“這也不是絕對(duì)。話說回來, 陸姑娘還記得沈安的容貌？”
陸聽溪道：“這一條，世孫不必?fù)?dān)憂。”心裡忖道, 我畫得不對(duì)你也不知，橫豎你也沒見過沈安。思及此，又疑惑，沈惟欽要沈安的畫像做甚？
沈惟欽一眼就瞧出了陸聽溪的心思, 道：“前次聽你提起此人, 我就著人去查了他, 卻發(fā)現(xiàn)他已死了。往深了查，發(fā)現(xiàn)此人父母親眷不可考, 遂起好奇。金剛寺的大德高僧聽聞此子與他的字跡相似，連道有緣, 爲(wèi)他超度一場(chǎng)，又想瞧瞧此子面相。只是死人難活, 這便想讓陸姑娘畫一幅他的畫像出來。”
這個(gè)陸聽溪倒是記得。上次在揚(yáng)州時(shí), 沈惟欽就說他護(hù)身符裡的那張字條是金剛寺的高僧所書。沈惟欽近來莫非當(dāng)真一心向佛，對(duì)一個(gè)大德高僧的話這樣上心？
“陸姑娘可千萬莫要亂畫誆我，”沈惟欽傾身端視她, “我會(huì)拿著陸姑娘的畫去讓沈安生前相熟的人辨認(rèn)。而且，沈安當(dāng)初在衙門裡代人做了小半年的書辦，留有畫押文書和影圖肖像, 我已著人調(diào)了出來, 屆時(shí)會(huì)做比對(duì)。”
陸聽溪覺著好笑：“世孫手裡既已有了沈安的確切肖像, 爲(wèi)何還要我來畫？”
“這個(gè)不便相告, 陸姑娘只管畫便是了。”
沈惟欽見陸聽溪沉默著不接話，又道：“我給陸姑娘的可是一個(gè)許願(yuàn)的機(jī)會(huì)，待遇從優(yōu)，陸姑娘千萬想好，機(jī)會(huì)難得，過了這個(gè)村沒有這個(gè)店。我這人不輕易許諾。”
陸聽溪又忖量許久，道：“那我的要求是……”
“現(xiàn)下不急。我方纔已說了，是‘畫好之後’，我可滿足姑娘一個(gè)要求。陸姑娘先畫著，也好生思量著，看究竟提什麼要求最好。等畫成，拿了畫來與我做交易。”
陸聽溪覺得這人不去經(jīng)商可惜了，句句慎重，句句算計(jì)。
她斟酌著道：“我大約兩日畫好，屆時(shí)世孫著人來取……”
“不必，我親自來——那便這樣說定了，兩日後，我再來。”沈惟欽本想趁勢(shì)跟陸聽溪閒談幾句，瞥眼間，卻瞧見陸聽芊趨步朝這邊來。
陸聽溪行禮告退，沈惟欽尚未說甚，陸聽芊先叫住了她。
陸聽芊到得近前，跟她耳語：“淘淘略等，我不好一人與世孫相處，何況……我心裡慌，多個(gè)人，我能踏實(shí)點(diǎn)。”
陸聽芊留住了堂妹，回頭朝沈惟欽一禮後，果然手腳就不知該往哪裡放了，一時(shí)蹙蹙靡騁，脅肩累足，好不侷促。
沈惟欽端量陸聽芊幾眼，容色微沉。
這個(gè)陸家三房的姑娘，身爲(wèi)陸聽溪的堂姐，卻反而不如年紀(jì)更小的陸聽溪舉動(dòng)落落，真是處處小家子氣。
他思及一事，開言問道：“那日在壽皇殿前，你爲(wèi)何接對(duì)那樣快？”
莫說那對(duì)子並不好對(duì)，縱然不難，也沒有應(yīng)對(duì)那般敏捷的道理。何況他並未聽聞這個(gè)陸家四姑娘有什麼了不得的學(xué)識(shí)。他當(dāng)時(shí)憤懣，後頭冷靜下來，也漸漸回過味兒來了。那日那麼一幕看在咸寧帝眼裡，必是令他認(rèn)爲(wèi)他早已屬意於陸聽芊，所謂出對(duì)擇婚，不過是事先計(jì)議好的雙簧罷了。咸寧帝爲(wèi)了離間他與楚王，也是煞費(fèi)苦心了。
