襄陽，劉表正坐在刺史府的書房內，暗自沉思，他先遣蔡瑁、張允率兵救援江夏，目的就是將這二人調離襄陽水師，以孫策為牽絆，讓這二人一時無法分身，也就可以趁這個時候重新將荊州水師掌握在自己手中，其后，他更將蔡中與蔡和調至新野，同時抽調原有新野士兵，讓守備兵馬減至三千，如此縱使這二人有不臣之心，卻也不敢妄動，經過這一系列的部署，如今荊州水師已經完全掌控在他自己的手中，劉表想到此處，悠然長嘆一聲，可惜自己現在才走完這一步，似乎已經晚了，劉琦的死已經成了事實，這無論如何也是無法挽回的！
他閉上眼睛，靠在椅子上，雖然他曾給黃祖下令，說是蔡瑁與張允死活不論，但那也只是一時的氣話，畢竟蔡瑁是他的大舅子，若蔡瑁死了，他的小妾蔡氏還不得在他耳邊哭死？他這人素來耳根子軟，尤其受不得女人的哭訴，而且隨著時間的推逝，他殺死蔡瑁的心思也正逐漸變淡，所謂逝者已矣，劉表雖然難過劉琦的死，但若蔡瑁一死，蔡氏不會放過自己不說，這怕連自己的小兒子劉琮也會怨恨自己害死了他的大舅，所以如此得不償失的事情他倒不愿意去做，而且這蔡瑁也確實是個人才，荊州水軍在他的打理之下，井井有條不說，陣勢演變都極為強悍，不過如今自己既然打算廢了他，卻也絕不會再提拔他，先讓他在黃祖手底下吃吃苦頭，然后等自己百年歸天之后，讓兒子劉琮重新啟用他，一來算是施恩，二來他們本就是親戚關系，到時候也可以多多依仗蔡瑁，可他如何能料得到，歷史上，他劉表剛剛歸天，蔡瑁便率軍投降了曹操，兒子劉琮也被曹操暗害而亡！
劉表甩開這些瑣事，精神又重新集中到江夏戰場，比起蔡瑁、張允這些事情，江夏無疑是劉表現在的一塊心病，日前黃祖已經送來情報，蔡瑁、張允剛剛到達江夏，便吃了大虧，兩萬兵馬死傷殆盡，而現在，孫策全軍出動，由原來的兩萬人馬增至三萬，據說還有各路兵馬從江東調來，可見孫策拿下江夏的迫切，所以，一場大戰無可避免，而且從黃祖信中的描述來看，他們已經占盡下風，黃祖更一度要求支援，劉表暗暗點頭，對他來說江夏就是他荊州的一道門徑，只要這道門徑被破，那么敵方大軍便可長驅直入，攻打襄陽了，所以江夏不能丟，可如今自己手下并無領兵大將，除去黃祖之外，蔡瑁、張允、蔡和、蔡中這些大將已經被他全部撤換，如今的襄陽城里就是一堆文臣，雖說文臣領兵并無不可，可一旦遇上沖鋒陷陣的時候，這些文臣又哪里比得起武將？莫不如將蔡中、蔡和重新調回來，統兵出征！這個念頭只一閃而過，劉表便立刻否定了，若是被這二人到江夏得知蔡瑁與張允被黃祖幽靜，只怕尚未對敵就是一場內戰了！
就在劉表沉思不定之時，一個士兵來報：“啟稟刺史，蒯越蒯大人在外求見！”
“哦？”劉表一愣，這蒯越來得可真是時候，正好自己可以讓他出處主意，想到此，立刻道：“快讓他進來！”
蒯越，字異度，荊州南郡中廬縣人，為人深中足智，魁杰而又雄姿，自當初脫離何進，投入劉表開始，曾為劉表定下安撫荊楚的戰略，佐其成業，被劉表譽為“臼犯之謀”，與春秋時代的一代名卿狐偃做比，足可看出劉表對其的信任和贊嘆（狐偃也叫臼犯），而曹操更在拿下襄陽后，嘆道：‘吾不喜得荊州。喜得蒯異度耳！”這些都證明了蒯越是個不可多得的人才！而如今劉表重新抓回荊州水軍的實權之后，更令蒯越暫任副都督一職，替他管理荊州水軍！
劉表見蒯越進來，呵呵笑道：“我正有愁緒困擾，異度便來了，想是來替我解憂排難來的吧！”
蒯越一臉的凝重，見劉表面含微笑，忽然沉聲道：“排憂解難，臣只怕是做不到了！不過，卻有一個大大的壞消息要告訴刺史大人！”
