一天晚上老人用自己滿是皺紋的臉貼著夫人豐滿的面頰說。

“我娶了你這樣的人為妻，本來覺得自己已經(jīng)夠幸福的了，最近像左大臣這樣的人都對(duì)我如此關(guān)心。……人真是不知道怎么會(huì)交到這樣的好運(yùn)。”

老人的額頭感覺到夫人默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉貼得更緊了，兩臂摟抱著她的脖頸，長(zhǎng)時(shí)間地?fù)崦念^發(fā)。直到兩三年以前還不是這樣，最近老人愛撫的方法變得執(zhí)拗了，冬天時(shí)每天晚上片刻都不讓夫人離開，整個(gè)晚上身體一點(diǎn)兒縫隙也沒有地緊緊貼著夫人睡。加上左大臣近來對(duì)他表示了好意，老人感激之余不覺多喝了幾杯，酩酊大醉之后進(jìn)了房間更加固執(zhí)地纏繞著她。而且這老人還有一個(gè)習(xí)慣，討厭床上黑暗，盡量把燈弄亮。這樣做是因?yàn)槔先酥挥檬謵蹞岱蛉诉€不夠，有時(shí)還喜歡退后一兩尺的距離，仔細(xì)地欣賞她的美貌，為此，使周圍保持明亮是很必要的。

“我已經(jīng)是穿什么都沒關(guān)系了，那些綿織品、錦緞就給你穿吧。”

“但是大臣說要殿下您當(dāng)心不要感冒，……”一向說話聲音很小的夫人，要讓耳背的老人聽見她的聲音很困難，所以自然地對(duì)丈夫說的話就少了，特別是進(jìn)臥室以后基本上一直不說話，所以這對(duì)夫妻之間很少互相講枕邊話，差不多都是老人一個(gè)人不停地說。夫人只是點(diǎn)點(diǎn)頭或把嘴靠近老人的耳朵邊說上一兩句。

“不，我什么也不要。所有的東西都是給您的。…我只要您這個(gè)人…”

聽夫人這么一說，老人又讓自己的臉稍稍遠(yuǎn)離妻子的臉，撥開垂在妻子額頭上的頭發(fā)，使燈光源脫地照著她的面容。這種時(shí)候，夫人總是感覺到老人骨節(jié)凸起的彎曲的手指哆嗦著擺弄她的頭發(fā)，或是摩拳她的臉頰，她也老老實(shí)實(shí)地閉上眼睛任由老人撫弄。與其說這是為了避開照在臉上的晃眼的亮光，還不如說為了避開老人貪婪的眼神的凝視。年近八十的老人有這樣熱烈的感情確實(shí)是不可思議，但這位以強(qiáng)健自豪的老人近一兩年來體力漸漸開始衰退，首先在性生活上已顯露出來，老人也意識(shí)到了這一點(diǎn)，可心有余而力不足，感到很焦急，比起自己的愉悅不能如愿來，更多的是感到對(duì)不起這個(gè)年輕的妻子。

“不，別這么擔(dān)心……”

老人向夫人含蓄地表達(dá)了“我覺得對(duì)不起你”的意思，夫人默默地?fù)u搖頭，反而覺得丈夫很可憐，她說：“上了年紀(jì)那是正常的，不要放在心上，如果違反生理規(guī)律勉強(qiáng)做的話，才對(duì)身體不好，與其那樣，我還是愿意殿下您好好養(yǎng)生，健康長(zhǎng)壽。”

“你能這么說真是太感謝了。”