陸聽芊手心沁汗，垂頭將自己先前在陸老太爺跟前那番說辭又說了一回，她眼角瞥見沈惟欽眉頭直蹙，也不知自己說錯(cuò)了什麼，忙轉(zhuǎn)向陸聽溪，以目光求助。
陸聽溪眼觀鼻鼻觀心多時(shí)，見此刻連裝死都裝不下去了，上前對(duì)陸聽芊耳語道：“聖旨已下，姐姐如何應(yīng)對(duì)都不打緊，不失禮便是。”言罷，朝沈惟欽一禮，溜之大吉。
沈惟欽沉容看向陸聽芊：“你方纔所言，句句屬實(shí)？”
莫名的，他並不相信那下聯(lián)是陸聽芊自己想出的。他當(dāng)時(shí)出上聯(lián)時(shí)，本是想臨場(chǎng)想出一個(gè)的，但腦中靈光一現(xiàn)，想到了那麼個(gè)上聯(lián)——那上聯(lián)興許是他從前在哪裡見過的，也興許是失憶前的他自己想的。他隱隱覺得，知道那對(duì)子的人應(yīng)當(dāng)很少，卻沒想到最後弄巧成拙。
事實(shí)上，他自混沌中醒來這一年多來，漸漸想起了些東西，只是這部分慢慢迴歸的記憶多是些無關(guān)緊要的碎片，譬如那日腦中突然冒出的那個(gè)對(duì)子。
倒也是個(gè)好兆頭。
陸聽芊硬著頭皮只道屬實(shí)，然而她那點(diǎn)道行到沈惟欽跟前根本不夠瞧的，沈惟欽不必猜也知她沒說實(shí)話。若他揣度不錯(cuò)的話，這對(duì)子應(yīng)是陸聽溪告訴她的。
沈惟欽懶得與她繼續(xù)纏磨，沒作理會(huì)，領(lǐng)著一衆(zhòng)從人迤邐而去。
陸聽溪回到物華院後，就帶著甘鬆和檀香兩個(gè)丫頭轉(zhuǎn)去沈安的故居。時(shí)隔一年半，她其實(shí)早已經(jīng)記不清沈安的樣貌了。莫說一個(gè)沈安，就是她爹孃，若是一年半不見，她也不可能精準(zhǔn)地描繪出對(duì)方的容貌。
所以她一開始就沒打算當(dāng)真老老實(shí)實(shí)地給沈惟欽畫沈安的肖像。她打算誆他一回。攬下這件事也不過是衝著沈惟欽的報(bào)酬去的，回頭他踐諾最好，若是不踐諾，她也不吃虧。
沈安在陸家這邊其實(shí)還留存著一幅肖像，是從前教她作畫的紀(jì)先生所繪——沈安當(dāng)時(shí)說想給自己畫一張畫像，尋親的時(shí)候用得上，又說自己認(rèn)不得什麼名家大師，也給不起名手的潤(rùn)筆費(fèi)，想請(qǐng)她爲(wèi)他畫一幅。
她其時(shí)覺得自己畫技不夠精純，素日給人畫張畫像耍子還好，要是有正經(jīng)用途，還是應(yīng)當(dāng)找更精擅的人，於是爲(wèi)他引薦了她當(dāng)時(shí)的教畫先生紀(jì)先生。沈安當(dāng)時(shí)的神色似有不豫，但也並未提出異議。只是後來她聽他說他將那畫像自己存起來了，也不知是否未能於尋親一事上派上用場(chǎng)。
父親後來因著看重沈安，在府上給他騰了半個(gè)小院子出來，以作其居處。因此沈安雖只是陸修業(yè)的伴讀，但也有自己的書房。
