穿過甬道，出了大門，只見一輛帶篷的馬車，停在大門外面。

方秀緩緩說道：“李世兄請上車吧！”

李寒秋略一沉吟，舉步登上馬車。

方秀、韓濤相繼登上了馬車，緩緩向前行去。

馬車中布置極是豪華，白氈鋪地，靠后面放著一個很矮的木幾，木幾上早已擺上了幾樣精美的點心。

方秀微笑說道：“那人的武功十分高強，李世兄雖是七絕魔劍的傳人，但這番搏斗的勝算，也只有五十對五十的希望。”

李寒秋冷笑一聲，道：“如是在下非那人之敵，諸位又何必要找在下呢？”

方秀淡淡一笑，道：“李世兄不要忘了，我們付出了很大的代價，以你的生死，交換你這番效勞。”

李寒秋心中暗道：“方秀武功高強，適才我已經試過，如若此刻再加上一個韓濤，我赤手空拳，恐非兩人之敵，先得把寶劍騙到手中才成。”

當下說道：“兩位要在下去和那人動手，應該把兵刃交還給我才是。”

方秀扯下車前垂簾，馬車陡然向前馳去。

韓濤晃燃了一個火折子，燃起車中火燭。

原來，幔車的黑布，都是很厚的黑色絲絨，車簾放下之后，車中立時一片黑暗，伸手不見五指。

方秀目光凝注著李寒秋的臉色，道：“到了那人宿住之地，咱們自會還給閣下長劍。”

李寒秋四顧了一眼，說道：“以你們江南雙俠的實力，怎能容得那人活到現在？”

方秀笑道：“此時此情，咱們也不必欺騙你李世兄了。咱們兄弟，都是他手下敗將，才借重李世兄。”

李寒秋不再多問，閉上雙目，運氣調息，心中卻是暗自忖道：“待我兵刃到手之后，再和他們翻臉不遲。”

方秀、韓濤眼看李寒秋閉目調息，也不驚擾于他。

但聞得轆轆輪聲，劃破了沉寂。

不知過去了多少時間，奔行的篷車突然停了下來。

方秀輕聲說道：“李世兄，坐息完功了么？”

李寒秋睜眼看時，只見那一支燃起的新燭，已經燒去了大半。

方秀望了那木幾上的點心一眼，道：“李世兄腹中如若饑餓，請食用一些點心。”

李寒秋腹中確有饑餓之感，但想到那些食物之中，可能有毒時，立時說道：“不餓！”

方秀打開車簾，道：“快到了，咱們該下車了。”

李寒秋當先下車，抬頭看去，只見明月照人，天色已然二更左右。

車前站著一個趕車大漢，一身黑衣，手執長鞭。

方秀、韓濤相繼下車。

李寒秋目光轉動，只見停身處一片荒涼，極目不見人家。一皺眉頭，道：“這是什么所在？”

方秀道：“金陵郊野。”

李寒秋道：“我知道這是郊野，那人住在何處？”

方秀道：“距此不遠，咱們還要走一點路。”舉手一揮，接道：“二弟帶路。”

韓濤應聲舉步，沿一條荒涼小道，向前行去。

李寒秋借月光辨識了一下方向，只見韓濤行去的方向，偏向東南。

方秀道：“李世兄請。”

李寒秋舉步隨在韓濤身后行去。

方秀卻緊隨在李寒秋的身后。

李寒秋暗中留神察看，發覺了韓濤和方秀都沒有帶長劍，心中大為奇怪，暗道：“難道除了兩人之外，還有其他人隨去不成？”

回頭望去，除了方秀之外，并不見再有人蹤。

韓濤當先帶路，行到一座紅磚圍墻前面，停了下來。

李寒秋目光轉動，只見四周一片荒涼，但這紅磚圍墻，氣派卻是很大，高過丈五，擋住了墻內景物。

韓濤回頭望了李寒秋一眼，道：“到了，那人就在這圍墻之內。”

李寒秋道：“這是什么處所？”

方秀緩緩說道：“沈家祠。”

李寒秋道：“沈家祠，是什么所在？”

方秀道：“說來話長，此刻不是談話時機。”

李寒秋心中暗道：“這其中定有隱秘，所以他不肯說明內情，而且不走正門，那是怕我看出內情。”