老人聽了夫人溫柔的安慰，更感受到夫人對(duì)他的體諒。他注視著再次閉上眼睛的夫人，心想：“到底她的內(nèi)心深處在想些什么呢？”盡管她擁有如此的美貌，卻和自己大五十多歲的丈夫結(jié)了婚，不可思議的是，看起來她對(duì)自身的不幸并沒怎么覺察到，這倒使大納言總感覺自己欺騙了不懂世故的妻子，把自己的幸福建筑在了妻子做出犧牲的基礎(chǔ)上。懷著這樣的疑慮注視著她，老人越發(fā)覺得這張臉孔充滿了神秘，不可琢磨。自己獨(dú)占著如此的寶物，只有自己知道世上有這般美女，甚至連她本人都沒意識(shí)到。老人想到這些，不禁有些得意，甚至產(chǎn)生了把美麗的妻子炫耀給人看的沖動(dòng)。反過來說，如果她真的像嘴上說的那么想的話——如果她對(duì)自身性方面的不滿足并不介意，真心實(shí)意地希望年老的丈夫能夠長(zhǎng)壽的話，——對(duì)她的深厚情意自己回報(bào)什么才好呢？自己的余生能注視著這張臉度過，便可滿足地死去，可是，讓這個(gè)年輕的和自己一起腐朽太可傳也太可惜。凝視著被緊緊地?fù)г谧约簝杀坶g的這個(gè)寶物，老人不由產(chǎn)生了倒不如自己早日消失，給她以自由的怪念頭。

“您怎么了？”

感覺到老人的淚水滴落到自己的睫毛上，夫人吃驚地睜開了眼睛。

“啊，沒什么，沒什么。”

老人像是在自言自語。

幾天以后，即那一年只剩下幾天的12月20日左右，時(shí)乎又送來了許多禮物。使者轉(zhuǎn)述口信說：“望大納言殿下來年更加添壽，每當(dāng)聽說離八十大壽越來越近，作為親戚的我們不勝恭賀。送上薄禮聊表喜悅之情，請(qǐng)您一定笑納，迎接美好的初春吧。”附帶還傳達(dá)了時(shí)平可能要在正月的頭三天來大納言的官礎(chǔ)拜年的意思。“大臣說，自己的伯父中有這樣長(zhǎng)壽的人是一族最大的榮譽(yù)，自己早就想和這位伯父好好地對(duì)飲，共享喜悅，一方面請(qǐng)教養(yǎng)生之術(shù)，一方面使自己也能像您一樣健康，可是一直都沒有機(jī)會(huì)，過幾天一定要實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望，這個(gè)正月是個(gè)好機(jī)會(huì)。自己以前每年都沒有到伯父府上來拜年，覺得很對(duì)不起，從明年春天開始要重新來問安，為幾年來的失禮向您道歉。大臣吩咐我來告訴您，頭三天里大臣一定會(huì)來。”使者說完就回去了。

這個(gè)通知越發(fā)使國經(jīng)驚喜。事實(shí)上，對(duì)平來這位大納言家表達(dá)歲首之禮，可以說是前所未聞的。這個(gè)給自己很多恩惠的年輕的左大臣，由于自己是一族中的年長(zhǎng)者，多次給我這一介老夫送來了大量財(cái)寶，這次又賜予了屈駕光臨我家的榮耀。國經(jīng)一整天寢食難安地想著對(duì)于左大臣的無法估量的思情要如何回報(bào)。他以前也想過，盡管我這里無法和大臣的府邪相比，但是哪怕只是一個(gè)晚上光臨我家的宴會(huì)，我也要盡心竭力地招待，讓他能夠知道我感激之情的萬分之一也好。但轉(zhuǎn)念一想，他不會(huì)輕易來大納言家的，提出來也沒有用，只會(huì)成為笑柄，說我是個(gè)不自量力的家伙，就沒敢提出邀請(qǐng)，誰想到左大臣自己提出要來做客。

從第二天開始，國經(jīng)的官邪突然熱鬧了起來，許多工匠進(jìn)進(jìn)出出。離正月所剩日子不多了，為了迎接尊貴的客人，雇傭了工匠、園丁，進(jìn)行府邪的修繕，庭園的整理。家里的隔板、柱子都擦得閃閃發(fā)亮，榻榻米、拉門、隔扇全部換新，挪動(dòng)了屏風(fēng)、慢帳，改變了客廳的模樣。家臣、侍女長(zhǎng)在指揮，這么不行，那么也不行，一個(gè)家具反復(fù)擺放好幾次，一會(huì)兒讓搬到那兒，一會(huì)兒讓搬到這兒。庭園里掘起了樹木，堵住了池水，拆毀了假山的一部分，國經(jīng)親自來到庭院指揮，在布置樹木、石頭上下了很多工夫。在國經(jīng)來看，這實(shí)在是一生一世的體面，使晚年熱鬧了起來，因此，這次的準(zhǔn)備工作，哪怕傾入再多的人力和物力也不可惜。

