許岫前來承恩侯府見許氏，自然不是獨自前來的，同行的還有父親許大爺。至於許大奶奶，由於姚氏堅稱上一回是她害得許氏吐血的，今日便被拒之門外。

許崢夫妻倆依舊沒有來。

許岫退出松風堂，前往前院枯榮堂時，秦仲海正面帶不悅地與許大爺說著話：“母親一直關心崢哥兒，即使身在病中，也依舊對崢哥兒念念不忘。崢哥兒去歲便已娶妻，這麼久了，怎的也不帶媳婦兒過來給母親請安？表兄可別說是崢哥兒學業繁忙的緣故。他又不是國子監生，成日不過是在家中備考罷了。成親兩個月了，竟連半日功夫都抽不出來？這哪裡是身爲晚輩該有的禮數？！”

許大爺其實也心知自家理虧，但妻子不肯讓兒子分心，又不想讓魯氏來拜見許氏，一拖再拖，便拖到了這時候，怎麼說也是說不過去的。不過在秦家人面前，他當然要替許家挽回一點顏面，便硬著頭皮道：“崢哥兒爲了備考，連睡覺的時間都少了許多，實在是抽不出空。再者，沒能考得好成績，他哪裡有臉來見姑母？表弟放心，等崢哥兒考完了會試，我一定讓他帶著媳婦兒來給姑母磕頭。他平日裡在家，也時常唸叨著姑母對他的關心呢。姑母的心意，他心裡都是知道的。”

秦仲海冷笑：“既然知道，就趕緊過來磕頭賠禮！科舉考試，靠的是平日裡的積累功夫，又不是多讀一天半天的書，就能從落榜舉子一躍成狀元了，用功也不差在這一時。除非……只是嘴上說孝敬，心裡卻沒將長輩當一回事，方纔會這般失禮！”

許大爺心裡暗暗埋怨著妻子的固執，如坐鍼氈，可女兒還沒出來，她也只能繼續向秦仲海賠笑。等許岫從松風堂退了出來，他立刻就坐不住了，隨便說了幾句客套話，便要告辭。

秦仲海今日是正好休沐在家，見許大爺攜女前來，方纔想要跟他溝通一番，好示意許家長房對許氏稍稍親近一點，讓許氏好過些罷了。如今看到許大爺的反應，他心中失望無比，深覺自己是多此一舉。許大爺要告辭，他也不留客，連送客都懶得去了，直接示意手下的管事代勞。

等許家父女一走，他便轉身去探望母親許氏了。也不知道許氏這時候心情怎樣，看到孃家親人這般作派，想必也好不起來。做兒子的還是多去寬慰她老人家幾句吧。

許大爺與許岫回了家，許大奶奶就立刻迎了上去：“如何？姑太太都跟岫姐兒說些什麼了？！”

許岫保守地回答：“不過是些教導我嫁人後謹慎小心，孝順公婆的話，我已經應下了。”

許大奶奶撇嘴：“真是的，這些話我難道不會教你？還用得著姑太太操心？”又問，“她就沒說別的？沒說什麼桂家不好，做填房太委屈，又或是……”

她話未說完，就被許大爺不耐煩地打斷了：“你管姑母都跟岫姐兒說什麼呢？左不過就是那些話，女孩兒出嫁前，長輩們不都是這麼教導她們的麼？我母親已經去世了，你年紀又輕，行事又粗心大意的，姑母方纔多囑咐了岫姐兒幾句。你連這個也要囉嗦？你怎麼不問問我呢？就因爲你扣著崢哥兒，不肯讓他帶著媳婦兒給姑母磕頭，惹得表弟對我好大的怨氣！我在枯榮堂裡都快坐不住了！”

許大奶奶有些訕訕地道：“會試就近在眼前了，讓兒子多讀一天書，他就多一分把握。沒事跑去承恩侯府做什麼？橫豎姑太太疼崢哥兒，崢哥兒就算晚些去給她磕頭，她也不會真的生氣的。等到他考完會試，再讓他帶著媳婦兒去就是了。”其實她本來還想過，等殿試結束了，再讓許崢去的。

許大爺不悅地揮袖回了房。許大奶奶便又抓著女兒問方纔沒問完的話。許崢只能答道：“沒說什麼桂家不好的話，只是讓女兒嫁過去後，侍奉公婆要更加用心罷了。畢竟……桂家勢大，與許家門戶有差，女兒初爲人媳，自然少不得要忍氣吞聲一些。”想到許氏描繪的那些未來，她心情都低落下來了。

不過，不管怎麼說，嫁去桂家，總比留在許家做老姑娘來得強。

許大奶奶不知道女兒的心事，還在那裡不以爲然：“我們許家只是一時落魄罷了，等你哥哥將來有了出息，你父親也順利起復了，你在桂家就能挺起腰桿來。我早打聽過了，桂家的長媳是桂侍郎還未高升之前進的門，孃家父親的官職比你祖父未辭官前還低兩級呢。論家世論才貌，你都不比任何人差。等到你生了兒子，你就能揚眉吐氣了！桂家爲何一定要給兒子續絃？不就是盼著他能早日添丁麼？生了兒子，你便是大功臣！”

