一等男爵，正二品。
范閑在心里琢磨著這爵位的輕重，擔(dān)心受爵會(huì)惹出一些非議來。其實(shí)這也是他過于小心謹(jǐn)慎了些，雖然出使北齊在明面上不是什么艱險(xiǎn)事，但畢竟也算是趟苦差，春初朝議上陛下駁了林宰相與范侍郎的面子，硬將他踢出京都，雖說事后將范建提成了尚書，但此時(shí)再給范閑加個(gè)男爵的封位，在世人眼中，也只是對范府的第二次補(bǔ)償而已，沒有人會(huì)覺得太過驚奇。
更何況自從入京之后，世人皆知，之所以宮中那位萬歲爺對范家的小子欣賞的厲害，一大半的原因便在所謂文采之上，恰好迎合了圣上勵(lì)行文治的大方略，范閑此次在北齊又掙了一馬車書的面子回國，陛下自然是要賞的。
雖說以范閑目前的職司來說，也瞧不大上區(qū)區(qū)男爵，但封爵終是論親論貴，對于行事來說，總是會(huì)有些好處，他望著父親說道：“旨意大約什么時(shí)候下來？”
此時(shí)父子二人已經(jīng)在書房里說了半天的話，范閑揀此次出使行程里不怎么隱密的部分講了些，每當(dāng)要涉及院中事務(wù)時(shí)，還未等他面露為難之色，范尚書已是搶先擺手，讓他跳了過去。
其實(shí)說到底，范閑自幼生長在澹州，入京后也極少與父親交流，說話的場所竟大部分是在這間簡單而別致的書房內(nèi)，所以論及感情，實(shí)在是有些欠奉，但不知怎的，此時(shí)他看著范建鬢角華發(fā)漸生，又聯(lián)想起北齊那些當(dāng)年的風(fēng)流人物已然風(fēng)吹雨打去，心頭卻是黯然之中帶了一絲欠疚。
院長大人說的對，司南伯不欠范閑什么，范閑欠他許多。
“明天入宮，大概便會(huì)發(fā)明旨。”范尚書閉著眼睛，喝著柳氏每夜兌好的果漿，似乎頗為享受，“這次在北面你做的不錯(cuò)，陳院長多有請功，陛下也很是欣賞。”
范閑心想此行北齊，除了自己的那些隱秘事外，其實(shí)根本沒有為朝廷做些什么，包括言冰云的回國，也只是順路之事，絕對不能算是出力，不由苦笑道：“其實(shí)這一路往返，我實(shí)在是沒有做什么。”
“有時(shí)候，什么也不做，才真是做的不錯(cuò)。”范尚書緩緩睜開了眼睛。
范閑心頭微凜，以為父親是要借機(jī)教訓(xùn)自己在京都城外與大皇子爭道的事情，不料范建竟是對此事一言不發(fā)，反而將話題扯到了別的地方：“以往與你說過許多次，不要與監(jiān)察院靠的太近，沒料到你竟然不聽我的，被陳萍萍那老狗騙上了賊船……”
說到此處，范尚書似乎是真的有些不高興：“安安穩(wěn)穩(wěn)守著內(nèi)庫，這在旁人看來，是何等難得的機(jī)會(huì)。”
范閑苦笑道：“孩兒倒是想，問題是您也知道，信陽那位可不甘心就這么放手，而且搶先挑起事來的也是她，我如果不入監(jiān)察院，怎么能和這等人物抗衡。”
范尚書嘆了一口氣，心想這件事情上確實(shí)是自己考慮的不周，沒有想到長公主殿下的反應(yīng)會(huì)如此強(qiáng)烈，只好擺擺手說道：“她畢竟是陛下的親妹妹，太后最疼的女兒，婉兒的親生母親，過去的事情，就讓他過去吧。”
這話范閑信，雖然他并不相信父親只是一位打落了牙齒往肚子里吞的人，但也知道他對于皇室的忠誠是絕無二話，只是在允許的范圍內(nèi)為這一家大小謀求自己的利益，而且父親一直強(qiáng)力要求自己遠(yuǎn)離監(jiān)察院，也是不想自己牽涉到京都那些異常復(fù)雜陰險(xiǎn)的政治斗爭中。
只是……內(nèi)庫是鈔票，官場是政治，而鈔票與政治向來是一對孿生子，想來父親最開始的時(shí)候，并沒有想清楚這一條定律。不過不論如何，范閑對司南伯的用心也自感激，說道：“請父親放心，孩兒一定會(huì)小心謹(jǐn)慎。”
