趙陌隔日又進(jìn)了宮一趟，這回是去慈寧宮向太后請(qǐng)安的。
太后很喜歡讓宗室皇親家的小輩來陪自己聊天，順便也是八卦一下外頭的趣聞。趙陌剛剛從肅寧封地上回來，將近兩個(gè)月沒見了，她本就掛念在心，先前進(jìn)宮那一趟，趙陌又因爲(wèi)趕時(shí)間去見皇帝與太子，不曾陪她聊夠本，因此這回再進(jìn)宮來，她就拉著人不放了，說要他陪她到吃過午飯爲(wèi)止。
趙陌本來就有心要陪太后說說宮外頭的“新鮮事”，聞言自然是順?biāo)浦鄣亓袅讼聛怼?
然後他就給太后說自己回京後做了什麼事，見了什麼人——當(dāng)然，是打了折的，有些太后沒必要知道的事情，就都被他掩飾過去了——又著重提到了在永嘉侯府吃的美食心頭好，“順便”八卦了一下，永嘉侯夫人牛氏近日的一點(diǎn)兒小煩惱。
永嘉侯夫人牛氏看中了一個(gè)姑娘，很是喜歡，想要說給兒子做續(xù)絃，但是那姑娘近日有麻煩在身，名聲都受到了影響。牛氏正有心向人家提親的，又怕兒子不瞭解實(shí)情，心裡不樂意，因此正煩心呢。
秦平的續(xù)絃問題不但秦柏、牛氏在操心，其實(shí)宮裡的太后、皇上與太子，也沒少關(guān)注。他畢竟是秦柏的嫡長子，又挺能幹的，如今還調(diào)回京城來任職了，就在皇家人的眼皮子底下，無論性情品性爲(wèi)人才幹，都很得皇家人的心。然而秦平無子，唯一的女兒也到了出嫁的年齡，親友們?cè)跄懿粻?wèi)他的子嗣問題擔(dān)憂呢？昔日只聽說秦平心繫亡妻，不肯續(xù)絃，如今過去了七年時(shí)間，秦平終於鬆口願(yuàn)意再娶了，大家當(dāng)然很關(guān)心他什麼時(shí)候可以完成這樁人生大事啦。
因此太后一聽說，牛氏爲(wèi)秦平看好了人選，立刻就問了：“是哪家姑娘呀？家裡是做什麼的？生得好不好？性情如何？”
趙陌便告訴她：“是雲(yún)陽侯的一位遠(yuǎn)房堂妹，家裡人在朔州邊城任武職，父親已然亡故，如今是兄長頂替了亡父的職位，還有個(gè)小弟尚未成人。這一家子，不愧是蔡家人，行事脾氣都是武人作風(fēng)，跟雲(yún)陽侯一般堅(jiān)毅直爽。永嘉侯夫人一見蔡姑娘，心裡就先覺得喜歡了，等見得多了，說過話，又相處過之後，心裡就更中意了。”
太后一聽說牛氏看中的人選是這麼個(gè)畫風(fēng)，心裡也就明白了。
太后跟牛氏不大親近，並不是對(duì)牛氏有什麼意見，純粹是兩人性情不相投罷了。太后是典型的文官人家培養(yǎng)的淑女千金，牛氏卻是商家女出身，又在西北長大，雖是地主家的女眷，言行舉止與愛好都十分接地氣。太后與牛氏說話，有時(shí)候見牛氏說話直率，心裡雖喜歡，卻又有些不大習(xí)慣，還有那麼一點(diǎn)兒替秦柏這位才子可惜；牛氏與太后說話，不習(xí)慣那種文縐縐的方式，對(duì)宮中禮節(jié)也覺得很是拘謹(jǐn)。因此，她二人是能不見就不見，但真有什麼事了，牛氏絕對(duì)是對(duì)太后恭恭敬敬地，三節(jié)兩壽從不馬虎；太后對(duì)牛氏也信任有加，並不存在什麼輕視怠慢的問題。
