濟陰郡內承平已久,滿打滿算不過四千郡兵,其中,有兩千多名郡兵龜縮在郡城內,真正看守軍寨關卡的兵丁寥寥無幾。
青州騎軍繞過郡城,一路狂奔,前方的軍寨甚至沒得到外敵入侵的消息,這就給了青州軍喬裝潛入,漫天過海的機會。
如果時間寬裕,趙云甚至有把握不損一兵一卒便順利過境,只可惜,身后的涼州追兵宛若附骨之蛆一般,怎么也甩不掉,一旦青州軍在前方耽擱過久,涼州軍便會拉近雙方的距離。
青州軍已經狂奔了半個時辰,騎卒尚且支撐的住,可他們胯下的駿馬已然冒出了細密的汗珠,若是再疾馳下去,這千余坐騎定然會折損大半。
為了救出天子,趙云這支騎軍幾乎沒得到過像樣的休整,他們宛若流寇一般,竭力將機動性發揮的淋漓盡致。
雖說一人雙馬,可是,再好的坐騎,如果得不到充足的休息,也會因勞生疾。
數月間,可供替換的備用坐騎已然消耗殆盡,剩下來的每一匹馬都珍貴無比。
在馬匹匱乏的中原地區,一旦戰馬折損,想要補充都極為困難。
趙云回首環顧,軍卒盡顯疲色,坐騎口鼻已經噴出了白色的霧氣,人馬俱疲,必須加以休整。
只是,如果找不到合適的地方作為臨時營地,一旦發現敵情,大隊人馬豈不是陷入險境?
天子劉協就在軍中,趙云不能容忍任何疏漏。
“胡大,你是濟陰人,我且問你,附近可有浮橋?”
喚作胡大的騎卒是趙云此行最大的仰仗。
沿途間,李賢雖然早已使人繪制了地圖,可是,荒野平地,連個參照物都沒有,除非是土生土長的本地人,否則的話,就算是趙云都很難將地圖與四周的實物環境聯系起來。
聽得趙云聞訊,胡大當即環顧四周,尋找印象中的參照物。
此時,正是秋冬之交,草木漸漸枯黃,樹葉隨風飄落。
附近沒有高山,在這般荒野中,胡大瞪著雙眼,竭力思索,忽而,他眼前一亮,指著遠處的一棵大樹,道:“趙將軍,我知道這里是哪里了,那棵大樹我有印象,在樹東五百步便是泗水,方遠十多里,只這里有座浮橋”。
趙云強忍住喜色,道:“喔?泗水深度如何?人馬可否泅渡?”
胡大明白,趙云這是在擔心追兵過河,他摩挲著下巴的胡須,志得意滿地笑了起來:“趙將軍寬心,流經此處的泗水最是急湍,如果沒有浮橋,就算是水性再好的漢子也得望河興嘆”。
終于聽到一個好消息!
一直壓在趙云心頭的石頭終于落地,他迫不及待地叫嚷起來:“胡大,你且頭前開路,即刻找到浮橋,若有異動,及時來報”。
“喏!”回到土生土長的濟陰郡,胡大眉目間俱是喜色。
要知道,李賢李使君已經有言在先,只要大功告成,作為向導的胡大會得到額外的犒賞。
李賢李使君出手向來大方,而且他言出必踐,胡大相信,李賢一定不會虧待他!
這般想著,胡大更為賣力了。
沒多久,胡大在兩名騎卒的護衛下狂奔而回。
“趙將軍,我沒有記錯,浮橋就在大樹那頭”
“好,來人吶,傳令下去,大舉過河休整!”
“喏!”
好不容易得了休整的軍令,騎卒們俱是大喜過望。
久經戰陣,飽受趙云摧殘的軍卒也就罷了,他們過慣了這等辛苦的日子,可是天子劉協何時受過這苦?
紅腫的大腿已經徹底麻木,如果不是馬腹上綁有馬鐙,說不定劉協早就因為乏力的緣故摔落下馬了。
“陛下,咱們停下歇歇吧,再這么下去,咱們沒到青州只怕就已經累死了”
劉協板著臉,喝斥道:“閉嘴,子龍將軍千辛萬苦才將我們救出苦海,豈能半途而廢?”