書房?jī)?nèi)冷冷清清，積塵頗多，她翻找半晌，終於在書房書案後的一個(gè)矮櫃中找見了當(dāng)年那幅畫像。畫像被精裱了起來，保存完好。她瞧見畫卷中少年清雋的眉眼，有些感喟。
當(dāng)年蓬頭垢面、渾身棱角的男孩，後來在陸家待了八年，也長(zhǎng)成了豐姿韶秀、彬彬知禮的少年，可見後天的教育與周遭環(huán)境何其緊要。若他不死，如今也該娶妻生子了，父親母親此前還張羅著給他尋覓親事來著。
她取了畫，往書房外頭去時(shí)，順便掃了眼書房?jī)?nèi)的陳設(shè)。
沈安即便後來月錢拿的多了，日常也一直過得十分簡(jiǎn)素。一年到頭也沒見他添幾件新衣，來來回回總那麼幾件舊衣裳輪換著穿，日常用具亦是如此。
聽聞他私底下還抽空去坐館教書、代筆書信，零零碎碎做了不少兼差，沈惟欽所言幫人代職書辦也是其中一件。衆(zhòng)人都認(rèn)爲(wèi)他這是要攢錢娶媳婦，素日裡見他做兼差回來，總不免打趣幾句。沈安對(duì)此總是報(bào)以沉默，不承認(rèn)也不否認(rèn)。也是因此，父親母親才合計(jì)著要幫他說個(gè)媳婦。
沈安死後，他原先的居所被空置下來，還保持著原樣。眼前書房不大，佈置簡(jiǎn)樸，佔(zhàn)地最多的就是後頭那一排大書櫥。
她素日繪人不多，況本身也不想爲(wèi)沈惟欽畫，索性將那幅肖像拿去紀(jì)先生處，讓他老人家臨一幅出來，但又囑咐，只要六七分相像。畢竟憑空畫肯定不可能十足十的相似。
待紀(jì)先生畫好，她再三謝過，末了將原畫送回沈安的書房，端等著沈惟欽來取畫，並兌現(xiàn)承諾。
謝思言在盧龍滯留了幾日，啓程回京這日，齊正斌來送。
寒暄半日，齊正斌道：“世子既然不肯將那兩樣?xùn)|西交於齊家保管，那自家定當(dāng)謹(jǐn)慎小心，有道是‘匹夫無罪，懷璧其罪’。世子雖非匹夫，但總是事關(guān)重大，審慎爲(wèi)上。”
頓了頓，他又道：“我有一事不明，還望世子不吝賜教——世子究竟是何時(shí)發(fā)現(xiàn)自己被我的人盯上的？又是如何發(fā)現(xiàn)的？我最初派去盯梢的人，分明沒有暴露行蹤。”
他早在謝思言登科之後，就開始著人留意他這邊的動(dòng)靜。不過只是暗中盯梢而已。後來謝思言出京來到永平府，他手下那幫人才漸漸由暗轉(zhuǎn)明，一路從薊州追蹤到盧龍。
謝思言道：“你那羣手下確實(shí)隱蔽得好，我起先也沒發(fā)現(xiàn)。但後頭我起了疑心。我從這趟出門那一刻起就開始防著你了，並非到了薊州才發(fā)現(xiàn)。至於我是如何發(fā)覺被你盯上的，恕難奉告。”言罷，策馬而去。
齊正斌盯著他的背影，面色漸沉。
其實(shí)不必謝思言說，他也能看出謝思言是一早就察覺了他的盯梢，眼下問出，不過是想印證自己的猜測(cè)。至於謝思言是如何發(fā)覺的，他也有一個(gè)揣測(cè)。
他此前跟謝思言接觸甚少，他可以肯定自己並未在謝思言面前露出什麼端倪。那麼問題只可能出在一個(gè)人身上。
陸聽溪。
謝思言身邊人中，陸聽溪是他接觸最多、也是最令他鬆懈的人。
