建安五年,閏十月十八日,晨。
靈壽縣,房山。
隨著二十四節(jié)氣的大雪來到,河北的天氣是一日見一日的冷,不過常山國因爲(wèi)西邊黑山和北邊燕山的遮蔽,來自北方的冷空氣被部分阻隔在外,倒也不是冷得太過嚴(yán)酷。
就在前幾天,下了一陣子大雪,讓房山也裹上了一層白袍。
不過這天氣時(shí)冷時(shí)熱,昨天開始就又放了晴天,稍稍回暖。
房山說是山,實(shí)際上是黑山餘脈中一座較高的山,附近也被幾座較低矮的山頭環(huán)繞。
而黑山賊小帥王當(dāng)?shù)耐捅诮ㄔ诜可街鞣蹇课髂厦娴囊惶幇肷窖希@裡有個(gè)較爲(wèi)平緩的平臺(tái),足夠建上房屋,也因著背靠高山,能夠遮擋住北邊的寒風(fēng)。
房山屯壁的清晨十分冷寂,大多數(shù)山賊都還在高臥,尤其是以王當(dāng)爲(wèi)首的一些賊首,更是通宵達(dá)旦地喝酒狂歡,此刻方纔睡下去沒多久。
要說王當(dāng)這廝,在黑山賊中的資歷相當(dāng)老。
十餘年前,張牛角、褚燕在冀州境內(nèi)拉起隊(duì)伍造反的時(shí)候,王當(dāng)也拉起一支隊(duì)伍響應(yīng)。
後來張牛角死,褚燕爲(wèi)了拉攏張牛角的人馬,改姓爲(wèi)張,隨後把黑山賊的名號(hào)徹底打響。
當(dāng)時(shí)王當(dāng)與孫輕等勢(shì)力較小的豪帥便帶著部衆(zhòng)依附於張燕,聲勢(shì)愈加浩大,連漢廷也難以驟然剿滅,只能接受了張燕的降表招安,拜其爲(wèi)平難中郎將。
按說王當(dāng)?shù)馁Y歷如此老,爲(wèi)何混到現(xiàn)在,手下只有千餘人,而且還被趕到房山這等旮旯角落裡呢?這自然是有原因的。
張燕在得到招安後,想要把自己漂白,開始約束起手下的山賊。
尤其是這幾年,黑山軍掌控了冀、並之間的通路,獲得了穩(wěn)定的財(cái)源,就更少做打家劫舍的勾當(dāng)。
但王當(dāng)此人比較嗜殺,當(dāng)年的山賊本性難移,時(shí)不時(shí)就要搞點(diǎn)事情。
原本張燕對(duì)於手下小帥偶爾劫掠一番倒也睜隻眼閉隻眼,但有一次王當(dāng)對(duì)過境的商隊(duì)下手,不但劫了貨還殺了人。
要知道,這夥商隊(duì)可是在張燕那兒交過買路費(fèi)的,王當(dāng)都一言不合就下手,算是把張燕給惹毛了。
王當(dāng)脾氣暴躁,在黑山軍衆(zhòng)頭目裡也不受待見,遇上事情也沒人爲(wèi)他說清,張燕遂在一氣之下把王當(dāng)給打發(fā)到了房山這一處商旅比較少經(jīng)過的旮旯角落裡。
前些時(shí)日,王當(dāng)想著給新任常山國相顏良一個(gè)下馬威,順便拍一拍張燕的馬屁,卻不料拍在了馬腳上,反捱了張燕一頓訓(xùn)斥。
張燕還遣人反覆強(qiáng)調(diào),讓王當(dāng)小心戒備,防止官兵反攻。
王當(dāng)雖然捱了訓(xùn)很不愉快,對(duì)張燕的提醒也很不以爲(wèi)然,但出於謹(jǐn)慎起見,倒也加強(qiáng)了山寨周邊的守備,還遣人潛入靈壽城中打探。