楊奉嘆了口氣,嘴里道:“陛下,你瞧瞧,坐騎已經快撐不住了,如果再不休整,這坐騎定會倒斃身亡”。
劉協雖不懂馬,但是,胯下汗津津的坐騎卻是事實,他第一次猶豫起來,要不要干涉趙云的決定?
一路行來,趙云用自己無雙的智謀、悍勇絕倫的武力贏得了劉協的信服。
多少次,如果不是趙云逢兇化吉,劉協早就被人捉了回去!
現在,到了最為關鍵的時刻,劉協覺得有必須要提醒一下趙云。
心中剛剛有了決斷,忽而,耳畔傳來一陣歡呼聲:“過了渡橋便休整!”
終于盼到休整的時刻!
渡橋在哪里?
劉協早已經累的乏了,只是不想丟了天子的顏面,所以才咬牙硬撐。
現在終于有了盼頭,劉協怎能不喜?
忍一忍,熬一熬!
關中三輔之地都闖了出來,還有什么熬不下去的?
大大地吁了一口氣,劉協暢快地笑了起來。
還好,還好劉協沒有強出頭,否則的話,豈不是干涉到了趙云的決定?
趙云是劉協最為看重的將軍,除非真正必要,否則的話,他不愿給趙云留下“亂指揮”的印象。
數里的路程轉瞬及至,沒多久,在胡大的帶領下,青州軍很快便來到了浮橋。
在浮橋外側,有三五十名曹軍在駐守。
呂布執掌兗州時,濟陰郡便沒受到太大損害,等到曹操卷土重來,更是一切照舊。
浮橋附近的簡陋關卡便是曹操為了收取商稅所設置的,往日里,商賈百姓途經此處,都要繳納定量的過河費,否則的話,守軍便將其驅逐出去。
商賈千里行路只為財,繞道他處,既浪費了時間,又增加了安全隱患,因而,多數商賈都打著破財消災的念頭,如數繳稅稅賦。
濟陰身居兗州腹地,罕有賊寇的蹤影。
太平日子過的久了,關卡的軍卒已經忘記了上一次提槍殺敵是什么時候。
當不辨服飾的騎軍陡然而止時,關卡的幾十名曹軍已經驚呆了。
這是什么情況?怎么突然間冒出一支騎軍出來?
在曹軍又驚又怕的時候,胡大催馬上前,嫻熟地說道:“曹使君有令,讓我等即刻回返,諸位兄弟,叨擾了”。
曹軍面面相覷,眼前的這支騎軍,人與馬仿佛從泥土中撈出來的。
奉使君之令,執行隱秘任務?
口氣倒是大的很!
不知過了多久,一名形似頭目的曹軍校尉干咳一聲,道:“你們從哪里來,要往哪里去”。
胡大嗤之以鼻:“笑話,自然是從郡城來,要回去見使君”。
談話間的功夫,幾十名曹軍已經紛紛站起身來,他們擺出一副全神戒備的模樣。
趙云只是掃了一眼,便翻了個白眼,道:“沒時間啰嗦了,沖過去吧”。
“喏!”
胡大惋惜不已,眼瞅著一份功勞就要立下了,誰曾想竟然冒出這等事情
趙云一馬當先,趁著拒馬還沒有布置妥當,他單騎沖陣,擺出一副不達目的誓不罷休的模樣。
趙云身后,數百名青州前軍已然跟了上來。
“且住!”橋頭的曹軍還是叫嚷起來。
住個鳥!已經到了這時候,誰再住手,誰便是天大的傻瓜。
趙云自然不是傻瓜,時間緊迫,他大吼道:“軍情緊急,攔路者,死!”
一個死字出口,趙云已經打馬沖到了守軍跟前。
高大的馬匹噴出白色的水霧,曹軍士卒驚恐不已。
騎軍人數極多,而且看上去兇神惡煞,眉目間俱是殺意,這等人物,誰敢招惹?
一言不合便要拔刀殺人,這是何等的囂張跋扈?
怕是最精銳的虎豹騎都沒有這陣勢吧?
千鈞一發之際,此處的軍校靈機一動,嘴里道:“啊呀呀,放行,快快放行,真是大水沖了龍王廟,一家人不知一家人呀”。
管他是不是自家兵馬,這時候,自己能夠活下去才是要緊事!
把守浮橋的曹軍想通了這點,態度自然轉變的極快。
“此人著實有趣”,不知道什么時候起,天子劉協已經來到了趙云身旁。
趙云不費吹灰之力便將守軍嚇成這副模樣,那待會兒將浮橋焚燒后,守軍又會怎樣?