正月初二左大臣家預(yù)先來了通知，接下來初三這天，華麗的車子、騎馬的隊(duì)列開進(jìn)了大納言的官邪。為了不張揚(yáng)，隨從的人數(shù)不太多，但是，右大將定國、式部省的次官管根等，這些經(jīng)常跟在時(shí)平身邊效力的部下們，以及一些五品以上的公卿跟隨來了很多，平中也在其中。申時(shí)過后，客人們各自就座，宴會(huì)開始以后，很快天就黑了。那天晚上跳籌交錯(cuò)喝得格外熱鬧，主客觀方都醉得很快，這也許是了解內(nèi)情的定國、營(yíng)根等人勸酒的緣故吧O

酒過三巡，時(shí)平說：“光喝酒沒意思。”說完打了個(gè)手勢(shì)，一個(gè)少納言拿出橫笛吹了起來。和著笛聲不知是誰彈起了古琴。有人用扇子邊打拍子邊唱歌。接著又搬出了箏、和琴、琵琶等。

“老人家，老人家，還是從您先開始吧……”

“主人家不能如此拘謹(jǐn)，不然我們的酒也醒了。”

“不，我十分感謝，十分感謝…優(yōu)朽已是榮幸之至，榮幸之至，……八十年來頭一次如此高興……”國經(jīng)帶著醉意說。

“哈哈哈哈。”時(shí)平用他特有的朗聲大笑打斷了他的話，“別這么拘謹(jǐn)，放開一些熱鬧熱鬧吧。”

“的確如此，的確如此。”說著，國經(jīng)突然大聲地吟了一首詩。

“勸我酒，我不辭，請(qǐng)君歌，歌莫遲。”

老人愛讀《白居易文集》，乘興背誦了一首，一般來說，這種時(shí)候他的酒勁兒將要發(fā)作了。

“洛陽兒女面似花，河南大尹頭如雪。”

人老了以后即便控制酒量也不行，大納言本來就喜歡喝酒，若是平時(shí)喝多就喝多了，而國經(jīng)今晚作為主人迎來了非同小可的人物，不敢有差錯(cuò)，所以盡可能地控制酒量，但心中涌起了無法抑制的喜悅之情，加上客人們頻頻敬酒，緊張的心情便不知不覺地松弛了下來，變得興高采烈了。

“不，即使白發(fā)如雪，您旺盛的精力也令人極為羨慕啊。”

說這話的是式部省次官營(yíng)報(bào)。

“雖說我也算是老人，過了年才五十歲，在您老來看就像孫子一樣大，可我最近也明顯地感到衰老了。”

“您這么說我很榮幸，可我已經(jīng)老得不行了……”

“說不行是什么不行呢？”時(shí)平說。

“什么都不行了，而且這兩三年以來更加不行了。”

“哈哈哈哈。”

““玲瓏玲魏老奈何”，老人又吟起了白居易的詩。

有兩三個(gè)公卿站起來開始跳舞，宴會(huì)逐漸達(dá)到了。在這還是春寒料峭的良宵，客廳里熱鬧非常，沸騰著笑聲、歌聲、歡聲笑語，人們解開上衣的領(lǐng)子，有的脫掉一只袖子露出襯衣，忘記了利法歡鬧著。

主人的妻子、大納言的夫人一直透過簾子偷窺客廳里的情景。起初，圍在客人座位后面的屏風(fēng)擋著她的視線，看不太清楚，后來不知是有意還是偶然，隨著喧鬧逐漸加劇，人們一會(huì)兒起來，一會(huì)兒坐下，那屏風(fēng)也一點(diǎn)點(diǎn)地被折了起來，現(xiàn)在能從正面看見左大臣的容貌身形了。左大臣就在夫人斜對(duì)面隔著三四塊榻榻米的地方，面對(duì)這邊坐著，正好他前面放著燈架，所以盡管隔著簾子，還是一覽無余。他那富態(tài)的臉龐由于喝醉了酒泛著紅潤(rùn)，眉頭不時(shí)神氣地抖動(dòng)著，笑起來很可愛，眼角、嘴邊都洋溢著孩子般的天真。

“哎呀，多么高貴啊……”

“真是與眾不同呀。”

