“裂甲男孩對龍沒有畏懼。”長老說出伊戈語，“你威脅不到他，男孩會反抗。”
“此事對他有益，一旦我入關，便能解豐饒城之圍。”亞歷克斯用手指摩挲著濃密的絡腮鬍。
他頭戴有角的王冠、披著寬大的王者披風、臉龐被修整的很整潔、五官濃郁卻極有美感。
黑鐵之王曾要封他北方之王，那位置僅次於黑鐵王座，一人之下萬人之上。假以時日，還能得到勳爵的稱號。
但亞歷克斯並未同意，因爲他相信他靠雙手最終所得遠比別人恩賜的更多，命運站在他身邊。
如今果然驗證。
黑鐵之王崩俎，而他成爲了名至實歸的北方之王，不經過任何人冊封。未來還要成爲大地之王，所得榮譽比黑鐵之王更崇高……其偉績或許能比肩征服者。——未來真會如此順利嗎？
亞歷克斯沉思著。征服者從黑鐵大地遠征伊戈。而他從伊戈大地殺出、遠征黑鐵，能效仿的人有且僅有一個。
“咱看得出來，男孩很驕傲，不肯居於人下，對誰都不肯，他生性如此。”伊德涅說。
鐵花郡是裂甲乃至黑鐵大地的門戶，乃是征服時期所建，若要強攻要塞，進攻方勢必損失慘重，並且失敗風險極大。
亞歷克斯想裡應外合，讓河谷勢力兩面夾擊鐵花郡。
但結果很明顯，後者不僅不答應，甚至膽敢反擊。
那態度強硬而果斷，完全沒有任何猶豫。令人震驚。
他們曾有貿易，用鋼鐵品換取奴隸。
但那一切都隨著天馬平原一役而改變了。
如今他們互相敵對。
“我覺得裂甲男孩是刺蝟，得順著纔不會扎手，伊德涅，你真是個呆瓜，你把事情搞砸了。”另一個老女巫咒罵。但伊德涅並不迴應，伊戈人行事風格簡單直接，換了別的女巫也比她強不到哪去。
……
今年太陽相較於往年更加猛烈。
夏季結束，溫度反而回升了。
乾燥的煙塵升騰，在半空形成雲霧般的顆粒狀，像是大地枯竭的呼吸。
伊戈人認爲每逢夏季結束，諸神必定隕落一次。
無數個夏季過去，諸神隕落了無數次。
他們將這種現象稱作諸夏的黃昏。
萬物在這個時刻皆會消亡，只有龍王創造的永恆世界長存。
那是個比大地更遼闊、更神秘的世界，也是無數戰士在戰場上追逐的靈魂歸宿。
龍王大殿。
外面天氣炎熱，大殿內寒意很濃，因石柱鑲嵌著多枚冰玉，悄然間散發冷意。
亞歷克斯坐在王座上，下方一側坐著七位伊戈祭司長老，男女都有，渾身邋遢，不修邊幅，皆是法力高深的伊戈智者。
伊德涅位列其中並不顯眼。
伊德涅滿臉褶子，氣質陰鬱，很像是故事裡熬製毒藥的老巫婆，但在所屬部族裡，智者祭司的地位極高。
卡珊拉則優雅的坐在另一側，眼眸瞇起，表情似笑非笑。
塞林的長女黑髮柔順，肌膚白皙，頭上戴著插著羽毛的軟帽、薄紗斜垂，微微遮住美麗明豔的臉龐，緊身天鵝絨窄袖長裙，裙身打褶，胸袖皆有襯墊，以及潔白的刺繡皮手套。其裝扮完全是貴族風格，和伊戈長老的邋遢風是兩個極端。
“現在河谷王又贏了，男孩的地盤固若金湯。”伊戈祭司說。“我們要過牆，到牆後面的土地，就離不開男孩的鋼鐵戰士。”
“真是愚蠢！”卡珊拉說。
“女孩別擺出這幅態度。收收臉色，你不是龍，”巫師格歐茵對她說。“就算是活龍，也不能對咱這樣說話，咱們只尊敬龍王，而不是所有的龍。”
卡珊拉聽得懂伊戈語，長老們也聽得懂黑鐵語。
古神奧的語言在征服時期擴散整片大地，亦在伊戈流傳開來。
