘。”
君中鳳緩緩站起身子,欠身說道:“陳老前輩。”
陳管家道:“嗯!你很知禮。”語聲微微一頓,又道:“我已稟告了兩位堡主,他們想見見你。”
君中鳳道:“多謝老前輩。”
陳管家回顧了兩個大漢一眼,道:“蒙上她的眼睛。”
左首那勁裝大漢,應(yīng)聲行了過來,從懷中摸出一個黑色的帶子,緊扎住君中風(fēng)的眼睛。
陳管家輕輕咳了一聲,道:“君姑娘,要委曲你一下了。”
君中鳳道:“堡中有此規(guī)矩,晚輩自應(yīng)遵守。”
陳管家道:“姑娘年紀(jì)幼小,倒是很識時務(wù)。”語聲微微一頓,接道:“咱們動身吧!”
君中鳳被那人牽著向前行去——