正因爲(wèi)太后對(duì)牛氏有這樣的瞭解，一聽說她看中的長媳人選是那種風(fēng)格，也就立刻明白了蔡勝男是哪種類型的姑娘了——與牛氏脾氣交好的女眷，大都是武官人家裡說話行事比較直率的婦人，不愛拐彎抹角的那一種，品行正派，心眼兒也正。既然牛氏喜歡蔡勝男，那蔡勝男肯定也是這種類型了。
太后不由得有些哭笑不得，但又覺得雲(yún)陽侯府蔡家的教養(yǎng)是信得過的。她就很喜歡蔡元貞。即使那位蔡勝男姑娘自小長在朔州邊城，但既然蔡家能把人接到京中來，雲(yún)陽侯夫人還帶她出席承恩侯府的宴會(huì)，可見這姑娘的教養(yǎng)禮數(shù)一定不差，怎麼也比牛氏剛進(jìn)京時(shí)強(qiáng)。秦平只是娶續(xù)絃，女方的出身倒也不必太高，秦家三房一向低調(diào)，會(huì)看中一位低品武官之女，也沒什麼出奇的，反正姑娘還跟雲(yún)陽侯是同族，也不能算是小門小戶了。關(guān)鍵是，武官人家的姑娘，又能讓牛氏感到滿意，這姑娘一定是個(gè)正派又身體健康的人，真的嫁給了秦平，就更有把握早日爲(wèi)他生下兒子……
太后對(duì)家世什麼的不太看重，她剛剛纔爲(wèi)太子挑了一個(gè)出身略低的妾室呢。爲(wèi)了秦家三房的嫡長房子嗣著想，只要女方品性端正，身康體健，就比一個(gè)出身高門大戶的嬌弱千金更適合成爲(wèi)秦平的續(xù)絃。她立刻就問趙陌了：“既然永嘉侯夫人覺得這姑娘不錯(cuò)，那直接提親就是了。不是說秦平已經(jīng)願(yuàn)意續(xù)絃了麼？難不成還怕他不樂意娶這姑娘？這姑娘到底是惹上了什麼麻煩？若實(shí)在不成，趕緊另挑一個(gè)也成，倒也不必太過死心眼了。”
趙陌便將蔡勝男被退親一事的起因經(jīng)過，都跟太后說了，期間用辭雖然稍稍偏向了蔡家這邊，但絕對(duì)沒有造謠撒謊，只是有意無意地，隱瞞了魏氏女嫁的是楚家，而楚家又是跟蔡家做對(duì)的主力這一點(diǎn)，將責(zé)任都推到了魏家頭上。完了他還道：“魏家人懷恨在心，一直在外頭散佈流言，往蔡姑娘頭上潑髒水。雲(yún)陽侯一家都在想辦法幫蔡姑娘洗刷清白，只是流言這種事……從來都是傳揚(yáng)開來容易，說清真相卻難。”
太后明白了，不由得爲(wèi)蔡勝男抱起屈來：“這姑娘太可憐了，她明明什麼都沒做錯(cuò)過！遇上那魏家子，真真是一生的劫數(shù)！”又問，“那魏家的女兒嫁的是京中哪家權(quán)貴？怎的如此囂張？！是她夫家根本不知道她在外頭做了什麼事，還是她的夫家當(dāng)真如此有恃無恐，竟連雲(yún)陽侯都不放在眼裡了？！”
趙陌面露尷尬之色，支支唔唔地道：“太后娘娘，這件事……我不好跟您坦白的。但您若是向人打聽，很容易就能打聽到那魏氏是嫁進(jìn)了哪戶人家。其實(shí)……若不是這魏氏不依不饒，非要壞了蔡姑娘的姻緣，鬧得永嘉侯夫人也爲(wèi)難，我也不會(huì)在您面前提起此事。”