劉協自然不知道,他只是側耳聆聽,仔細盯著趙云的一舉一動。
曹軍已然認慫,自然不敢亂搗鬼。
一炷香的功夫過去,一千名騎軍連同他們的坐騎便盡數過河。
這時候,一直監視曹軍的胡大方才退往對岸。
臨行之前,胡大按照趙云的吩咐,向曹軍說道:“有一股涼州騎軍正在后頭,他們可不比我們好說話,你們若想存活,那便逃命去吧!”
曹軍駭了一跳?
涼州軍?
涼州軍不是盤踞三輔之地嗎?怎么越境到了兗州,這可是了不得的大事!
一時之間,數十名曹軍面面相覷。
適才,青州騎軍給人留下了深刻的印象,他們渡河的時候,令行禁止,軍紀嚴明,秩序井然。
這絕不是流寇!連精銳如斯的人馬尚且對涼州軍退避三舍,曹軍又如何敵得過?
曹軍雖然疏于戰陣,可是眼光卻毒辣的很,他們一眼就看出來,適才過河的騎軍俱是精銳。
剛才若是真的廝殺起來,騎卒只要一個沖鋒便可以解決戰斗。
這到底是誰的人馬?
幸好剛才沒有多做攔阻,否則的話,這會兒豈不是已經死定了?
無窮無盡的后怕涌上心頭,不少曹軍已經汗濕衣襟。
等待的時間總是漫長的,趙云等人盡數過河之后,曹軍還怕他們殺人滅口,幸好,對方只是過河,并沒有痛下殺手。
不過,胡大的最后說的話卻縈繞在曹將心頭,怎么也揮之不去。
怎么辦?
逃走?擅離職守可是按照逃卒論處的。
如果上官秋后算賬,誰能抗的下這等罪責?
可是,與受罰相比,涼州軍的威脅更是迫在眉睫。
董卓沒死的時候,涼州軍便以兇狠、血性聞名天下,真要是被他們抓住了,能夠速死都是一種奢望。
“鏗鏗鏗”,渡河的青州軍已經開始拆橋了,留給曹軍的時間不多了。
“噗”,一塊木板掉落水中。
浮橋這頭的曹軍又驚又怕,這他娘的是要過河拆橋啊!
過河的強軍是何等的勇猛?可是,連他們都得過河拆橋以避追兵,這豈不是從另一方面襯托出追兵的強悍?
能夠在這處關卡中作威作福的軍卒,沒有一個是傻子,電光火石間,他們便作出了決斷。
“且慢,且慢,且容我等過河!”
曹軍吼出一聲之后,生怕青州軍不肯停手,于是他依舊大吼大叫:“放我們過河,我可以帶你們闖過下一個關卡”。
如果對方是虎豹騎,或者是曹軍的其他軍馬,早就會拿出曹軍的令符,而不是像現在這般遮遮掩掩的,一有不妥便露出強硬的模樣。
曹將狡猾,竟然看出青州軍的虛實,究竟該如何選擇?
繼續拆橋?還是說讓曹軍過河,一探究竟?
青州軍停下拆橋的舉措,等著趙云的決斷。
“讓他們過來吧”,沒多久,趙云便下達了軍令。
過河的青州軍全都癱軟在地,不愿動一根手指頭。
不過,在趙云看來,幾十名曹軍而已,他們對青州精騎壓根構不成威脅。
沒多久,曹軍渡河而來。
趙云施了個眼色,于是,“過河拆橋”的行動依舊在繼續。
“你認識下一個關卡的軍將?”
魏茂連連頜首:“認識,我與三十里外的守將是總角之交,有我在,大軍暢行無阻”。
趙云似笑非笑,道:“大家都是聰明人,有些話不用說得很明白,你只要知道,我們有自己的向導,如果你膽敢耍花招,我一定讓你死得很慘”。
“不敢”
“好了,附近哪里有村落,你們幫著采購一些精米,坐騎累得很了,需要補充一番”
有了展現的機會,魏茂很是興奮:“將軍稍待,我去去就來”。
“帶上錢袋,不能虧了百姓”
魏茂笑道:“喏!”