許岫不想再聽母親老調重彈了。她心裡清楚，自己在桂家的日子未必會象母親說的那般輕鬆。說到底，她是靠著欺騙才攀上的親事，見到桂家人，心裡便先虛了。

她轉了話題：“怎麼不見嫂子？”平日母親總是喜歡讓嫂子魯氏在跟前立規矩，今日竟然是獨自坐在屋裡等待他們父女歸來，真讓人意外。

許大奶奶撇嘴道：“二房來人了，我哪裡耐煩去見她們？就讓你嫂子去招呼了。我呀，實在是看不慣你二嬸那副嘴臉！不就是嶸哥兒回京來了，要準備參加童生試麼？你哥哥都快要考會試做進士了，許嶸還沒考中秀才呢，有什麼好炫耀的？”

許岫怔了一怔：“嶸哥兒回來了？他去了保定這幾個月，也不知眼下如何了。”

說起這個，許大奶奶心裡還有些發酸：“瞧著倒是有些長進了，比起從前會來事了不少，也更會說話了。但那又如何？爛泥就是爛泥，扶不上牆。難不成他見得的人多些，就真的能脫胎換骨麼？！”

關於許嶸，親眼見過堂弟的許崢，倒是有與母親不同的看法。晚間吃晚飯的時候，他就忍不住向父親感嘆道：“嶸哥兒出去見了幾個月的世面，果然與從前不一般了。言談舉止都大有長進，說話也言之有物了許多。他在學業上，應該也有不少進益。我問他的幾個問題，他都能對答如流。今年的童生試，他應該很有希望。”

許大爺對於侄兒倒是無可無不可的：“他若真能考個功名回來，不管是秀才還是舉人，日後也能給你做個臂膀，這是好事。”

真的麼？可是許家二房已經分了家，兩房人還鬧得不太愉快……許崢對此不抱什麼希望。

許大奶奶的語氣裡仍舊帶著不屑：“等他真的考得了功名再說吧。現在誇他，也太早了些。”她轉而對兒子道，“崢哥兒，你該不會又起了出門遊學的心吧？如今離會試只有不到一個月了，哪裡來得及？！你的功課向來比嶸哥兒強百倍，不必象他那樣做的。若真想出門散心，等到你考完殿試，過了館選那一關，再考慮也不遲。到時候母親陪你回老家走走，祭一祭祖，如何？我兒這般爭氣，也該告祭祖宗，讓祖宗們也跟著高興高興。”

許崢有些臉紅，忙道：“母親，快別說了，兒子還未考呢，哪裡就敢說定能高中？”

許大奶奶卻是十分篤定：“你自小就聰明，倘若連你都考不中，旁人就更不用考了！”

許崢面色更紅了。妻子魯氏就立在一旁侍候公婆丈夫小姑用餐，她是書香世家之女，家中亦有叔伯兄弟參加科舉，心知科舉的艱難。許大奶奶的話聽在魯氏耳中，她會不會覺得丈夫與婆婆自高自大呢？許崢如坐鍼氈。

與此同時，許嶸也在自個兒家裡，與祖父母、父母說起自己在長房和堂兄許崢會面時的情形，道：“大哥閉門讀書，恐怕不大妥當。他再聰明，也還年輕，又能知道多少學問？若是伯祖父無病無災的，興許還能指點他的功課。如今他卻連個正經老師都沒有，就算偶然能向京中有才名的前輩請教，也終究比不得有一位知根知底的師長陪在身邊，能時時指點。我今日與他交談幾句，試著問過幾個問題，發現大哥對經書裡同樣一句話的解析，就不如我在保定那邊的師叔，還有從秦表哥處得來的筆記裡解說的明白深刻。只可惜，無論是大哥還是長房的長輩們，都聽不進我的勸說。春闈再即，大哥這時候想要再用功，也未必來得及了。”

許二老爺道：“這是他自個兒拿的主意，他自家長輩都沒說什麼，你操的什麼心？”

許二爺則問兒子：“你有你老師與師叔指點，又有簡哥兒給的筆記，在功課上有了進益，今年的童生試想必穩了吧？”

許嶸笑笑：“倘若兒子連縣試與府試都過不了，還有什麼臉面說要去應考？倒是院試這一關，劉先生說我只在兩可之間。幸好院試是在明年，我再用一年功，明年想必就會穩當許多。”

許二爺聞言鬆了口氣：“那就好。你先專心把縣試與府試過了，然後回保定去，繼續跟著你師叔讀書，跟著你岳父學辦事，爲明年的院試做準備。我瞧你如今確實長進不少，都是出門歷練的好處。許崢如何，你不必管，你只要把自己管好就行了。今年縣試日期不變，會試日子卻往後推了。你的成績會出來更早。倘若你考得好了，你伯孃再在親友前炫耀兒子時，你爹孃也不至於太過沒臉。”

許嶸笑著答應了：“父親放心，兒子定不會讓你失望的！”