臘八節(jié)之後，下了一場(chǎng)大雪，積雪封路，皇后便傳懿旨叫免了嬪妃請(qǐng)安之禮。
臘月初九的早晨，日頭升得老高，愨嬪才走出宮門(mén)，因爲(wèi)昨晚皇帝是召她去養(yǎng)心殿侍寢的，所以起得格外晚些。
愨嬪便溜達(dá)著，從啓祥宮的宮門(mén)前經(jīng)過(guò)，便隨口與自己宮裡的揆常在絮叨著，“瞧著啓祥宮的宮門(mén)，連上頭的紅漆都剝落了，真是寒酸呢！”
揆常在忙奉承著道：“自然不能跟咱們永壽宮比，永壽宮有娘娘您在，哪裡愉嬪與憐貴人能比的？”
愨嬪被如此拍了一通切正心癢處的馬屁，歡喜得眉梢都飛了起來(lái)，掩脣咯咯笑著，眼角飛斜間，正好瞥見(jiàn)正走到宮門(mén)處的愉嬪與憐貴人二人——相對(duì)比愨嬪與揆常在的歡笑，這兩位臉色自然鐵青交加，羞怒不已。
揆常在瞧見(jiàn)了，忙止了笑，又忙屈膝行禮：“婢妾給愉嬪娘娘請(qǐng)安，給憐貴人請(qǐng)安。”
憐貴人暗咬銀牙，卻不往朝著愨嬪做萬(wàn)福，冷硬生生請(qǐng)安道：“愨嬪娘娘金安！”
愨嬪揚(yáng)了揚(yáng)那一雙飛斜入鬢的嫵媚長(zhǎng)眉，卻凜然自生：“怎麼憐貴人這是病好了嗎？”
愉嬪板著臉孔替憐貴人回答道：“略見(jiàn)好了幾分，所以趁著雪霽晴好，出來(lái)走動(dòng)一下，權(quán)當(dāng)是透透氣。”
愨嬪語(yǔ)調(diào)上揚(yáng)：“是麼？！當(dāng)真是巧了，御花園的幾株百年梅花已經(jīng)含苞待放，皇后娘娘剛說(shuō)了三日後午後便邀宮中嬪妃，煮酒賞梅呢！當(dāng)真叫憐貴人趕上了！”
憐貴人微笑道道：“婢妾身子還沒(méi)好利索，怕是隻能辜負(fù)皇后娘娘的好意了。”
愨嬪輕哼道，“本宮勸憐貴人還是識(shí)趣些，皇后邀請(qǐng)，豈可不去？純嬪剛診出有孕，也照樣說(shuō)了必回按時(shí)前去，同是包衣出身，怎的憐貴人竟比有孕的純嬪還要金貴嗎？！”
一句“包衣出聲”。生生是撕開(kāi)憐貴人最羞恥之處拿來(lái)嘲諷了，憐貴人一張俏臉當(dāng)即紫漲難看了。
純嬪的身孕，是入了臘月才診斷出來(lái)的，還不滿三個(gè)月。皇帝倒是賞賜了不少珠玉珍寶作爲(wèi)褒獎(jiǎng)，只是倒也不見(jiàn)有太大期待的樣子。一則純嬪恩寵漸衰，二則出身擺在那裡，她這一胎懷倒是穩(wěn)當(dāng)。
就算皇后失了六宮大權(quán)，純嬪也照樣不敢得罪。
轉(zhuǎn)眼便是三日後。午時(shí)初刻，嬪妃們齊聚在圓明園東北角的浮碧亭一帶，午後的陽(yáng)光暖煦，皇后又叫在浮碧亭的東西南北四角都燒了熱烘烘的炭盆，這浮碧亭甚大，通面闊足有兩丈半，且不說(shuō)二妃六嬪各有其位置，連幾個(gè)貴人也都給設(shè)了座，只可惜……空了一個(gè)——是憐貴人沒(méi)來(lái)。哦，還有嫺妃沒(méi)來(lái)。嫺妃推說(shuō)要去伺候太后娘娘——這把年紀(jì)的老太太了，自然天一冷，就容易犯些小毛病，其實(shí)無(wú)非也就咳嗽兩聲罷了。可孝道在前，太后在上，皇后縱然不滿，也不敢發(fā)作什麼，所以乾脆沒(méi)設(shè)嫺妃的座位。可憐貴人不來(lái)，就著實(shí)叫皇后恨得牙癢癢了，你一個(gè)賤婢。竟也敢跟本宮拿喬了？！
梅花酒咕嘟嘟煮著，酒香與梅花香沁然合在一起，端的是勾動(dòng)饞蟲(chóng)，爲(wèi)了配那梅花酒。還擺上了蜜餞二品、點(diǎn)心四品，純嬪害喜，所以格外喜歡那盤(pán)青梅蜜餞，一口氣吃了好幾枚，竟也沒(méi)酸倒了牙。