心念一轉，不再多問，伸出手去，緩緩說道：“在下長劍何在？”

方秀微微一笑，道：“李世兄躍入這圍墻之內，自有人給你長劍。”

李寒秋冷笑一聲，道：“你們江南雙俠也是成了名的人物，怎的這樣鬼鬼祟祟？”

方秀也不生氣，道：“李世兄劍法高強，我方秀已親自領教，因此，咱們不得不預作準備。”

李寒秋道：“那是說，兩位已經派人進入這圍墻之內了？”

方秀道：“李世兄進入這紅磚圍墻之后，就可以瞧到五丈外一棵禿去了枝葉的老樹，在那老樹枝上，掛著一柄長劍。”

李寒秋道：“誰掛的長劍？”

方秀道：“區區掛的。”

李寒秋道：“掛了多久？”

方秀道：“不足十日。”

李寒秋道：“不會遺失么？”

方秀道：“此地很少有人經過，別說十日，就是三年五載，也是不會遺失。”

李寒秋心中暗道：“我已經忍了很久，無論如何也要把寶劍騙到手中，再和兩人翻臉不遲。”口中卻怒聲喝道：“兩位不肯交還在下寶劍，那是不守信約了。”

方秀道：“閣下躍上圍墻，就可以瞧到那老樹上掛的寶劍了。”

李寒秋心中暗道：“躍上圍墻瞧瞧，也是不妨。”一提氣躍上圍墻。

凝目望去，月光下果見四五丈外，有一株秀了枝葉的光干老樹，在那老樹干枝上，果然掛著一支長劍。

月光明亮，再加上李寒秋過人的目力，看得極是清晰。

方秀道：“李世兄看到了沒有？”

李寒秋道：“看到了。”

方秀道：“那很好，李世兄取劍去吧！咱們在外面等候，待李世兄殺了那人回來，區區立時奉上解藥。”

李寒秋忖道：“這兩人老奸巨滑，根本不帶寶劍，我就算要搶，也是無劍可搶。看來只有去那老樹之下取劍了。”

當下冷哼一聲，道：“兩位好好地等著，在下取劍去了。”

方秀道：“李世兄放心，我等在此恭候就是。”

李寒秋縱身下墻，飄落實地。

這圍墻之內，比起那圍墻外面更是荒涼，草深及膝，落葉處處。

李寒秋用盡目力看去，只見那十丈外，才有房舍，但卻不見一處燈光。

打量過四周形勢，放步向那老樹行會。

夜風中，只見那掛在老樹上的寶劍，不停地搖動。

李寒秋打量了一下四周的景物，心中暗自奇道：“他們把一支長劍，掛在那老樹之上，要我去取，自然是有著什么陰謀。這等荒涼的地方，怎會住有人呢？害我之計，就在那老樹是劍之上了。”

心中念轉，舉動極是小心，一步一步的向前行去。

行近那掛劍老樹時，仍然是毫無異狀，不禁暗暗吁了一口氣，忖道：“難道這是我的多慮么？”正待縱身躍起去取長劍，突聞尖嘯破空，一道寒光，疾飛而至。

李寒秋早已有備，一低頭，避過寒芒，尖嘯掠頂而過，啪的一聲，擊在紅磚圍墻之上，只打得塵屑橫飛。心中暗暗吃了一驚，忖道：“這人好強大的手勁。”

就在他心念轉動之際，耳邊又響起了一陣衣袂飄風之聲，緊接著，一個冷漠的聲音傳了過來，道：“什么人？”

李寒秋暗道：“來人好快！”已知遇上了勁敵，哪里還敢怠慢。

抬頭看去，只見一個身著藍衫，長發被垂的瘦高之人，手執長劍，站在那老樹前面四五尺處。

李寒秋道：“在下李寒秋，閣下怎么稱呼？”

長發人前頂上一片垂發，掩去了雙目，使人無法看清楚他的面目。

但見他微微搖首，道：“李寒秋，名字很陌生，你到此地作甚？”

李寒秋暗道：“也許這人就是他們要我殺的人了。”

口卻應道：“在下想取這老樹上掛的一支長劍。”

長發人冷冷說道：“趁你還未越過老樹，可以退回去了。”

