等子壽他們進門，沈氏的長壽面也做好了，飯后，大家坐著說話，主要是問些周氏他們突然回來的緣由。

原來是前些日子子全又大病了一場，很是兇險，周氏為了孩子又去了趟青原廟，廟里的大師說，這孩子自生下來就沒有進過祠堂，拜過祖先，自然不受祖宗庇佑，還有，離近親之人太遠了，將來沒有依靠，生活會很凄慘。周氏聽了自是嚇壞了，回家和丈夫一商量，大師的話還能有錯？這些年聽了那個鬼算命的話，日子也沒見好過一分，而且在爹娘心里還落了個不孝順的名聲，可見那算命就是糊弄他們的銀錢。兩人此刻才幡然悔悟，這不，趕冬至之前，回來祭祖。

“大爹說了，明日祭祖的事情他一應安排，咱們跟著去就行，大娘還說了，等安頓好了過來看看娘。還要留下來參加二哥的婚禮，今年要在家里過年，初一要給子全上家譜。”子壽說道。

曾瑞祥聽了半天不語，沈氏知道他心里難受，想必又想起了那日去安州找曾瑞慶的事情，沈氏想了想，問道：“大哥回家來，你還打算去看看他嗎？”

曾瑞祥搖了搖頭，說道：“這些年我夠對得起他了，兩家關系僵成這樣，我還替他看顧子萍，領情不領情的不說，好歹子萍還是他親生女兒，還有爹娘那，這幾年一直我一人侍奉，這些事，我要好好想想，怎么跟他說。”

“爹，要我說，你還是先不要去，橫豎大娘也說了，要來家看看娘，應該是知道萍姐的事情了。再則，明日一同去祭祖，也就見到了大爹。大爹以前不就說爹的性子軟嗎？也許。他就吃準了你會過去看他，以前的事情也不會跟他計較。”子壽說道。

“就是，大爹吃準了爹一定會原諒他，能和從前一樣的兄友弟恭。這不明擺著欺負人？”子晴補了一句。

沈氏聽了也說道：“要我說。你也不必去，我也看明白了，這些年就因為咱們做爹娘的性子軟，連帶孩子才受了那么多的委屈，你聽聽，孩子們都一肚子的意見。子晴的事，換子萍那。你看春玉敢這樣算計嗎？大哥還不把大毛的腿打折了。這柿子，都是撿軟的捏，再說了，以前的事也不是你的錯，咱們為了孩子，也不能再軟弱下去了，總以為自己掏心掏肺對別人，什么都替別人考慮到了。別人應該也會這樣對自己，真真糊涂透頂。”

“可不是，那日康平對著咱爹就明說了。如果明事理就是要讓自己的家人吃虧不反抗，那種明事理不要也罷。我這幾十年念的書竟白念了，還不如一個孩子通透。”曾瑞祥感嘆道。

“爹娘，太好了，你們總算想明白了，我姐的事情，本來你們就做的不對，讓我姐白受這屈辱，早就該把我大姑掃地出門了。那日我要在家的話，我肯定幫著大哥狠揍大毛了。就算打不過，我也要咬他幾口。我是小了些，再等幾年，這公道，總有一天，我還要替我姐找回來。休想隨隨便便地欺負了咱們他們倒沒事人似的，聽說我姐過生日那天我大姑還厚著臉皮求工作來著，依我說，姐姐你還是把他們雇了，還是不給錢，讓他們白做活。”子喜說道。

“你知道什么，家里看著幾個這樣的人不添堵，何況又不是以前挖塘泥了，家里什么也沒有。等我正經過日子了，家里一屋子的東西，我要雇了他們，還要雇幾個人看賊，我累不累呀？花錢給自己找罪受。”子晴說道。

“這倒也是。我倒是沒想到這一層。”子喜有些沮喪。

子晴見此把給子喜做的鞋子拿了出來，摸摸子喜的頭，欣慰地說：“好像又長個了，你都十一歲了，還真長大了，知道惦記姐姐，知道替姐姐討回公道了，在學堂還習慣嗎？有沒有想家？”

“姐，我怎么覺得你好像有些不對勁，怎么說話像娘的口氣？你可別嚇我啊。”子喜把手舉起來擋住臉。

“你個臭小子，關心你一下，你倒不知感激，反而編排我，我還特特地給做了鞋子，看我不擰你。”子晴聽了氣得就上前掐他。

子喜見了忙躲，說道：“這個才像你啊，母夜叉似的。”說的大家都笑了，也就輕松了些，曾瑞祥也不再糾結了。

次日，老爺子帶著男丁去祭祖，周氏過來坐一會，一開始還有些訕訕的，說道：“弟妹啊，當日真不是我們的本意，都是那個該死的算命的，害我虧了一兩銀子不說，還害我們這幾年都沒回家，連爹娘都不敢回來看一眼，不知道的人，還不定怎么罵我們不孝順，可誰知道我們的難處？我通共就剩了子全一個，哪里敢有半點閃失？”說完就嗚嗚哭了起來。