劉表見蒯越正色之狀，心中疑惑：“異度有什么壞消息？莫非江夏已經淪陷？”他說到這里，又暗暗搖頭，黃祖昨天還才送來了軍情，應該不會這么快被拿下的！
蒯越搖了搖頭：“這個壞消息，可比江夏要嚴重得多？”
劉表聞言，霍然站起，訝道：“到底是什么事情？”
蒯越道：“自從前兩日，刺史讓我接受荊州水軍，我便安排斥候探查附近，不想今日有斥候來報：“說是，樊城八十里外發現一支兩萬余人的兵馬！”
“什么？”劉表聞言忽然倒退三步，這個消息的確來得太突兀了，要知道一直以來都沒有消息說有軍隊闖入荊州，可一旦這消息來了，居然已經在距離樊城八十里地了，八十里地，說明這支軍隊只要加速前進，一天便可到達樊城，這如何能讓他不心驚，這支軍隊是如何無聲無息地進入荊州的，而且新野居然沒有任何軍情稟報，難道是蔡中和蔡和這二人里通外敵放進來？但轉念一想，又覺得不大可能，他劉表忽然一嘆，他現在腦子可不就如一團漿糊一般，亂糟糟的，良久，劉表才幽幽道：“可知道是哪路人馬？”
蒯越道：“經那斥候說，那支軍隊的大旗上繡著一個漢字！”
“漢？”劉表將這個字反反復復念了五遍，忽然醒悟道：“你是說劉協？”他忽然又搖頭道：“不應該是他啊！他不是剛剛才平定徐州嗎？”
蒯越無奈道：“事實上就是他！”
劉表忽然無力地癱在椅子上，轉而問道：“你可有與新野聯系？”
蒯越搖搖頭：“據我估計，新野已經被拿下了，要知道新野守備才三千人馬，若用奇襲，一夜之間便能拿下，更何況，新野是到樊城的必經之地，他們既然過來，便必走樊城！”
劉表聽蒯越分析得有理，也點了點頭，如今一個孫策他就難以搞定，又竄出來一個劉協，更關鍵的是，他現在能夠使用的大將都已經被撤換掉，這一瞬間，劉表突然就后悔了，自己要整頓朝綱，似乎也得等到戰事結束之后才行！
蒯越見劉表面露難色，忙勸慰道：“刺史大人無需太擔心，所謂兵來將擋，水來土掩，這山到盡頭自有路！”
劉表微微嘆了口氣，轉手將黃祖的求援信遞給蒯越，皺眉道：“你看看，如今一個孫策都難以搞定，卻又無端冒出來個劉協，嘿，現在的局勢倒真成了前有惡狼，后有猛虎了！”他見蒯越正自看信，又道：“原本我倒還想發兵兩萬救援江夏，可現在怕是又不能了！襄陽遠比江夏來得重啊！”
蒯越聞言，放下手中的信箋，搖頭道：“刺史此言差矣，江夏決不能丟！”
劉表見蒯越眼神剛毅，想起當年蒯越單騎說服山賊張虎與陳生，未動一兵一卒奪下江夏，忽然心中一亮：“我知異度足智多謀，還請教我！”
蒯越拱手道：“刺史大人，江夏就如同荊州的后門，一旦被打開，那么敵軍便能直搗襄陽，更何況，孫策與我軍素有仇怨，自然不會放過這個絕好的機會，到時候兵臨城下，我軍一樣是腹背受敵，所以，一旦放棄江夏便與放棄襄陽無異！”他說罷，長舒了口氣：“相反，只要咱們緊緊扼守住江夏，以樊城與襄陽的有利地勢，加上精銳水師，要想阻住劉協卻也并非難事，想他剛剛平定徐州，又千里奔波，想來也不過一支疲憊之師，怎可與我軍坐鎮以待，兵強馬壯相比？更何況徐州新定，一切都需要人手，劉協率領兩萬兵馬前來，也實在太小覷我荊州的實力了！”
劉表聽到蒯越的分析，心頭微微一松：“異度的意思是江夏兩萬援軍照派？”
蒯越點頭：“如今荊州兵馬總數不超過九萬，調兩萬兵馬協同助手江夏，也就是說還有六萬多，六萬兵馬分別駐守樊城和襄陽，劉協又豈會輕易攻拿下？更何況，兩城兵馬還可以互相通航，互相支援！”
劉表已經聽得連連點頭：“如此，就照異度說的辦！我即可命人輸送兩萬兵馬到江夏，救援黃祖！”他說罷，眉峰一挑：“至于樊城，就托付給異度了！”