冬去春來(lái)，時(shí)間不知不覺(jué)地到了初平三年春（公元一九二年）。
關(guān)東這邊袁術(shù)聽聞袁紹入主冀州而派來(lái)使者求馬匹，袁紹對(duì)這要求自然不加理會(huì)。袁術(shù)大怒之下終於跟袁紹撕破了臉，他派遣使者聯(lián)絡(luò)勾結(jié)上公孫瓚，袁紹則聯(lián)合了劉表，四方勢(shì)力雙雙都結(jié)成了聯(lián)盟。
幽州牧劉虞的兒子劉和在宮廷擔(dān)任侍中，獻(xiàn)帝想要東歸洛陽(yáng)，便命劉和假裝逃避董卓，秘密地經(jīng)武關(guān)去見(jiàn)劉虞，要?jiǎng)⒂莩霰ソ荧I(xiàn)帝。劉和走到南陽(yáng)時(shí)，袁術(shù)企圖利用劉虞爲(wèi)外援，便扣住劉和，應(yīng)許在劉虞兵到之後一起西行，命劉和給劉虞寫信。
劉虞接到信後，便派數(shù)千名騎兵去見(jiàn)劉和。公孫瓚知道袁術(shù)素有稱帝的野心，就勸阻劉虞，但是劉虞不聽。公孫瓚害怕袁術(shù)知道此事後會(huì)怨恨自己，也派堂弟公孫越率領(lǐng)一千名騎兵去見(jiàn)袁術(shù)，並暗中挑唆袁術(shù)扣留劉和，吞併劉虞派去的隊(duì)伍。從此劉虞與公孫瓚有了仇怨。劉和從袁術(shù)處逃走北上，又被猜忌的袁紹留住不放。
荀彧也終於投靠了曹操，曹操大爲(wèi)高興，抓住他的手喜道：“這就是我的張良！”於是任命他爲(wèi)奮武司馬。此外潁川人戲志才也應(yīng)徵召出任曹操的軍師。
河北方面公孫瓚派田楷與劉備奪取青州，劉備被任命爲(wèi)平原國(guó)相。
關(guān)中這邊董卓做了太師，地位在諸侯王之上。太史觀察天象後聲稱，朝中大臣中將有人被殺死。董卓藉機(jī)派人誣告衛(wèi)尉張溫與袁術(shù)秘密聯(lián)絡(luò)，於是將張溫在鬧市中笞打而死，以應(yīng)天象，董卓完全掌控了關(guān)中，已經(jīng)跟反對(duì)他的朝臣翻臉。
董卓又任命他的弟董旻爲(wèi)左將軍，倒子董璜爲(wèi)中軍校尉，都執(zhí)掌兵權(quán)。他的宗族及親戚都一改先前的低調(diào)而在朝中擔(dān)任大官，就連董卓侍妾?jiǎng)偵碌膬鹤右捕急环鉅?wèi)侯爵，還把把侯爵用的金印和紫色綬帶當(dāng)作玩物。
董卓所乘坐的車輛和穿著的各種衣飾，都與皇帝的一樣。他對(duì)尚書檯、御史臺(tái)、符節(jié)臺(tái)發(fā)號(hào)施令，尚書以下的官員都要到他的太師府去彙報(bào)和請(qǐng)示。
又在長(zhǎng)安郊外修建了一個(gè)巨大的堡塢，牆高七丈，厚也有七丈，裡面存了足夠吃三十年的糧食。他對(duì)親信說(shuō)：“大事告成，可以雄據(jù)天下；如果不成，守住這裡也足以終老。”
就在天下豪傑各自勾心鬥角發(fā)展勢(shì)力時(shí)袁尚也做了些籌謀。但當(dāng)務(wù)之急是增長(zhǎng)威望搶奪地盤，還有就是解決長(zhǎng)安的事情。但是急不來(lái)，還得一步步穩(wěn)進(jìn)。
郭嘉在袁尚派“虎衛(wèi)”不分晝夜地監(jiān)視下在軍中做了主簿，兼理一些軍中日常事物，袁尚幫他購(gòu)置了一套宅院賞賜了郭嘉一些錢帛。
這天是照例的議事，袁紹讓長(zhǎng)子袁譚也到開參議，畢竟是自己的兒子。而袁譚不久前正式跟辛家聯(lián)姻，娶了辛評(píng)一個(gè)侄女。這些日子他和辛評(píng)郭圖關(guān)係漸漸密切起來(lái)。
袁紹看著下面一衆(zhòng)文武說(shuō)道：“當(dāng)今天下大亂，漢室衰微，賊臣作亂，朝廷西遷，我袁家世代受寵，我也決心竭盡全力興復(fù)漢室，冀州正是成大業(yè)之地，我等下一步該如何行進(jìn)？”
衆(zhòng)人互相觀望都因爲(wèi)各自的打算而不願(yuàn)第一個(gè)建言。