他想起了自己此前護(hù)送陸聽溪母女到通州時(shí)，跟她說的那番爲(wèi)自己辯解的話。那番話於他而言其實(shí)是多嘴，他後來想起，有些後悔，覺著自己那真真是不智之舉。但當(dāng)時(shí)情形再歷一次，他未必忍得住。陸聽溪防賊似的防他顯然是因著謝思言交代了她什麼，他真是見不得小姑娘這樣聽謝思言的話，就忍不住多說了幾句，想證明自己並非她的敵人。
小姑娘肯定轉(zhuǎn)頭就原原本本將之告訴了謝思言。大約也正是因著那幾句話，謝思言對(duì)他起了疑心，知道他在留意他的舉動(dòng)。於是這趟出門，才故意往與輿圖不相干的永平府來，爲(wèi)的不過是引出他。謝思言一路從薊州疾行至盧龍，哪裡是被他手底下那幫人追的，分明是在遛他們。若非他不能離京太久，怕是會(huì)從永平府跑到河間府。而真正去探查輿圖上標(biāo)註地方的，應(yīng)是謝思言手下另一撥人，如今應(yīng)該已經(jīng)得手了。
齊正斌輕抽口氣。
謝思言這廝狡詐如狐，又攥著一把好牌，這也就罷了，爲(wèi)何連陸聽溪都這樣向著他？謝思言過得未免太滋潤(rùn)了些，真想看看他吃癟的模樣。這世上能讓謝思言吃癟的，怕也只有一個(gè)陸聽溪了。
齊正斌輕笑。謝思言想娶到陸聽溪，不是那麼容易的。
謝思言回京途中，瞧見街邊有販夫叫賣糉子，這纔想起已近端午了。他命人買了幾個(gè)不同夾餡兒的糉子來，包起來路上吃，又揀著幾樣禁放的地方名點(diǎn)買了幾大包，快馬加鞭往京中趕。希望等他回京見著小姑娘時(shí)，這些吃食還沒壞掉。若非天熱糉子易變質(zhì)，他真想連異鄉(xiāng)的糉子也帶回去給她嚐鮮。
陸聽溪正在給兔子梳毛。
沈惟欽今日來陸家取畫，對(duì)著沈安的畫像出神少頃。她趁勢(shì)提了她的要求——往後安生待在封地，不得生事，若楚王有異動(dòng)，要及時(shí)阻止。
沈惟欽轉(zhuǎn)頭看了她須臾，讓她換個(gè)要求。
她當(dāng)時(shí)心裡一沉。沈惟欽也瞧出了她的心思，解釋道：“不是說我確有異心，而是我暫且無法掌控楚王。他畢竟是我祖父，我坐上世孫這位置時(shí)日也尚淺，在王府根基不算深。”
她後來想了想，又將要求換成他往後不得私底下來找她，沈惟欽卻也不肯應(yīng)。她覺得既是這般，也沒什麼好說的，回身要走時(shí)，便聽沈惟欽在身後道：“你不提，那我?guī)湍闾帷彝峥梢詿o條件退讓一次。只要是你開口。”
她驀地回頭：“任何事上？”
“任何事上。”他聲音清正，語調(diào)格外認(rèn)真。
她其實(shí)覺得沈惟欽對(duì)她的態(tài)度透著古怪。若說沈惟欽待她不同些，似乎是有，但沈惟欽前前後後加起來都沒跟她見過幾面，他這種人，聰明之極，步步算計(jì)，哪裡是會(huì)輕易對(duì)姑娘家生情的。唯一的解釋只能是，他跟孔綸一樣，對(duì)刀槍不入的謝思言束手無策，就轉(zhuǎn)而從她身上下手，只是他比孔綸做得更過而已。
總之都是心懷叵測(cè)的。他這樣連番讓她更易要求，讓她也不太相信他後頭的那個(gè)承諾。
