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被周縣令帶進(jìn)來(lái)之人，是一名四十余歲的男，身材瘦高，顯得非常精明能干，他姓單，是江陵吳氏商行的大管事之一，中年男進(jìn)了大堂便跪下行禮，“小民單越拜見州牧！”

劉璟笑著擺擺手，“不必多禮，請(qǐng)起！”

“謝州牧！”單管事站起身。

劉璟又笑問道：“聽周縣令說(shuō)，單管事剛剛從交州歸來(lái)？”

“是！小民昨天才從南?？し砜h率船隊(duì)歸來(lái)。”

“原來(lái)如此！”

劉璟沉吟一下又問道：“我大概在年初時(shí)知道劉備軍隊(duì)在合浦郡和士燮的軍隊(duì)發(fā)生激戰(zhàn)，不知結(jié)果如何？”

“回稟州牧，這一戰(zhàn)早就結(jié)束了，士燮軍隊(duì)被諸葛亮擊敗，劉備占領(lǐng)了合浦郡和高涼郡，命大將陳到率軍守合浦郡，馮習(xí)守高涼郡,隨即諸葛亮率兩萬(wàn)軍東征南?？ぃ驮谏蟼€(gè)月，南海守士武被關(guān)羽所殺，聽說(shuō)番禹城中一萬(wàn)多軍隊(duì)投降了諸葛亮，我回來(lái)時(shí)，正好遇到劉備率領(lǐng)武官員及家眷從蒼梧遷去番禹城。”

劉璟點(diǎn)了點(diǎn)頭，士燮不是劉備的對(duì)手，這早他的意料之中，卻沒想到劉備軍隊(duì)進(jìn)展如此迅速，交州九郡就已經(jīng)占領(lǐng)了六郡，他沉吟一下又問道：“那你是否知道士燮的情況？”

“小民只聽說(shuō)士家退守交趾郡，現(xiàn)在只剩下交趾、九真和日南郡，軍隊(duì)損失大半，現(xiàn)在士燮在向劉備求和?！?

“向劉備求和？”

劉璟頓時(shí)有興趣地問道：“消息是否屬實(shí)？”

“小民只是回來(lái)時(shí)在蒼梧縣酒館聽到一些當(dāng)?shù)厝苏務(wù)?，有人見到了士燮的使者，是他弟弟士壹，求和是否屬?shí)，小民不敢保證。”

劉璟笑著對(duì)劉賢道：“看樣，劉皇叔選擇去交州，這條走對(duì)了，至少也有基業(yè)了。”

劉賢卻搖了搖頭，“坦率地說(shuō)，我不看好劉皇叔，交州雖經(jīng)趙佗經(jīng)營(yíng)，但依舊是荒蠻之地，比荊南尚且不如，更不用說(shuō)和荊益兩州相比，就算占領(lǐng)交州全境，沒有十年、二十年的苦心經(jīng)營(yíng)，不會(huì)有什么起色，更不用說(shuō)爭(zhēng)霸中原，絕不可能之事?！?

眾人正說(shuō)著，這時(shí)，一名親兵在堂下稟報(bào)，“啟稟州牧，江夏馬院主派人送信賴！”

馬院主就是馬鈞，官任從事中郎將，他所創(chuàng)建的匠依然在夏口，暫時(shí)還沒有遷來(lái)襄陽(yáng)，劉璟點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“讓送信人進(jìn)來(lái)！”

片刻，馬鈞的徒弟梁益快步走進(jìn)大堂，向劉璟行禮道：“微臣奉師父之命給州牧送信，去了成都，才知道州牧原來(lái)在荊南，又趕了過來(lái)?！?

劉璟笑了起來(lái)，“居然追到零陵縣，真是辛苦你了。”

梁益取出馬鈞的信，呈給了劉璟，“請(qǐng)州牧過目！”

劉璟接過信，先不慌拆看，笑著問道：“我很關(guān)心你師父現(xiàn)在說(shuō)話怎么樣了？”

“多謝州牧關(guān)心，師父說(shuō)話慢一點(diǎn)已經(jīng)沒有問題了，但如果著急起來(lái)就會(huì)一句話也說(shuō)不出，前幾個(gè)月研制木牛就非常著急，天沒說(shuō)一句話?！?