沉默了一會(huì)田豐起身分析道：“主公近期所患不過(guò)有四，其一關(guān)中董卓，其二幽州公孫瓚，其三冀州南面孫瓚任命的青州刺史田楷，其四黑山賊張燕，其中又以公孫瓚對(duì)我冀州威脅最大，但董卓也不可小窺，他與主公既有家仇又有國(guó)恨，不報(bào)此仇將軍不能立威於天下，所以我軍面臨兩大勁敵。”
沮授思量清楚後出列道：“主公年少入朝就揚(yáng)名海內(nèi)。廢立之際，能發(fā)揚(yáng)忠義出走京城，使董卓驚恐。渡河北上，則渤海從命；擁一郡之卒，而聚冀州之衆(zhòng)。威聲越過(guò)河朔，名望重於天下！如今主公如首先興軍東討，可以定青州；還討黑山，可以消滅張燕。然後回師北征平公孫瓚；震懾戎狄，降服匈奴。您就可擁有黃河以北的四州之地，因之收攬英雄之才，集合百萬(wàn)大軍，迎皇上於西京，覆宗廟於洛陽(yáng)。以此號(hào)令天下，誅討未服，誰(shuí)抵禦得了？”
通過(guò)這些時(shí)日的觀察沮授可謂漸漸摸清了袁紹的脾性，知道他十分重聲名和追捧，所以沮授提出的謀劃也不得不帶上奉承的味道。
果然，袁紹聽完後高興地笑道：“此吾之心願(yuàn)也。然而，齊桓公如果沒(méi)有管仲就不能成爲(wèi)霸主，勾踐沒(méi)有范蠡也不能保住越國(guó)。我想與諸卿同心戮力，共安社稷，不知諸卿有什麼具體的妙策平定此四憂患？”
“這要步步穩(wěn)進(jìn)，先剪除首要禍害，但這恐不是一日之功，當(dāng)今宜積蓄我冀州實(shí)力，以防禦爲(wèi)主。”田豐道。
袁紹有些不高興了，剛剛爲(wèi)沮授描繪的一番宏偉藍(lán)圖而興致盎然，躊躇滿志，現(xiàn)在就被田豐潑冷水。
袁尚心裡已經(jīng)有了個(gè)大膽的策劃，於是出了列對(duì)袁紹說(shuō)：“孩兒不才願(yuàn)爲(wèi)父親剪除兩個(gè)憂患。”
“你有什麼謀劃，可除去哪兩憂患？”袁紹好奇問(wèn)道，這個(gè)兒子向來(lái)都能給自己不小的驚喜。
袁尚充滿信心地說(shuō)：“如父親用孩兒之計(jì)擔(dān)保三月之內(nèi)讓董卓身首異處，然後孩兒願(yuàn)提以一旅精兵平定青州，好讓父親專心對(duì)付公孫瓚與張燕。”
袁紹急問(wèn)：“是何計(jì)策可誅殺董卓？”
“現(xiàn)在人多如說(shuō)出即不靈驗(yàn)，待會(huì)孩兒請(qǐng)私下稟報(bào)。”袁尚故意賣關(guān)子道。
袁紹點(diǎn)點(diǎn)頭，袁譚跟辛評(píng)對(duì)視一眼均不以爲(wèi)意地冷哼了一聲。
州牧府書房裡，袁紹急切地拉著袁尚的手問(wèn)：“到底是何計(jì)策，我兒快快說(shuō)來(lái)。”董卓進(jìn)京一事是袁紹心裡的疙瘩，如果能殺掉董卓那就真的除去了他心中的芥蒂了。
袁尚不答反問(wèn)他說(shuō)：“父親可是一直跟朝中老臣有聯(lián)絡(luò)？”
“是也，一衆(zhòng)老臣也想誅除董卓可是一直無(wú)機(jī)下手。”
“父親您想，以我軍目前實(shí)力和四面受敵的處境恐難以殺進(jìn)關(guān)中，但要除去西涼軍並不是非要出兵才行，兵法有云，上兵伐謀，其次伐交，其下攻城，西涼軍內(nèi)派系林立勾心鬥角如能誅除賊酋西涼軍自當(dāng)瓦解。”
“是這道理，但董卓仇家衆(zhòng)多，他日常防範(fàn)嚴(yán)密可不是那麼好殺的。”
“不然，孩兒請(qǐng)求秘密潛往長(zhǎng)安聯(lián)絡(luò)老臣誅殺董卓。”
“不行，太過(guò)兇險(xiǎn)，勝算不大。”袁紹搖頭道。
袁尚卻知道不論他去與否董卓都將有很大可能被王允設(shè)計(jì)殺死，自己前去只是能做到推波助瀾的作用，而在其中有自己不得不去的理由和平白領(lǐng)取刺殺董卓的功勞名聲。
他耐心地分析說(shuō)：“西涼軍內(nèi)不齊心，特別是西涼軍嫡系跟董卓兼併的京師禁軍間。只要讓那些老臣出面收買些董卓親隨和領(lǐng)軍將領(lǐng)待時(shí)機(jī)一到刺殺董卓於殿前易如反掌，孩兒計(jì)策如果失敗也可查探一番關(guān)中情形好讓父親今後進(jìn)兵關(guān)中司隸有所準(zhǔn)備。”