嚶鳴不喜歡過(guò)酸的味道，倒是嘗著那銀杏蜜餞醃漬得極對(duì)胃口。不酸，而且不過(guò)過(guò)於甜膩。那四盤(pán)點(diǎn)心也極好，玫瑰千層糕色香誘人、菊花佛手酥金黃酥脆，還有精緻玲瓏的蕓豆卷與木樨糕，都是極趁口的點(diǎn)心。
皇后掃了一眼亭子內(nèi)外，故意揚(yáng)聲問(wèn)道：“怎麼憐貴人還沒(méi)來(lái)嗎？”
愉嬪忙擱下手裡的半塊木樨糕，起身敬聲道：“回皇后娘娘，憐貴人尚未病癒，所以未曾前來(lái)。”
愉嬪剛說(shuō)出口，愨嬪便“嗤”地嘲笑出聲兒：“怎麼本宮日前還瞅著憐貴人出來(lái)溜達(dá)呀，瞧著氣色蠻不錯(cuò)的嘛！”
皇后頓時(shí)臉色沉了下來(lái)，便吩咐身旁太監(jiān)：“去傳憐貴人過(guò)來(lái)！闔宮的姐妹難得聚一聚，難道憐貴人不樂(lè)意來(lái)嗎？！”
愉嬪面露焦急之色，“皇后娘娘！憐貴人病情有所反覆，著實(shí)不易受寒！”
皇后眸色低沉，冷掃了愉嬪一眼，“本宮這裡備了暖酒，又是晌午，怎麼會(huì)受寒了呢？！”
愨嬪笑咯咯道：“是呢，就算身子不適，出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)也沒(méi)什麼壞處！皇后娘娘一番好意，憐貴人怎的這般不識(shí)擡舉？”
皇后淡淡一哼，便揮手叫身邊太監(jiān)去傳召憐貴人過(guò)來(lái)了。
音答應(yīng)親手端了煮好的梅花酒上來(lái)，爲(wèi)皇后添盞，她笑盈盈道：“娘娘貴爲(wèi)中宮，何必爲(wèi)小小一個(gè)憐貴人置氣呢，您喝口酒，消消氣吧。”
皇后微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“還是音答應(yīng)懂事，處處都叫本宮舒心。”
秀貴人瞅著音答應(yīng)那副“小人得志”的模樣，那張秀氣的面孔上露出不屑之色，“瞧音答應(yīng)這話說(shuō)得，還‘小小一個(gè)憐貴人’，不知道的人還以爲(wèi)音答應(yīng)已經(jīng)貴爲(wèi)嬪主之尊呢！”
音答應(yīng)笑容溫婉，半分都沒(méi)生氣的樣子，她柔柔道：“六嬪之位已滿，何止是婢妾肖想不得，貴人不也一樣嗎？”
這一句反堵回去，生生那秀貴人給噎住了。
嚶鳴見(jiàn)狀，笑呵呵道：“六嬪之位只是暫時(shí)滿了而已，愨嬪妹妹多蒙皇上寵眷，早晚會(huì)有身孕。皇后娘娘可一早就說(shuō)了，愨嬪一有孕，便會(huì)請(qǐng)封她爲(wèi)妃，倒時(shí)候六嬪之位可不就空出一個(gè)來(lái)嗎？”
秀貴人聽(tīng)了這話，這才找回了幾分面子。愨嬪聽(tīng)了，下巴更是揚(yáng)了三分，儼然一副視妃位如囊中物的樣子。她這般模樣，被秀貴人看在眼裡，忍不住暗啐了一口，心中滿滿的都是憤憤不平。
皇后深深看了嚶鳴一眼，“舒妃倒是好記性呢！”
嚶鳴垂眸微笑道：“皇后娘娘說(shuō)的每一句話，嬪妾都是牢記於心，方纔能夠不忘皇后娘娘恩德！”——這話，無(wú)疑是反話了，可字眼裡卻挑不出半點(diǎn)毛病。哪怕是皇后，也指摘不得。
皇后眼色頓時(shí)幽冷了幾分，仰頭一口便將青白玉杯中的梅花酒一飲而盡。音答應(yīng)見(jiàn)狀，急忙又給斟滿了，音答應(yīng)低聲湊在皇后耳邊低語(yǔ)道：“皇后娘娘，憐貴人也忒不把您放在眼裡了，待會(huì)兒可要給她教訓(xùn)纔是。”
皇后輕聲一哼，“這個(gè)不必你說(shuō)，本宮也省得！”——崔氏那小賤蹄子，但是膽子見(jiàn)漲了！著實(shí)該還好好敲打呢！(未完待續(xù)。)