與疲憊不已的青州軍比起來,魏茂的人馬顯得很是精神。
如果真是自家軍馬,尋糧的事情讓魏茂自己一個人忙活便好了,可是,趙云卻為魏茂另配了一百人。
這一百人是做苦力的,真要是買到了精米,豆子,趙云還要靠他們將東西運回來。
有浮橋的阻隔,一兩日之內,涼州軍是追不上來了。
泗水的流勢太猛,沒有浮橋,等閑軍馬別想過河!
“忽忽忽”,此起彼伏的呼嚕聲宛若擂鼓一般,聲勢駭人。
軍卒們是真的太累了,他們過河之后,第一時間便是撲倒在地睡上一會兒。
趙云沒有太過苛責,他只是留下五十名軍卒輪值,以備不測。
青州騎軍的一身本領都在馬背上,如果有敵人發動突然襲擊,而青州騎卒來不及上馬,那么,青州軍必然戰敗。
趙云久經戰陣,自然明白,這時候必須保留必要的警戒力量。
逃亡了數百里路,無論是人還是坐騎,都沒得到妥當的休息。
“趙將軍,西岸有煙霧騰起,八成是西涼軍的追兵到了”
趙云皺起眉頭,道:“這么快?”
“要示警嗎?”
“不必,毀了浮橋,西涼軍想要渡河沒那么容易”
“之前探馬不是回稟,說那張苞已經去了濟陰郡城了嗎?怎么這么快便趕了過來?”
“我琢磨著,應該是西涼軍與曹軍不歡而散,所以才這么快追過來,否則的話,西涼軍理應停下休整一番”
這一路逃,一路追,剛開始的時候,青州軍還有備用坐騎替換,可是,自始至終涼州軍都沒有備用坐騎。
自從董卓死后,西涼軍的一點家底很快被李催、郭汜等人瓜分完畢。
這次追捕,如果不是事關重大,李催絕不會讓張苞領軍出擊。
青州軍尚且累的喘不過氣來,涼州軍自然更是疲憊,他們都巴望著能夠好生休整一番。
沿途間,青州軍已經丟棄了許多坐騎。
空閑多的時候,趙云便會使人將坐騎洗刷妥當,好生吃上那么一頓,而多數時候,由于時間緊迫,趙云只能使人取走馬蹄下的馬蹄鐵以及馬腹上的馬鐙,連馬肉都來不及吃。
馬蹄鐵可以確保坐騎使用更長時間,而馬鐙可以大幅提高騎卒的戰斗力,這兩樣物事是李賢獨有的,趙云可不想泄露出去。
兩件劃時代的兵器變革,足以載入史冊的功績。
當然了,與所謂的虛名比起來,還是實惠來的更好些。
李賢寧愿悶不吭聲陰掉那些意圖對頭圖謀不軌的混賬,也不愿因為過于大意,丟掉手中的殺手锏。
趙云身為李賢得力臂膀,對李賢的意圖知之甚祥。
因而,此番逃亡,趙云決定保留住秘密,以做殺手锏。
“轟隆隆”,不知道過了多久,涼州軍的前鋒終于抵達了河邊。
此時,河對岸的浮橋已經盡數損毀。
“他娘的!”張苞興沖沖而來,不過,當他見到浮橋殘骸的剎那,滿腔的歡愉在此刻戛然而止。
“找船!”
當然了,最令張苞受不了的是,趙云好像故意在氣他,就在浮橋那端安營扎寨。
這他娘的是赤裸裸的挑釁呀!
不成,必須過河一擊,否則的話,豈不是淪為他人笑柄?
可是,沒有橋,沒有船,大軍怎么過河?
“河水能過人嗎?”
“怕是不能”
“來人吶,沿著河流搜尋,一定要找出渡河之處”
“喏!”
西涼軍俱是北人,他們中幾乎沒有可以游泳的人。
面對洶涌澎湃的泗水,不少西涼軍甚至覺得恐懼不已,他們見慣了一覽無余的大草原,也在清澈的溪邊飲過馬,可是,像泗水這般急湍的河流卻少之又少。
“浮橋可以修好嗎?”
“須得找到河船,繩索,木板,否則的話,絕難成事”
對岸的青州軍虎視眈眈,他們會任由浮橋修復?
答案顯然是否定的。
趙云之所以將營地選擇在這里,就是為了及時壓制追兵。
被數千騎軍追了這么久,青州軍早就想報仇雪恨,只是苦無機會。
眼下,涼州軍正在對岸,他們會給青州軍報仇的機會嗎?