手珠的秘密。
喬昭目不轉睛盯著那串手珠。
這串給她帶來天大麻煩的手珠究竟有什麼秘密呢？她摸索過許多次，卻一無所獲。
“昭昭，你看這些紋路。”邵明淵指了指其中一顆珠子。
喬昭把沉香手珠舉起來看。
深沉的顏色，順暢的油線，顆顆珠子圓潤飽滿。
喬昭走至窗旁對著透進來的日光再次打量，眼神忽然一縮。
那些原本瞧著自然的紋路，若是沒有邵明淵的提醒依然會被忽略過去，然而現在仔細分辨，卻發現了一絲端倪。
“這些紋路著過色——”
“對，不只著過色，那位擅長雕刻的匠人用特殊工具把珠子放大了看，看到很多有趣的東西。昭昭你看——”邵明淵把一幅畫卷徐徐展開。
畫卷上竟是一幅山水圖，圖上寫著四個小字：千嶺九疊。
“這是——”喬昭閉了閉眼，腦海中閃過無數碎片，最終定格，睜開眼與邵明淵對視，“嶺南？”
她並不熟知大梁每一處山河，但這一年多來卻翻閱了不少關於嶺南的書冊，所以“千嶺九疊”四個字很快就找到了出處。
那是位於嶺南崇巒縣的一座瀑布，因其宏偉壯觀得名。
邵明淵眼中閃過讚賞，笑道：“昭昭你知道麼，這四個字是從這四顆珠子上發現的。喏，這道暗紋尾處的黑斑放大了就是一個‘疊’字。”
邵明淵指出的四顆珠子並不是相鄰的，而是毫無規律分佈在手串各處，那個所謂的黑斑只有針尖大小。
喬昭默然。
祖父說得不錯，這世上永遠是人外有人，山外有山，很多奇人能爲常人所不解之事。
“那這幅山水圖加上‘千嶺九疊’，代表什麼意思呢？”喬昭喃喃道。
邵明淵伸手撫平她眉心：“不要傷腦筋，我已經派人去那邊了，相信真的見到實景總會發現一些端倪，比想破頭要好。”
喬昭眉目舒展：“你說的是，不想了。”
邵明淵笑道：“肚子餓了。”
“廚房煨著兔肉羹，我叫阿珠給你端來。”喬昭扭身往外走，被邵明淵從背後抱住。
“庭泉？”喬昭喊了一聲。
那雙大手罩上她的豐盈。
“這是白天……”
男人下巴抵著少女豐潤青絲，輕嘆道：“昭昭，你快長大吧，我好辛苦。”
少女聲音低不可聞：“到了正月，我就及笄了。”
喬昭是正月二十五生人，過了這個年便滿十五歲了。
“好了，不說這些，吃粥吧。”喬昭掙脫邵明淵的懷抱，理了理鬢髮，佯裝若無其事喊道，“阿珠，把粥端來。”
看來她要給某人配些清心寡慾的湯藥喝纔好。
很快年關就到了。
明康帝雖然一百個不情願，還是不得不出關了。
他又不是任性的昏君，總要出關過年的。
年關，年關，欠租負債的人都要在這時候還債，他這個皇帝也不例外。
此時坐在御書房的龍椅上，聽著內閣大臣與六部尚書爭相哭窮的聲音，明康帝額角青筋突突直跳。
“今冬連續大雪，數十縣遭災，百姓多有凍死餓死，我們戶部雖開倉放糧，竭力救災，可巧婦難爲無米之炊啊。”
“孫尚書這話說的，難道我們工部就有米下鍋嗎？那些被大雪壓垮的屋舍不需要修葺？先不說別的，就連宮中垮塌的毓文殿還原樣擺著呢。”工部尚書不甘示弱道。
刑部尚書寇行則連連嘆氣：“因爲雪災京城多了許多流民，作奸犯科的越發多了，可不安置好這些流民，就不能從根子上解決這個難題。”
怎麼安置流民？當然是要錢了！
這時吏部尚書插話了：“流民需要銀錢，大大小小的官員就不需要了？你們戶部還欠著官員們去歲的臘賜呢，現在別說補上，連今年的臘賜都沒見著。”
所謂臘賜，就是各衙門封印前以天子名義發下來的年終獎勵，與固定的月俸不同，數額隨著每年國庫銀子的豐少而有所增減。
對大梁官員們來說，臘賜已經數年只減不增，到了去歲乾脆沒發，說與今年的臘賜一道發放，誰知盼星星盼月亮一個銅板都沒盼來。
吏部尚書想到那些哭天抹淚的下官就頭疼，甚至有個下官醉酒後與同僚發牢騷，說已經兼職當了一個冬天的寫字先生，再這樣下去就只能去尚書府大門外靜坐了。
聽到吏部尚書的指責，戶部尚書牙根發酸，恨不得一口唾沫呸到那張老臘肉臉上。
他們戶部不髮臘賜？這是他們樂意的嗎？
去年皇上焚香修道時不小心把宮殿燒著了，難道讓皇上去睡大街上？當然要掏銀子修啊！現在庫裡乾乾淨淨連老鼠都沒了，他們拿什麼發？
這可真是不當家不知柴米貴！
“你們都給朕住口！”明康帝黑著臉冷喝一聲。
他纔剛剛出關，這些酒囊飯袋就追著他要錢？
什麼都要他這個皇上安排妥當，還要他們幹什麼？沒銀子不會想辦法啊！
想辦法？明康帝忽然一愣，視線緩緩從一個個重臣臉上掃過。
似乎也不是沒有辦法，這些老傢伙一個個跟他哭窮，實則哪個家中不是富得流油？結果弄到現在他這個當皇上的最窮！
不就是不小心燒燬了宮殿用了點銀子嗎，這些老混蛋就抓著去歲的臘賜不放，一而再，再而三來提醒他。
呵呵，他是會被威脅的人？
嗯，最近他要打起精神留意著，誰犯了錯就抄家填充國庫好了。
衆臣忽然覺得後頸涼颼颼的。
怎麼回事，難道窗子沒關嚴，外面的寒風吹進來了？
從頭至尾一言未發的蘭山撩了撩眼皮，嘴角掛著淺笑。
看來明年的臘賜有著落了啊，就是不知用誰家的銀子發的了，反正不用他家的就好。
想到這裡，蘭山嘴角笑意更深。
明康帝目光一閃，視線落到蘭山臉上。
蘭山打了個激靈，忙擺出眼觀鼻鼻觀心的模樣。
“好了，你們都退下吧。”明康帝淡淡道。
“臣等告退。”
御書房中瞬間安靜下來，明康帝用手指輕輕敲著龍案。
嗯，究竟是擲銅錢決定呢，還是再等等看有沒有犯錯的？