李寒秋道：“可是那老樹上的掛劍，是閣下之物么？”

長發人冷冷說道：“你年紀很輕，名字又從未聽過，因此，老夫已破例對你說了很多話，還不快些退走，那就有些不識時務了。”

李寒秋心中盤算道：“我如無法取得那老樹上的兵刃，退出圍墻之外，也是無把握制服江南雙俠。但看這人怪里怪氣，只怕是很難把他說服，肯同意我去取樹上寶劍。看來，只有出其不意，先把樹上掛劍取到手中再說。”

心中念轉，抬頭看那掛劍一眼，暗中一提氣，縱身而起，直向那掛劍抓去。

手還未觸及長劍，眼前門起一道劍芒，刺了過來。

李寒秋因無輕敵之念，早已有備，右手伸出取劍，左手卻抓住了一支樹枝，眼看劍芒襲來，立時左手加力，陡然之間，身子甩退三尺，避開一劍。

長發人躍起施襲，一劍未中，寒芒一轉，又一劍橫里刺來。

但聞嚓的一聲，一段巨枝，吃那長發人一劍削斷。

李寒秋看他在躍起的一瞬工夫，連變劍招，直刺橫斬，心中大是吃驚，暗道：“這人劍法果然凌厲，無怪江南雙俠非他之敵。”

心中念轉，人卻隨著那長發人斬落的巨技，直向實地落去。

那長發人連劈兩劍之后，身子也無法在空中停留，直向地下落去。

李寒秋眼看那長劍仍然懸在樹上，心中暗暗忖道：“這人劍術如此高強，如手中無劍，如何和他動手？必得設法取下樹上長劍才成。”

心中念轉，搶先發動，雙手托起懷抱枯樹巨干，全力推出，直向那長發人投了過去，人卻疾躍而起，直向那掛劍沖去。

只見那長發人右手連揮，寒光閃動中，那投向長發人的枯木，竟被連斬數段。

李寒秋卻借一瞬時光，人已躍起，抓到那枯樹上的掛劍。

但他還未來及拔出長劍，那長發人已然縱身而起，長劍直襲而至。

他來勢太快，快的李寒秋無法拔劍招架，匆忙中，一沉真氣，全身疾沉而下，直落實地。

但那長發人卻疾追而至，長劍直劈而下。

李寒秋心頭駭然，側身向旁滾去。

長發人劍如閃電，一擊木中，長劍掠地橫掃。

李寒秋就地一個翻滾，滾出一丈多遠。

但聞聲聲波波輕響，長發人寶劍掠地掃過，碎石和斷革橫飛，六尺內長草，被那長發人一舉削平。

李寒秋閃避之勢雖快，仍然被那長發人寒芒掃中，衣裂皮綻，血流如注。

但李寒秋卻也借勢一躍，迅速順利取下樹上掛劍。

長發人一連數劍，未能傷到李寒秋，心中亦是為之駭然，停手不再攻襲，緩緩說道：“閣下身手不弱。”

李寒秋雙手伸動，仍能運用自如，已知筋骨并未受傷，當下說道：“閣下的劍勢很快。”

長發人不知是否生出了惺惺相借之心，竟然停身不再攻襲，說道：“你來此何為？”

這一問，倒是把李寒秋問的啞口無言，呆了一呆，道：“此地一片荒涼，難道是閣下所有么？””

長發人道：“不錯，正是我所有。”

李寒秋想不到他如此答覆，又是怔了一怔，道：“此地不似民宅，縱然是閣下所有，也不應劃為禁地。”

長發人怒道：“老夫連劈數劍，都未能把你傷在劍下，那時動了相惜之心，破例饒你不死，快些離去吧！”

李寒秋心中忖道：“此刻我已取得寶劍，照理似已不必在此多留，但這人如此武功，卻守在這荒涼之地，自是大有隱情。”心念一轉，動了強烈的好奇之心。

當下輕輕咳了一聲，道：“這等荒涼所在，如是無因，在下絕不會來。”

長發人道：“好！你說明來此用心？”

李寒秋道：“區區受人之命，來此取閣下人頭。”

長發人仰天大笑一陣，道：“此事當真么？”

李寒秋道：“字字真實。”

長發人冷冷說道：“那你心中作何打算呢？”

