秦始皇三十一年四月，身在咸陽的張蒼，迎來了他人生中的兩件大事！
其一，便是他皓首窮經，耗時數年的《九章算術》上半本總算編篡完成！
九章算術上半部一共六卷，都是數學知識在實際中的運用，裡面的《方田》篇涉及田畝精確測量，《粟米》篇是關於穀物糧食的比例折換，《衰分》與俸祿分配有關，《少廣》《商功》則是土木工程量計算，《均輸》涉及合理攤派賦稅。各卷不僅有公式算法，還有實際事例，洋洋灑灑數萬言。
除此之外，張蒼還在閒暇之餘，寫了一本名爲《珠算》的小冊子，專門講了算盤這種東西的用法和技巧公式。
這兩本書被御史大夫獻給秦始皇后，皇帝對此讚不絕口，甚至還讓張蒼入宮，教謁者們打算盤——秦始皇每天都要看大量奏疏，幾乎每一篇都要涉及錢糧數目，他習慣性地會讓謁者重新計算一遍，但算籌速慢，皇帝性子急等不了，近年來漸漸流行的算盤卻是速算利器。
也因爲這次機緣，秦始皇得以對這個叫“張蒼”的大胖子有所瞭解，認爲他做一個管圖籍的柱下史太屈才，一揮手，便將張蒼調到了治粟內史，擔任內史令丞，秩六百石……
治粟內史，便是秦朝的國家財政部，主管國家田租和各種錢物的收支，也被稱之爲“計相”，其下有太倉、籍田等五令丞，張蒼則專管度支，負責全國郡縣上計和“量入爲出”事項，相當於後世的發改委。
四月初走馬上任後，張蒼才發現，這實在是個苦差事，何也？因爲和黑夫在膠東面臨的情況一樣，整個秦朝，也走到了財政危機的邊緣……
皇帝派他來治粟內史，也是指望張蒼能運用特長，解決困擾朝廷數載的財政漏洞。
張蒼一查都內帳薄，頓時覺得牙疼，一通焦頭爛額後，在寫給好友黑夫、章邯的信裡，不由抱怨道：
“陛下滅六國，收納大批六王財貨、玩好，但五年多來，幾乎歲歲有事，哪怕是金山珠海，也揮霍殆盡了！”
他開始向章、黑二人列舉這些年來秦朝的財政開支：“二十六年，鑄十二金人，在咸陽北阪仿照六國宮殿大興土木，又徙天下豪富於關中十二萬戶！”
雖然這些人也帶了不少財富過來，但數十萬人口的搬遷和口糧，使當年財政負荷累累，最後以赤字告終。
二十七年，皇帝聽方士之言，有心求仙，在渭南修“極廟”和甘泉宮前殿，又從咸陽到驪山，築甬道，相當於皇帝專屬的封閉式高速路。與此同時，還在全國修築馳道，春天時巡視隴西、北地。幸好黑夫讓皇帝的注意力轉移到尋找西王母邦上，暫停了渭南的宮殿羣，這才讓少府的財政虧空沒那麼大。
二十八年，皇帝有心開拓西北，令章邯修直道，又巡視了代北、上郡，雖然黑夫用兵花馬池，但只是場小仗，錢糧耗費不多，這一年收支奇蹟般地持平了。
二十九年就不同了，皇帝發三十萬人征討匈奴，千里饋糧，內外之費，車甲之奉，日費千金，諸將繳獲的幾萬頭牛羊，根本抵不上巨大的開銷。這一年，治粟內史竭盡全力才滿足了軍糧供應，犒賞士卒時，再也拿不出錢來，只能由少府出資。
三十年看似無事，但設立新郡，安置屯田戍卒，在朔方修築長城，皇帝巡視巴蜀，開五尺道通西南夷，向西域派遣使者商賈，都所耗甚多，財政赤字並無絲毫好轉……
邊地多事，工程頻繁，意味著需要大量徭夫戍卒，青壯年頻繁服役，必然會影響到田地作業。雖然秦朝收田租是一刀切，管你多收少收，每畝一石半！
但百姓全部糧食都只能填飽肚子，購買慾望自然會大大降低。民間市場低迷，相應的，佔少府收入大頭的市稅也開始萎縮，官營工坊的收入亦隨之銳減。
更別說，爲了解決財政赤字，從治粟內史、少府到地方郡縣，採用的辦法都只有一個：加徵口賦！
最嚴重的二十九年，一些地方甚至加徵了三次，逼得窮苦百姓掐死了剛生出來的嬰孩……
這是一個死循環，在其位謀其政，張蒼無比驚恐地看到，帝國看似輝煌強大，但其內部，巨大的危機，卻已經在悄悄萌芽！
歷數完五年的事後，張蒼忍不住在信中衝黑夫發火道：
“天下多事，君居功至半矣！”
這當然是氣話，只要略微瞭解秦始皇的人都知道，陛下性急，不欲使天下一年無事。就算沒有黑夫提出的西拓，也會有南征，就算不派人通西域，尋找西王母邦，也會到東海求仙。
去嶺南道路遼遠，且瘴氣遍佈，耗費的錢糧，死傷的人員可能會更多。烏氏倮通西域，好歹帶回來了一些中原與西域諸邦貿易絲糖，賺外匯的可能性，波濤淼淼的東海，卻什麼都找不到……
