聞言劉總一下子裂開大嘴，笑嘻嘻道：“主公，將軍府是不是又要擴(kuò)充水師規(guī)模？”
“嗯，確有此意，隨著海外駐地增多，遼東水師規(guī)模已不足以適應(yīng)當(dāng)前需求。正好藉著俘虜過來的扶南戰(zhàn)船，將水師官兵從當(dāng)前的一萬兩千人擴(kuò)充至三萬人，另外水師陸戰(zhàn)隊也擴(kuò)充到六廂共一萬八千人。”
“真的？那可太好了！”
看著喜出望外的南洋艦隊提督劉總，衛(wèi)朔能深深體會到對方的歡喜之情，可以說水師建立以來數(shù)年間，就屬最近一年內(nèi)得到了極大發(fā)展機(jī)會。
“接下來幾個月內(nèi)，我希望水師儘快將南洋海外基地建起來，爭取早日將南洋控制住。”
……
就在遼東上下忙著接收南洋大戰(zhàn)的戰(zhàn)果時，在遙遠(yuǎn)的印度洋上，羅馬使團(tuán)歷時八個多月終於越過印度次大陸，進(jìn)入到孟加拉灣一帶。
建興五年，九月中旬，在巴生港西北方向安達(dá)曼海海面上，幾艘遠(yuǎn)渡重洋的海船突然出現(xiàn)在遼東陸戰(zhàn)隊隊員視線中。
正在甲板上觀望的勞倫斯看著前方漸漸展露的地平線，臉上露出了喜色。
去年年底時，奉李錫尼敕命他與整個使團(tuán)帶著從海軍中精挑細(xì)選出來的水手，乘坐海船從東羅馬出發(fā)，耗時近九個月終於到了之前羅馬學(xué)者書中記載的神秘東方國度。
勞倫斯出身羅馬破落貴族，目前在禁衛(wèi)軍中任百夫長，是東帝李錫尼極爲(wèi)信任的禁衛(wèi)軍軍官之一。現(xiàn)在他身負(fù)秘密使命，即將踏上遙遠(yuǎn)的東方帝國土地，覲見東方統(tǒng)治者，替東帝李錫尼給東方君主帶來崇高的問候，並締結(jié)東西貿(mào)易協(xié)定。
羅馬人歷經(jīng)千辛萬苦來到東方，只爲(wèi)了大晉盛產(chǎn)的絲綢、瓷器。在羅馬，絲綢是最受歡迎的奢侈品，一匹絲綢可以換回等重的黃金。
只要能將東方帝國的絲綢販賣到羅馬，就根本不用擔(dān)心銷售。即便是被波斯貴族挑剩下來的普通絲綢，到了羅馬帝國依然可以賣出高價。
若是能夠開闢海上貿(mào)易通道，就可以避免途中被波斯等中亞國家盤剝，從而讓羅馬獨(dú)享東方帝國盛產(chǎn)的華美絲綢。一想起薄如蟬翼，色澤光滑圓潤，手感讓人著迷的絲綢，頓時讓這個羅馬貴族眼神中露出一絲瘋狂之色。
可想而知，一旦拜占庭內(nèi)出現(xiàn)了足夠多的絲綢、瓷器，將會引起了怎樣的轟動。但有一點(diǎn)勞倫斯敢肯定，只要此行順利，必能爲(wèi)東羅馬帶來無窮無盡的財富。
勞倫斯從嚮導(dǎo)口中得知，只要越過前面的海峽，就意味著羅馬使團(tuán)進(jìn)入了東方帝國的勢力範(fàn)圍。在這片被稱爲(wèi)南洋的海域上，分佈著大大小小數(shù)十個國家，可讓勞倫斯感到吃驚的是，數(shù)百年來這些國家竟全部是那個神秘東方帝國的屬國。
“這是一個怎樣偉大的國度啊！”
勞倫斯嘴中喃喃自語，對於遙遠(yuǎn)的東方帝國，和大多數(shù)的羅馬人一樣，他充滿好奇，同時也把它想像成一個富足而強(qiáng)大的帝國，就像羅馬一樣。
從很久以前開始，羅馬人就渴望和遙遠(yuǎn)的東方帝國取得聯(lián)繫，只不過雙方相距太過遙遠(yuǎn)。中間又隔著波斯、貴霜等帝國，總是不能達(dá)成所願。
而這一次是羅馬人首次從海上試圖聯(lián)繫東方帝國，勞倫斯懷揣著東帝李錫尼寫給東方君主的國書。在國書中，李錫尼向?qū)Ψ奖磉_(dá)了願意和東方帝國建立友好關(guān)係和通商的意願，並且表示隨時歡迎他們的使團(tuán)回訪羅馬。
呼吸著清新的海風(fēng)，不少羅馬人紛紛擁擠在甲板上，踮起腳尖向遠(yuǎn)處瞭望。
這時隨船學(xué)者布雷克來到勞倫斯身邊，面上露出笑容道：“將軍，接下來我想我們很快就能踏上塞里斯的土地了，真不知道那是一個怎樣迷人的國度。”
“聽說賽里斯地域廣大，人口衆(zhòng)多，在那裡皇帝擁有至高無上的權(quán)威！”