旁邊的女官們像是為了求得夫人的同感，悄悄地互相拉著衣袖感嘆著，夫人用眼神責(zé)備了她們，可身體像是被吸引了一樣，又往簾子那邊靠過去。首先讓夫人吃驚的是作為主人的國經(jīng)露出乎常所沒有的醉態(tài)，衣冠不整，口齒不清，聲音嘶啞，而左大臣好像也醉得不亞于他。不過丈夫不愧為大納言，并沒有完全失態(tài)，他一會(huì)兒看看這兒，一會(huì)兒看看那兒，眼睛游移不定地不知在看什么。左大臣也端坐著，腰板挺直，即使醉了也威容不減，還不斷地倒?jié)M酒杯，不停地喝著。

在管弦樂曲的間奏期間，大家都唱著宮廷歌謠催馬樂，左大臣代美的嗓音和歌唱的技巧無人能比。一這只是夫人和服侍她的女官們的感覺，時(shí)平是否真的具備音樂才能，并沒有特別證明這點(diǎn)的記錄。但是時(shí)平的弟弟兼平擅長(zhǎng)彈琵琶，被稱為宮中的琵琶……兒子敦忠也是不亞于博雅三位的弦樂名手，這樣聯(lián)系起來看，也許時(shí)千多少也有這方面的天分，并不完全是這些婦人們偏愛吧。——夫人注意一看，發(fā)現(xiàn)左大臣從剛才起就不時(shí)往簾子這邊瞟。最初還比較客氣，偷偷地把視線投向這邊，馬上又裝做若無其事，但是越喝眼神變得越大膽，竟明目張膽地用色迷迷的眼神望著她這邊。

左大臣大聲唱著催馬樂《我門乎》里的曲子，眼神仿佛在訴說著什么，毫不膽怯地直直注視著簾子。起初夫人對(duì)于左大臣是否知道自己偷看他還半信半疑，但現(xiàn)在已沒有懷疑的余地，想到這兒，她感到自己的臉突然紅了。左大臣衣服上醒郁的香味飄到了簾子這邊，由此看來，她身上的熏香味兒也一定飄到了那邊。說不定那屏風(fēng)被折起來也是有人體察到左大臣的意思，特意那么移動(dòng)的。左大臣似乎是想盡辦法要看清簾子里她的模樣，眼睛頻頻地朝這邊探索、尋視。

夫人老早就意識(shí)到離左大臣座位很遠(yuǎn)的末席那邊，還有一個(gè)男人也在偷偷地關(guān)注著簾子這邊，那人就是平中。當(dāng)然女官們也注意到他了，但是顧忌到夫人，也都避免談?wù)撨@個(gè)美男子，心里卻在把他和左大臣比較，評(píng)論哪一位更算是美男子。夫人記得曾經(jīng)有很多夜晚，在臥室的燈火搖曳的陰影里委身于這個(gè)男人的懷抱，但在這種明亮的場(chǎng)合，看見他在高官顯貴中間還是第一次。即使是平中，在這樣的客廳中也被儀表堂堂的時(shí)平的威嚴(yán)壓倒，和別人一樣顯得遜色，沒有了在幔帳深處，燈籠的柔光下相會(huì)時(shí)的扭力。雖然今晚人人都盡情歡鬧，卻不知是什么原因，唯獨(dú)平中一個(gè)人心情郁悶，很沒味地自己喝著酒。

這時(shí)時(shí)平從隔得很遠(yuǎn)的座位上叫他：“次官殿下，你今天格外沮喪啊，有什么心事嗎？”

時(shí)平的臉上浮現(xiàn)出像淘氣的孩子似的惡作劇的微笑，平中恨憤地斜眼看著他，勉強(qiáng)露出苦笑說：“不，沒那回事……”

“可是你一點(diǎn)兒酒也沒喝，多喝點(diǎn)兒，多喝點(diǎn)兒。”

“喝得夠多了。”

“那么，好歹講個(gè)風(fēng)流故事來聽聽。”

“您別開玩笑了……”

“哈哈哈哈，怎么樣，諸位？”時(shí)平環(huán)視一周，指著平中說：“這人講色情故事特別拿手，大家不想讓他在這兒講講嗎？”

“好啊，好啊！”

“洗耳恭聽，洗耳恭聽！”——