袁紹有些心動(dòng)，卻沒(méi)有答應(yīng)，只吩咐他退下去。
夜間，袁尚召集來(lái)了一干心腹，掃視了一圈幾人後說(shuō)道：“我準(zhǔn)備進(jìn)關(guān)中查探敵情，聯(lián)絡(luò)老臣設(shè)計(jì)誅殺董卓。”
幾人顯然被他這個(gè)決定震驚久久沒(méi)有迴應(yīng)。看幾個(gè)武將沒(méi)有做聲袁尚自然用眼神詢問(wèn)郭嘉。
郭嘉搖頭皺眉道：“成功的可能性微乎其微，兇險(xiǎn)程度卻很大。”
袁尚知道，郭嘉沒(méi)有接觸過(guò)現(xiàn)在長(zhǎng)安方面的情報(bào)，所以他會(huì)覺(jué)得行動(dòng)不可取。
於是袁尚給衆(zhòng)人分析了一下從情報(bào)得來(lái)的長(zhǎng)安和西涼軍的情況，最後說(shuō)道：“我先前已派有虎衛(wèi)狼衛(wèi)先行佔(zhàn)據(jù)了立足點(diǎn)，佈置好退路，即使不成功還是有很大把握全身而退，但是也有很大的風(fēng)險(xiǎn)諸位去留自願(yuàn)。”
“俺自然和公子一同進(jìn)退。”典韋粗聲道。
許褚不出聲卻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“難得公子如此大義英勇，雲(yún)定當(dāng)盡力協(xié)助。”趙雲(yún)有些激動(dòng)道。
黃忠也接著說(shuō)：“董卓倒行逆施天下共怨，報(bào)國(guó)仇乃匹夫之則。”
在袁尚自信的神情和銳利目光緊盯下郭嘉苦笑著無(wú)奈道：“權(quán)且當(dāng)去關(guān)中游歷一番。”
當(dāng)下衆(zhòng)人商定了些細(xì)節(jié)。秘密潛去長(zhǎng)安的人不能太多，只帶三百狼衛(wèi)兩百虎衛(wèi)，衆(zhòng)軍士分多批僞裝鹽販沿黃河到雍州再渡黃河到長(zhǎng)安。
其中留下一些人馬在黃河沿岸和長(zhǎng)安城郊外接應(yīng)。武器則託由真正的商販走私進(jìn)去，落腳點(diǎn)在袁尚經(jīng)營(yíng)的商鋪和預(yù)先購(gòu)買的宅院裡。
籌劃了十天後袁尚就領(lǐng)著衆(zhòng)人留書一封，私自出了鄴城往雍州而去。袁紹看到袁尚的留書後著實(shí)有些氣惱，召來(lái)田豐、沮授和荀諶商議，因爲(wèi)袁尚等人秘密出行路線不明，人是追不回來(lái)了，田豐等也只能讓袁紹多派密探細(xì)作進(jìn)京配合。
袁尚這隊(duì)洋洋灑灑百多人馬的商隊(duì)穿過(guò)了太行山，出壺關(guān)過(guò)上黨，到了河?xùn)|安邑稍作休整後又一次渡黃河來(lái)到雍州涇陽(yáng)，做些佈置後來(lái)到?jīng)芪紖R流處。
雖然已是三月但關(guān)中還是冷風(fēng)陣陣，看著一片片黃土高原和險(xiǎn)峻的山道衆(zhòng)人不禁感慨肅然。
袁尚騎在馬上感受著黃土大地的蒼涼悲壯，他忍不住揮起馬鞭大聲道：“雄關(guān)漫道真如鐵，而今漫步從頭越！”
郭嘉從馬車裡探出頭來(lái)深吸了一口氣，嘆道：“好一個(gè)雄關(guān)漫道！”
“大好江山奈何在宵小手中慘遭蹂躪。”袁尚又道。
郭嘉笑著說(shuō)道：“所以正是英雄當(dāng)起之時(shí)。”
袁尚縱馬來(lái)到郭嘉身邊拍拍他肩膀指著遠(yuǎn)處道：“看蒼茫大地主宰沉浮者必你我爾。”
郭嘉被他豪氣與雄壯景色感染但片刻後就淡淡笑道：“正是公子那句,而今漫步從頭越。”
袁尚微笑不語(yǔ)，思緒卻不知飄飛到了何處……
袁尚沒(méi)有發(fā)覺(jué)的是從河?xùn)|一路緊挨著他們商隊(duì)的另外兩輛私家馬車上一道目光若有所思地注視著他們。