打探的結(jié)果卻讓王當(dāng)大爲(wèi)輕視,先是來了一個(gè)叫張斐的軍司馬,只帶了數(shù)十人,觀察了一下被劫掠的鄉(xiāng)亭後就返回。
其後雖說任命了一個(gè)新的縣尉,但王當(dāng)?shù)弥强h尉的來歷後更是一臉鄙夷,什麼交州來的蠻夷也配來當(dāng)個(gè)縣尉,這顏良手下莫非無人可用。
在那事情過後的十多天裡,靈壽縣內(nèi)除了多了些守城的戍卒之外,根本就沒看出來有什麼反攻的跡象,讓王當(dāng)大爲(wèi)放心,每日裡除開飲酒吃肉,便是摟著擄掠來的女子發(fā)泄獸慾。
正趕上前幾天連著下了幾場雪,把山下道路都湮滅不見,王當(dāng)更把巡山的山賊全部收攏了回來安心過冬,畢竟這天氣,連他們都沒辦法下山,哪裡會(huì)有官兵打來。
不過凡事都有個(gè)例外,正當(dāng)房山上的賊人以爲(wèi)平安無事之時(shí),有一支人馬正踏著積雪艱難地行走在山道之上。
這支隊(duì)伍人人都戴著胡人慣戴的皮帽,穿著皮甲,在皮甲的裡面襯著厚厚的冬衣,所以看上去有些臃腫。
因爲(wèi)要踏雪而行,在皮靴的鞋底上用粗麻繩緊緊纏繞用以防滑。
但因爲(wèi)山內(nèi)佈滿積雪,昨天氣溫有所回升,使得山區(qū)的清晨被濃濃的霧氣遮蓋,放眼望去只能看到十餘步外的物體,讓這一行人的進(jìn)行速度極爲(wèi)緩慢。
走在最前方的只有三十餘人,其中有兩個(gè)是陳正找來的附近獵戶,負(fù)責(zé)指引道路。
王當(dāng)這廝殘暴好殺,其手下之人也多有樣學(xué)樣,對(duì)附近的山民極盡欺壓之能事。
附近的獵戶被勒令每個(gè)月都要上繳固定的獵物,不然就會(huì)闖入獵戶家中打罵,當(dāng)陳正的人找到獵戶,許以厚利讓他們幫著帶路去剿滅山賊時(shí),這些獵戶幾乎沒有多想就答應(yīng)了。
因爲(wèi)陳正除了許以錢財(cái),還保證說無論剿匪成與不成,若他們願(yuàn)意搬去靈壽縣城中居住,陳正都會(huì)提供住所,還幫著找活計(jì)。
走在最前的兩個(gè)獵戶是一對(duì)兄弟,在附近打獵是把好手,他們的父親便是在去年遇上山上的賊人被踢了一腳傷了肺腑,回家折騰了兩個(gè)月亡故,與山賊有著深仇大恨,所以也最爲(wèi)積極。
獵戶中的弟弟喬仲摸了摸頭上的皮帽和身上的皮甲,又踩了踩腳上結(jié)識(shí)的皮靴,想著這官軍果然出手闊綽,便光是這套行頭就值老鼻子錢了,竟然給他們幾個(gè)嚮導(dǎo)一人一套,連皮甲都給配上。
弟弟輕輕碰了碰哥哥喬伯,低聲說道:“伯兄,你說這回官軍能剿了房山上的賊人麼?”
與他同樣裝束的哥哥則要沉穩(wěn)一些,一門心思地藉著兩旁的山石和樹木來尋找道路,還時(shí)不時(shí)用木棍戳著面前的積雪,防止踩到土坑。
哥哥答道:“定是可以的,你沒見官軍的兵器甲冑有多精良,山上那些狗殺才怎麼能敵。”
“可……可上山的路不好走啊!”