三房近來忙得不可開交。雖則嫁妝都是內(nèi)府代爲(wèi)籌備的，但女家這邊要做的還有許多，譬如招待宮裡來的教習(xí)女官，譬如與陸聽芊一道一遍遍溫習(xí)婚禮儀程——屆時(shí)出嫁那日，還有拜別雙親等儀程，故此家中慈長(zhǎng)也要熟知婚禮儀程。
兼且又交端午，還要籌備節(jié)禮、人情走動(dòng)，孟氏近來恨不能把自己劈成幾瓣來使，有時(shí)甚至將陸聽芝薅去幫忙，惹得陸聽芝老大不情願(yuàn)，後頭乾脆跑到物華院躲清閒。
她過來時(shí)，湊巧陸聽惠也在。
陸聽溪見三姐甫一來就抱走了她的兔子，有些無奈，轉(zhuǎn)頭一看，二姐陸聽惠卻安靜坐著。
陸聽惠如今的性子較之從前，安穩(wěn)了不少。她聽三姐說，是因爲(wèi)此前鬧的一場(chǎng)笑話——陸聽惠的舅母任氏以爲(wèi)孔綸屬意於陸聽惠，讓其父跑去跟永定侯合計(jì)了一通，永定侯見自己兒子的婚事難得有了著落，也是喜不自禁，當(dāng)即就來陸家這邊說和，也沒知會(huì)孔綸。落後這樁事被孔綸知曉了，很是跟永定侯發(fā)了一通脾氣，陸家這邊才知原是誤會(huì)一場(chǎng)。
她那二嬸劉氏本還指望著靠陸聽惠的婚事翻身，結(jié)果也成了泡影。
祖父回來之後，聽聞劉氏之事，本也是要讓二老爺陸文昌將之休棄的，但後頭思及當(dāng)時(shí)即將出嫁的陸聽怡與尚未出嫁的陸聽惠，以及二房幾個(gè)尚在念書的孫兒，考慮到休棄劉氏怕會(huì)影響二房孫輩的婚事和前程，又兼劉氏孃家兄弟跟兄弟媳婦再三說情，最後就從輕發(fā)落，讓劉氏去京畿的廟裡待三年，清心思過，對(duì)外便說是爲(wèi)老太太與老太爺祈福。
劉氏自家也知這已是最好的結(jié)果了，千恩萬謝，又抱著兒女哭了一通，便捲鋪蓋去了廟裡，走時(shí)只帶了個(gè)趙媽媽過去照應(yīng)。
先是與侯府世子的婚事成空，後又是母親劉氏去了廟裡長(zhǎng)伴青燈古佛，陸聽惠經(jīng)歷這兩件事後，性子倒是沉靜了不少，不似從前那樣愛無事生非了。
陸聽芝卻仍與陸聽惠不太對(duì)付，一來便擋了她，搶著跟陸聽溪說話。陸聽惠自覺沒趣兒，起身作辭。
出了物華院，她瞥了眼三房的方向，對(duì)身邊的丫鬟巧喜道：“你說，四妹妹的婚事可是當(dāng)真能成？”
巧喜忙道：“姑娘怎忽然說這等話，若是被三太太聽到了，可不得了。”
“我這般說自是有緣由的，”陸聽惠慢慢道，“我那日瞧見楚王世孫跟四妹妹說話，他面上的神色滿透著不耐，反而目光往五妹妹那邊瞟了好幾回。我瞧著他非但不喜四妹妹，反倒還滿心厭惡。若真說他瞧上了誰，我看他更像對(duì)五妹妹有意。”
巧喜小聲道：“姑娘還是莫說了，縱楚王世孫當(dāng)真不喜四姑娘，如今也已成了定局，這婚事豈有不成之理。”
陸聽惠輕嗤：“我倒覺得未必。不過……”不過三房那頭暫且還是要巴著的。她如今已經(jīng)學(xué)會(huì)了見風(fēng)使舵、因勢(shì)乘便，雖然她也不希望三房得勢(shì)。
咸寧帝爲(wèi)著省事，也爲(wèi)著少生枝節(jié)，命欽天監(jiān)將楚王世孫的正妃與次妃婚期定在同一日，正妃先成禮，次妃後之。