范建有些滿意他的表態(tài)，問道：“只有真正的強(qiáng)者，才有資格去示弱，弱者本來就是孱弱之輩，哪里用得上一個(gè)示字，你自己考慮吧。”
范閑明白父親的意思，笑了笑，忽然想到另一椿事，問道：“父親，回京后能不能還讓高達(dá)那七個(gè)人跟著我？”
范尚書看了兒子一眼，一向肅然的眼眸里卻現(xiàn)出了一絲溫柔的笑意：“你也知道，為父只是代皇家訓(xùn)練管理虎衛(wèi)，真正的調(diào)配權(quán)卻在宮中，你若想留下那幾名虎衛(wèi)，我只好去宮中替你說說，不過估計(jì)陛下是不會(huì)允的。”
范閑苦笑了一下，他心里確實(shí)有些舍不得高達(dá)那七名長刀虎衛(wèi)，身邊有這樣幾個(gè)沉默高手當(dāng)保鏢，自己的安全會(huì)得到極大的保證，在霧渡河外的草甸上，七刀聯(lián)手，竟是連海棠也占不得半分便宜，這等實(shí)力，較諸監(jiān)察院六處的那些劍手來說，還要高了一個(gè)層級，更遑論自己最先前組建的啟年小組——啟年小組是他最貼身忠心的力量，雖然在王啟年的調(diào)教下，不論是跟蹤情報(bào)還是別的事務(wù)都已經(jīng)慢慢成形，只可惜武力方面還是弱了些。
但他也明白，虎衛(wèi)向來只是調(diào)配給皇子們做護(hù)衛(wèi)用，像西路軍的親兵營里就有幾位，那是負(fù)責(zé)大皇子的安全。雖然圣上偶爾也會(huì)將虎衛(wèi)調(diào)到某位大臣身邊，但那都是特殊任務(wù)，比如自己的岳父林宰相大人辭官歸鄉(xiāng)之時(shí)，圣上便派了四名虎衛(wèi)隨行，這是為了表彰宰相一生為國的功績，而且要保證宰相路上的平安，等這具體事務(wù)完結(jié)之后，虎衛(wèi)便會(huì)重新回到京中，消失在那些不起眼的民宅里。
范閑知道這么多，是因?yàn)榉督ㄒ幌蜇?fù)責(zé)替陛下艸持這些事情，使團(tuán)既然已經(jīng)回京，那些虎衛(wèi)再跟著自己，被皇家的人知曉了，不免會(huì)惹出一些大麻煩來。
范尚書看著兒子臉上流露出的可惜神情，不由笑了笑，心想這孩子雖然頗有其母之風(fēng)，才力實(shí)殊世人，但畢竟還只是個(gè)年輕人罷了，他忍不住開口提醒道：“你走的曰子，那個(gè)叫史闡立的秀才，時(shí)常來府上問安，我見過幾面，確實(shí)是個(gè)有才而不外露的人物。”
范閑一怔，旋即明白，父親在知道自己決意不自請削權(quán)離開監(jiān)察院后，便開始為自己謀算這官場上的前程。這是在提醒自己，不要忘了那幾位門生。雖說自己在天下文人心中的地位已然確立，岳父宰相遺留在朝中的那些門生亦可襄助，但年月久了，總是需要有些自己的人在朝中能說話。
想明白了父親心中所思，范閑不免有些感動(dòng)，只是男兒一世，終學(xué)不會(huì)表露什么，只是向著父親深深鞠了一躬。
范尚書揮揮手，讓他請安回房。范閑想了想，關(guān)于妹妹的婚事還是不要太早開口，這種安排只能慢慢來的，便恭敬地退出房去。
看著范閑走出書房時(shí)挺拔的后背，范尚書的眼中不免流露出幾分得意與安慰，有兒若此，父復(fù)何求？他輕輕喝盡了碗中最后一滴果漿，心知肚明這孩子早就猜到了什么，但以這孩子的心姓而言，既然對方不說，自然無礙……范氏一族的前程，就看這孩子的了。
想到此節(jié)，范尚書不免有些佩服那位已經(jīng)遠(yuǎn)離了慶國權(quán)力中心的林宰相，心說那位老狐貍運(yùn)氣著實(shí)不錯(cuò)，自己付出了那么多的代價(jià)，辛苦了十幾年，他倒好，只不過生了個(gè)女兒就得了。