而黑夫提出的南人戍南，北人戍北，也節省了大量徭役成本。
再說了，若無南郡首倡的堆肥漚肥之法，讓每畝地多了半石收成，百姓可能早就被田租重賦逼得活不下去，連關中都生出盜寇來了！
在書信中發完火後，張蒼也冷靜了下來，過去的事已經過去了，他現在要集中精力，搞好今年的量入爲出，不能再讓財政繼續虧空，也不能再將損失轉嫁到百姓身上！
但看著今年皇帝陛下籌備要做的諸多事項，張蒼的太陽穴，又開始發疼了。
本來，他希望三十一年，朝廷能消停消停，但樹欲寧而風不止，初春時，因爲月氏王子殺人被判死刑一案，秦和月氏的關係破裂了，月氏王頻繁與匈奴冒頓單于接洽，似乎是想撿起冒頓提議的“三胡結盟共抗強秦”這計劃。
在李信的提議下，秦始皇決定先發制人，於二月底時發檄文，譴責月氏王教子不當，且背棄藩屬之盟，以李信爲將，發兵卒、民夫共十萬伐月氏！
如今兩月時間過去了，西邊捷報頻傳，李信在黑水之畔大敗月氏王，斬首數千級。秦始皇大喜，將戰場所在地命名爲“武威”，李信率部在那裡休整，準備進一步進攻月氏的首都昭武城。
雖然匈奴冒頓單于派人襲擊了秦軍在居延澤的小城，屠盡戍卒，燒燬城邑，但北地郡尉章邯也在與之周旋，阻止匈奴支援月氏……
與此同時，與月氏世代有仇的烏孫部在秦朝商賈的勸說下，赫然投秦，開始襲擊月氏西北，月氏沒有匈奴那樣寬廣的縱深，一時間進退維谷。
如此看來，這場戰爭，至遲到夏末，便能取得勝利。
咸陽各官署一片歡欣鼓舞，唯獨治粟內史的官吏們都苦著臉，就算一切順利，此去河西千里迢迢，去年好不容易收上來的錢糧，眼下卻如流水般飛出去。
更讓人戰慄的是，秦始皇聽聞西方捷報後，決定等李信滅月氏後，秋初天涼時，便要開始自己屢屢推遲的東巡計劃！
一天下，掃六合，破匈奴，滅月氏，這些事情當真是曠古絕倫，他比三皇五帝，更有資格封禪！
得知這個消息後，張蒼心臟都要驟停了，他顫抖著手，算了筆賬：徵月氏，耗費了治粟內史三分之一的財政收入，剩下的已經入不敷出。
他稟報治粟內史道：“若不想咸陽官吏發不出俸祿，東巡封禪，就只能由少府出錢！”
但少府那邊，也叫苦不迭，說各地征討、道路至少是一年便罷，但少府承擔的驪山陵工程，卻已經持續了十多年。
雖然秦始皇有心求仙長生不死，但也做著兩手準備，打造自己的死後世界。
隨著陛下稱皇帝，驪山陵的規格也一再擴大，添加的花樣越來越多：比如要燒製一等一比例，面目形態活靈活現的兵馬俑守衛皇陵；比如要讓地宮的龐大華麗，不亞於咸陽宮；比如要煉製水銀，比擬爲百川江河大海，使陵墓上具天文，下具地理。
那巨大的墓坑，儼然變成了一個滿口獠牙，塞多少錢都吃不飽的猙獰怪物！
治粟內史和少府兩個單位的領導一合計，發現彼此都已技窮，哪怕讓郡縣再加徵口錢，也補不上今年的大窟窿，於是就只能想新招。
少府監想到一個妙招：“如今南方多有種蔗、熬糖者，巴郡巴氏以此復富，南郡糖氏也家累千金，南楚之地的豪貴，也常以此牟利，紅糖在各郡縣都頗受喜愛，甚至能遠銷西域，高價賣給諸胡君，吾等不如請求陛下，請仿照酒、鹽之事，將各郡紅糖工坊收歸國有，官府專營！”
他們也是逼急了，要開始打方興未艾的糖業主意。這幾年，北方應付沉重的徭役徵發，經濟有些凋敝，但南方卻因爲糖業的帶動，變得興旺起來，只是苦於人口不足，南方的種植園主們，開始叫囂對西南夷和百越發動戰爭，掠奪奴隸。
張蒼在旁邊聽著，爲黑夫默哀了一下。所有人都知道，那所謂的南郡糖氏，就是黑夫家，幾乎控制了豫章、南郡的糖業。但黑夫卻嚴格勒令家人，不得出這兩地，頂多在其他地方開了幾家虧本的分店，沒有瘋狂擴張。
也正因爲黑夫的低調和剋制，朝廷纔對此容忍，直到現在，少府被逼無奈後，才決定宰這頭尚未養肥的羊。
就在治粟內史和少府決定，即便狠狠得罪黑夫，也要推行此事時，四月底，一個從膠東傳來的消息，卻讓兩家都不好動手了……
“膠東郡守言，在黃縣曲成鄉，發現了一個大金礦！請少府批準，設官採之，並立刻從臨淄調撥兵卒兩千，入駐曲成，謹防豪長、黔首盜採！”