沈氏見了只能拿話勸解，不一會，周氏又問道這些年可有子萍的消息。

沈氏聽了有些奇怪，問道：“難道爹娘沒跟你說嗎？還有秋玉，他們不都見到了子萍嗎？”

周氏聽了有些不自然，解釋說知道的不詳細。沈氏也沒在意，便把子萍的境況告訴了周氏。

周氏聽了嘆道：“這短命鬼的，真不聽話，當年就像被鬼迷了心竅，還真是個沒福氣的。竟然日子過的這樣苦，真是沒爹娘的孩子沒人管。也罷，如今我好好勸勸你大哥，看看能不能先把孩子認下來，孩子今年四五歲了，可憐我好好的大外孫，一眼還沒見過。”說著說著周氏又哭上了。

子晴見了直皺眉，這大娘的眼淚怎么跟自來水似的，想開就開，又來騙取她娘的同情，怎么叫沒人管，難不成自家那些東西都喂狗了嗎？

“你要想見，我明日給她送一個信，都五年了，大哥心里也該放下了，子萍這孩子，這些年還真是夠苦的，心里只怕早就后悔當年沒聽你們的話。只是如今后悔也晚了，說那些也沒用，重要的是以后的日子能過好一些。”

“也罷，明日讓她先來你這，我先偷偷見一眼，今晚看看她爹的態度。要是好呢，我就帶她回家，要還別扭著，只能等子祿成親的時候，看在你家做喜事的份上，他不能吵鬧出來，能不能有轉圜的余地？”

沈氏聽了只能答應，等曾瑞祥他們回來，周氏一走，沈氏讓子壽去街里送信。

次日上午，快十二點了，子萍才帶著孩子過來，穿的衣服仍很破舊，沈氏打發了子壽去請周氏，這邊又忙忙地找些子喜小時候的舊衣服，子萍的身材比子晴和沈氏都要高一些，骨架子也大一些，沈氏一時也找不到替換的衣服，便扯了兩塊花布，給子萍說帶回去做兩身衣服，一則是子祿成親的時候要過來，二則過年了，要回娘家來。

“如果你爹娘見你這樣，不知多難過，好孩子，聽嬸娘的，回去做身新衣，輝輝他爹就暫時不要帶過來了，總得你爹消了這口氣，先原諒了你和孩子，再圖其他吧。”子萍聽了只是哭，正哭著呢，周氏帶著子全過來了。

周氏一進屋就聽見子萍的哭聲，跌跌撞撞地奔向子萍，上前就不停地捶打子萍，“叫你不聽話，你個死孩子，你個短命鬼，你看看你過得是什么日子，我辛辛苦苦地把你養大，就為了陪他吃苦？給他做牛做馬的，你個死孩子，你要聽娘的話，把那孩子打了，哪里有今天的難處啊？”

子萍抱著周氏只會哭著叫“娘”，子晴見了心里酸酸的，沈氏把自家孩子帶出來，讓她們一家人好好敘說敘說。沈氏自去灶房準備飯食。

“娘，我萍姐也真是的，不是給過她布料嗎？也不會換一身好點的衣服來？存心的吧？大娘看了還以為咱們從來沒照看過她，那天話里話外的意思不就是這個？”子晴問道。

沈氏聽了也嘆一口氣，說道：“才剛我也想問她幾句，算了，我不是常說，人在做，天在看，老天爺知道咱們的誠心就行了。”

“還有那天，我大娘明明知道萍姐的情況，偏偏還要再問一遍，不就是裝著不知道，不想領情嗎？我看以后呀，萍姐那咱也不用管了，大娘不是說了，沒爹沒娘的孩子可憐見的，難不成咱們都白心疼她了，哪回不是大包小包的？連吃帶穿的。”子晴嘟囔道。

子壽和子喜都表示贊同，沈氏也沉默不語了。

那日，周氏終是沒敢帶子萍回家，估計曾瑞慶仍沒有松口，子萍只好眼淚汪汪地帶著孩子走了。沈氏除了布料，又準備了一大堆的米面雞蛋豬肉等，周氏見了自是感謝。

子晴和子壽、子喜等都不高興，沈氏說道：“你們放心，這就最后一回了，給你大娘看看，以后，她有自己的爹娘了，我倒要看看，她爹娘能做到哪一步？”

子晴等聽了只得無法，叮囑了一句：“娘，你可要記得你今日說過的話，別忘了。”

冬至過后沒幾日周掌柜就帶人來拉走了家里的橙子和少量的桔子，今年的橙子收入有一千兩出頭，一個橙子的賣價仍是六文。家里的閹雞也一并拉走了，有五六百只，這個有快五十兩的銀子，子晴的橙園也賣了六七百只，加上這幾月的雞蛋收入，也差不多有一百兩銀子了。

子晴自是歡喜不已，這可是自己的銀子了呀。()