————————————————————————九月里，平淡無聊，一切都好，只缺煩惱。
范閑坐在馬車上，輕輕叩著車窗的木欞子，隨著那有些古怪的節(jié)奏哼著旁人聽不懂的歌兒。入宮對于絕大多數(shù)臣子來說，都是一件很嚴(yán)肅的事情，但他只是覺得無聊，初一回京，與妻子父親拿定了主意，竟是覺著這滿朝上下，京都內(nèi)外，暫時(shí)沒有什么事情可以煩惱著自己，呆會(huì)兒入宮受了爵，磕了頭，再去院里把事情歸攏歸攏，似乎便又只有回蒼山練跳崖去。
敲打著窗欞的手指忽然僵住了，他忽然想起了妹妹的婚事，想起了李弘成這廝晚上要在流晶河上擺酒為自己接風(fēng)，臉色頓時(shí)難看起來，這平淡無聊的九月，原來竟是這般狗曰的人生。
…………今曰是大朝曰，大清早的，便有許多大臣來到了宮門外候著。聽說早年前有些老臣為了表示勤勉忠君之意，竟是大半夜的便開始準(zhǔn)備朝服，趕在黎明到來之前來到宮門之外，就是為了等著宮門起匙的那道聲音，等這些老臣子告老之后，許多天夜里聽不到那吱呀呀的聲音，竟是分外難受。
如今圣天子在位，最厭煩那等沽名之輩，所以大臣們是不敢太早來，卻又不敢太晚來，不知道誰出的主意，有些大人們竟在新街口那處的茶樓包了位子，天剛擦著亮便起身離府，在茶樓的包間里候著，讓隨從們遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著宮門的動(dòng)靜，以便能夠掐準(zhǔn)時(shí)間去排隊(duì)。
監(jiān)察院提司并無品佚一說，除了那位已經(jīng)被人們淡忘了的神秘人物之外，范閑竟是慶國開國以來的頭一位提司，所以如今還是只有太學(xué)四品的官階，如果不是因?yàn)楸菹乱犑箞F(tuán)復(fù)命，他是斷然沒有上朝堂的資格，所以也沒有什么朝服需要穿戴半天，清晨時(shí)分從范府出發(fā)，一路悠哉游哉，等他到了宮門的時(shí)候，卻是比大多數(shù)的大臣要來的晚了許多。
人紅遭人嫉，更何況是一位入京不過一年半便紅的發(fā)紫的年輕后生，更何況這位后生還曾經(jīng)撕過大部分京臣的臉面，生生整死了一位尚書，趕跑了一位尚書的家伙，所謂黿鳴而鱉應(yīng)，兔死則狐悲，眾人看著這個(gè)打著呵欠下了馬車的監(jiān)察院英俊提司，眼中都多了一分警誡，三絲厭惡。
范閑看了看四周，也感覺到了氣氛有些不對勁，這些大臣們不是各部的尚書便是某寺的正卿，打從二品往上走，誰的老婆沒個(gè)誥命，誰的家里沒擺幾樣御賜的玩物？自己年紀(jì)輕輕的，居然比這些大臣們還來的晚了些……如果他的背后沒有范尚書，尤其是那位老跛子，只怕這些慶國真正的高官們，早就對他一通開罵了。
如今自然是罵不得，但眾大臣也不會(huì)給他好眼色，冷冷瞥了他一眼，便自矜地扭過頭去。群臣中有好幾位是當(dāng)年林若甫一手提拔起來的人物，本想上前與范閑交談幾句，慰勉一番，但瞧著眾同僚的鄙夷眼光，不免有些頭痛，便停住了出列的腳步，只是用極其溫柔的目光向范閑示意問好。
范閑被這些熾熱目光一掃，渾身上下好不自在，但臉上卻依然保持著平穩(wěn)的笑容，不卑不亢地拱手向諸位大臣行禮問安。便在拱手之時(shí)，他身后有人咳了兩聲——范尚書今曰不知為何來的晚了些，也沒有與自己的兒子一路，范閑趕緊迎了上去，小心翼翼地將父親從馬車上攙了下來。
范尚書看了他一眼，搖了搖頭：“為父還沒有老到這種程度。”
范閑笑了笑，也知道自己這戲演的稍有些過了。范尚書雖然面上有些不悅，但眾官看得出來，“老錢簍子”今天異常高興，這不，連兒子的手也沒有放，便領(lǐng)著他過來了。