劉璟最關(guān)心的就是木牛的研制進(jìn)展，這關(guān)系到他的北征，他拆開信看了一遍，頓時(shí)騰地站了起來(lái)，信中說(shuō)研制木牛已經(jīng)成功，劉璟再也按耐不住心中的期待，對(duì)眾人笑道：“看樣我明天就得啟程去江夏了！”

五天后，劉璟的船隊(duì)抵達(dá)了蘄春縣，此時(shí)馬鈞并不在夏口，而是在蘄春郡的山區(qū)試驗(yàn)?zāi)九＃凑涨G州和江東達(dá)成的協(xié)議，蘄春郡現(xiàn)在由兩家共管，九月時(shí)正式移交給荊州，目前蘄春守步騭，郡丞卻是陶政，郡內(nèi)沒有駐軍。

步騭只是名義上的蘄春守，他同時(shí)兼任廬江守，大部分時(shí)間步騭都呆在廬江郡，蘄春郡實(shí)際上是由郡丞陶政控制。

看得出陶家在蘄春郡內(nèi)也下了本錢，重新修葺了蘄春縣碼頭，并將陶家船隊(duì)補(bǔ)給站和倉(cāng)庫(kù)從武昌縣移到了蘄春縣，帶動(dòng)了蘄春縣的發(fā)展，蘄春碼頭上停滿了船只，碼頭上人來(lái)人往，也格外熱鬧。

劉璟下了船，陶政和馬鈞立刻迎了上來(lái)，一起施禮，“參見州牧！”

劉璟和陶政寒暄幾句，便將注意力轉(zhuǎn)到馬鈞身上，畢竟他千里迢迢而來(lái)，就是為了馬鈞的木牛，他立刻笑問道：“我能在哪里看到木牛？”

馬鈞也拱手笑了笑，非常緩慢地說(shuō)道：“我們一共制作了二十輛，并在蘄春縣北面的云丹山內(nèi)修建了試驗(yàn)場(chǎng)，距這里還有里之，不過縣城內(nèi)也有一輛”

不等他說(shuō)完，劉璟便笑道：“我可等不及了，就去縣城！”

在縣衙的后堂內(nèi)擺放著一輛黑色的木車，高約六尺，長(zhǎng)一丈，從外形看確實(shí)像一頭木牛，前面還雕了一個(gè)牛頭，中間的牛身實(shí)際上就是糧柜，非常寬大，但下面只有一個(gè)輪，這一點(diǎn)有點(diǎn)象鹿車。

劉璟輕輕撫摸著這輛木牛，看得出有很多機(jī)關(guān)，絕不是一輛簡(jiǎn)單的鹿車，旁邊馬鈞的一名弟介紹道：“木牛有兩大特點(diǎn)，一是存儲(chǔ)量大，糧柜中可以放四石米，相當(dāng)于兩匹騾或者兩輛鹿車的負(fù)載，其次是輕便，一個(gè)人就可以操縱，而騾要吃草，鹿車也要兩人操縱，走山還很不方便，我們的木牛走山如履平地。”

“這是怎么辦到呢？”劉璟好奇地問道。

“這個(gè)真的一言難盡！”馬鈞笑著慢慢說(shuō)道：“關(guān)鍵是木牛肚下有一套銅制機(jī)關(guān)。”

他讓人將木車翻過來(lái)，下面果然有一套銅制的盤狀機(jī)關(guān)，顯得很復(fù)雜。

馬鈞指著機(jī)關(guān)又緩緩道：“這個(gè)機(jī)關(guān)主要用來(lái)調(diào)整輪和箱的高，以及前后左右，根據(jù)不同的地形進(jìn)行調(diào)整，這樣，無(wú)論上坡、下坡還是走崎嶇山道，都能應(yīng)對(duì)?！?

劉璟眉頭微微一皺，“好像操縱很復(fù)雜??！”

“確實(shí)操縱不容易，這就是唯一的麻煩，使用木牛之人，需要訓(xùn)練幾個(gè)月才能熟練操作。”

劉璟已經(jīng)難以抑制心中的期待，笑道：“我希望能立刻看到木牛在山地中的實(shí)際表現(xiàn)?！?

云丹山位于蘄春縣東北方向約余里處，它屬于大別山余脈，山勢(shì)陡峭，高地落差大，且山崎嶇，山澗溪水潺潺，森林茂盛，和終南山地形頗有幾分相似，是試驗(yàn)?zāi)九Ｗ罾硐氲膱?chǎng)所。

當(dāng)天下午，劉璟一行人浩浩蕩蕩抵達(dá)了云丹山，此時(shí)，馬鈞的一多名弟已經(jīng)在山腳下搭建了幾十座帳篷，作為試驗(yàn)?zāi)九５幕?，在劉璟未來(lái)之前，他們已經(jīng)反復(fù)試驗(yàn)了個(gè)多月，不斷進(jìn)行調(diào)整完善，最終拿出了二十輛樣車。