弟弟還有些猶豫,他們身後的一員軍將上前道:“莫要多話,專心尋路,不然也讓你們銜枚。”
被訓(xùn)斥了一番,弟弟想起那些官軍口中咬著用麻繩綁著的軟木片,便下意識(shí)地閉緊了嘴。
那軍將雖然身材高大健壯,但看他的臉仍是十分年輕,不過十八九歲的樣子,正是陳留郡平丘縣人衛(wèi)恂。
衛(wèi)恂在軍中較藝被選爲(wèi)武狀元,直接被任命爲(wèi)屯長,羨煞了不少新兵老卒。
而衛(wèi)恂並不辜負(fù)顏良親自授予他狀元的稱號(hào),在其後的幾場戰(zhàn)役中表現(xiàn)十分出色,又兼之他進(jìn)過學(xué)算是半個(gè)士人,所以得到大力培養(yǎng),如今無論是戰(zhàn)技還是指揮作戰(zhàn),都今非昔比進(jìn)步神速。
在北返之時(shí),顏良給兗州招攬的部屬一個(gè)選擇,願(yuàn)意留在兗州的,他會(huì)把人移交給蘇遊和文丑,願(yuàn)意北上冀州的,顏良也願(yuàn)意幫忙照拂其家人。
衛(wèi)恂選擇了後者,她家中唯有一個(gè)老母親,如今已經(jīng)搬來常山,在真定城中尋了一個(gè)臨時(shí)居所,聽顏將軍說以後還會(huì)有進(jìn)一步安置。
因爲(wèi)衛(wèi)恂的年紀(jì)與顏枚、畢軌、夏侯衡等人相近,在軍中飲宴時(shí)一來二去就相熟了,彼此關(guān)係都處得不錯(cuò),有時(shí)候還相約在一起習(xí)武比試。
前些時(shí)日,顏良揀選出步卒,讓顏枚帶著進(jìn)山訓(xùn)練時(shí),衛(wèi)恂便毛遂自薦要跟著一起去。
顏枚在請(qǐng)示叔父獲得批準(zhǔn)後,便帶上了衛(wèi)恂作爲(wèi)副手,這一回衛(wèi)恂更指揮著先頭部隊(duì)親自在前方探路。
在轉(zhuǎn)過了一處山坳後,獵戶喬伯回身對(duì)衛(wèi)恂小聲說道:“將軍,再往前就是往賊人山寨的山路了。”
衛(wèi)恂擡眼看了看,現(xiàn)在太陽還沒完全升起,山間的霧氣依舊濃密,只隱約看得見一條往上去的山路。
“不會(huì)有錯(cuò)?”
“錯(cuò)不了,小人去給賊人送每個(gè)月的獵獲時(shí),都會(huì)走這條道。”
“噢,還要往上走多久,那山道如何情形?”
喬伯想了想後道:“小步走,大約要走百來步,會(huì)經(jīng)過一處拐角,那邊有一個(gè)賊人的哨所,裡邊通常有兩個(gè)賊人把守,然後再折向西,再行五六十步還有一個(gè)哨所,再折向東……”
喬伯的記性倒是不錯(cuò),但衛(wèi)恂聽得卻是一頭霧水,再讓獵戶複述了幾遍之後,終於明白了個(gè)大略。
這段上山的山道要走之字形的道路四百多步,其中有五處哨所,各有兩個(gè)哨衛(wèi),而山路最寬處可容七八人並行,最窄處僅容兩人並行。
由於一開始就做好了清晨偷襲的打算,所以顏良帶著人寅時(shí)剛過就起牀用飯,然後從臨時(shí)駐地趕了一個(gè)多時(shí)辰路來到房山腳下,此刻纔不過辰時(shí)剛過。
按照獵戶的說法這條山道極爲(wèi)難行,若是讓山賊有了防備,殺上去的難度將大爲(wèi)增加。
眼下太陽初升,霧氣未散,正是趁機(jī)摸上去偷襲哨所的良機(jī)。
但衛(wèi)恂不敢擅作主張,急命人朝後去通知顏枚。
這也是顏枚第一次率軍作爲(wèi)前軍,故而帶著餘下的人跟得很緊,雖然因爲(wèi)山路難行,隊(duì)伍拉得很長,但顏枚一直走在隊(duì)伍的較前位置,隱約能看到前方探路的人手。