這日是六月六天貺節(jié)。天貺節(jié)俗主要有曬書、藏水、人畜沐浴等，陸聽溪將自己的藏書都搬出來晾曬，打算再給兔子洗個(gè)澡時(shí)，想起她這邊沒有肥皂了，又思及頭油和香膏也所剩不多，這些體己物件還是自己選的最合意，當(dāng)下帶著幾個(gè)僕婦出門採(cǎi)買。
附近新進(jìn)開了家胭脂鋪?zhàn)樱叙ゴ糊S，除卻胭脂水粉之外，另鬻肥皂、頭油、官粉等女子梳洗的必須之物，品類齊全，樣樣上乘，就連那盛胭脂的小盒子都有好些是鏨琺瑯的，最奢侈的是，還有用和田玉籽料做的胭脂盒——和田玉籽料這種價(jià)比黃金的上等玉石尋常做個(gè)簪子、鐲子都是稀罕得緊的，遑論做成胭脂盒。店內(nèi)的夥計(jì)掌櫃也都穿戴體面、長(zhǎng)得周正，耐性也是奇好無比，但凡不是來滋事的，即便不買東西，也都是笑臉相迎。
這種地方自然是物美價(jià)不廉，這鋪?zhàn)幼钕乳_張時(shí)，陸聽溪也只是進(jìn)來瞧個(gè)新鮮，畢竟這店鋪雖然門面大，店內(nèi)擺設(shè)也豪奢，但誰曉得是不是徒有其表，東西好用纔是正理。陸家雖也是富有萬貫，對(duì)姑娘家也都是嬌養(yǎng)，但沒有端爲(wèi)樣子好看，白花銀子的道理。
後頭她來過幾次之後，發(fā)現(xiàn)這家店的東西出奇得好用，唯一的缺點(diǎn)就是貴了點(diǎn)。不過因著貨品精細(xì)、質(zhì)量絕佳，這鋪?zhàn)涌驮慈赵觯庖蝗毡纫蝗占t火。女人在梳妝打扮上的狂熱是天性，左近住的都是既富且貴的官宦人家，那些官家太太和小姐口口相傳，不出一月，馥春齋譽(yù)滿京師，縱是家中拮據(jù)的，但凡能湊著銀子，就決計(jì)要光顧馥春齋，而不去別處。
陸聽溪以爲(wèi)今日過節(jié)，馥春齋的主顧應(yīng)當(dāng)少些，誰曉得一下馬車，就瞧見裡面衣香鬢影、人頭躦動(dòng)。她猶豫下，正打算往別處看看，卻見那素日相熟的女夥計(jì)笑臉迎來，一徑將她請(qǐng)了進(jìn)去。
馥春齋裡陳設(shè)四時(shí)花卉，周懸名家書畫，還時(shí)常更換，她粗粗一掃，覺著有些竟似是真跡，心中時(shí)常感喟這鋪?zhàn)拥臇|家財(cái)力何其雄厚。
女夥計(jì)將她一路引到了馥春齋後堂一處雅室內(nèi)，讓她稍候片刻，她們?nèi)ト∝洝?
陸聽溪才喝了口茶，聽見槅扇開啓，以爲(wèi)是女夥計(jì)去而復(fù)返，一回頭，卻對(duì)上謝思言疏朗的眉眼。
她頭一個(gè)反應(yīng)是，謝少爺莫非也來買胭脂？且不論旁的，謝少爺分得清顏色嗎？
及至反應(yīng)過來他是有要緊事找她，揮退左右，問他何事。
“今日天貺，沈惟欽後日大婚，我早先已說了，他不會(huì)這樣安生成婚，大抵是要做點(diǎn)什麼的，但他這回約莫是擔(dān)心多生枝節(jié)，倒是謹(jǐn)慎得很，楊順暫且沒打探到什麼。你後日觀禮時(shí)，端等著看便是。”
陸聽溪目光一轉(zhuǎn)：“你是不是隱約猜到他要做甚了？”又實(shí)覺不可思議，“如今婚禮已是勢(shì)在必行，竟還能反悔？若想中止，還能如何？逃婚？找人去搶親？”大抵因著她平日總聽三姐講些話本雜劇摺子戲，此刻竟也能編出個(gè)曲折離奇的故事來。