“褻瀆者不會派兵的，他在積蓄實力。”卡珊拉一針見血的指出。“現在不是他出來的時候——最起碼他這樣認爲，他不可能冒著失去領土的風險，去幫我們打開一條路，誰去都沒用。”
“咱覺得你可以去，亞歷克斯知道你有兩個血親在河谷做客。”
“他們恨透我了。”卡珊拉笑道，笑聲酣暢淋漓，得意洋洋的自我介紹。“就如我的父親那樣憎恨我。”
她將塞林丟在了冰天雪地的伊戈大地，以血親延續了伊奧努斯和龍族的約定。
征服者的寶庫從來不是金銀珠寶，也不是非凡甲冑。
而是權力，和龍對話的權力。
“女孩和更多的龍一起去，咱們也可以去，男孩無處逃。”
“那更愚蠢了！”卡珊拉發出無情的嗤笑。
她的話辛辣又難聽。
“諸位長老，我的先知老師不是吃素的，哪怕她身在蒼月，但只要某些事情牽扯太大，咱們還未動身，未來就已被她夢見，而結局也會註定！你們就沒有見到貝特里德大人的慘狀嗎？
“伊戈語是怎麼說的？咳咳，你們將褻瀆者看做男孩，伊莎貝拉也將你們看做孩子……一羣壽命將至的孩子。相信我，你們的智慧在她面前無效！”
“咱們不信，不然好女孩們就不會來咱這邊了。”伊戈智者所說好女孩都來自女巫林。
聖城事件爆發，她們無處逃，只能加入海盜。如今有些被折磨死了，有些茍活著。
但從沒有哪個投奔海盜的黑鐵女巫能站在這座大殿上。
卡珊拉站了起來。
“那你們儘管去吧，別指望我會讓龍幫你們。我的預言能力在那片土地失效了，未來是混沌的，我看不到它。所以，我不打沒把握的仗，想必瓦萊哈爾大人也不會同意你們去接觸裂甲後代，因爲……會死龍的。”
“戰爭也會死龍，萬物終有一死。”伊戈智者說。
亞歷克斯問道：“從不盲目的女巫，請問你有何高見？”
卡珊拉從不盲目。
她始終目標明確、自私自利、熱衷權利。
按照約定，伊戈和龍共同征服大地，大地歸他，天空歸龍，而卡珊拉則是龍族信仰的聖座，地位等於聖城教宗。
龍是她的立足之本。她不會將龍投入到一場沒有收益的行動中。
當時他派遣伊德涅和貝特里德前去河谷的時候，卡珊拉便旗幟鮮明的反對過。
‘我有龍，能征服冰島。我有戰士，是數萬名戰士組成的大軍。我有龍鋼，它堅韌無比。我有魔法，伊戈的部族祭司都在爲我效力……’
命運也站在我這邊。亞歷克斯暗忖。
伊戈智者曾告訴他，龍王之怒乃是大勢所趨，它將蔓延大地，在萬物終焉的盡頭重新創造世界。
可現在他卻被諸神的信徒攔在北方，遲遲沒法南下。
難道諸神並未徹底死去，在和他作對？還是說沒到這個時候？
wωω▲тt kǎn▲c ○
這是信仰之戰。亞歷克斯覺得他不會失敗，也不覺得龍王會輸給諸神。
精通預言的女巫沉吟、思慮、猶豫。
她皺眉告訴北方之主。
“戰爭已至……和……城堡毀於內部……”
高明的巫師皆有預知的能力，通過觀測幽界，占卜、推演、解讀、預示未來。
大多數巫師看到的命運並不全面。
因爲涉及的事物越多，引發變數也會越多。
隨著黑暗時代的將近，這種能力也隨之失效了。
卡珊拉給了一個沒法驗證、並不明確的未來。
什麼時候會發生？具體是怎麼發生的？所說的對象是誰？
亞歷克斯一無所知，卡珊拉也只知道這麼多。
毋庸置疑的是——
夏季已過！諸夏已過！
戰爭已至！戰爭已至！