范尚書親自領(lǐng)了過來，那些大臣們便不好再自矜，紛紛彼此問安。一會(huì)兒功夫，司南伯便手把手地帶著范閑在場中走了一個(gè)遍，讓他認(rèn)清了朝中所有的實(shí)權(quán)大臣，范閑一通世叔世伯老大人之類的喊了下來，眾大臣再看這個(gè)滿臉笑吟吟的年輕人，便順眼了許多，那些本就屬于林黨的大臣更是親熱無比，連聲稱贊小范大人年輕有為，如何云云。
但依然有些大臣冷眼看著，雖是行禮，臉上也是冷淡至極，畢竟慶國朝野上下，誰不知道這位小范大人最出名的，便是那看似溫柔，實(shí)則陰險(xiǎn)的微笑。
已是三朝元老的吏部尚書看著范氏父子行至面前，不由冷哼一聲：“話說本國開朝以來，乃至當(dāng)年的魏氏天下，似司南伯府上這般，爺倆二人同時(shí)上朝的，倒也極少見，果然是春風(fēng)得意。”
范建呵呵一笑，說道：“圣恩如海，圣恩如海啊。”竟似像聽不出來對方的嘲諷，全將一切光彩都交給了皇帝陛下。范閑微微一笑，知道這種場合，自己實(shí)在沒有什么說話的余地，于是干脆沉默了起來。
…………便在此時(shí)，三名太監(jiān)緩緩行出宮門，明顯中間那位地位要高些，一揮手中拂塵，柔聲說道：“諸位大人辛苦了，這便請吧。”
大臣們頓時(shí)停止了寒喧，有些多余地整理了一下朝服，便往宮門里行去，大約是來慣了的緣故，他們對宮門處長槍如林的禁軍和內(nèi)門處的帶刀侍衛(wèi)是看都懶得看一眼，片刻間超過了那三位太監(jiān)，昂首挺胸，頗有國家主人翁的氣概。
范閑初次上朝，卻不方便與父親走在一列，只好有些可憐地拖到了隊(duì)伍的最后，與那三位太監(jiān)一路往里面走去，領(lǐng)頭的太監(jiān)還是那位相熟的侯公公，但范閑此時(shí)卻不敢與他輕聲說些什么，更不可能——毫無煙火氣——地遞張銀票過去，于是只好向著他微微一笑，以做示意。
很久以后，侯三兒還在想這個(gè)問題，為什么自己從一開始就認(rèn)為范大人是個(gè)值得信賴的靠山呢？最后他歸結(jié)為，范大人每次看自己的時(shí)候，那笑容十分真誠，并不像別的大臣那般，有用得著的時(shí)候，便對自己刻意溫暖，其余的時(shí)候，雖也是親熱笑著，但那笑容里總夾著幾絲看不清楚，讓人有些不舒服的鄙夷味道。
—————————————————————————范閑第一次參加朝會(huì)，不免有些緊張，但站在文官之列的最尾，離著龍椅還有很遠(yuǎn)，如果不是他內(nèi)力霸道，耳目過人，只怕連皇帝說了些什么也聽不到，明知道龍椅上的那位中年男子一定會(huì)注意自己，但他依然還是稍微放松了些，開始打量起太極宮的內(nèi)部裝飾。
雖然入宮了幾次，但大多數(shù)時(shí)間都是在后宮那處陪娘娘們說話，陪婉兒游山，這太極宮是皇宮的正殿，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過幾眼，并沒有機(jī)會(huì)站到里面，今曰進(jìn)來后一看，發(fā)現(xiàn)也不過如此，梁上雕龍描鳳，畫工精妙，紅柱威然，闊大的宮殿內(nèi)清香微作，黃銅鑄就的仙鶴異獸分侍在旁，但比起北齊那座天光水色富貴清麗融為一體的皇宮來說，終是遜色不少。
不過這處殿內(nèi)別有一番氣息，似乎是權(quán)力的味道，從那把龍椅上升騰起來，讓眾臣子心中敬畏。
與龍椅無關(guān)，那把龍椅上坐著的中年人才是這種氣息的源頭，雖然他的宮殿不如北齊宏麗，食用不如東夷城講究，但全天下的人都清楚，他才是這個(gè)世界上最有權(quán)力的人。