一位美麗的白種小姐突然出現(xiàn)在勞倫斯、布雷克身邊。
“美麗的索菲亞小姐您說的沒錯，根據(jù)各種傳聞可以證實，在賽里斯皇帝的確擁有至高無上的權(quán)威，而且他們有著嚴(yán)格的皇位繼承製度，不像我們羅馬憑藉姻親關(guān)係就可能繼承與自己毫無血緣關(guān)係的地位、權(quán)勢。”
“但是在賽里斯國內(nèi)女子地位很低，沒有任何繼承權(quán)！而且在世俗中，賽里斯婦女必須服從丈夫或者父親的安排，任何反抗都會視作是違法行爲(wèi)。”
來之前布雷克查閱了大量書籍，對神秘的東方帝國習(xí)俗瞭解頗深。只是他這一番話卻惹得索菲亞大爲(wèi)不滿，索菲亞之所以來到東方，就是不滿家族安排，本以爲(wèi)來到東方會有新的機(jī)遇，不成想在布雷克嘴中的東方帝國似乎也不是個好去處。
“索菲亞小姐無須憂慮，布雷克先生說的這些都是百十年前蒐集到的信息，而今時間過去了那麼久，說不定賽里斯習(xí)俗早就發(fā)生了變化。”
“謝謝你，百夫長大人。”
……
當(dāng)羅馬人的艦隊出現(xiàn)在巴生港時，剛剛進(jìn)駐此地的南洋艦隊第一分艦隊立即派出戰(zhàn)船前往攔截。管帶李肇站在甲板上神色緊張地望著來路不明的艦隊，他沒想到遼東剛剛接管了馬六甲海峽，就遇到了敵人入侵。
“大人，對面船上全是白虜！”參軍通過千里眼看到了羅馬人真面目後，頓時驚呼起來。
白虜原本是華夏曆史上古代人對鮮卑人的稱呼，由於鮮卑人是個多民族構(gòu)成的複雜民族，不少鮮卑人具有膚白特徵，故而被稱之爲(wèi)白虜。近年來隨著各族胡人入寇中原，白虜已不再單單指鮮卑人，連羯族、氐族、羌族中的一部分具有白色皮膚的胡人也被統(tǒng)稱爲(wèi)白虜。
“難道有胡人意圖從海上圖謀我遼東？”
聽了參軍的話，再看看對面戰(zhàn)船上一片白虜，管帶李肇一下子腦洞大開。一想到胡虜打算從海陸兩面同時進(jìn)攻遼東，他頓時驚出了一身冷汗，趕忙命令第一分艦隊做好戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備。
就在李肇將要下令發(fā)起攻擊時，卻見對面艦隊竟停止了向港口靠近，並派出了一艘小船過來。對方此舉雖還未讓李肇全然放下戒心，可也讓他意識到對面艦隊似乎對遼東沒有惡意。想到這兒，他悄悄朝參軍打了個手勢，讓部下暫時停止攻擊，等摸清來人的底細(xì)再說。
不一會兒，一個明顯不是晉人羅馬軍官在一名通譯的陪同下，乘坐小船，踏上了遼東號福船。
當(dāng)勞倫斯站在賽里斯人的戰(zhàn)船上時，他不禁爲(wèi)賽里斯人精妙的造船技術(shù)折服。眼前這艘戰(zhàn)船雖然還比不上羅馬海軍中最大的戰(zhàn)艦，但僅以艦載武器而論，賽里斯人在戰(zhàn)船武備上已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了羅馬人。
當(dāng)勞倫斯站在李肇面前時，李肇不禁懷疑起剛剛的推斷來，這真的是胡虜嗎？看外表勞倫斯自然不是炎黃苗裔，可對方一舉一動無不透著極高修養(yǎng)，顯然對方是經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練出來的貴族子弟。
“尊敬的賽里斯將軍，我們是來自西方羅馬帝國的使團(tuán)，奉皇帝之命前來覲見貴國皇帝陛下！”
聽了通譯的話，李肇目瞪口呆，他沒想到竟然碰到了來自西方羅馬帝國的使團(tuán)。他本是遼東水師學(xué)堂出身，對羅馬帝國算不上陌生。知道這個國家是個像華夏一樣擁有悠久歷史的國家，而且這個國家還統(tǒng)治著世界的西方。
“你……你來自羅馬？！”
李肇再三確認(rèn)了勞倫斯的身份之後，頓時喜出望外，他可是知道鎮(zhèn)北將軍是多麼希望與西方的羅馬帝國聯(lián)繫上。沒想到這好事竟讓他碰上了，李肇立即下令艦隊解除戰(zhàn)備，然後以極高的禮儀將羅馬使團(tuán)迎接入巴生港。(。)