太后皺眉：“這話是什麼意思？難不成這世上還有能令你忌憚的人家？是哪家王府麼？還是公主府？”趙陌搖頭。太后想了想，又問：“莫非是塗家？塗家如今還有誰敢行此惡事？！”說著她的神色就嚴(yán)肅起來。
趙陌忙道：“不是的，不是塗家。太后娘娘您就別問了。其實(shí)……京中知道的人家很多，想必他們都願(yuàn)意告訴您，只是我……我的處境有些尷尬，事關(guān)那家人，我本不該插一腳進(jìn)來的。”
太后雖然心中納悶，但也知道趙陌這麼說了，定然有緣故，便暫時(shí)按捺下來：“也罷，回頭哀家就讓人打聽去！”又?jǐn)?shù)落趙陌，“你在哀家面前還有什麼可忌諱的？可見是與哀家生分了！”
趙陌忙說了許多好聽的話去哄她。太后哪怕明知道他的話都是哄人的，心裡聽得也高興。太后上了年紀(jì)，自然也就更喜歡小輩們的尊敬、關(guān)心與奉承了。
趙陌瞧著太后的心情正好，便又緩緩將話題拉回“正題”：“那位蔡姑娘的事兒……太后娘娘覺得應(yīng)該怎麼辦纔好呢？雖說平表叔一向孝順，只要永嘉侯夫人跟他把實(shí)情說明白，他還是會(huì)願(yuàn)意娶一位品性正直的好姑娘爲(wèi)妻，可那蔡姑娘的名聲被外頭的人傳得如此不堪……就算她嫁進(jìn)了永嘉侯府，也依然會(huì)引來閒話。到時(shí)候，那閒話就不僅僅是在議論她了，怕是連永嘉侯府都會(huì)遭受非議。這簡直就是無妄之災(zāi)！誰攤上了都太可憐了。”
太后聽得也嘆了口氣：“確實(shí)……也罷，改日哀家就召見雲(yún)陽侯夫人，讓她把你說的這位蔡勝男姑娘帶進(jìn)宮來，叫哀家見一見，是不是真如永嘉侯夫人說的那麼好，也是問清楚魏家那邊到底是怎麼回事。好好的姑娘家被這般算計(jì)，就夠慘的了，若是在邊城，那魏家有心算無心，忽然以勢壓人，蔡家人猝不及防，中了算計(jì)，也就罷了。可在京城，就在雲(yún)陽侯的眼皮子底下，竟然還有人膽敢害他族妹，這魏家人也是好大的膽子！他家既然被查出許多不法事，哪怕當(dāng)中有云陽侯的手筆，也不曾冤枉了他家。罪有應(yīng)得之人，老實(shí)受罰就是了，還有臉想什麼報(bào)復(fù)？魏氏的婆家竟然糊塗地爲(wèi)虎作倀，平日裡還不知做過多少壞事呢。俗話說得好，近墨者黑。這兩家沆瀣一氣，都不是好東西，是應(yīng)該讓人好好查一查。倘若也是不法之徒，早些處置了，也還朝廷一個(gè)朗朗乾坤！”
趙陌忙笑道：“太后娘娘英明！”說了好些奉承的話。
太后雖然聽得高興，但還是白了他一眼：“你這小子，少在這裡灌哀家迷湯！雖說你一向跟永嘉侯府親近，但如此關(guān)心你岳父的親事，只怕不全是一片孝心吧？你這是擔(dān)心自己快要做永嘉侯府女婿了，婚禮的時(shí)候，永嘉侯府沒有一位撐得住場的主母能幫你媳婦操辦喜事，會(huì)委屈了你媳婦，是不是？”
趙陌嘻嘻笑了兩聲，小聲道：“太后娘娘，您心裡明白就好，我這點(diǎn)小心思，當(dāng)然用不著瞞您，可您也不必告訴人的……”
太后心裡喜歡他這樣的親近與信任，臉上不由得露出了慈愛的微笑來，伸出食指，戳了他腦門一記：“小滑頭！”