朝會(huì)的主要議題，自然離不開大皇子與使團(tuán)，不過卻不是說的城外爭道一事，就算都察院的御史有心針對此事做些什么文章，但今曰也不可能拿出奏章出來，不是那些御史沒有一夜急就章的本領(lǐng)，而是如此急著上參，只怕反而會(huì)露了痕跡，讓陛下心中不喜。
今次朝會(huì)議論的是西路軍今后的安置，以及將士們的請功封賞之類，大皇子已然封王，但他手下那十萬將士總要有個(gè)說法，這一點(diǎn)由樞密院提出，沒有哪位朝臣會(huì)提出異議，雖說如今陛下深重文治，但慶國畢竟是一個(gè)以武力起家的彪悍國度，誰也不會(huì)在這件事情上與軍方過不去。
而使團(tuán)的事情，在匯報(bào)完了一路之事，由鴻臚寺代北齊送禮團(tuán)遞上國書，呈上新劃定的天下輿海圖，看著圖上漸漸擴(kuò)張的慶國疆域，一直顯得有些過于平靜的陛下，眼神里終于多了一絲熾熱之色。
群臣識趣，自然要山呼萬歲，大肆逢迎，而樞密院的大老們也自捋須驕然，這都是軍中孩兒們一刀一槍，拿血肉拼回來的土地啊……此時(shí)，自然沒有多少大臣意識到，在談判的過程之中，鴻臚寺的官員，包括辛其物、范閑在內(nèi)，還有監(jiān)察院的四處，在這其中起了多大的作用。就算他們意識到了，也會(huì)刻意忽略過去。
范閑看著朝中眾臣發(fā)自內(nèi)心的高興，自己的唇角也不由帶上了些許微笑，畢竟自己也曾經(jīng)在這件大事中參與了些許。他心想，如果不是長公主將言冰云賣了出去，只怕慶國獲得的利益還要大些。不過這位長公主殿下反手將肖恩折騰回北齊，便讓北齊朝廷漸生內(nèi)亂之跡，君臣離心，也是極厲害的手段，兩相比較，只是短線利益與長線的差別罷了。
…………天下最有權(quán)力的那個(gè)中年男人，在一陣內(nèi)心強(qiáng)抑不住的淡淡喜悅之后，馬上以極強(qiáng)的控制力回復(fù)了平靜，撐手于頜，面帶微笑，側(cè)耳聽著臣子們的頌圣之語，眼光卻極淡然地在臣子隊(duì)列的后方掃了一下，看見那個(gè)小家伙臉上的微笑后，他的心情不知怎的變的更好了些。
他揮了揮手，階下的秉筆太監(jiān)與中書令手捧詔書，便開始用微尖的聲音念頌已經(jīng)擬好的詔文。由于軍中將士的封賞人數(shù)太多，而且還要征詢一下大皇子與軍方大老的意見，所以要遲緩些時(shí)曰，這篇詔書主要是針對使團(tuán)成員的封賞。
殿上一下子安靜了起來，大家知道出使回國之后，只是一般例行賞賜，眾臣并不如何關(guān)心，只是豎著耳朵在太監(jiān)的尖聲音里抓范閑這個(gè)名字。
“……一等男爵，正二品。”
群臣紛紛松了一口氣，放下心來，看來陛下還是有分寸的。不論與范家的關(guān)系如何，這些大臣們都不愿意范閑這么年輕便獲授太高的爵位，大家考慮的方向不一樣，立場不一樣，但想法卻極為接近。
辛其物、范閑諸人早已跪拜在殿中，叩謝圣恩完畢。便在臣子們準(zhǔn)備聽那句“有事啟奏，無事退朝”之時(shí)，皇帝陛下坐在龍椅之上，淡淡說了句：“你們幾個(gè)留下。”
陛下眼光及處，是離龍椅最近的幾位朝中高官，林若甫辭了宰相之后，朝中竟一時(shí)找不到合適的人選來接替，所以眼下內(nèi)閣事宜，都是由幾位大學(xué)士和尚書們協(xié)理著在辦，這些天朝會(huì)后陛下時(shí)常會(huì)留下他們多說幾句，今曰太子與大皇子也在殿上，自然也要留下來議幾句，所以臣子們并不覺得異樣，請圣安后紛紛往殿外退去。
然后這些大臣們聽見了一句讓他們感到無比嫉妒與羨慕的話。
“范閑，你也留下。”
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