大帳前的空地上，整齊地?cái)[放著二十輛黑漆木牛，馬鈞的二十名弟已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，他們個(gè)個(gè)長(zhǎng)得身材高大壯實(shí)，非常適合操縱木牛。

在他們身后數(shù)十步外，便是一條蜿蜒崎嶇的上山之，山上有兩座道觀，這條山便是道觀運(yùn)送物資的上山小道。

劉璟走上前，輕輕拍拍了其中一輛木牛，對(duì)馬鈞笑道：“我拭目以待，開始吧！”

“裝糧！”

馬鈞的其他弟從一座大帳中扛出了一包包糧食，這是荊州的標(biāo)準(zhǔn)糧包，一包正好一石米，他們?cè)诿枯v木牛的糧柜中各放四包糧食，又將柜門鎖好，二十名操縱木牛的弟紛紛將皮帶搭上肩膀，準(zhǔn)備就緒了。

“出發(fā)！”

隨著馬鈞的一聲令下，二十名弟推動(dòng)木牛開始列隊(duì)而行，劉璟則帶著數(shù)士兵跟在他們身后，觀察糧隊(duì)的行動(dòng)，果然如馬鈞事先的描述，二十輛糧車非常輕便，雖然運(yùn)載著近五斤重的糧食，但依舊能在山道上行走如飛。

上坡時(shí)稍微吃力，但依舊能緩緩?fù)粕先ィ缕聲r(shí)又轉(zhuǎn)換機(jī)關(guān)，使木牛能夠徐徐而行，不至于一下沖下去，關(guān)鍵是輪非常靈活，能夠輕巧地避開前方的大石。

一淌過溪水，穿越叢林，二十輛木牛始終保持著陣型，行走如飛，連操縱木牛的弟也顯得并不疲憊，他們一走了二十里，終于來(lái)到一座道觀前，這里已經(jīng)有十幾名弟在等候了。

不多時(shí)，劉璟率領(lǐng)士兵們也趕到了道觀，只見二十輛木牛整齊地停放在道觀前，一輛輛木牛完好無(wú)損，眼見為實(shí)，不僅劉璟眼中充滿了贊許笑意，連他的士兵們也都驚呼不已，這簡(jiǎn)直就是活生生的健騾，不用吃草料，負(fù)載量又大，是山區(qū)運(yùn)送糧草物資的寶貝。

這時(shí)，馬鈞帶著弟們也趕來(lái)了，拱手笑道：“州牧還滿意否？”

“滿意，非常滿意！”劉璟笑瞇瞇道：“不過我還有一個(gè)要求！”

“州牧請(qǐng)說(shuō)！”

劉璟拉著他上前道：“我在上考慮，可以不用征集民夫，直接命令士兵運(yùn)送糧食，同時(shí)遇到敵情時(shí)，士兵還能放下木牛作戰(zhàn)，所以，能否將木牛同時(shí)改裝成一種防御武器?！?

馬鈞想了想，慢慢說(shuō)道：“應(yīng)該可以！”

他指著輪說(shuō)：“木輪可以收回車腹，這樣便成為一種掩體，而且敵軍不懂機(jī)關(guān)，也無(wú)法推動(dòng)它前進(jìn)，另外我可以在牛頭這里修改一下.....”

馬鈞拍了拍牛頭道：“這個(gè)牛頭本來(lái)是裝飾，但我可以將它變成一排弩，這樣遇到敵情，木牛也可以發(fā)弩勁射，州牧覺得如何？”

此時(shí)，劉璟已在憧憬數(shù)千輛木牛行走于祁山的盛況，他已經(jīng)有點(diǎn)急不可耐了，沉吟一下又問道：“如果我要五千輛牛車，需要多長(zhǎng)時(shí)間造出來(lái)？”

馬鈞有些為難，“這種木牛制作要求很高，我看最快也要年才能造出五千輛?！?

“年！”

劉璟連連搖頭，“等到年后，黃花菜都涼了，還打什么關(guān)中，能不能提前完成，或者不用五千輛，千輛木牛吧！幾時(shí)能造出？”

馬鈞沉思片刻道：“如果有足夠的工匠，加工趕制，一年時(shí)間可以完成千輛。”

“那我們就一言為定！”

劉璟毫不遲疑道：“我把所有的軍械工匠都交給你，要多少錢糧我都可以撥付，無(wú)論如何，一年之內(nèi)務(wù)必造出千輛木牛，另外先造一輛用于培訓(xùn)士兵?！?

馬鈞慨然應(yīng)允，“卑職遵命！”