得了訊息的顏枚立刻上前,在瞭解了前方山道的情形後,十分贊同衛(wèi)恂的建議,並決定立刻執(zhí)行。
原本顏枚只打算遣一什士卒上去,但衛(wèi)恂堅(jiān)持要親自帶人而上。
顏枚想了一想便就同意了,因爲(wèi)衛(wèi)恂在前些時(shí)日的進(jìn)山訓(xùn)練中十分賣力,若論起登山作戰(zhàn),手下的士卒們比他強(qiáng)的沒有幾個(gè)。
顏枚吩咐道:“孔興,你千萬小心,若是事有不偕,不要逞強(qiáng),待我?guī)苏鎻?qiáng)攻便是。”
衛(wèi)恂答道:“據(jù)獵戶說,這裡五個(gè)哨所裡,第三個(gè)到第四個(gè)之間的道路最爲(wèi)險(xiǎn)惡,有一段至多隻容兩人並行,若是在此處正面強(qiáng)攻,士卒損失必重,故而我至少要奪下第四個(gè)哨所才行。”
顏枚道:“盡力而爲(wèi)便是,待你出發(fā)之後,我再遣人綴在你後邊。”
衛(wèi)恂簡單答道:“好!”便帶上手下的部衆(zhòng)踏上了山道。
這條往上的山道比起進(jìn)山的道路要陡峭得多,衛(wèi)恂帶著人小心翼翼地小步前進(jìn),唯恐發(fā)出大的聲響,驚動(dòng)了山上的哨衛(wèi)。
不過顯然大雪加上大霧,讓哨衛(wèi)放鬆了警惕,當(dāng)衛(wèi)恂走過一百多步山路來到第一個(gè)哨所時(shí),裡邊的兩個(gè)山賊正靠在木屋邊打盹。
衛(wèi)恂與另一個(gè)士卒悄悄推門進(jìn)去,然後迅速捂住山賊的嘴巴,用短匕抹了脖子。
中間山賊只是略微掙扎了一下,便倒在了血泊之中,沒有造成任何影響。
在山賊屍體上擦乾淨(jìng)血跡,衛(wèi)恂繼續(xù)帶著部屬往第二個(gè)哨所前進(jìn)。
第二個(gè)哨所前的道路比先前更難行,好在衛(wèi)恂和他手下都經(jīng)受過了登山訓(xùn)練,腳下的皮靴又做了防滑處理,才神不知鬼不覺地摸到了哨所旁邊。
哨所裡的山賊倒是與第一個(gè)一樣,還在做著好夢(mèng),被一刀一個(gè)了了賬。
衛(wèi)恂見如此輕鬆便料理了兩個(gè)哨所,心中大爲(wèi)篤定,便再接再厲往第三個(gè)哨所摸去。
不過就在衛(wèi)恂將將要摸到第三個(gè)哨所前二十餘步時(shí),突然發(fā)生了變故,只見有一人推開哨所的柴門而出,解開下絝便要往山邊放水。
走在最前的衛(wèi)恂被嚇了一跳,忙往身旁的山石藏身,卻踩到了一刻小石子發(fā)出了一些聲響。
那山賊好似尚未完全睡醒,還有些睡眼朦朧,一邊放著水,一邊轉(zhuǎn)頭看過來,還問道:“誰啊?”
衛(wèi)恂見行藏?cái)÷叮仓^皮道:“是我。”
然後往身後的另一個(gè)士卒使個(gè)眼色,二人便一前一後往上走去。
山賊還以爲(wèi)是在下邊哨所裡同夥,便罵道:“還沒到時(shí)間呢,你便急著換班麼?”
衛(wèi)恂也不便多答,只顧著埋頭往上急走,當(dāng)走到十步之內(nèi)時(shí),那正在放水的山賊察覺出了不妙,喝道:“你是誰?停下。”
衛(wèi)恂從身後掏出上好弦的手弩,朝山賊的面門便是一發(fā)。
因著距離實(shí)在太近,雖然衛(wèi)恂倉促發(fā)射,但也正中目標(biāo),直接射中山賊的面門上,讓那山賊只來得及發(fā)出半聲驚呼便倒臥在雪地裡。
這時(shí)候哨所裡另一名山賊也聽到了外頭的聲響,推門出來查探情況。
不料剛推開門就看到同伴仰面躺在山道旁,而面門上還扎著一支弩箭。
山賊大驚之下,一邊拔刀準(zhǔn)備迎敵,一邊扯開嗓子便要大聲叫喚。