李寒秋道：“如是閣下肯借項上人頭，讓在下交差，那是最好不過。”

長發人道：“那很容易，老夫頭在項上，你只管來取就是。”

李寒秋緩緩說道：“閣下如不肯措頭，還有一個更簡單的辦法。”

那長發人本要發作，聞言一呆，道：“還有什么辦法？”

李寒秋道：“閣下如若允許在下在此游賞一周，可免去獵頭之舉。”

他本無意和那長發人為敵，故而想替他找個臺階，自己也好藉機下臺。

那知事情竟是大大地出了他意料之外，那長發人一舉手中長劍，冷笑一聲道：“閣下想取我之頭，并非難事，只要勝得老夫手中長劍。但想在此觀賞一周，只怕是難過取在下之頭了。”

李寒秋緩緩說道：“這么說來，閣下是非要和我動手不可了？”

長發人冷笑一聲，道：“除非你立刻退出此地，老夫或可網開一面。”

李寒秋暗道：“看來是非得和他惡斗一場不可了。”

當下說道：“好！在下領教。”

長發人不再多言，長劍一起，直刺過來。

李寒秋手中有劍，膽氣頓壯，長劍一揮，硬接一臺。

他已知那長發人武功非同小可，出手力道，極是強勁，蓬然大震聲中，兩人各自退后了一步。

但聞那長發人怪叫一聲，道：“好劍法！”陡然欺上，長劍閃起了朵朵劍花，直向李寒秋襲到。

李寒秋揮劍封架，雙方展開了一場惡斗。

長發人內力強猛，創勢凌厲，著著進逼，有如泰山壓頂一般。

李寒秋失去先機，處于被動，雖然極力想振作反擊，但一時之間，竟然是無能為力，被那長發人連綿不絕的劍勢，迫得連連后退。

直待那長發人一輪快攻用完，李寒秋才借勢反擊，長劍疾揮，連出三招。

李寒秋的劍勢，本走詭奇辛辣之路，這三劍快攻，更是他劍招中的奇學，那長發人封開兩劍，卻無法封擋開第三劍，但聞唰的一聲，吃那長劍掃中左肋，衣衫破裂，皮開肉綻，鮮血涌出。

但那長發人驃悍異常，中劍之后，突然長嘯一聲，直撲而上，劍勢之狂，有如狂風驟雨。

李寒秋看到他這等兇惡來勢，亦不禁為之暗暗心驚，忖道：“這等豪勇之人，武林中倒是少見。”

只聽一連串金鐵交鳴之聲，不絕于耳，兩人劍來劍往，一連硬拚了十幾劍。

月光下火星迸射，李寒秋被震的手腕微微發麻，長劍幾乎要脫手飛去。

但那長發人仍然是步步進逼，一味猛攻。

李寒秋一面接那綿綿不絕的到招，一面心中忖道：“我如一味和他硬拚，只怕是功力難以如他，看來是只好先行把他制服了。”

心念一轉，不再硬拚，一吸氣，倒退五尺。

那長發人有如影隨形一般，李寒秋退后五尺，長發人卻疾追而上，迅如閃電，李寒秋剛剛站好身子，那長發人的劍勢，已若奔雷掣電而至。

李寒秋吃了一驚，暗道：“好快的到勢！”當下又向后退開五尺。

那長發人有如附身魔影一般，李寒秋一向后退，立時追蹤而至。

李寒秋長劍疾揮，擋開了追襲來的劍勢，心中暗道：“我和他無怨無仇，如何可以傷他？”

心中念轉，人卻又向后面退去。

片刻間，已退后十余丈，將近房舍。

李寒秋長劍揮掄，擋開那長發人的劍勢道：“暫請住手，在下有事奉告。”

長發人停下長劍，道：“什么事？”

李寒秋道：“你認識江南雙俠么？”

長發人冷笑一聲，道：“老夫素不和武林人物來往，你如想搬出名號來嚇唬于我，那是白用心機了。”

李寒秋道：“你當真不認識江南雙俠么？”

長發老人怒道：“不認識就是不認識，老夫為何要說謊？”

李寒秋道：“你既不識江南雙俠，他們為什么要在下殺你？”

長發人冷笑一聲，道：“哼！他們想殺我之后，就可取得存物，那是白日做夢了。”

李寒秋緩緩說道：“在下并無取寶之心。”

長發人冷笑說道：“不論你如何說，老夫也不能信你之言。”

李寒秋道：“你如一定要打，也等在下把話說完，再打不遲。”

長發人道：“老夫耐性有限，你快些說完就是。”

李寒秋緩緩說道：“在下受了江南雙俠之托，來此殺你。但咱們無仇無怨，自是不用真的拚命。”

長發人道：“那要如何？”

李寒秋道：“設法避開江南雙俠的耳目就是。”

長發人道：“好！現在你可以施展了。”

李寒秋淡淡一笑，道：“閣下要勝過我才行么？”

長發人道：“除非你立刻退離此地。”

李寒秋心中暗道：“我如不把他制服，他心中認為我是真的怕他了。”心念一轉，高聲說道：“小心了。”忽的一劍，刺了過去。

長發人揮劍接架，兩人又展開了一場激烈的惡斗，兩人都已知遇上勁敵，無不全力施展，各逞奇技，不大工夫，已交手一百余招。

李寒秋愈打愈是奇怪，自出道以來，動手相搏的人中，可算以此人武功最強。七絕魔劍向有“招不過十”之稱，十招內必傷敵手，但這長發人和他拚了一百余招，仍是個不勝不敗之局，此人劍術如此之強，何以會居此荒涼之地？必得設法問他一個明白才成。心念一轉，又向后面退去。

這時，李寒秋已快退到那房舍附近，那長發人大為焦急，怒聲喝道：“站住，你如向后退，老夫非把你碎尸萬段不可。”

李寒秋長劍疾劈兩劍，迫的那長發人退后兩步，道：“閣下暫請停手。”

那長發人似是自知無能迫退李寒秋，依言停手，說道：“你有什么話說？”

李寒秋道：“如若在下要進入房內，料你也無能阻止。”

長發人沉吟了一陣，道：“你只要進人那房中一步，今夜咱們必將有一人橫尸于此。”

李寒秋緩緩說道：“在下既無和閣下作對之意，自然不會迫你拚命了。”

長發人接道：“那很好，你現在可以走了。”

李寒秋回顧了身后的房舍，只見殘垣斷壁，破落不堪，只有一幢瓦舍，較為完整，但雙門關閉，屹立于斷壁環繞之中。心中暗道：“他不準我進入房中，定然是指那一間完好的房屋了。”

當下說道：“不瞞你說，在那紅磚圍墻之外，還有等我取你首級之人。”

長發人道：“什么人？”

李寒秋道：“金陵方秀、徐州韓濤。”

長發人道：“你是我兩年多來，遇到的第一強敵。這兩年多來，到此之人，不下數十位，但大部分人都傷在我的劍下，一部分人知機而退。閣下卻和我動手拚斗了百招以上，不分勝負……”語聲微微一頓，接道：“對閣下，老夫確也有一點相惜之心，我雖沒有勝你的把握，但勝敗之分，還難預料。”

李寒秋微微一笑，道：“我如想和你拚命，那也不用和你談這許多話了，不過……”

長發人道：“不過什么？”

李寒秋道：“此刻，在下卻動了強烈的好奇之心，使我想不通的是，以閣下這等身手，怎會住在這等荒涼的所在？”

長發人緩緩說道：“你確實不明內情么？”

李寒秋搖搖頭，道：“自然是當真不知了，不知閣下可否見告？”

長發人沉吟了很久，道：“你既然不明內情，最好是不用知道了。”

李寒秋道：“好！閣下既不愿說，在下也不強人所難。不過，照在下的看法，閣下似是在守護著什么東西？”

長發人道：“不錯！”

李寒秋道：“你是我出道以來，所遇的第一勁敵，一番搏斗，使兄弟獲益不淺，在下就此別過了。”轉身向外行去。

長發人似是料不到李寒秋說去就去，忍不住說道：“兄臺留步。”

李寒秋回身說道：“什么事？”

長發人道：“你很君子。”

李寒秋道：“過獎了。”

長發人道：“好！李兄，我守此三年限期，還有二十六天，二十六日之后，區區在此候駕。李兄如是想交我這個瞎了一只眼的朋友，請在三日之內，來此相見；如是不想下交，三日后，區區即將離此。”

李寒秋道：“如是二十六日之后，我還未死，走來赴閣下之約。”

長發人奇道：“李兄，何以口出如此不祥之言？”

李寒秋笑道：“兄弟受江南雙俠逼迫來此，不能償他們心愿，自然要有一番惡斗了。”

長發人道：“可惜老朽還不能死，如是了無牽掛，自當借頭給李兄了。”

李寒秋道：“兄臺言重了，兄弟不過是據實以言內情罷了。其實，江南雙俠和我有著殺父之仇，兄弟亦必手刃兩賊而后甘心。”

長發人道：“李兄既和他們有著殺父仇恨，為何還要受他們之命，為他們效力？”

李寒秋道：“其中內情，雖然簡單，但卻充滿著驚險、曲折。”當下把陷身方家大院，被迫服下毒藥之事，說了一遍。

長發人驚道：“李兄既然服下了毒藥，取不去老兄之頭，豈不要毒發而死么？”

李寒秋道：“不要緊，我在服藥之前，聽得一位女子暗中傳言，說她已調換了瓶藥丸，要我大膽服用。”

長發人接道：“你服用之后，可有中毒之征？”

李寒秋道：“我暗中運氣相試，并無中毒的征候。就算我真的中毒，也有三天好活，我要先殲江南雙俠，死也無憾了。兄臺多多保重，在下就此別過。”

長發人輕輕嘆息一聲，道：“李兄，恕老朽不能離此助你了。”

李寒秋聽他說的情意真切，心中暗暗忖道：“想不到這一場惡斗，竟然打出了一個朋友來了。這人雖然古古怪怪，但卻似性情中人，倒要和他交交朋友。”

當下說道：“兄弟如是不死，定來赴約，屆時相見歡敘，再請教兄臺姓名。”

長發人緩緩說道：“李兄，你如不幸死去，限期滿后，我必將為你報仇。”

李寒秋道：“坦誠論交，兄臺年齡大過兄弟甚多，如不見外，以后稱我兄弟就是。”

長發人道：“好！李兄弟，小兄姓丁，單名一個佩字。三十年前，被人生生挖去了一只眼睛，養息數年，傷勢痊愈，待遇恩師，授以劍術，習劍五年后，重出江湖，滿腔激怒，出手極辣，江湖上都以獨目閻羅稱我，丁佩之名，反已被人忘去。不過，小兄殺的人，都是滿身罪惡的該殺之徒。這就是小兄簡單的身世，但愿咱們能得重見，再予細敘。”

李寒秋道：“丁兄保重，兄弟去了。”轉身向外行去。

但聞丁佩叫道：“兄弟留步。”

李寒秋停下腳步，道：“丁兄還有什么吩咐？”

丁佩道：“咱們相見雖短，但卻一見如故。小兄生性冷僻，一向不喜交友，但對你兄弟，卻似特別投緣。你搏殺江南雙俠，不論是否有成，都望在三日內來此一行，萬一你真服下了毒藥，小兄或有解救之策。”

李寒秋笑道：“丁兄盛情，兄弟是感激不盡，小弟去了。”縱身而起，越出圍墻。

轉目四顧，目光下一片岑岑蕩蕩，那里還有江南雙俠的影子。

心中暗道：“難道兩人跑了不成？”

心中念轉，人卻舉步行向江南雙俠停身之處。

他想江南雙俠走時，也許會留下一些什么痕跡。

月光下仔細看去，不見一點痕跡，心中暗暗忖道：“大約是江南雙俠一直在暗中監視著我，看到我和那長發人罷手息爭，怕我們聯手對付他們，所以先行溜走，逃回方家大院去了。”

一時間，心念輪轉，不知是否該重人方家大院。

但想到自己初入江湖，又不喜結交朋友，除了今晚認識的了佩之外，還有一個雷飛，其他再無相識之人了，早去晚去，一樣的無人相助，多一刻時光，江南雙俠倒可以多邀幾個幫手，何不立刻趕去，指名向兩人挑戰，也許可以激怒兩人出手，自己只要不再追人那形如古堡的房間中，以免重蹈覆轍，陷入機關。

念轉意決，重向方家大院奔去——